অষ্টাদশ অধ্যায়: অজানা বিশ্ব

অজানা জগৎ

পাথরের দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর, সকলেই দেখল তারা একেবারে ভিন্ন এক জগতে এসে পড়েছে। এখানে আকাশ-মাটি আলাদা নেই, স্থান যেন এক বিশৃঙ্খল শূন্যতা, চারপাশে অদ্ভুত আলো ছড়িয়ে আছে। পায়ের নিচে ভাসমান পাথরের স্ল্যাবের রাস্তা, প্রতিটি পা যেন শূন্যতায় পড়ছে, এক ধরনের ভারশূন্যতার অনুভূতি সৃষ্টি করছে।

"এটাই কি গোপন স্থানের কেন্দ্রীয় অঞ্চল?" লিন লান চারপাশে তাকিয়ে সতর্ক হয়ে অস্ত্র শক্ত করে ধরল, "এখানের আবহাওয়া... খুব অদ্ভুত।"

তাং মেং তার সাথে থাকা অনুসন্ধান যন্ত্র পরীক্ষা করল, কিন্তু সব যন্ত্রই শক্তির ব্যাঘাতের কারণে কাজ করছিল না। সে মাথা তুলেই ধীরে বলল, "এখানের শক্তির ওঠামাত্রা আমাদের বর্তমান প্রযুক্তির বুঝের বাইরে। সাধারণ উপায়ে পারিপার্শ্বিক অবস্থা বোঝা অসম্ভব। আমাদের এখন নিজের অনুভূতি আর পর্যবেক্ষণেই নির্ভর করতে হবে।"

য়ে চেন মাথা নেড়ে নিজের মনের শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে ছড়িয়ে চারপাশের পরিবর্তন অনুভবের চেষ্টা করল। কিন্তু শক্তি ক্ষেত্র ছড়াতে না ছড়াতেই, এটি যেন পাথর সমুদ্রের তলায় পড়ে নিস্তব্ধ হল।

"এখানকার স্থান আমাদের ক্ষমতাকে প্রত্যাখ্যান করছে," সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে, বিপক্ষ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।"

পাথরের স্ল্যাব রাস্তার পরীক্ষা

সকলেই সাবধানে পাথরের স্ল্যাব রাস্তা ধরে এগিয়ে গেল। যত এগোল, রাস্তা সরু হতে লাগল, চারপাশের আলো কমে গেল, যেন কোন অজানা বিপদ ধীরে ধীরে কাছে আসছে।

"সবাই, পায়ের নিচের নকশাগুলো লক্ষ্য করো," হঠাৎ তাং মেং বলল।

তারা নিচু হয়ে দেখল, স্ল্যাবে জটিল প্রতীক ও রেখাচিত্র ভরপুর। এই প্রতীকগুলো তাদের পায়ের ছোঁয়ায় হালকা আলো ছড়াচ্ছে, যেন তাদের অস্তিত্বের প্রতিক্রিয়া দিচ্ছে।

"এই প্রতীকগুলো কোনো প্রাচীন সতর্কীকরণ যন্ত্র," তাং মেং হাঁটু গেড়ে একটিতে স্পর্শ করল, "ভুল প্রতীক ছুঁলে, প্রতিরক্ষা যন্ত্রের প্রতিবিধান হতে পারে।"

লিন লান সামনে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "তাহলে কীভাবে যাব? এই প্রতীকগুলোতে কোনো স্পষ্ট নিয়ম নেই।"

তাং মেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "যে প্রতীকগুলো দ্রুত আলো ফেলে, সেগুলো যেন যন্ত্রের পথপ্রদর্শক। আমরা যদি সেগুলো অনুসরণ করি, নিরাপদে পার হতে পারব।"

সকলেই তাং মেংর নির্দেশ মেনে সাবধানে এগোতে লাগল। কিন্তু তারা এই এলাকাটি ছাড়ার ঠিক আগে, পায়ের নিচের প্রতীকগুলো হঠাৎ জোরালোভাবে ঝলমল করতে শুরু করল এবং শক্তির প্রবাহ এসে তাদের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ আক্রমণ

"কিছু আসছে!"য়ে চেন চিৎকার করে মনের শক্তি দিয়ে অদৃশ্য ঢাল তৈরি করল, সবাইকে সুরক্ষিত করল।

