অধ্যায় বাইশ: অনুসরণ

迷踪幻域ের প্রবেশদ্বার

জীবন-মরণসংকটের এক কঠিন যুদ্ধে লিপ্ত হয়ে, ইয়েচেন ও তার সঙ্গীরা অবশেষে মঞ্চ থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হয়। ভগ্ন রুনগুলো কুয়াশার বিস্তার বন্ধ করে দেয়, পুরো幻域এর চাপজনিত অনুভূতি স্পষ্টভাবে হ্রাস পায়, চারপাশের দৃশ্যাবলী ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে শুরু করে, যেন মেঘলা কুয়াশা ধীরে ধীরে অপসৃত হচ্ছে।

“এখানের বাতাস বদলে গেছে, মনে হচ্ছে আমরা দ্রুত প্রবেশদ্বারের কাছে পৌঁছেছি।” প্রতিনিধি চারদিকে নজর দেয়, চোখে কিছুটা সতর্কতা দেখা যায়।

তাং মেং দলের পেছনে হাঁটছে, তার কাঁধে হাত মসজিয়ে নিচ্ছে, মুখে ক্লান্তির ছাপ রয়েছে, “আমি সত্যিই বুঝি না, তোমাদের উপস্থিতি যেখানে সেখানে বিপদ কেন বারবার আসতে থাকে।”

“অথবা বিপদকে সন্মুখীন হও, অথবা নিঃসঙ্গভাবে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করো, তোমার কী মনে হয়?” ইয়েচেন নরম কণ্ঠে বলল, হাতে সদ্য প্রাপ্ত টুকরোটি শক্ত করে ধরে রেখেছে। তার কণ্ঠস্বর নরম হলেও এক অদম্য সংকল্পের ছাপ ছিল।

তাং মেং চোখ তুলে তাকিয়ে আর অভিযোগ করল না। দলটি迷踪幻域এর মধ্য দিয়ে প্রায় দুই ঘণ্টা হাঁটল, অবশেষে সামনে একটি দীপ্তিময় আকাশ দেখা গেল, যা বাইরের জগতে যাওয়ার পাথরের সিঁড়ি।

“চল, বাইরে যাই।” ইয়েচেন প্রথমে পা বাড়িয়ে সবাইকে এই বিপজ্জনক এলাকা থেকে বের করে নিয়ে গেল।

অপ্রত্যাশিত আক্রমণ

তারা迷踪幻域 থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই বাইরে হঠাৎ এক প্রবল ঝড় শুরু হলো। আকাশ অন্ধকার, চাঁদের আলো পাহাড় আর জঙ্গলের মাঝে পড়ছে, অদ্ভুত ছায়া তৈরি করছে।

“কেউ ফাঁদ পেতে বসেছে!” লিন লান নরম স্বরে সতর্ক করে, চারপাশে তীক্ষ্ণ নজর রেখেই।

সত্যিই, কথাটা শেষ হবার আগেই কয়েক দশজন কালো পোশাকধারী পাহাড়ের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে ইয়েচেনের দলে ঘিরে ফেলে। তারা বিভিন্ন ধরনের অস্ত্র ধারণ করেছে।

“নিঃশেষ মণ্ডলীর লোক!” তাং মেং এক নজরে তাদের চিনে নেয়। সে তাদের প্রতি ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার আগুন জ্বালায়।

তাদের একজন নেতৃস্থানীয় কালো পোশাকধারী সামনে এসে ঠাণ্ডা চোখে ইয়েচেনকে দেখে বলল, “টুকরোগুলো দাও, তাহলে তোমাদের প্রাণ বাঁচিয়ে দেওয়া হবে।”

ইয়েচেন কোনো উত্তর দেয়নি, বরং টুকরো আরও দৃঢ়ভাবে লুকিয়ে রাখল। সে ঠাট্টা করে বলল, “তোমরা ছায়ার মতো ছুটে বেড়াও, কিন্তু টুকরো চাইলে তোমাদের সক্ষমতা থাকতে হবে!”

