ষোলতম অধ্যায়: প্রথমবারের মতো রহস্যময় অঞ্চলের সন্ধান

(১/৩)
কার্যের প্রস্তুতি
নতুন কাজের আদেশ পাওয়ার পর, ইয়েচেনের দল তৎপরতার সঙ্গে প্রস্তুতি নিতে শুরু করে। বিশেষ অভিযান দলের ঘাঁটি লিগের সদর দফতরের এক তলায় অবস্থিত, যেখানে সব ধরনের সরঞ্জাম ও সুবিধা রয়েছে। ইয়েচেন প্রথমবার এখানে প্রবেশ করলে চারপাশের আধুনিক প্রযুক্তির সরঞ্জাম ও প্রশিক্ষণের দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে যায়।
“নতুন সদস্য, তুমি কেন হঠাৎ দাঁড়িয়ে আছ?” গাও লেই হাত বাড়িয়ে একটি তালিকা ইয়েচেনকে দিয়ে বলল, “তালিকাটি দেখো, সরঞ্জাম ঠিকঠাক বেছে নাও। রহস্যময় অঞ্চলে ঢোকার পর তোমার পিছু হঠার সময় থাকবে না।”
ইয়েচেন তালিকা হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল। তালিকায় নানা ধরনের সরঞ্জাম উল্লেখ ছিল, বিশেষভাবে তৈরি ক্ষমতা বৃদ্ধিকারী ডিভাইস, সুরক্ষামূলক পোশাক, যোগাযোগের যন্ত্র এবং শক্তি পূরণকারী ওষুধ ইত্যাদি।
“সব সরঞ্জাম থাকা ভালো, কিন্তু এগুলো কাজে আসবে কি?” ইয়েচেন জিজ্ঞাসা করল।
পাশের তরুণী তাং মেন হাসতে হাসতে বলল, “রহস্যময় অঞ্চলের পরিবেশ অস্থিতিশীল, যা তোমার ক্ষমতাকে দমন করতে পারে। তাই লিগ কিছু সহায়ক সরঞ্জাম দেয়, যেমন শক্তি পূরণকারী ওষুধ যা তোমার কিছু ক্ষমতা ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করবে। অবশ্য, এগুলোর ওপর সম্পূর্ণ নির্ভর করা ঠিক হবে না।”
জিয়াং চুয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “সরঞ্জামের ওপর বেশি নির্ভর করো না, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তোমার নিজের ক্ষমতা। নাহলে, সরঞ্জাম কাজ না করলে তুমি কেবল একটা অকেজো ব্যক্তি হয়ে যাবে।”
ইয়েচেন কোনো কথা বলল না, মাথা নাড়ল এবং চুপচাপ কয়েকটি সরঞ্জাম বেছে নিল, যার মধ্যে একটি হালকা ওজনের যুদ্ধকালীন সুরক্ষামূলক পোশাক এবং কয়েক বোতল শক্তি পূরণকারী ওষুধ ছিল। সে জানতো, প্রকৃত পরীক্ষা কাজের সময়ই হবে।

