৬৬ অধ্যায় ৬৬

তারা দুজনে এমনিতেই অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের কারণে অতিরিক্ত ক্লান্ত ছিল, তার ওপর অসুর ও রাক্ষস দুই জাতি সংখ্যায় ছিল বহুগুণ এগিয়ে, আর সঙ্গে যোগ হয়েছিল এক ভয়ঙ্কর ও হিংস্র আত্মহন্তা দানব—এ লড়াই তারা কীভাবে জিতবে?

চারপাশের লোকজন যখন ছড়িয়ে পড়ল, তখন সেই তিনজন সাধক 山海岛-এর উঁচুতে অবস্থিত একটি টাওয়ারে প্রবেশ করলেন।

লিং জিয়ানটং মাথা নিচু করে নিজের গতি মন্থর করে দিল এবং মনে মনে ভাবছিল কীভাবে সম্ভাষণ জানাবে। ঠিক তখনই মু জিংহং-এর দেহ পাশ দিয়ে অতিক্রম করে চলে গেল, আর লিং জিয়ানটং সেখানেই থমকে দাঁড়িয়ে গেল।

“কী বিপজ্জনক এক ব্যক্তি!” ফ্যান হাতে সেই যুবকটির দিকে তাকিয়ে ছিং 빙হ-এর চোখে ফুটে উঠল অকথ্য এক গভীর শঙ্কা।

সো কিয়েলিয়া刘 শুয়ান-এর সঙ্গে অস্ত্র হস্তান্তর তালিকা মিলিয়ে নিলেন এবং刘 শুয়ান লোক পাঠিয়ে সেই অস্ত্রগুলো অন্যত্র সরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করলেন। বাকি কাজগুলোও খুব মসৃণভাবেই সম্পন্ন হলো।

পরিস্থিতি এখন এমন দাঁড়িয়েছে—আমি যদি তোমাকে হত্যা করতে পারি, তবে আমি অবশ্যই তোমাকে হত্যা করব; তোমার এই অন্তহীন ও অর্থহীন বকবক শোনার সময় আমার কোথায়?

লিলি ও অন্য দুজন যখন জিনিসপত্র নিয়ে চত্বর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তখন তারা চারপাশে মিষ্টি আলুর সুবাস পেল। দেখে মনে হচ্ছে সবাই পরীক্ষা করে দেখেছে, কাজেই এখন নিশ্চিন্ত থাকা যায়। বৃদ্ধদের পাথুরে গুহার সামনে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, তারা সত্যিই ব্যস্ত রয়েছেন। গুহার সামনের প্রশস্ত জায়গায় শক্ত খোসাযুক্ত ফল, মিষ্টি আলু ও কচু শুকাতে দেওয়া হয়েছে।

উ ছিয়ানএর যেন বাই ঝানকে ইচ্ছাকৃতভাবেই রাগান্বিত করার চেষ্টা করছিল। তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত কটু, যা বাই ঝানের পুরনো ক্ষতে নুনের ছিটা দেওয়ার মতো কাজ করছিল।

ঠিক যেমনটা ঝুও তিয়ান আশা করেছিলেন, গভীর জঙ্গল থেকে ভেসে এল প্রলয়ঙ্করী আওয়াজ—যেন পাহাড় ভেঙে পড়ছে, ধুলোবালি ও পাথর উড়ছে, আতঙ্কিত পাখিরা ডানা ঝাপটিয়ে পালাচ্ছে। আর বন্য পশুদের আতঙ্কিত, ক্ষুব্ধ ও বেদনাহত গর্জন কোনোভাবেই থামছিল না।

“তাহলে তুমি নিজেই গিয়ে চেষ্টা করে দেখ না,” তান লু হেলায় বলে উঠল। ছিরা শায়ের মতো নিয়মবহির্ভূত এই বিকৃত মানসিকতার মানুষটি কি কেবল এই কারণে নিজের বাজি ছেড়ে দেবে যে, জিন হলো চেন গের শিষ্য, শেন তিয়ান সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতা এবং মানবজগতের প্রভু?

“ওরা কারা?” ভিড়ের মধ্যে অনেকেই একটু অসন্তুষ্ট হলো। চিংহাই হোক কিংবা বাইরের কোনো মাদকমাসিক, চিংহাইয়ে এসে সবাইকে তো নিয়ম মেনে চলতেই হবে, কে এত সাহস দেখায় যে আড়ালে নোংরা খেলা খেলবে? এমন কেউ কি আছে যাকে তারা দমন করতে পারবে না?

