অষ্টবিংশ অধ্যায়: ইউন ই দাউরেন

অজানা ভবিষ্যতের মিত্র

উপত্যকার আবহাওয়া ভারি হয়ে আছে। ইউন-ই দাউরেন হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে আছেন, তার দৃষ্টি ইয়ে চেন এবং লিং ছিউ-বাইয়ের ওপর দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন তিনি কিছু পর্যবেক্ষণ করছেন অথবা পরীক্ষা নিচ্ছেন। তার হাতের ঝাড়ুটির এক মৃদু দুলুনিতে চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন সচল হয়ে উঠল, যা অদৃশ্যভাবে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করে তিনজনকে এক শান্ত পরিমণ্ডলে আবদ্ধ করে ফেলল।

"প্রবীণ,刚才 সেই ধাওয়াকারী দল নিশ্চয়ই আমাদের অবস্থান টের পেয়ে গেছে। এই জায়গাটি বেশিক্ষণ নিরাপদ নয়, আপনার কি এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কোনো কৌশল জানা আছে?" লিং ছিউ-বাই সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

ইউন-ই শান্তভাবে হাসলেন এবং মৃদু মাথা নাড়লেন, "বেরিয়ে যাওয়ার কৌশল অবশ্যই আছে, কিন্তু..." তিনি সামান্য থেমে ইয়ে চেনের দিকে তাকালেন, "তোমার হাতে থাকা টুকরোটির ব্যাপারে আমি বেশ আগ্রহী। তুমি কি আমাকে বলতে পারো, এর উৎস কী?"

ইয়ে চেনের মন কেঁপে উঠল, তিনি গোপনে সতর্ক হয়ে গেলেন। ইউন-ইর দৃষ্টিতে তিনি এক অবাধ্য চাপের অনুভূতি পেলেন, তবুও নিজেকে শান্ত রাখার ভান করে বললেন, "প্রবীণ, এই টুকরোটি আমি ঘটনাক্রমে পেয়েছি, এর সুনির্দিষ্ট উৎস সম্পর্কে আমিও কিছু জানি না।"

ইউন-ই কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ হালকা হেসে বললেন, "তরুণ, কিছু বিষয় লুকিয়ে রাখা যায় না। যেমন এই টুকরোটি, এটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়, এমনকি... তোমরা যে গুই-শা সম্প্রদায়ের হাত থেকে পালিয়ে বেড়াচ্ছ, তাও বোধহয় এর কারণেই, তাই না?"

ইয়ে চেনের মন ডুবে গেল, তিনি কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই লিং ছিউ-বাই এগিয়ে এসে বললেন, "প্রবীণ, যেহেতু আপনি এর রহস্য ধরতে পেরেছেন, তবে আমাদের আর লুকানোর কিছু নেই। এই বস্তুর উৎস সত্যিই সাধারণ নয়, কিন্তু আমরা এর গোপন রহস্য সম্পর্কে কিছুই জানি না।"

"ওহ?" ইউন-ই তার ভ্রু উঁচিয়ে এক চিন্তাশীল ভাব নিয়ে বললেন, "সেক্ষেত্রে, তোমরা কি আমাকে এটি দেখার অনুমতি দেবে? হয়তো আমি এর কিছু রহস্য উন্মোচন করতে পারব।"

ইয়ে চেন দ্বিধায় পড়ে গেলেন এবং টুকরোটিকে আরও শক্ত করে ধরলেন। তিনি এই দাউরেনকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, কিন্তু এখন তারা বিপদে আছেন এবং এখান থেকে বের হতে হলে তার সাহায্যের প্রয়োজন। লিং ছিউ-বাই ইয়ে চেনের দ্বিধা বুঝতে পেরে নিচু স্বরে বললেন, "ইয়ে চেন, যেহেতু প্রবীণ সাহায্য করতে চাইছেন, তাকে দেখতে দাও। যদি কোনো ছলনা থাকে, তবে আমরা দুজনে মিলে মোকাবিলা করতে পারব।"

ইয়ে চেন কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, কিন্তু প্রবীণ, অনুগ্রহ করে সতর্ক থাকবেন, এই বস্তুর শক্তি খুবই অদ্ভুত।"

ইউন-ই শুনে সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন, "চিন্তা করো না, আমি সব বুঝে নেব।"