রহস্যময় অঞ্চলের প্রবেশপথে অস্বাভাবিকতা
সেই রাতে দল সবাই একত্রিত হয়ে একটি কালো বর্মযুক্ত গাড়ি নিয়ে কাজের স্থলে রওনা দিল। লিগের তথ্য অনুযায়ী, রহস্যময় অঞ্চলের প্রবেশপথ শহরের পার্শ্ববর্তী এক পরিত্যক্ত কারখানার ভেতরে, আর নিভৃত দল ইতোমধ্যেই আশেপাশের এলাকা দখল করে রেখেছে।
“ডিটেকটরের তথ্য অনুযায়ী, প্রবেশপথে শক্তির তরঙ্গ অত্যন্ত প্রবল। সম্ভবত অন্য জগতের শক্তির ফাঁস হওয়ার কারণে পার্শ্ববর্তী পরিবেশও প্রভাবিত হয়েছে,” তাং মেন হাতের যন্ত্র দেখিয়ে বলল।
গাও লেই স্টিয়ারিং ধরে একটু উত্তেজিত মুখে বলল, “এর মানে সম্ভবত রহস্যময় এলাকায় মূল্যবান কিছু পাওয়া যাবে। আশা করি এবার বেশ কিছুক্ষণ লড়াই হবে, কাজটা খুব সহজ হোক আমি চাই না।”
ইয়েচেন পিছনের আসনে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল। সে অনুভব করছিল কাজের পরিবেশ ক্রমশ গুরুতর হয়ে উঠছে, সামনে বিপদ ধীরে ধীরে কাছে আসছে।
যখন গাড়ি কারখানার পার্শ্বে পৌঁছালো, হঠাৎ এক অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ ইয়েচেনকে চোখ খুলতে বাধ্য করল। সে দূরে তাকাল, দেখল কারখানার আকাশে হালকা বেগুনি আলো ছড়িয়ে আছে, এবং চারপাশের বায়ু যেন বিকৃত হয়ে উঠেছে।
“দেখে মনে হচ্ছে প্রবেশপথ পুরোপুরি খুলে গেছে,” জিয়াং চুয়ান নীচু কণ্ঠে বলল, চোখে ঠাণ্ডা ঝলক। “নিভৃত দলের লোকেরা নিশ্চয়ই ভিতরে আছে।”
গাও লেই ইয়েচেনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “নতুন সদস্য, প্রস্তুত তো? সামনে লড়াই সহজ হবে না।”
ইয়েচেন মাথা নাড়ল, “আমি সবসময় প্রস্তুত।”

প্রথম সংঘর্ষ
দল দ্রুত কারখানার ভিতরে প্রবেশ করল, পরিত্যক্ত যন্ত্রপাতির মাঝে ঘুরে রহস্যময় অঞ্চলের প্রবেশপথের কাছে নীরবতার সাথে এগোল।
প্রবেশপথের কাছে, পাঁচজন কালো পোশাকধারী নিভৃত দলের সদস্য একটি শক্তি যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করছিল, তাদের পিছনে কয়েকজন বন্দুকধারী ভাড়াটে পাহারায় ছিল।
“জিয়াং চুয়ান, বাইরের পাহারা সরাও। গাও লেই, সুযোগ পেলে শক্তি যন্ত্র নষ্ট করো। ইয়েচেন, তুমি আর আমি সামনে থেকে মনোযোগ দিই,” লিন লান ঠাণ্ডা স্বরে কাজ ভাগ করল, চোখে তীক্ষ্ণতা।
“বুঝেছি!”
জিয়াং চুয়ানের গতি বাতাসের মতো বেগবান, কয়েক সেকেন্ডে তিনজন ভাড়াটে নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
তত্ক্ষণাতই ইয়েচেন আর লিন লান সামনের দিক থেকে আক্রমণ শুরু করল। ইয়েচেন হাত বাড়িয়ে শক্তিশালী মানসিক শক্তি দিয়ে দুই কালো পোশাকধারীকে আকাশে উড়িয়ে দেয় এবং শক্ত করে দেয়ালে ঠেলে মাটিতে পড়িয়ে দেয়।