জু ইয়াং কাঠের লতার তৈরি এক ড্রাগনকে সঙ্গী করে আত্মা জগতের সেই গোলকটিকে দিয়ে একটি বৃত্ত আঁকলেন। আত্মা জগতের গোলকটির প্রবল চাপের সঙ্গে ধীরে ধীরে মানিয়ে নেওয়ার পর জু ইয়াং তার দুহাতে প্রবল বেগে এক মোচড় দিলেন।

চৌ জুও ই যেমন-তেমনভাবে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং আর তাকালেন না। যেমন ধরুন, চৌ পরিবারের যুবরাজের শত কোটির জুয়া খেলা, হেরে গিয়ে নগ্ন হয়ে দৌড়ানো। কিংবা আকাশছোঁয়া দামের আন্ডারওয়্যার, যার একটার দাম পঞ্চাশ কোটি, ইত্যাদি।

তাছাড়া অনেক লেখকেরই উইবো অ্যাকাউন্ট রয়েছে, নিজেই উইবোর মাধ্যমে সবার আগে তাদের নতুন গতিবিধি দেখতে পারবে, আর তাতে কাজ হাসিল করাও অনেক সহজ হবে।

আমি কিছুক্ষণ চিন্তা করলাম। নিচের দানবদের গুহায় থাকা দানবগুলো এখনও পুরোপুরি রূপ নেয়নি, কিন্তু তা সত্ত্বেও এই দানবগুলোকে যদি বাইরে বেরিয়ে আসার সুযোগ দেওয়া হয়, তবে তা সমাজের অপূরণীয় ক্ষতি ডেকে আনবে।

তবে তিনি কিনা বললেন যে সম্প্রতি অভ্যন্তরীণ চিকিৎসাবিদ্যা বা মেডিসিন বিষয়ে নিজের দক্ষতা বাড়াতে চান, তাই সোজা মেডিসিন ডিপার্টমেন্টে চলে এসেছেন?

সামনের কালো আলখাল্লা পরা মানুষটির দিকে তাকিয়ে সবাই ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। উপস্থিত সবার চেয়ে এই কালো আলখাল্লাধারী অন্তত এক মাথা উঁচুতে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তার উচ্চতা অন্তত দুই মিটার।

এটি সম্ভবত অত Luo Yu Sheng Gen-এর কোনো এক ভক্ত তৈরি করেছিল। যেহেতু এটি লক করা ছিল, তাই গু ইউ বাধ্য হয়ে যোগদানের আবেদন পাঠাল, কিন্তু ওপাশ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

কথা শেষ হবামাত্র, দুয়ান ছিয়ানজিহ কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ মুখ তুলে দরজার বাইরে তাকালেন এবং মদের দোকানের সাইনবোর্ডের সঙ্গে তার চোখাচোখি হতেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। স্পষ্টতই, উচ্চ境界ের দুই শীর্ষ সাধকই শহরের প্রাচীরের ওপরের এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতি টের পেয়েছিলেন।

সে বছর তায়কোয়ান্দো প্রতিযোগিতায় তিনি যে জাতীয় চ্যাম্পিয়নকে দেখেছিলেন, কিংবা কোরিয়ার যে কোচকে তিনি সবসময় সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করতেন, তাদের পক্ষেও কি এমনটা করা সম্ভব ছিল?

কথাটি শুনে সকলেরই মুখের রং বদলে গেল। বৃদ্ধ মানুষটির শক্তি কেমন? প্রাথমিক武灵 পর্যায়ের শক্তি, তান শান শহরের প্রকৃত শক্তিশালী ব্যক্তিদের মধ্যে তিনি অন্যতম। তার একটি ঘুষি, এমনকি কোনো武师 পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিও কীভাবে সহ্য করবেন? কজনই বা এই যোগ্যতায় পৌঁছাতে পেরেছেন?

লড়াই যখন আবারও এক অচলাবস্থার দিকে গড়াল, ঠিক তখনই দূর থেকে ভেসে এল একের পর এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ। এই মুহূর্তে, বিশাল আকৃতির সেই পাথরের মূর্তিগুলো শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছাল এবং কোনো শব্দ না করেই তাদের জোড়া হাত তুলে দলের সবচেয়ে শক্তিশালী আয়োজকটির ওপর নির্মমভাবে আছড়ে পড়ল।

তবে নরখাদকদের স্বভাব কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্নই থাকে। অসুর ও রাক্ষস জাতির মতোই তারা মানবজাতিকে তাদের প্রধান শত্রু মনে করে এবং অত্যন্ত নির্মমভাবে শিকার করে।

একটি মাঝারি আকারের শহরকে হান পরিবার যেভাবে পরিচালনা করছে, তা সত্যিই বিরল।

আকাশের ওপর জোছনার আলো ছড়ানো। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই একটার পর একটা বরফের মূর্তি তৈরি হয়ে গেল। পলক ফেলতে না ফেলতে অসংখ্য বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল, যা দেখে চারপাশের সবাই চমকে তাকাতে বাধ্য হলো।

ইগাতো লংশুন মাথা ঘুরিয়ে কোনোমতে সু জি-লিংয়ের দিকে মলিন হেসে তাকালেন, কিন্তু কোনো কথাও বললেন না। কারণ তিনি আসলেই জানতেন না যে এই মুহূর্তে তার কী বলা উচিত।