টুকরোটির অদ্ভুত আচরণ

ইয়ে চেন যেইমাত্র টুকরোটি এগিয়ে দিলেন, চারপাশের বাতাস যেন জমে গেল। ইউন-ই দুই আঙুল দিয়ে সাবধানে টুকরোটি ধরলেন এবং মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তি এর ভেতরে প্রবেশ করালেন।

"গুঞ্জন—"

টুকরোটি একটি গভীর কম্পন সৃষ্টি করল, এবং সাথে সাথে এর ভেতর থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হয়ে ইউন-ইর আধ্যাত্মিক শক্তিকে সরাসরি প্রতিহত করল। ইউন-ই কিছুটা হতভম্ব হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন এবং বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন, "সত্যিই, এই টুকরোর শক্তি কোনো সাধারণ আধ্যাত্মিক বস্তুর সাথে তুলনীয় নয়... এর উপাদান এবং অভ্যন্তরীণ বিন্যাস আমাদের এই যুগের জ্ঞানের সম্পূর্ণ বাইরে।"

"প্রবীণ, এই টুকরোটি আসলে কী?" ইয়ে চেন অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ইউন-ই কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় মগ্ন থেকে ধীরে ধীরে বললেন, "এই টুকরোতে খোদাই করা নকশাটি প্রাচীন 'হুন-ইউয়ান সিলিং আর্ট'-এর একটি অংশ। যদি আমার ভুল না হয়, তবে এটি কোনো প্রাচীন মহাজাগতিক সম্পদের অংশ—তবে এটি তার মাত্র একটি টুকরো।"

"হুন-ইউয়ান সিলিং আর্ট?" লিং ছিউ-বাই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এই ধরণের বিদ্যা তো বহু আগেই হারিয়ে গেছে, তাই না?"

"ঠিক বলেছ," ইউন-ই মাথা নেড়ে বললেন, "এই বিদ্যার উদ্দেশ্য হলো অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো অস্তিত্বকে সিল বা বন্দি করে রাখা। যদি এই টুকরোটি তার একটি অংশ হয়, তবে... এর সম্পূর্ণ রূপটি হয়তো এমন এক শক্তিকে বন্দি করে রেখেছে যা পৃথিবীকে ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে।"

এ কথা শুনে ইয়ে চেনের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন গুই-শা সম্প্রদায় তাদের যেকোনো মূল্যে ধাওয়া করছে। এই টুকরোর পেছনে লুকিয়ে থাকা রহস্য তার কল্পনার বাইরে।

বিপদসংকুল পরিস্থিতি

তবে, ইউন-ই যখন টুকরোটি নিয়ে আরও গবেষণা করতে চাইলেন, তখন দূর থেকে আকাশ কাঁপানো এক গর্জন শোনা গেল। এরপরই গভীর কালো ধোঁয়া পাহাড়ের ভেতর থেকে ধেয়ে এল এবং তীক্ষ্ণ অদ্ভুত চিৎকারের সাথে উপত্যকার দিকে দ্রুত এগিয়ে আসতে লাগল।

"এটি গুই-শা সম্প্রদায়ের সেই আধ্যাত্মিক প্রাণী!" লিং ছিউ-বাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি দ্রুত আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করলেন।

ইউন-ই ঠান্ডা গলায় হুংকার দিয়ে তার ঝাড়ুটি ঝাড়লেন, একটি তীব্র তলোয়ারের শক্তি আকাশ চিরে এগিয়ে গিয়ে কালো ধোঁয়াকে দুই ভাগ করে দিল। কিন্তু ধোঁয়া খুব দ্রুত আবার একত্রিত হয়ে গেল, কোনো ক্ষতিই হলো না।

"হুম, এই কুলাঙ্গাররা আমার সামনে ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস পায়!" ইউন-ই রাগান্বিত হয়ে হাতের মুদ্রা পরিবর্তন করলেন। মুহূর্তের মধ্যে আকাশ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল, বজ্রপাতের গর্জনে চারপাশ কেঁপে উঠল এবং একটি রুপালি বজ্র সরাসরি ধোঁয়ার কেন্দ্রে আঘাত হানল।

"বুম—"

