উনত্রিশতম অধ্যায়: জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে

সোনালী আভা যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে। ইয়ে চেনের শরীর যেন এক আগ্নেয়গিরি, যা যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে; তার ভেতরে যে শক্তি জমা হয়েছে, তা পৃথিবী ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে। লিং কিউবাইয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে। তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবল হওয়া সত্ত্বেও এই খণ্ডশক্তির সামনে তা যেন অতল সমুদ্রে এক ফোঁটা জলের মতোই তুচ্ছ।

ইউন ই道-র মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর। তিনি তার ঝাড়ু (ফূচেন) দিয়ে নিজেকে রক্ষা করছেন এবং কালো পোশাকধারী লোকটির কুয়াশার সাথে তুমুল লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন। তবে তার দৃষ্টি সবসময় ইয়ে চেনের ওপর নিবদ্ধ, আর তার চোখে ফুটে উঠছে জটিল ও গভীর এক অনুভূতি।

"ইউন ই প্রবীণ, ইয়ে চেনের আধ্যাত্মিক শক্তি আর নিয়ন্ত্রণে নেই! আমাদের অবিলম্বে কিছু একটা করতে হবে, নয়তো এই শক্তি তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলবে!" লিং কিউবাইয়ের কণ্ঠে স্পষ্ট উৎকণ্ঠা।

ইউন ই শীতল স্বরে হেসে কালো পোশাকধারী লোকটির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "তোমাদের গুইশা সম্প্রদায়ের ক্ষমতা এটুকুই? শুধু সুযোগ বুঝে আক্রমণ করতে জানো! তবে আজ আমি দেখেই ছাড়ব, তোমরা আগে হার মানো, নাকি এই নিয়তির সন্তান নিজেই নিজেকে ধ্বংস করে।"

কালো পোশাকধারী লোকটির অট্টহাসি যেন এক প্রেতাত্মার আর্তনাদের মতো শোনাল। সে হাত তুলতেই বিশাল এক কালো কুয়াশার থাবা তৈরি হলো, যা আকাশ ঢেকে ফেলে ইউন ইয়ের ওপর আছড়ে পড়ার উপক্রম করল।

"ইউন ই 道, দেখি কতক্ষণ নিজেকে ধরে রাখতে পারো! এই নিয়তির শক্তি আমার গুইশা সম্প্রদায়ের চাই-ই চাই!"

অপ্রত্যাশিত মোড়

কালো কুয়াশার থাবা যখন নামতে শুরু করেছে, ঠিক তখনই উপত্যকার শেষ প্রান্ত থেকে এক তীব্র ও শীতল তলোয়ারের আলো ছুটে এল, যা নিমেষেই কুয়াশার থাবাকে দুই টুকরো করে দিল। কুয়াশা ভেদ করে ধীর পায়ে বেরিয়ে এল এক অবয়ব।

লোকটির পরনে নীল পোশাক, ভ্রু তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, আর চোখে তারার মতো উজ্জ্বলতা। তার চারপাশ থেকে শীতল এক তলোয়ারের আভা নির্গত হচ্ছে। তার উপস্থিতিতে পুরো উপত্যকার বাতাস যেন থমকে গেল।

"কিংজুয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের জিয়াও ইমিং!" আগন্তুককে দেখে ইউন ইয়ের চোখে এক ঝলক বিস্ময় ও আনন্দ ফুটে উঠল।

কালো পোশাকধারী লোকটির মুখাবয়ব কিছুটা বদলে গেল, সে শীতল কণ্ঠে বলল, "কিংজুয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়? তোমরা ধার্মিক সম্প্রদায়ের লোকেরা সব জায়গায় ছায়ার মতো লেগে থাকো!"

জিয়াও ইমিং লোকটির কথায় গুরুত্ব না দিয়ে ইয়ে চেনের দিকে তাকালেন। ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বললেন, "ইউন ই প্রবীণ, তার অবস্থা অত্যন্ত বিপজ্জনক। এভাবে চলতে থাকলে সে নিজেকে রক্ষা করতে পারবে না।"

"আমি জানি!" ইউন ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কিন্তু এই খণ্ডশক্তির প্রভাব এতই প্রবল যে আমরা তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না!"