(২/৩)
“পাপ! কেউ হামলা করছে!” বাকি কালো পোশাকধারীরা বুঝতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে তারা কালো ধোঁয়ার মতো এক ধরনের ক্ষমতা বের করে প্রতিহত করার চেষ্টা করল, কিন্তু লিন লান আগেই হাত বাড়িয়ে দিয়েছে।
তার দুই হাত আগুনে ভস্মীভূত, একটি আগুনের লাঠি ঝটপট ঘোরাল, ধোঁয়াকে ছড়িয়ে দিল এবং দুই শত্রুর পোশাক আগুনে জ্বালিয়ে দিল।
“তাড়াতাড়ি সরে যাও!” নেতা কালো পোশাকধারী বুঝল পরিস্থিতি খারাপ, চিৎকার করে বলল এবং শক্তি যন্ত্র চালু করার চেষ্টা করল। কিন্তু গাও লেই পাশ থেকে এসে এক মুষ্টি শক্তি দিয়ে যন্ত্রটিকে ধ্বংস করে দিল।
ধুম!
যন্ত্র বিস্ফোরণের সঙ্গে এক শক্তিশালী শক্তি তরঙ্গ পুরো কারখানায় ছড়িয়ে পড়ল, রহস্যময় অঞ্চলের প্রবেশপথ সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল।

রহস্যময় অঞ্চলের ভিতরে
“দ্রুত ঢুকো!” লিন লান চিৎকার করে সামনে থেকে প্রবেশ করল, ইয়েচেন ও অন্যান্যরা তার পেছনে পেছনে এগিয়ে গেল।
এক শক্তি প্রতিবন্ধকতা পার হয়ে ইয়েচেন অনুভব করল শরীর ভারী, মনে হলো কোনো শক্তি তার ক্ষমতাকে দমন করছে। সে মানসিক শক্তি ব্যবহারের চেষ্টা করল, কিন্তু তার অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ ধীর হয়ে গেছে।
“এখানের পরিবেশ ক্ষমতা দুর্বল করে,” তাং মেন ইয়েচেনের কাছে এসে একটি শক্তি পূরণকারী ওষুধ দিল, “এটা খাও, কিছুটা সাহায্য করবে।”
ইয়েচেন মাথা নাড়ল, ওষুধ খেয়ে কিছু শক্তি ফিরে পেল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল রহস্যময় অঞ্চলের ভিতর একটি শুষ্ক ঝোপঝাড়পূর্ণ মাঠের মতো, আকাশ অদ্ভুত বেগুনি-লাল রঙের, মাটিতে ফাটল ও শুকিয়ে যাওয়া গাছপালা ছড়িয়ে আছে।
“এখানকার পরিবেশ সত্যিই অস্বস্তিকর,” গাও লেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “সাবধান হও, নিভৃত দল হয়তো এখনো ফাঁদ পেতে রেখেছে।”
আসলে, তারা যতই ভিতরে গিয়েছিল, দূর থেকে একটা অদ্ভুত পদচারণার শব্দ পাওয়া গেল।
ইয়েচেন লক্ষ্য করল, কিছু কালো বর্মধারী অন্য জগতের প্রাণী ফাটলের মধ্যে থেকে বেরিয়ে আসছে, তারা কীটপতঙ্গের মতো দেখতে কিন্তু চারটি পায়ে মানুষের মতো, কেঁপে ওঠার মতো চিৎকার করছে।
“অন্য জগতের প্রাণী!” লিন লান চিৎকার করে বলল, “যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!”

অন্য জগতের প্রাণীদের আক্রমণ
বেগুনি আকাশের নিচে, কালো বর্মধারী ওই প্রাণীরা ঢেউয়ের মতো বেরিয়ে আসছে, সংখ্যায় অসংখ্য, যা ভয়ঙ্কর। প্রতিটি প্রাণীর উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, পেছনে ধারালো শিক, সামনের পায়ের হাড়ের ধার আলোতে ঠাণ্ডা ঝলক ছড়াচ্ছে, যেন বিশাল ধ্বংসাত্মক শক্তি লুকানো রয়েছে।
“এরা কী? আগের কাজের তথ্যপত্রে এদের কথা ছিল না!” গাও লেই পিছিয়ে গিয়ে মুষ্টি শক্ত করে সামনে তাকাল।
“স্পষ্টতই নিভৃত দলের কাজ, তারা রহস্যময় অঞ্চল খুলেছে এবং সফলভাবে এই প্রাণীদের টেনে এনেছে।” তাং মেন দ্রুত একটি বিশেষ ধাতুর ধনুক বের করল, তাতে নীল আলো জ্বলে, যা শক্তি দ্বারা বিশেষভাবে প্রভাবিত।
ইয়েচেন দলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে মানসিক শক্তি দিয়ে একটি অদৃশ্য ঢাল তৈরি করল, সবাইকে ঘিরে রাখল। সে সামনে এক কালো বর্মধারী প্রাণীর দিকে লক্ষ্য করল, প্রাণীটি তার দিকে চেয়ে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আমার শক্তি ক্ষেত্রের দমন চেষ্টা কর!” ইয়েচেন চিৎকার করে ডান হাত বাড়াল, মানসিক শক্তি অদৃশ্য একটি বিশাল হাতের মতো প্রাণীটিকে মাটিতে আটকে দিল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে চারদিকে থেকে আরও প্রাণী এসে ভিড় জমালো, সংখ্যায় শতাধিক!