বজ্রপাতের সাথে সাথে ধোঁয়া এক করুণ আর্তনাদ করে দ্রুত মিলিয়ে গেল। কিন্তু বজ্রপাত থামার পরপরই ধোঁয়ার মধ্য থেকে এক রোগাটে মানুষ বেরিয়ে এল, যার চারপাশে মৃত্যুশীতল এক পরিবেশ বিরাজ করছিল।

"হাহাহা, ইউন-ই দাউরেন, মনে হচ্ছে তোমার শক্তিও বিশেষ কিছু নয়," কালো পোশাকধারী লোকটি উপহাস করে বলল, "তবে, তুমি যদি টুকরোটি আমার হাতে তুলে দাও, তবে আমি তোমাদের জীবন ভিক্ষা দেওয়ার কথা ভাবতে পারি।"

ইউন-ই লোকটির দিকে তাকিয়ে ঘৃণার সাথে বললেন, "গুই-শা সম্প্রদায়ের সামান্য অনুচর, এত বড় সাহস! আজ আমি স্বর্গ ও পৃথিবীর পক্ষ থেকে এই জঞ্জাল পরিষ্কার করব!"

জীবন-মরণ যুদ্ধ

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউন-ইর ঝাড়ু থেকে কয়েক ডজন সোনালী তলোয়ারের শক্তি বেরিয়ে কালো পোশাকধারীর দিকে ধেয়ে গেল। লোকটি দমে না গিয়ে হাতের মুদ্রায় নিজের সামনে এক কালো屏障 তৈরি করল এবং সব আক্রমণ প্রতিহত করল।

ইয়ে চেন এবং লিং ছিউ-বাই পাশে দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত ও বিস্মিত হলেন। ইউন-ইর শক্তি তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটিও সাধারণ নয়। তাদের লড়াইয়ে পুরো উপত্যকা ধ্বংসের মুখে।

"ইয়ে চেন, আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না!" লিং ছিউ-বাই নিচু স্বরে বললেন, "তারা লড়াইয়ে ব্যস্ত, আমাদের এখান থেকে পালানোর পথ খুঁজতে হবে।"

ইয়ে চেন মাথা নাড়লেন, কিন্তু যেইমাত্র তিনি নড়তে যাবেন, তার হাতের টুকরোটি প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল এবং সোনালী আলো সরাসরি আকাশে গিয়ে আঘাত করল।

এই দৃশ্য দেখে ইউন-ই এবং কালো পোশাকধারী দুজনেই থেমে গেলেন এবং অবাক চোখে ইয়ে চেনের দিকে তাকালেন।

"অবশ্যই, টুকরোর শক্তি জাগ্রত হচ্ছে!" কালো পোশাকধারী ক্রুর হাসি দিয়ে বলল, "তোমরা ভেবেছ আমার হাতের মুঠো থেকে পালাবে? কী বোকামি!"

ইউন-ই ঠান্ডা গলায় বললেন, "তরুণ, এই টুকরোর শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে, দ্রুত একে সরিয়ে রাখো, নাহলে পরিণাম ভয়াবহ হবে!"

তবে ইয়ে চেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সোনালী আলো তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল, যেন কোনো অজানা শক্তি জাগ্রত হচ্ছে...

সোনালী আলোর আবেশে ইয়ে চেনের মনে হলো তার শরীরে যেন আগুনের ফুলকি জ্বলছে। তার হাত কাঁপছিল, তিনি টুকরোটি আঁকড়ে ধরেছিলেন, কিন্তু আঙুলগুলো আর খুলতে পারছিলেন না। টুকরোটি যেন তার শরীরের সাথে মিশে গিয়ে অনবরত তার আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করছিল এবং একই সাথে তীব্র সোনালী আলো মহাকাশে ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

ইউন-ই ভ্রু কুঁচকে তার ঝাড়ুটি তুলে দ্রুত কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করে টুকরোর এই বিস্ফোরণ থামানোর চেষ্টা করলেন। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "আধ্যাত্মিক শক্তিকে আবদ্ধ করো!" তার হাত থেকে একটি রুপালি আলোর জাল বেরিয়ে ইয়ে চেনকে ঢেকে ফেলল, যাতে সেই সোনালী আলোকে দমন করা যায়।

কিন্তু টুকরোর শক্তি ইউন-ইর ধারণার বাইরে ছিল। সোনালী আলোর আঘাতে সেই রুপালি জাল টুকরো টুকরো হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

"এ... কীভাবে সম্ভব!" ইউন-ইর চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি লিং ছিউ-বাইয়ের দিকে ফিরে গম্ভীর স্বরে বললেন, "দ্রুত! ওর হৃদপিণ্ড রক্ষা করো, কোনোভাবেই যেন এই শক্তি ওর মূল সত্তায় প্রবেশ না করে!"