কালো পোশাকধারীরা রাগান্বিত হয়ে হামলা চালাতে প্রস্তুত হলো।

প্রচণ্ড যুদ্ধ পুনরায় শুরু

লিন লান বিনা দ্বিধায় এগিয়ে এসে তার লম্বা তরোয়াল দিয়ে কয়েকজন কালো পোশাকধারীকে পিছনে ঠেলে দিল। সে চিৎকার করে বলল, “তাং মেং, ইয়েচেনকে রক্ষা করো, আমি তাদের মোকাবিলা করব!”

তাং মেং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে তার হাতে আগুনের দেয়াল তৈরি করল, যা আক্রমণকারী কালো পোশাকধারীদের আটকিয়ে রাখল। একই সময়ে, ইয়েচেন তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে চারপাশের পাথরগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে শত্রুদের প্রতি শক্তিশালী হামলা চালাল, লিন লান ও তাং মেংকে সময় দিল।

“যুদ্ধের প্রতি আসক্ত হওয়ার দরকার নেই, তাদের উদ্দেশ্য আমাদের আটকে রাখা!” প্রতিনিধি হঠাৎ সতর্ক করল, “পিছনে আরও শত্রু আসছে, দ্রুত পালানো দরকার!”

ইয়েচেন মাথা নেড়েছে, চারপাশে নজর দিয়ে মুক্তির সুযোগ খুঁজল। তখন সে একটি গোপন ছোট রাস্তা দেখতে পেল যা জঙ্গলের গভীরে নিয়ে যায়।

“লিন লান, তাং মেং, ওদিকে যাও!” ইয়েচেন শত্রুদের দমন করতে মানসিক শক্তি ব্যবহার করে ছোট রাস্তার দিকে ইঙ্গিত করল।

লিন লান দ্রুত বুঝে নিল, তার তরোয়াল দিয়ে সামনে থাকা শত্রুদের পেছনে ঠেলে দিল এবং তাং মেংয়ের সাথে মিলিত হয়ে ছোট রাস্তা দিয়ে পিছু ছাড়িয়ে গেল। ইয়েচেন মানসিক শক্তি দিয়ে শত্রুদের অনুসরণের পথ বন্ধ করল, তাদের জন্য সময় তৈরি করল।

অনুসরণকারীদের হুমকি

কয়েকজন দ্রুত ছোট রাস্তা পেরিয়ে এক শান্ত পাহাড়ি জঙ্গলে পৌঁছল। তারা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পিছন থেকে ভারী পায়ের ধ্বনি শোনা গেল।

“আবার অনুসরণকারী!” তাং মেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তারা আমাদের যাওয়াতে বাধা দিতে চায়।”

“এই অনুসরণকারীরা সাধারণ নয়।” লিন লান দূরে তাকিয়ে আরও গুরুতর মুখভঙ্গি করল, “তাদের গতি আগের কালো পোশাকধারীদের চেয়ে অনেক দ্রুত, স্পষ্টতই বিশেষ প্রশিক্ষিত এলিট।”

“আটকে থাকলে আমরা আরও অসুবিধায় পড়ব।” ইয়েচেন কিছুক্ষণের জন্য চিন্তা করে বলল, “বিভক্ত হয়ে কাজ করো, তাদের ছেড়ে যাও।”

“বিভক্ত?” তাং মেং অবাক হয়ে বলল, “এটা কি আরও বিপজ্জনক হবে না?”

“এটাই একমাত্র উপায়।” ইয়েচেন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তাদের লক্ষ্য টুকরো, আমি টুকরো নিয়ে যাবো, তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করব। তোমরা অন্যদিকে সরে যাও, নিরাপদ হলে প্রতিনিধির সঙ্গে মিলিত হও।”

“তুমি একা পারবে?” লিন লান স্পষ্টতই চিন্তিত।

ইয়েচেন হাসল, “ভয় করো না, আমি সাবধান।”

একাকী শত্রু আকর্ষণ

কথা শেষে, ইয়েচেন টুকরো লুকিয়ে দ্রুত অন্যদিকে ছুটে গেল। সে দ্রুতগতিতে অনেক শব্দ তৈরি করেছিল, অনুসরণকারীদের মনোযোগ আকর্ষণের জন্য।