জিয়াও ইমিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "হয়তো... আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে পারি।"

"তুমি?" ইউন ইয়ের চোখে সংশয় থাকলেও তিনি মাথা নাড়লেন, "বেশ, এখন এছাড়া আর কোনো উপায় নেই।"

তলোয়ারের শক্তির নির্দেশিকা

জিয়াও ইমিং ধীর পায়ে ইয়ে চেনের সামনে এলেন। তার দীর্ঘ তলোয়ারটি শূন্যে ভাসছে, ডগাটি মৃদু কাঁপছে, যেন সে খণ্ডশক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছে। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "ইয়ে চেন, তোমার ভেতরের শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে নয়, শুধু একটি নির্দেশনার প্রয়োজন। আমি আমার তলোয়ারের শক্তি দিয়ে তোমাকে পথ দেখাব, কিন্তু তোমাকে তোমার চেতনা ধরে রাখতে হবে, নইলে সব বৃথা যাবে।"

ইয়ে চেনের চোখ লাল হয়ে আছে, মনে হচ্ছে শক্তি তাকে পুরোপুরি দখল করে নিয়েছে। কিন্তু জিয়াও ইমিংয়ের কণ্ঠস্বর শোনার পর তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা স্বচ্ছতা ফিরে এল। সে গর্জনের মতো করে বলল, "আমি... এখনো লড়তে পারব!"

জিয়াও ইমিং মাথা নাড়লেন। তলোয়ারটি ধীরে এগিয়ে দিলেন, এক শীতল আভা শূন্যস্থান চিরে সরাসরি ইয়ে চেনের কপালে গিয়ে ঠেকল। তলোয়ারের আলো যেন এক সরু স্রোতধারার মতো ইয়ে চেনের শরীরে প্রবেশ করে সেই প্রচণ্ড সোনালী শক্তির সাথে মিশে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে চেনের শরীর কেঁপে উঠল, তার ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি শান্ত হতে শুরু করল। সেই প্রাচীন সংকেতগুলো সোনালী আভার মধ্যে ফুটে উঠল, যা এক পবিত্র ও গম্ভীর পরিবেশ তৈরি করল।

ঠিক তখনই কালো পোশাকধারী লোকটি এক কুটিল হাসি দিয়ে বলল, "তলোয়ারের শক্তি দিয়ে দমন করতে চাও? বোকামি!"

সে হঠাৎ হাত তুলল, কুয়াশা আবার ঘনীভূত হলো। এবার শত শত প্রেতাত্মার অবয়ব তৈরি হয়ে চারপাশ থেকে জিয়াও ইমিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জীবন-মরণ লড়াই

"মৃত্যু ত্বরান্বিত করছ!" জিয়াও ইমিং গর্জে উঠলেন। তলোয়ারের এক ঝটকায় এক বিশাল ঢেউয়ের মতো শক্তি বেরিয়ে এল, যা মুহূর্তেই প্রেতাত্মাদের টুকরো টুকরো করে দিল। কিন্তু কালো পোশাকধারী লোকটি থামল না, সে অদৃশ্য হয়ে মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে চেনের পাশে হাজির হয়ে খণ্ডটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

"থাম!" ইউন ই চিৎকার করে ঝাড়ু দিয়ে আঘাত করলেন, কিন্তু কালো পোশাকধারী লোকটির এক ধাক্কায় তিনি ছিটকে গেলেন।

ঠিক যখন কালো পোশাকধারী লোকটি প্রায় সফল হতে যাচ্ছিল, ইয়ে চেনের চোখ খুলে গেল। তার শরীর থেকে এক তীব্র সোনালী আভা বিস্ফোরিত হলো, যা লোকটিকে প্রচণ্ড শক্তিতে দূরে ছুড়ে ফেলল।

"তুমি..." লোকটি বুক চেপে ধরে অবিশ্বাসের চোখে তাকাল, "এই ছেলেটি... সত্যিই খণ্ডশক্তি নিয়ন্ত্রণ করে ফেলেছে!"