লিং ছিউ-বাই আতঙ্কিত হলেও মুহূর্ত নষ্ট করলেন না। তিনি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে ইয়ে চেনের পেছনে হাত রাখলেন এবং এক হালকা নীল আলো তার শরীরে প্রবেশ করালেন যাতে তার অস্থির শক্তি স্থিতিশীল হয়।

"ইয়ে চেন! শান্ত হও! একে নিয়ন্ত্রণ করো!" লিং ছিউ-বাই চিৎকার করে উঠলেন, তার কণ্ঠে উদ্বেগ স্পষ্ট।

কালো পোশাকধারীর নজর

যখন ইউন-ই এবং লিং ছিউ-বাই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছেন, তখন কালো পোশাকধারী লোকটি এক কুটিল হাসি হাসল। সে যেন টুকরোটির কোনো গোপন রহস্য বুঝতে পেরেছে, সে দ্রুত হাতের মুদ্রা বদলে তার পেছনের কালো ধোঁয়াকে এক বিশাল কালো সাপে রূপান্তর করল, যা ইয়ে চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"এই টুকরো গুই-শা সম্প্রদায়ের! তোমরা যারা নিজের ক্ষমতা বোঝো না, আজ সবাই মরবে!" কালো পোশাকধারী লোকটির চোখে লোভ আর হিংস্রতা। সে ঠিক করেছে, যেকোনো মূল্যে এই টুকরো তাকে ছিনিয়ে নিতেই হবে।

ইউন-ই তা দেখে দ্রুত হাত নাড়লেন, কয়েক ডজন তলোয়ারের শক্তি বৃষ্টির মতো সাপের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু সাপটি অদৃশ্য না হয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।

"হুম, তোমাদের গুই-শা সম্প্রদায়ের কৌশল দিন দিন আরও নীচ হয়ে যাচ্ছে!" ইউন-ই ঠান্ডা গলায় বললেন। তার ঝাড়ুটি এক তীব্র তলোয়ারের আলোয় পরিণত হয়ে সরাসরি কালো পোশাকধারীর দিকে ধেয়ে গেল।

কালো পোশাকধারী উপহাস করে নড়ল না, বরং হাতের মুদ্রা ঘুরিয়ে কালো আধ্যাত্মিক শক্তিকে এক বিশাল ঢালে পরিণত করল।

"ঠাস—"

তলোয়ারের আলো ঢালে আঘাত করতেই এক কান ফাটানো শব্দ হলো। প্রবল ধাক্কায় উপত্যকা কেঁপে উঠল, চারপাশের বিশাল পাথরগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

লিং ছিউ-বাই দাঁতে দাঁত চেপে ইয়ে চেনকে রক্ষা করার চেষ্টা করে চিৎকার করে বললেন, "ইউন-ই প্রবীণ, এই লোকটির শক্তি অনেক বেশি, আমরা বেশিক্ষণ টিকতে পারব না!"

"ধৈর্য ধরো!" ইউন-ই গম্ভীর স্বরে বললেন, "এই ছেলেটির শক্তি স্থিতিশীল করতে পারলে আমাদের সুযোগ আছে!"

টুকরোর জাগরণ

একই সময়ে, ইয়ে চেনের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি টুকরোর প্রভাবে পাগলপ্রায় হয়ে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার চোখ ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল, কপালের শিরা ফুলে উঠল, তাকে দেখে অত্যন্ত যন্ত্রণাকাতর মনে হচ্ছিল।

"আহ—" ইয়ে চেন এক আর্তনাদ করলেন, তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ধমনী দিয়ে বেরিয়ে এল। তার শরীর সোনালী আলোয় ঢাকা পড়ে গেল এবং অদ্ভুত এক প্রাচীন চিহ্ন ফুটে উঠল।

চিহ্নটি অত্যন্ত জটিল এবং রহস্যময় ছিল, যা এক ভীতিজনক চাপ সৃষ্টি করছিল। ইউন-ই এই দৃশ্য দেখে চোখ বড় বড় করে ফেললেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, "এটি... 'স্বর্গীয় সিল'! এই ছেলেটিকে স্বয়ং স্বর্গ এই শক্তির ধারক হিসেবে বেছে নিয়েছে!"