সত্যিই, অনুসরণকারীরা দ্রুত তার সন্ধান পেলো এবং দ্রুত পিছনে ছুটে এল। কিন্তু ইয়েচেন পূর্বেই প্রস্তুতি নিয়েছিল, সে জঙ্গলের ভৌগোলিক সুবিধা ব্যবহার করে পথ পরিবর্তন করল, মাঝে মাঝে লুকিয়ে, মাঝে মাঝে প্রকাশ পেয়ে অনুসরণকারীদের জটিল অঞ্চলে নিয়ে গেল।

“ইয়েচেন, তুমি যেন কোনো বিপদে না পড়ো...” তাং মেং ইয়েচেনের আগমনের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল।

লিন লান তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “সে সহজে পড়ে না। আমাদেরও পিছিয়ে পড়া চলবে না, চল।”

তারা প্রতিনিধি নিয়ে দ্রুত সরে গেল, আর ইয়েচেন একাকী রাতে অনুসরণকারীদের সঙ্গে বিপজ্জনক পাল্লা দিল।

ঘন জঙ্গলে প্রাণঘাতী

ইয়েচেন জঙ্গলের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে, পায়ের তলায় শুকনো ডালপালা চেপ্টে শব্দ করছে, সে জানে এটি অনুসরণকারীদের গভীর জঙ্গলে টেনে নিয়ে যাবে। চাঁদের আলো পাতার ফাঁকে ফাঁকে পড়ে রহস্যময় পরিবেশ সৃষ্টি করছে।

“একলা জঙ্গলে ঢুকলে, মানে মরে যাওয়া।” শীর্ষ অনুসরণকারী গোঁফ কেঁপে বলে, অধীনস্থদের নীচু কণ্ঠে আদেশ দেয়, “বিভক্ত হয়ে তাকে ঘিরে ফেলো। তার হাতে টুকরো আছে, তাকে ছাড়বে না।”

অনুসরণকারীরা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত গতিতে কাজ করল, যা কঠোর প্রশিক্ষণের প্রমাণ। তারা বিভিন্ন অস্ত্র হাতে রেখেছে এবং বিশেষ সেন্সর যন্ত্র আছে, যা খুব সহজে ইয়েচেনের গন্ধ ধরতে পারে।

ইয়েচেনের শ্রবণশক্তি খুব তীক্ষ্ণ, সে চারপাশ থেকে আসা নরম পায়ের শব্দ শুনল। সে কপাল ভাঁজ করল, বুঝতে পারল অনুসরণকারীরা সাধারণ লোক নয়। তারা দ্রুত এবং সমন্বিতভাবে কাজ করছে, যেন এক অদৃশ্য জাল ঘিরে ফেলছে।

মানসিক শক্তির পরাকাষ্ঠা

ইয়েচেন একটি বিশাল গাছের পেছনে লুকালো, চারপাশের ক্রমবর্ধমান প্রাণঘাতী চোখের তীব্রতা অনুভব করল। সে মুঠো শক্ত করে বলল, “যদি পালানো যায় না, তাহলে তোমাদের দেখিয়ে দেব, আসল মানসিক শক্তি কী।”

গভীর শ্বাস নিয়ে ইয়েচেন হাত খুলে চারপাশের পাথর, ডালপালা, মাটি আস্তে আস্তে উড়িয়ে নিল। এই সাধারণ বস্তুগুলো মানসিক শক্তির প্রভাবে একেকটি ধারালো অস্ত্রের মতো ঘুরতে শুরু করল, গভীর গর্জন শোনাচ্ছে।

একজন অনুসরণকারী গন্ধ ধরে এগিয়ে আসছিল, গুলি ছোঁড়ার জন্য প্রস্তুত, কিন্তু তার হাতে এক তীক্ষ্ণ পাথর এসে আঘাত করল। “বুম!” বন্দুক পড়ে গেল, সে হাত ধরে পিছিয়ে গেল, আতঙ্কিত মুখে চিৎকার করল, “সাবধান! ওর কাছে শক্তিশালী মানসিক শক্তি আছে!”