ইয়ে চেন ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার উপস্থিতি এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তার পেছনে সোনালী আভা সূর্যের মতো জ্বলছে। সে শীতল দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে নিচু কিন্তু বলিষ্ঠ স্বরে বলল, "এই খণ্ডটি চাও? তোমার কি সেই যোগ্যতা আছে?"

নতুন সংকট

কালো পোশাকধারী লোকটি আহত হলেও তার চোখে উন্মাদনা স্পষ্ট। দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, "মনে হচ্ছে, আমাকে প্রাণপণে লড়তেই হবে!"

সে দ্রুত হাতে মুদ্রা তৈরি করতে শুরু করল। কালো কুয়াশা আবার ঘনীভূত হচ্ছে, যেন কোনো নিষিদ্ধ কৌশল প্রয়োগ করতে যাচ্ছে। ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে এক গম্ভীর ঘণ্টার ধ্বনি ভেসে এল, যা যেন অন্য কোনো জগত থেকে এসেছে। সবার হৃদয় কেঁপে উঠল।

ইউন ইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন, "এটা... গুইশা সম্প্রদায়ের সাহায্যকারী বাহিনী! আমাদের এখনই এখান থেকে পালাতে হবে!"

জিয়াও ইমিং শান্ত স্বরে বললেন, "আপনারা আগে যান, বাকিটা আমি দেখছি।"

"জিয়াও ইমিং, তুমি..." ইউন ই আর কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু জিয়াও ইমিংয়ের দৃঢ় চাহনি দেখে তিনি দাঁত চেপে বললেন, "ঠিক আছে! ইয়ে চেন, চলো!"

যদিও ইয়ে চেনের ভেতরের শক্তি সাময়িকভাবে শান্ত হয়েছে, তবুও সে অত্যন্ত দুর্বল বোধ করছিল। জিয়াও ইমিংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে সে মাথা নাড়ল এবং ইউন ই ও লিং কিউবাইয়ের সহায়তায় দ্রুত উপত্যকা ত্যাগ করল।

জিয়াও ইমিং ঘুরে দাঁড়ালেন। তার তলোয়ারটি কাঁপছে এবং সেখান থেকে অসীম তলোয়ারের আভা নির্গত হচ্ছে।

"আমাকে বাধা দিতে চাও? তবে দেখে নাও, কিংজুয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের আসল শক্তি কী!"

উপত্যকায় সময় যেন থমকে দাঁড়িয়েছে। ইয়ে চেনের পেছনে সূর্যের মতো জ্বলজ্বলে গোলকটি এখন স্থির। সে যেন এক দেবতার রূপ ধারণ করেছে। তার ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি সাময়িকভাবে শান্ত হলেও সে জানে তার অবস্থা ভালো নয়—এই বিস্ফোরণে তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, শরীর যেন মোমবাতির শিখার মতো যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে।

কালো পোশাকধারী লোকটি প্রেতাত্মার মতো ছটফট করছে। তার ক্ষুধার্ত দৃষ্টি ইয়ে চেনের পেছনের খণ্ডটির ওপর। সে বিড়বিড় করে বলল, "যেহেতু তোমার ভেতরের শক্তি শান্ত হয়েছে, তাহলে এই খণ্ডটি... আমারই হবে!"