পরের মুহূর্তে, চারপাশের শূন্যতা থেকে কয়েক দশক কালো ছায়া বেরিয়ে এলো। এই ছায়াগুলো কোনো নির্দিষ্ট রূপ না নিয়ে বিশুদ্ধ শক্তিতে গঠিত, কর্কশ চিৎকার করে সবাইকে আক্রমণ করল।

"যুদ্ধের অবস্থা!" লিন লান সঙ্গে সঙ্গেই আগুনের জ্বলন্ত লহর তৈরি করে ছায়াগুলোকে পিছু হটাল। কিন্তু ছায়াগুলো আগুনের ভয় পেল না, পুড়ে গেলে দ্রুত পুনরায় গঠন হয়ে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।

"এরা আমাদের শক্তি শোষণ করছে!" তাং মেং বিস্ময়ে চিৎকার করল, "শুধুমাত্র অতিপ্রাকৃত শক্তি দিয়ে আক্রমণ করা যাবে না!"

য়ে চেন দ্রুত কৌশল পরিবর্তন করে, মনের শক্তি দিয়ে শারীরিক আঘাত সৃষ্টি করে ছায়াগুলোকে ছড়িয়ে দিল। তবে, এ পদ্ধতিও শত্রুদের সাময়িক দমন করা ছাড়া কিছু নয়।

"দ্রুত এখানে পার হয়ে যাও! লড়াই করো না!"য়ে চেন সংকল্প নিয়ে আদেশ দিল।

সকলেই আদেশ শুনে দ্রুত দৌড়ে এগোতে লাগল, কিন্তু পাথরের রাস্তা হঠাৎ ভেঙে গেল, সামনে এক বিশাল শূন্যতা, কোনো পা রাখার স্থান নেই।

"কী করব?" লিন লান উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞাসা করল।

য়ে চেন শান্তভাবে তাং মেংর দিকে তাকিয়ে বলল, "আর কোনো রাস্তা আছে?"

তাং মেং দ্রুত প্রতীক বিশ্লেষণ করে এক পাশে ইশারা করল, "সেখানে একটি গোপন স্থানান্তর যন্ত্র আছে, যা আমাদের পরবর্তী অঞ্চলে নিয়ে যাবে, তবে চালু হতে কিছু সময় লাগবে!"

"ঠিক আছে, আমরা তোমাকে সুরক্ষা দেব!"য়ে চেন দৃঢ় স্বরে বলল।

নিরাশ্রয় পরিস্থিতিতে অগ্রগতি

তাং মেং তৎক্ষণাৎ স্থানান্তর যন্ত্রের প্রতীক পড়তে শুরু করল, লিন লান আর যে চেন শক্তি দিয়ে প্রতিরক্ষা করছিলেন, ছায়ার আক্রমণ থামাতে। সময় কেটে যাচ্ছে, তাদের শক্তি দ্রুত কমছে, আর শত্রুদের কোনো ক্ষয়ক্ষতি নেই।

"অটল থাকো!"য়ে চেন দাঁত গেঁথে বলল, মনের শক্তির ঢাল ফাটতে শুরু করেছে, তবুও তার দৃষ্টি দৃঢ়।

"হয়েছে!" তাং মেং উত্তেজনায় চিৎকার করল, "স্থানান্তর যন্ত্র চালু হয়েছে!"

সকলেই দ্রুত যন্ত্রে প্রবেশ করল, ঝলমলে আলোয়ের মাঝে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল। ছায়াগুলো স্থানান্তর যন্ত্রের শক্তির তরঙ্গের কারণে আটকা পড়ে, অনুসরণ করতে পারল না।

কেন্দ্রীয় এলাকার সত্য

আলো নেমে গেলে, তারা একটি বিশাল মঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে দেখতে পেল। মঞ্চের মাঝখানে একটি বিশাল স্ফটিক ভাসছে, যার ভেতর অদ্ভুত শক্তির আলো প্রবাহিত হচ্ছে।

"এটাই গোপন স্থানের কেন্দ্র," তাং মেং গম্ভীর স্বরে বলল, "এর শক্তি আমাদের কল্পনার বাইরে।"

"এই বস্তু নিয়ন্ত্রণ করছে নিস্তব্ধতা সংঘ, তাদের লক্ষ্য অবশ্যই এর সঙ্গে সম্পর্কিত," লিন লান বলল, "কিন্তু আমরা কীভাবে তাদের থামাব?"