লিং ছিউ-বাই এই কথা শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি 'স্বর্গীয় সিল'-এর মানে না বুঝলেও ইউন-ইর কণ্ঠস্বরে বুঝতে পারলেন যে এটি কোনো সাধারণ শক্তি নয়।

"প্রবীণ, এটার মানে কী?" লিং ছিউ-বাই জিজ্ঞেস না করে পারলেন না।

ইউন-ই গভীর শ্বাস নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "তথাকথিত 'স্বর্গীয় সিল' হলো পৃথিবীর সর্বোচ্চ নিয়মগুলোর একটি। কেবল ভাগ্যের দ্বারা নির্বাচিতরাই এই শক্তি ধারণ করতে পারে। কিন্তু এর মূল্য হলো—যদি কেউ একে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তবে স্বর্গ নিজেই তাকে মুছে ফেলবে!"

লিং ছিউ-বাইয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, ইয়ে চেনের দিকে তার দৃষ্টিতে এক জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন ইয়ে চেন একজন সাধারণ সাধক, কিন্তু তার ভাগ্য এত অসাধারণ এবং বিপজ্জনক হতে পারে তা তিনি কল্পনাও করেননি।

জীবন-মরণ সিদ্ধান্ত

ঠিক এই মুহূর্তে, কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটিও ইয়ে চেনের এই পরিবর্তন লক্ষ্য করল এবং তার হাসিতে গুরুত্ব এল। সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "স্বর্গীয় সিল... তাহলে এটাই। এই টুকরোটি কেবল সিলিংয়ের একটি অংশই নয়, এটি স্বর্গীয় শক্তিকে জাগিয়ে তোলার চাবিকাঠি! মনে হচ্ছে, আজ তোমাদের কাউকেই জীবিত ছাড়া যাবে না!"

সে দ্রুত হাত তুলল, কালো ধোঁয়া আবার একত্রিত হলো, এবার তা এক বিশাল ভৌতিক থাবায় রূপ নিল এবং ইয়ে চেনের দিকে ধেয়ে এল। "হুম! অত সহজ নয়!" ইউন-ই হুংকার দিয়ে তার তলোয়ারের শক্তি আবার ছড়িয়ে দিলেন এবং থাবাটিকে দুই ভাগ করে দিলেন। কিন্তু কালো পোশাকধারী লোকটির ভ্রুক্ষেপ ছিল না, সে উপহাস করে বলল, "ইউন-ই দাউরেন, তুমি আর কতক্ষণ টিকবে?"

ইউন-ইর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে এল, তিনি প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় করে ফেলেছেন, কিন্তু ইয়ে চেনকে বাঁচানোর জন্য তাকে প্রাণপণ লড়তে হচ্ছে। তিনি জানেন, যদি ইয়ে চেন এই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তবে তারা কেউই বাঁচবে না।

"লিং ছিউ-বাই!" ইউন-ই হঠাৎ চিৎকার করে বললেন, "ইয়ে চেনকে ধরে রাখো! আমি লোকটিকে আটকে রাখছি!"

লিং ছিউ-বাই দাঁতে দাঁত চেপে সম্মতি জানালেন। তিনি সর্বশক্তি দিয়ে ইয়ে চেনের অস্থির শক্তি স্থিতিশীল করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু যেইমাত্র তিনি আধ্যাত্মিক শক্তি ইয়ে চেনের ভেতরে ঢোকালেন, এক প্রবল শক্তিতে তা ছিটকে বেরিয়ে এল।

"সর্বনাশ হয়েছে..." লিং ছিউ-বাই নিচু স্বরে বললেন, "ইয়ে চেন, তার আধ্যাত্মিক শক্তি এখন সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে!"

ইউন-ই শুনে এক দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, "মনে হচ্ছে, শেষ বাজিটা খেলতেই হবে..."