৫৯ অধ্যায় ৫৯

(১/৩) পৃষ্ঠা

তার সেই গম্ভীর অভিব্যক্তি এবং সর্বস্ব সঁপে দিয়ে কাজ করার ভঙ্গি দেখে, লি চুয়ানলংয়ের মনে পড়ে গেল নিজের阵법師 জীবনের শুরুর দিনগুলোর কথা। সেও তখন ঠিক এভাবেই মনোযোগী ছিল, নিজেকে অসাধারণ প্রতিভাবান মনে করত এবং কোনো কঠিন বাধাকেই ভয় পেত না। তার মনে এক ধরনের নস্টালজিয়া ও আবেগের জন্ম হলো।

লং পিংফান দেখলেন যে সাধকরা ধীরে ধীরে লাইনে দাঁড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করছেন। তারা খুব ভালোভাবেই জানেন যে ‘নয়藥仙境’-এ প্রবেশ করলে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম, তবুও অনেক সাধক নিজেদের ভাগ্য অন্বেষণের জন্য সেখানে প্রবেশ করতে উন্মুখ।

‘নয়绝剑帝’ মোটা ছিংফেংয়ের কাছে এসে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে উঠলেন। এতে ছিংফেং যেমন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, তেমনি তার দুই শিষ্যের চোখ কপালে উঠল।

“না, আমি ভুল বলেছি। তুমি সাধারণ মানুষ নও, তুমি এখন কেবল সাধারণ mortal flesh-এ আছ,” তিনি দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।

“তাহলে সে কবে শক্তিশালী হবে? কবে সে পাত্তালে ফিরে যাবে?” আমি হতাশার সুরে জিজ্ঞেস করলাম।

কথা শেষ হতেই শিশুদানবটি মাথা নাড়ল। লিন তিয়েনছেংয়ের কথাগুলো যদিও অত্যন্ত খোলামেলা ছিল, তবুও প্রতিটা কথাই যুক্তিসঙ্গত ছিল; তাই তার কোনো দ্বিমত ছিল না।

বেরিয়ে আসার পর, চারপাশের পরিবেশ দেখে সে গভীর ভাবনায় ডুবে গেল। কী অদ্ভুত অসহায়ত্ব! শক্তি সম্রাট ও তার নিজের শক্তির মধ্যে ব্যবধান এতটাই বিশাল! এই天神교 (স্বর্গীয় দেবতা সম্প্রদায়)-এর কাছে এত শক্তিশালী ধর্মগুরু রয়েছে, আর সে এমন এক ধরনের ধর্মগুরু যাকে সে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে—যে কি না কঠিন সাধনা করে এবং একমাত্র শক্তির জোরেই সমস্ত প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেয়।

দাই লিনরানের মধ্যেও আর কোনো রাখঢাক রইল না, সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে জাদুকরী ক্ষমতা প্রয়োগ করল। তার হাতে থাকা তরবারিটি ছিল একটি মাঝারি মানের জাদুকরী অস্ত্র।

যদিও তাদের কয়েকজনের চাষাবাদ বা শক্তি কেবল神通 স্তরের ছিল, তবুও তারা প্রত্যেকেই ছিল যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ প্রবীণ যোদ্ধা, যারা মধ্য চীনের জন্য রক্ত ও ঘাম ঝরিয়েছে এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার পাত্র। চেন দানছিংসহ সবাই তাদের প্রতি সম্মান জানিয়ে কনিষ্ঠের মতো কুর্নিশ করলেন।

লং ইয়াং হুয়াং রুয়াওয়ের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, “আমার নাম পিংফান, রুয়াও দিদি, আমার এখানে খুব জরুরি একটা কাজ আছে। তুমি কি আমাকে একটা সাহায্য করতে পারবে? আমি সারাজীবন তোমার এই বড় উপকারের কথা মনে রাখব।” লং ইয়াং জানত যে সে যদি সরাসরি বলে সোনার মাছ মেরে তার পিত্তথলি সংগ্রহ করতে চায়, তবে সে আবার তাকে বেঁধে রাখবে।

কিন্তু জীবন সবসময়ই নাটকীয়তায় ভরা, পরিহাসে ভরপুর এবং পদে পদে আকস্মিকতায় পূর্ণ। মানুষ যা দেখতে চায় না, ঠিক সেটাই চোখের সামনে ভেসে ওঠে।