য়ে চেন স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, "তাদের থামাতে হলে আমাদের এই স্ফটিকের শক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। তবে এতে বিপদ অনেক বড়, ব্যর্থ হলে..."

"আমাদের কোনো বিকল্প নেই," তাং মেং তার কথা ছিন্ন করল, দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, "এখানে এসে এই দায়িত্ব নেয়াই আমাদের কর্তব্য।"

ঠিক তখনই পরিচিত এক কণ্ঠস্বর পেছন থেকে এল, "একটা স্পর্শকাতর দৃশ্য, কিন্তু দুঃখের বিষয়, তোমাদের আর সুযোগ নেই।"

পেছন ফিরে দেখল, জিয়াং চুয়ান আর নিস্তব্ধতা সংঘের কয়েকজন শক্তিশালী সদস্য ছায়ার মধ্যে থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, মুখে হাস্যরস ভর্তি ঠাণ্ডা হাসি।

"স্বাগত তোমাদের শেষ গন্তব্যে," জিয়াং চুয়ান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "এবার আমি নিজে তোমাদের পথ দেখাব।"

হুমকি নেমে এসেছে

জিয়াং চুয়ানের আগমনে পরিবেশ মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল। সে মঞ্চের ধার ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ঠাট্টা করছিল। তার পেছনে থাকা নিস্তব্ধতা সংঘের সদস্যরা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে,য়ে চেন ও অন্যদের ঘিরে ফেলল।

"আমি ভাবছিলাম, রক্ষক সংঘ কোনো শক্তিশালী লোক পাঠাবে, কিন্তু তোমরা তো শুধু নতুনদের দল," জিয়াং চুয়ানের কণ্ঠে অবজ্ঞা, দুই হাত পেছনে বেঁধে যেন তাদের কিছুই মনে হচ্ছিল না।

য়ে চেন কোনো উত্তর দিল না, তার দৃষ্টিভঙ্গি সামান্য বদলে মনের শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেছে, গোপনে পালানোর পথ খুঁজছিল। লিন লান শক্ত হাতে তরোয়াল ধরে আগুন আরও জ্বালিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

"জিয়াং চুয়ান, তোমাদের নিস্তব্ধতা সংঘের আসল উদ্দেশ্য কী?" তাং মেং ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "গোপন স্থানের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে তোমরা বড় বিপর্যয়ের কারণ হবে না তো?"

"বিপর্যয়?" জিয়াং চুয়ান তাচ্ছিল্য করে হেসে উঠল, "শুধুমাত্র দুর্বলরা বিপর্যয়ের ভয় পায়। আমাদের কাছে এই কেন্দ্র হল নতুন জগতের চাবিকাঠি। আর তোমরা যারা বাধা, তাদের জন্য..."

জিয়াং চুয়ানের কথা শেষ হতেই, সে হঠাৎ দুই হাত ঝাঁকিয়ে দুইটি কালো শক্তির ধারালো শক্তি ছুঁড়ে দিল, যা সরাসরিয়ে চেন ও তাং মেংয়ের দিকে ছুটে গেল।

হঠাৎ লড়াই

"পিছনে হটো!"য়ে চেন চিৎকার করে তাং মেংকে দ্রুত পেছনে টেনে নিল, সঙ্গে শক্তির ঢাল তৈরি করে শক্তি ধারালো আক্রমণ ঠেকাল। তবে ঢাল শক্তির স্পর্শে ঝাঁকুনি খেয়ে পড়েছিল, প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম।

"এ শক্তি ঠিক নয়!"য়ে চেন ঢালের ক্ষয়ক্ষতি অনুভব করে কপালে ঠাণ্ডা ঘাম পড়ল।

"এ 'শূন্যতার শক্তি', নিস্তব্ধতা সংঘের এক বিশেষ কৌশল," তাং মেং দ্রুত বলল, "এটি সরাসরি সব শক্তি ক্ষয় করে!"