ইয়েচেন তাদের কোনো সুযোগ দিল না। সে হাত ঘুরিয়ে আরও পাথর ও ডালবাতাস অনুসরণকারীদের দিকে ছুড়ে দিল। ঘন ঘন আক্রমণে তারা বিভ্রান্ত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

তবে অনুসরণকারীরা পূর্বেই প্রস্তুত ছিল। তারা বিশেষ ধাতব জাল বের করে আকাশে ছুড়ে দিল, যা পাথরগুলো আটকায় এবং একটি অদ্ভুত তরঙ্গ সৃষ্টি করে।

ইয়েচেন এই দৃশ্য দেখে অবাক হল, “তাদের সরঞ্জাম আমার মানসিক শক্তিকে প্রতিহত করতে পারে?”

নেতা ঠাণ্ডা হাসি দিল, “তুমি ভাবছো শুধুমাত্র异能掌握 করলেই তুমি অজেয়? আমরা তোমাদের জন্য বিশেষ প্রস্তুতি নিয়েছি।” বলেই সে হাত নেড়ে বিদ্যুতের মতো একটি জাল ছুঁড়ে দিল ইয়েচেনের দিকে।

নির্বিচারে পিছনে সরে গেল ইয়েচেন, মানসিক শক্তি সর্বোচ্চে নিয়ে জালটি আকাশে থামাল। কিন্তু সে অনুভব করল, এই জাল শক্তিশালী বিঘ্ন সৃষ্টি করছে এবং তার নিয়ন্ত্রণে বাধা দিচ্ছে।

“এরা সত্যিই আমার ওপর লক্ষ্য স্থির করেছে।” ইয়েচেন কপালে ঠাণ্ডা ঘাম নিয়ে পিছপা হল না। সে জালটি পাশের দিকে ছুড়ে দিল এবং একটি মোটা গাছের ডাল ঘুরিয়ে কয়েকজন অনুসরণকারীকে ছুঁড়ে দিল।

শত্রুর আক্রমণ থামেনি। আরেক অনুসরণকারী হাতে হাতে একটি গ্রেনেড সদৃশ বস্তু বের করে ইয়েচেনের লুকানোর জায়গায় নিক্ষেপ করল। “ধুম!” একটি শক্তিশালী বিস্ফোরণ হলো, ধাক্কায় ইয়েচেন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বুকের মধ্যে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল।

ইয়েচেন দাঁত শক্ত করে উঠে দাঁড়ালো। গভীর শ্বাস নিয়ে তার চোখে আগুন জ্বলল, দ্রুত পরিকল্পনা করল, “তারা সজ্জিত, সংখ্যায় বেশি, সরাসরি লড়াই আমি বেশিক্ষণ টিকতে পারব না, আমাকে তাদের আটকে রাখতে হবে।”

ততক্ষণে সে সামনে এক প্রাকৃতিক উপত্যকা লক্ষ্য করল, চারপাশে উঁচু পাথরের প্রাচীর, শুধুমাত্র একটি সংকীর্ণ পথ। ইয়েচেনের চোখে ঠাণ্ডা দীপ জ্বলে উঠল, “তোমরা যখন শিকার করতে ভালোবাসো, তখন শিকার হওয়ার স্বাদ চেখে নাও।”

শত্রুকে উপত্যকায় টেনে আনা

ইয়েচেন ক্লান্ত শরীর টেনে নিয়ে মানসিক শক্তি ব্যবহার করে অনুসরণকারীদের কার্যক্রম বিঘ্নিত করল এবং উপত্যকার দিকে ছুটে গেল। সে স্পষ্ট ট্রেইল রেখে অনুসরণকারীদের আকর্ষণ করল।

অনুসরণকারীরা পুরো শক্তি দিয়ে তাড়া করল। উপত্যকায় প্রবেশ করলে তারা দেখতে পেল চারপাশের পাথরগুলো অসংখ্য ধারালো পাথরের মতো ভাসছে, প্রতিটি তীব্র প্রাণঘাতী।

“এখানে কিছু অস্বাভাবিক!” একজন অনুসরণকারী চিৎকার করল, কিন্তু সময় ছিল না।

ইয়েচেন উপত্যকার মাঝখানে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে চারপাশ দেখল। সে হাত একটু তুলে পাথরগুলো ঘুরতে শুরু করল, গতি বাড়ছে, পরে ধারালো ব্লেডের মতো হয়ে অনুসরণকারীদের দিকে আছাড় দিল।