কালো কুয়াশা আবার উত্তাল হয়ে উঠল। উপত্যকায় এক হাড়কাঁপানো শীতলতা নেমে এল। লোকটির পেছনে এক বিশাল ছায়া ফুটে উঠল, যা অনেকটা লোভী দানবের মতো। সে হাঁ করে ইয়ে চেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জিয়াও ইমিংয়ের সংকট

জিয়াও ইমিং বিদ্যুতের গতিতে ইয়ে চেনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তলোয়ার উঁচিয়ে তিনি এক বিশাল শক্তির ঢেউ তৈরি করলেন। কিন্তু দানবীয় ছায়াটি পিছু হটল না, উল্টো সেই শক্তিকে গিলে ফেলল। জিয়াও ইমিং ভ্রু কুঁচকে তলোয়ার ঘুরালেন। মুহূর্তেই তলোয়ারের আভা হাজারো টুকরোয় বিভক্ত হয়ে দানবটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

"বেশ তো!" কালো পোশাকধারী লোকটি হেসে বলল, "জিয়াও ইমিং, শোনা যায় তোমাদের কিংজুয়ান তলোয়ারের কোনো তুলনা নেই। কিন্তু দুর্ভাগ্য... যত শক্তিশালী তলোয়ারই হোক, নিয়তির বিধান কেউ আটকাতে পারে না।"

"নিয়তি?" জিয়াও ইমিং শীতল স্বরে বললেন, "তোমাদের মতো গুইশা সম্প্রদায়ের লোকেরা নিয়তি নিয়ে কথা বলার যোগ্য?"

কথা শেষ করেই জিয়াও ইমিং শূন্যে লাফিয়ে পড়লেন। তার তলোয়ার থেকে এক ড্রাগনের মতো বিশাল শক্তি বেরিয়ে এল। এই আঘাত ছিল অপ্রতিরোধ্য, যা দেখে কালো পোশাকধারী লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে তাড়াহুড়ো করে আত্মরক্ষার দেয়াল তৈরি করল। কিন্তু জিয়াও ইমিংয়ের তলোয়ারের সামনে তা কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল। সে কয়েক গজ পিছিয়ে গিয়ে রক্ত বমি করল।

"তুমি... তুমি..." লোকটি বুক চেপে ধরে আতঙ্কের সাথে তাকাল, "তুমি কি 'তলোয়ারের রূপান্তর' স্তরে পৌঁছে গেছ?"

জিয়াও ইমিং লোকটির বিস্ময়ের তোয়াক্কা না করে তলোয়ারের ডগা তার কপালে তাক করে বললেন, "তোমার কাছে শেষ সুযোগ, এখনই এখান থেকে চলে যাও, নয়তো মৃত্যু নিশ্চিত!"

লোকটির চোখে দ্বিধা দেখা দিল, কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখ আরও হিংস্র হয়ে উঠল। কুটিল হেসে সে বলল, "মৃত্যু? তবে দেখা যাক, কার মৃত্যু আগে হয়!"

কালো পোশাকধারী লোকটির শেষ চাল

লোকটি হঠাৎ মাথা তুলে আকাশের দিকে এক ফোঁটা রক্ত ছুড়ে দিল। রক্তটি বাতাসে এক লাল সংকেতে পরিণত হয়ে তার কপালে মিশে গেল। তার শক্তি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল, সে যেন এক কালো কুয়াশায় পরিণত হলো, যার আসল অবয়ব আর চেনা যাচ্ছে না।

"এটা তো... আত্মদাহ কৌশল!" দূর থেকে দৃশ্যটি দেখে ইউন ইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি চিৎকার করে বললেন, "জিয়াও ইমিং সাবধান, সে নিজের আত্মা পুড়িয়ে ফেলছে!"

জিয়াও ইমিংয়ের চোখে গাম্ভীর্য নেমে এল। তিনি ভালোভাবেই জানেন আত্মদাহ কৌশল কতটা ভয়াবহ—এটি গুইশা সম্প্রদায়ের এক নিষিদ্ধ বিদ্যা। নিজের আত্মা পুড়িয়ে সাময়িকভাবে অসীম শক্তি অর্জন করা যায়, কিন্তু এর পরিণতি হলো চিরতরে বিলীন হয়ে যাওয়া।

"পাগল!" জিয়াও ইমিং অভিশাপ দিলেন। তার তলোয়ার কেঁপে উঠল, তলোয়ারের আভা ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা নিজেকে এবং ইয়ে চেনকে সুরক্ষিত রাখতে এক দেয়াল তৈরি করল।