লিন লান দ্বিধা না করে জিয়াং চুয়ানের দিকে দৌড়ে গেল, তার তরোয়াল থেকে আগুনের একটি বক্র রেখা ছুটে গেল। কিন্তু জিয়াং চুয়ান হালকা হাত নাড়ল, এক শূন্যতার শক্তি দিয়ে গঠিত ঢাল সহজেই আক্রমণ আটকাল।

"খুব দুর্বল," জিয়াং চুয়ান ঠাট্টা করে পাল্টা আঘাত করল, একটি কালো শক্তির ঢেউ ছুটে এসে লিন লানকে আঘাত করল।

য়ে চেন সঙ্গে সঙ্গে মনের শক্তি ছড়িয়ে লিন লানকে টেনে নিল, এবং শক্তির ঢাল দিয়ে ঢেউ ঠেকাল। তবে ঢাল আবারও ক্ষয় হল,য়ে চেনের মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

"আমরা সরাসরি লড়াই করতে পারব না!" তাং মেং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "এখানের শক্তি তাদের নিয়ন্ত্রণে, অন্য উপায় খুঁজতে হবে!"

পরিস্থিতির পাল্টা মোড়

"অন্য উপায়? দুঃখের বিষয়, তোমাদের আর সময় নেই," জিয়াং চুয়ান অবজ্ঞাসূচকভাবে মাথা নাড়ল, আঙুল চেপে ধরতেই পুরো মঞ্চ কম্পিত হতে লাগল।

মঞ্চের কেন্দ্রে থাকা স্ফটিক থেকে প্রচণ্ড আলো ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, অসংখ্য শক্তির তরঙ্গ স্ফটিক থেকে নির্গত হয়ে পুরো স্থানকে ঘিরে ফেলল।

"দুর্ঘটনা!" তাং মেং মুখ কালো করে বলল, "সে কেন্দ্র সক্রিয় করছে!"

"আমাদের তাকে থামাতে হবে!"য়ে চেন গম্ভীর স্বরে বলল, কিন্তু তার কথা শেষ হবার আগেই একজন নিস্তব্ধতা সংঘের শক্তিশালী সদস্য তার সামনে এসে এক ঘুষি মেরে দিল।

য়ে চেন দ্রুত শরীর সাইডে নিল, মনের শক্তি দিয়ে পাল্টা আঘাত করল, শত্রুকে পশ্চাৎপদ করালো। কিন্তু শত্রুর গতি খুব দ্রুত, মাত্র এক সেকেন্ড পর আবার আক্রমণ করল, আগের চেয়ে আরও আক্রমণাত্মক।

লিন লান ও তাং মেংও অন্য শত্রুদের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, তিনজনের পরিস্থিতি দ্রুত খারাপ হতে লাগল।

"য়ে চেন, এভাবে চলবে না!" তাং মেং আক্রমণ এড়িয়ে বলল, "তুমি অবশ্যই কেন্দ্র নিয়ন্ত্রণের উপায় খুঁজে বের করো, না হলে আমরা সবাই মরব!"

য়ে চেন দাঁত গেঁথে মঞ্চের কেন্দ্রে থাকা স্ফটিকের দিকে তাকাল। তার মনের শক্তি ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু জিয়াং চুয়ানদের দমন কার্যক্রমে মঞ্চের কাছে যেতে পারছে না।

সর্বস্বান্তে ঝুঁকি

"মনে হচ্ছে ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করাই হবে,"য়ে চেন গভীর নিশ্বাস নিয়ে হঠাৎ লিন লানকে চিৎকার করল, "আমার জন্য দশ সেকেন্ড সময় দাও!"

লিন লান তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল, সর্বশক্তি দিয়ে সবচেয়ে জোরালো আগুনের আঘাত ছুঁড়ে সব শত্রুকে সাময়িক পিছু হটাল। এ সময়,য়ে চেন মনের শক্তি পায়ের নিচে কেন্দ্রীভূত করে, গুলি হয়ে মঞ্চের কেন্দ্রে ছুটে গেল।

"কেন্দ্রের কাছে আসার চেষ্টাও করিস না!" জিয়াং চুয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল, দুই হাত ঝাঁকিয়ে অসংখ্য শূন্যতার শক্তি থেকে তৈরি ধারালো অস্ত্র ছুঁড়ে দিল।