“পিছনে সরে যাও!” অনুসরণকারী নেতা চিৎকার করল, কিন্তু সংকীর্ণ উপত্যকা তাদের গতি সীমাবদ্ধ করে রেখেছিল। অনেক অনুসরণকারী পালানোর আগেই পাথর আঘাত করে পড়ে গেল।

গোপন অনুসরণকারী

ইয়েচেন মনে করল অধিকাংশ অনুসরণকারী তিনি শেষ করে ফেলেছেন, তখনই পিছন থেকে ঠাণ্ডা হাওয়া অনুভব করল। সে দ্রুত ঘুরে দেখল এক কালো চাদর পরিহিত রহস্যময় ব্যক্তি ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে। তার গতি এতই নরম যেন ওজন নেই।

“ইয়েচেন, তোমার পারফরম্যান্স সত্যিই আমার প্রত্যাশার বাইরে।” কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তি গভীর কণ্ঠে উপত্যকায় গুঞ্জরিত হলো, “তবুও, আজ তুমি পালাতে পারবে না।”

ইয়েচেন চোখ বড় করে বলল, “তুমি কে?”

কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তি কোনো উত্তর দিল না, বরং একটি হাত তুলে এক প্রবল চাপ সৃষ্টি করল যা পুরো উপত্যকাকে আচ্ছাদিত করল। ইয়েচেন শরীর ভারী অনুভব করল, এমনকি মানসিক শক্তিও বিঘ্নিত হচ্ছে।

“এই শক্তি... মানসিক异能?” ইয়েচেন অবাক হয়ে ভাবল। সে দ্রুত মানসিক শক্তি মুক্ত করে কালো চাদরের চাপের বিরুদ্ধে লড়াই করল, দুই অদৃশ্য শক্তি আকাশে সংঘর্ষে লিপ্ত হল, চারপাশের বাতাস বিকৃত হতে শুরু করল।

“ইয়েচেন, তোমার শক্তি ভালো, কিন্তু এখনও যথেষ্ট নয়।” কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তি ঠাণ্ডা হাসি দিল, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে ইয়েচেনের পেছনে এসে এক হাতের আঘাত দিল।

ইয়েচেন পালাতে পারল না, আঘাত সহ্য করে মাটিতে পড়ে গেল, মুখ থেকে রক্ত ঝরল। “আজকে প্রাণপণে লড়তে হবে মনে হচ্ছে।” ইয়েচেন কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, চোখে পাগলের মতো দীপ্তি, গভীর শ্বাস নিয়ে মানসিক শক্তি আবার ফেটে পড়ল। চারপাশের পাথর ও গাছগুলো একত্রিত হয়ে শক্তিশালী ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল, কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তিকে ঘিরে ফেলল।

“হুম, মরার আগে লড়াই।” কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তি ঠাণ্ডা গর্জন করল, দুই হাত মুদ্রা করে আরও শক্তিশালী মানসিক শক্তি মুক্ত করল, ইয়েচেনের ঘূর্ণিঝড়ের সাথে শক্তিশালী সংঘাত করল।

তারা দুজনের লড়াই এতই তীব্র যে পুরো উপত্যকা কেঁপে উঠল, ধুলো উড়ে, পাথর ছিটকে পড়ল।

উদ্ধার

যখন লড়াই সমতা পায়নি, তখন দূর থেকে একটি ধারালো তরোয়ালের বাতাস এসে কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তির দিকে আঘাত করল। সে পিছু হটে তরোয়াল থেকে বাঁচল।

“কে?” কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তি ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, চোখে শীতলতা।

একজন ছায়া ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, চাঁদের আলো তার হাতে থাকা তরোয়ালে পড়ে ঝকঝক করছে। তার কণ্ঠস্বর গভীর ও শক্তিশালী, “ইয়েচেনের জীবন তোমার নেওয়ার নয়।”

ইয়েচেন তাকিয়ে বলল, “তুমি...”

(চলবে)