তার হাতের দীর্ঘ বর্শাটি ধীরে ধীরে ভারী হয়ে উঠছিল, আর লোহার বর্মের ফাঁকে আটকে থাকা তীরের ফলাগুলো একটু একটু করে তার মাংসের ভেতরে গেঁথে যাচ্ছিল। কিন্তু তীর টেনে বের করার জন্য তার হাত থামানোর কোনো উপায় ছিল না; এই মুহূর্তে সামান্যতম ধীরগতি মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।

এই বানরটি যখন আকাশে উড়ে বেড়াল, তখন তার সারা শরীর আগুনের শিখায় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। দূর থেকে দেখলে তার আসল রূপটা চেনার উপায় ছিল না, মনে হতো একটি বিশাল আগুনের গোলক ছুটে চলেছে।

ইভা যখন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন মু শাও-এর অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল। তখন ইভা এক মৃদু অসন্তোষ প্রকাশ করে তার নিষেধ করার চেষ্টা থামিয়ে দিলেন।

সি চিয়ানান কথাটি শুনে ঠোঁটে এক ক্রূর হাসি ফুটিয়ে তুলে বললেন, “আমি তোমার সঙ্গেই ফিরছি।” দু বছরেরও বেশি সময় ধরে পরিকল্পনা আর দশ দিনের চূড়ান্ত প্রস্তুতি—এবার সময় হয়েছে ফিরে এসে ফসল ঘরে তোলার।

“আর ধোব না, ক্লান্ত লাগছে।” সু লিয়াংছিউ ঘটনার পর তার বাহুডোরে গুটিসুটি মেরে শুয়ে মাথা নাড়ল, তার শরীরে এক ফোঁটাও শক্তি ছিল না, সে একটুও নড়তে চাচ্ছিল না।

কিন্তু L国的 নিয়ম অনুযায়ী, সে চলে যাওয়ার দু বছর পর রাজসিংহানি হস্তান্তরিত হওয়ার কথা, আর গু মোচেং দীর্ঘদিন ধরে রাজক্ষমতা নিজের হাতে ধরে রেখেছেন, তাই নিয়ম অনুযায়ী এই রাজা তিনিই হবেন।

পে পেই-এর নিঃশ্বাসের সঙ্গেই যেন চু ঝি-সিন-এর শরীরের নিজস্ব ঘ্রাণ তার নাকে এসে লাগল। তার গাল দুটি সামান্য লাল হয়ে উঠল এবং মনটা আলোড়িত হয়ে উঠল।

“আমার ভয় হয়, আমার ভয় হয় তাকে যেন আবার পরিত্যক্ত হতে না হয়...” গু শেন যখন কথাটি বলছিল, তখন তার কণ্ঠে কিছুটা শীতলতা ও দূরত্ব বজায় ছিল।

“আরে আরে, ওই ছেলেটা আবার এসেছে রে ভাই, সত্যি বলছি, দারুণ বিরক্তিকর।” ফু সিয়াওছিও কনুই দিয়ে সু সিয়ানকে গুঁতো মারল এবং শিয়াও আন ও অন্যদের ঠিকানার দিকে ঠোঁট উঁচিয়ে ইশারা করল।

এই মুহূর্তে ক্যাং জিংয়ানের কাছে সবচেয়ে বড় হুমকি হলো ঠিক সামনের এই মানুষটি। মু সুসুর সঙ্গে পাঁচ বছর ধরে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলার এই সময় এবং এই আবেগ কোনোভাবেই এক নিমিষে মুছে ফেলা সম্ভব নয়।

“তুমি কি সত্যিই কেবল এই কারণেই কিছু খেতে চাচ্ছ না যে তোমার মুখ ধোয়া হয়নি?” সু জিইউ সন্দেহ প্রকাশ করে তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

যদিও তার মন এটি মানতে একেবারেই প্রস্তুত ছিল না, তবুও তাকে স্বীকার করতেই হতো যে সে তাদের সবার জন্যই গভীরভাবে চিন্তিত।

“আমি অবশ্যই জানি,” হান চুনলিংয়ের গলা হঠাৎ একটু বসে গেল, তার দৃষ্টিও হয়ে উঠল আরও বেশি উষ্ণ ও তীব্র।

য়ে তিয়ান ভূগর্ভস্থ আগুনের পাথরের কাছাকাছি এসে তীব্র আগুনের শক্তির উপস্থিতি টের পেলেন, আর তার শরীরের ভেতরের পঞ্চউপাদানের অগ্নিকুণ্ড প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।

নেতৃস্থানীয়দের দ্বারা স্বীকৃত একটি এন্টারপ্রাইজ, দানবীয় কোম্পানিগুলোর চেয়েও উন্নত প্রযুক্তির একটি উদীয়মান কোম্পানি—অথচ জাপানি কোম্পানিগুলোর মূল্যযুদ্ধের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হলো। দেশের অভ্যন্তরে তখন কেবল ভিয়েতনামের যুদ্ধ শেষ হয়েছে, আর সেই যুদ্ধের শোক ও যন্ত্রণার কারণে অনেকেই বিদেশিদের ঔদ্ধত্যের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানানোর সুযোগটুকুও পায়নি।