য়ে চেন সঙ্কোচ না করে মনের শক্তি দিয়ে ঘূর্ণায়মান শক্তির ক্ষেত্র তৈরি করল, সব অস্ত্রকে বক্ররেখায় ঘুরিয়ে দিল। শরীর নড়াচড়ায় ক্ষতিগ্রস্ত হলেও সফলভাবে মঞ্চের সামনে পৌঁছাল।

"কেন্দ্রের শক্তি, আমাকে তা নিয়ন্ত্রণ করতে হবে!"য়ে চেন দাঁত গেঁথে মনের শক্তি স্ফটিকের মধ্যে প্রবাহিত করল, সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করল। কিন্তু স্ফটিকের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, প্রথম স্পর্শেই যেন বন্যা হয়ে তার শরীরে প্রবাহিত হল, সে প্রায় দাঁড়াতে পারল না।

"য়ে চেন!" লিন লান চমকে উঠল, সাহায্য করতে এগোতে চাইল, কিন্তু জিয়াং চুয়ান তাকে থামাল।

"অকারণ, এই কেন্দ্র তোমরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না," জিয়াং চুয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "জোর করে স্পর্শ করলে শক্তি তোমাদের গ্রাস করবে, তোমরা হবে বর্জ্য।"

অপ্রত্যাশিত অগ্রগতি

সবার ভেবে বসেছিল যেয়ে চেন ব্যর্থ হবে, তখন হঠাৎ স্ফটিক থেকে এক ঝলমলে সোনালী আলো বেরিয়ে এল, পুরো স্থানকে দিনের আলোয়ের মতো আলো করে দিল।

জিয়াং চুয়ানের মুখ অবাক হয়ে গেল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, মঞ্চের দিকে তাকিয়ে কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে বলল, "এটা সম্ভব না! সে কীভাবে কেন্দ্রের শক্তি সহ্য করতে পারল?"

"একীভূত শক্তি!" তাং মেং উত্তেজিত হয়ে বলল, "য়ে চেন কেন্দ্রের শক্তি পরিচালনা করছে!"

য়ে চেন শরীরের ভেতর প্রবাহিত শক্তি অনুভব করল, দাঁত গেঁথে মনের শক্তি ও স্ফটিকের শক্তি মিশিয়ে দিল। তার নিয়ন্ত্রণে স্ফটিকের আলো ধীরে ধীরে শান্ত হল, চারপাশের স্থানও স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে লাগল।

"জিয়াং চুয়ান, তোমার পরিকল্পনা এখানেই শেষ!"য়ে চেন ধীরে ধীরে মাথা তুলে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল।

জিয়াং চুয়ান ক্ষুব্ধ হয়ে শক্তি ঝাঁকিয়ে সর্বশক্তিমান শূন্যতার শক্তি ছুঁড়ে দিল। কিন্তু এবার,য়ে চেন শুধু এক হাত বাড়িয়ে তা সম্পূর্ণরূপে প্রতিহত করল।

"একীভূত শক্তি, অবমাননা করা যাবে না!"য়ে চেনের কণ্ঠ গভীর ও শক্তিশালী, তার মনের শক্তি নতুন স্তরে পৌঁছেছে, চারপাশের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

জিয়াং চুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল তার জয় হারা নিশ্চিত।

যুদ্ধের পরিস্থিতি পাল্টে গেল

য়ে চেনের দুর্দান্ত শক্তি জিয়াং চুয়ান ও অন্যান্য নিস্তব্ধতা সংঘের সদস্যদের সম্পূর্ণ দমন করল, তাদের পিছু হটাতে বাধ্য করল। তবুও, সে জানে এটা কেবল শুরু।

"গোপন স্থানের কেন্দ্র এখন সাময়িক শান্ত, কিন্তু নিস্তব্ধতা সংঘ সহজে ছাড়বে না," তাং মেং গম্ভীর স্বরে বলল, "আগামী দিনে আরও কঠিন প্রস্তুতি দরকার।"

য়ে চেন মাথা নাড়ল, মঞ্চের কেন্দ্রে থাকা স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল, "সামনের যত বিপদই আসুক, আমি এই জগতকে রক্ষা করব।"