সহযোগিতা ও অগ্রসর
“আর সময় নেই, কৌশলমতো ভাগ হয়ে কাজ করো!” লিন লানের কণ্ঠ স্বচ্ছ ও স্থির, “ইয়েচেন, বলয় ধরে রাখো, তাং মেনকে অগ্রাধিকার দাও। জিয়াং চুয়ান, গাও লেই, আমার সঙ্গে সামনে এগিয়ে যাও।”
গাও লেই হঠাৎ এগিয়ে এসে মুষ্টি দিয়ে এক প্রাণীর মাথায় আঘাত করল, প্রাণীর খুলি চিৎ হয়ে গলল, মাটিতে পড়ে গেল। অন্য প্রাণী পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গাও লেই লাফিয়ে সরে গেল এবং এক ঘুষি দিয়ে তার হাড়ের ধার ভেঙে দিল।
(২/৩)

(৩/৩)
“এদের শক্তি হালকা নয়, সাবধান হও, ঘিরে ফেলার চেষ্টা করতে পারে!” গাও লেই জোরে বলল, পিছিয়ে আসতে লাগল দলের থেকে দূরে দূরে।
তাং মেন ইয়েচেনের সুরক্ষায় থেকে নিখুঁত লক্ষ্য করে নীল আলোয় আলোড়িত তীর ছুঁড়ে শত্রুদের মারছিল। তীর প্রাণীর বুকের মধ্যে ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে শক্তির চমক ছড়িয়ে দিচ্ছিল, প্রাণী মুহূর্তে মারা যাচ্ছিল।
“এই প্রাণীদের মূল কেন্দ্র বুকেই, সেখানেই লক্ষ্য করাই ভালো!” তাং মেন বলছিল, আবার তীর তৈরি করছিল।
লিন লান পুরোপুরি অগ্নির অধিপতি, তার দুই হাত আগুনে জ্বলছে, প্রতিটি আঘাত যেন আগুনের প্রবাহ, সামনে থাকা প্রাণীকে ছাই করে দিচ্ছে।
ইয়েচেন তার মনোযোগ নিয়ে বলয় ধরে রাখছিল, সামনে ঢুকে আসা শত্রুদের নিয়ন্ত্রণ করছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে সে ক্লান্তি অনুভব করল।
“ইয়েচেন, ধৈর্য ধর!” লিন লান এক প্রাণীর আক্রমণ থামিয়ে বলল, আগুন দ্রুত তাকে গ্রাস করল, “আমরা দ্রুত বাইরে বের হব।”