কালো পোশাকধারী লোকটির হাসি আরও উন্মাদ হয়ে উঠল। সে কালো কুয়াশার সাথে মিশে গিয়ে এক দানবের মতো জিয়াও ইমিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়ে চেনের জাগরণ

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে চেনের ভেতরে থাকা খণ্ডটি থেকে এক উজ্জ্বল সোনালী আভা বিচ্ছুরিত হলো। এই আভা বাইরে ছড়িয়ে না পড়ে শরীরের ভেতরেই এক ঘূর্ণি তৈরি করল, যেন কোনো অসীম শক্তিকে ধারণ করছে।

ইয়ে চেনের চেতনা ফিরে আসতে শুরু করল। সে অনুভব করল তার ভেতরের শক্তি এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত। তার চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সে নিচু স্বরে বলল, "এই শক্তি... আমার!"

সে ধীরে উঠে দাঁড়াল। হাত তুলতেই তার হাতের তালু থেকে এক সোনালী আভা বেরিয়ে এল, যা সরাসরি কালো কুয়াশার দিকে ধেয়ে গেল। সেই আভার স্পর্শে কুয়াশা যেন কোনো শত্রুর সামনে পড়ে দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল।

লোকটির মুখাবয়ব বদলে গেল। সে আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "অসম্ভব! তুমি কীভাবে এই খণ্ডশক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করলে!"

ইয়ে চেন শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "কারণ আমিই এর প্রকৃত মালিক।"

শেষ আঘাত

ইয়ে চেন দুই হাত তুলল। সোনালী আভা তার হাতের তালুতে এক তলোয়ারের রূপ নিল। সেই তলোয়ার থেকে প্রাচীন ও গম্ভীর আভা নির্গত হচ্ছে, যেন পৃথিবীর সমস্ত নিয়ম তার হাতেই রয়েছে। সে লোকটির দিকে তলোয়ার নির্দেশ করে বলল, "আজ, তোমার জীবন দিয়েই আমার তলোয়ারের অভিষেক হবে!"

লোকটির চোখে এখন শুধুই ভয়। সে পালানোর চেষ্টা করল কিন্তু দেখল যে সোনালী আভার কবলে পড়ে সে নড়াচড়া করতে পারছে না।

"শেষ হোক সব।" ইয়ে চেনের কণ্ঠে শীতলতা। সে তলোয়ার চালাতেই এক উজ্জ্বল সোনালী আভা আকাশ চিরে লোকটিকে চিরতরে মুছে ফেলল।

আভা মিলিয়ে গেল, উপত্যকায় আবার নীরবতা ফিরে এল। ইয়ে চেনের শরীর কাঁপছে, জিয়াও ইমিং দ্রুত এসে তাকে ধরে বললেন, "তুমি ঠিক আছো?"

ইয়ে চেন মাথা নেড়ে হাসল, "এই শক্তি... এখনো পুরোপুরি আমার আয়ত্তে আসেনি, তবে অন্তত আমি টিকে আছি।"

ইউন ই এবং লিং কিউবাই এগিয়ে এলেন। তাদের মুখে স্বস্তির ছাপ। কিন্তু দীর্ঘশ্বাস ফেলার আগেই দূর থেকে আবার সেই গম্ভীর ঘণ্টার ধ্বনি ভেসে এল, যা উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হয়ে এক শীতল ভয়ের সৃষ্টি করল।

"গুইশা সম্প্রদায়ের সাহায্যকারী বাহিনী এসে গেছে!" ইউন ইয়ের কণ্ঠে উদ্বেগ, "আমাদের এখনই এখান থেকে পালাতে হবে!"

জিয়াও ইমিং মাথা নাড়লেন। তিনি ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "সামনের পথ হয়তো আরও বিপজ্জনক। তুমি কি প্রস্তুত?"

ইয়ে চেন গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "সামনে যাই থাকুক না কেন, আমি আর পিছু হটব না।"

(চলবে)