কেন্দ্রীয় ধ্বংসাবশেষ
দশ মিনিটের তীব্র যুদ্ধে দল অবশেষে প্রাণীদের চক্রবাত থেকে বেরিয়ে রহস্যময় অঞ্চলের গভীরে প্রবেশ করল।
এখানের পরিবেশ বাইরের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, আকাশ আরও গাঢ় বেগুনি-লাল, মাটিতে বড় বড় পাথরের সিঁড়ি, যার ওপর জটিল প্রতীক খোদাই করা। প্রতীক থেকে হালকা আলো ছড়াচ্ছে, যেন কোনো দিশারী।
“এখানটা…” জিয়াং চুয়ান ভ্রু তেড়ে বসে মাটির প্রতীক পরীক্ষা করল, “মনে হচ্ছে কোনো কেন্দ্রীয় অঞ্চলের দিশারী।”
“ঠিক বলেছ, নিভৃত দল সম্ভবত এই প্রতীকগুলো বিশ্লেষণ করার চেষ্টা করছে,” তাং মেন ঘাম মুছতে মুছতে বলল, “যদি আমরা প্রতীকের শেষ অংশ খুঁজে পাই, হয়তো তাদের গবেষণার মূল এলাকা পেয়ে যাব।”
ইয়েচেন চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ এক অদ্ভুত আকর্ষণ অনুভব করল। তার অভ্যন্তরীণ শক্তি যেন খানিকটা কম্পন করছে, মনে হলো কেউ তাকে ডেকে নিয়ে যাচ্ছে।
“ইয়েচেন, কী হয়েছে?” লিন লান তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না… শুধু এই অঞ্চলের শক্তির তরঙ্গ অদ্ভুত মনে হচ্ছে,” ইয়েচেন মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
“তাহলে আমরা এই পথে এগিয়ে যাব,” লিন লান মাথা নেড়ে বলল, তার কণ্ঠে দৃঢ়তা, “কোন অবস্থাতেই নিভৃত দলকে সাফল্য দিতে পারব না।”

ফাঁদ ও সংকট
কিন্তু দল যখন প্রতীকের পথে এগোচ্ছিল, হঠাৎ চারপাশের বাতাস ভারী হয়ে উঠল, এক অজানা চাপ অনুভূত হলো।
“অস্বাভাবিক, ফাঁদ পেতে রেখেছে!” জিয়াং চুয়ানের চোখে ঠাণ্ডা আলো, সে দ্রুত ছুরি বের করে রক্ষা অবস্থানে দাঁড়ালো।
কথা শেষ হবার আগেই চারপাশের বাতাসে কালো ছায়া দেখা গেল, নিভৃত দলের দক্ষ শক্তিধর সদস্যরা সামনে এল। তাদের নেতা এক গাঢ় সোনালী রঙের দীর্ঘ পোশাক পরিধান করে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ইয়েচেনদের দিকে তাকাচ্ছিল।
“তোমরা আমাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পেরেছ, তা বেশ কিছুটা দক্ষতার পরিচয়,” গাঢ় সোনালী পোশাকধারীর গলা খসখসে ও গভীর, “তবে আজ তোমরা এখান থেকে বেরোতে পারবে না।”
“অহংকারী!” গাও লেই প্রথমে এগিয়ে গেল, তার মুষ্টি বাতাসে অদৃশ্য রেখা তৈরি করল, সরাসরি নেতার মুখোমুখি আঘাত করতে গিয়ে, কিন্তু সে শুধু হাত তুলল, এক কালো শক্তি তরঙ্গ গাও লেইকে পিছনে ঠেলে দেওয়া হল, শক্তভাবে পাথরের দেয়ালে ধাক্কা লাগল।
“গাও লেই!” তাং মেন চমকে ছুটে গিয়ে তার ক্ষত পরীক্ষা করল।
“অবিবেচক হও না, এই লোক সহজ নয়,” লিন লান দলের সামনের দিকে দাঁড়িয়ে দুই হাত আগুনে জ্বালিয়ে রক্ষা করল।
ইয়েচেন গভীর শ্বাস নিয়ে মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, নেতার শক্তির তরঙ্গের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ করল। সে জানত, এই যুদ্ধ তাদের কাজ সফল করার ভাগ্য নির্ধারণ করবে।

(৩/৩)