তাই সে এক পা পিছিয়ে বাথরুমে ফিরে গেল এবং দরজা বন্ধ করে দিল। বেসিনের সামনে গিয়ে শাওয়ার চালু করল, আগের নিয়মেই আবার হাত-মুখ ধুয়ে ফেলল এবং তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছে নিল। এরপর সম্পূর্ণ স্বাভাবিকভাবে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সু লুয়ান দেখলেন তার বাবা হাত উঁচিয়ে আছেন, যেন পরের মুহূর্তেই সেই হাত তার মুখের ওপর সজোরে নেমে আসবে।

“প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। কখনো ভাবিনি কেউ আমাকে প্রশংসা করবে, আর সে হবে তুমি। আমি ভেবেছিলাম পূর্বপুরুষের বাড়ির ঘটনার পর এবং আমি তোমাকে যা যা বলেছিলাম তার পর, তুমি আমাকে ঘৃণা করবে। আসলে আমিই তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।” কথা বলতে বলতে চৌ ইউন আয়নার সামনে গিয়ে তার মেকআপ ঠিক করে নিতে লাগলেন।

শেন রুওশোর মুখ এখনো ফ্যাকাশে ও রক্তশূন্য ছিল, তবে তার শারীরিক অবস্থা এখানে আসার সময়ের চেয়ে অনেক ভালো। ঘুমের ওষুধের প্রভাবে সে এখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

“হুমকি? তুমি এখনও অনেক কাঁচা আছ।” লি লাও নিষ্ঠুরভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে এমনভাবে কথাগুলো বললেন যেন তিনি কোনো নির্দেশ দিচ্ছেন।

দুপুরের দিকে, ক্যাথার এবং তার সঙ্গীরা ঝড়ের শহরে এসে পৌঁছাল। দলটি কোথাও না থেমে সরাসরি অভিযাত্রী সমিতির উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

কথাটি বলার সময় ওয়াং চিয়ার চহারায় কিছুটা বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল। যদিও সে শান্ত ছিল, তবুও বোঝা যাচ্ছিল তার মনের ভেতর ঝড় বইছে।

দুদো কথা বলতে বলতে উল্টে যাওয়া ট্যাক্সিটার দিকে একবার তাকাল, তারপর জিয়াও শাওয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে মিনতির দৃষ্টি ফুটিয়ে তুলল।

মৌ নিয়েনহুয়া আসনে স্থির হয়ে বসে মৃদু হেসে বললেন, “আমি যখন একটু আগে ভেতরে আসছিলাম, তখন মনে হলো কিছু একটা গোলমাল চলছে। চোখ উপড়ে ফেলার কথা বলছিল সবাই। ব্যাপার কী? আমরা এখনো আসিনি, আর এর মধ্যেই তোমরা নিজেদের মধ্যে মারামারি শুরু করে দিয়েছ?” কথা শেষ করে তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

এর উল্টোটা করল লিন চে। সে ঘুরে অনেকক্ষণ ধরে মো ছিয়ানয়ুর চলে যাওয়ার পেছন দিকটি তাকিয়ে রইল। তার মনে এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি কাজ করছিল। সে ভাবছিল মানুষটির পেছন দিকটা কারোর সাথে যেন মিল রয়েছে, কিন্তু ঠিক মেলাতে পারছে না; এমনকি মুখটাও তার অচেনা।

মু শিননুয়ান এটি শুনে মৃদু হাসলেন। এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, আগামিকালই নিজের জাল গোটানোর উপযুক্ত সময়।

“খোলামেলা কথা বলি, এই মুহূর্তে এসেও হে প্রভু, আপনার আর লুকিয়ে লাভ নেই। আপনার কৌশলগুলো অতটা নিখুঁত নয়!” মো বড় মহাশয় বললেন।

“আহ... আমরা তো পাহাড়ি ডাকাত, আমাদের পরবর্তী প্রজন্মকেও ডাকাত হিসেবেই দেখা হবে, তাই অ্যাকাডেমিতে প্রবেশের কোনো যোগ্যতা আমাদের নেই,” রেইলি মাথা নাড়লেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

যারা এখানে কখনো আসেনি, তাদের প্রথমে নিজেদের পরিচয় বা তথ্য নথিভুক্ত করতে হয়, আর তবেই তারা পূর্বঞ্চলীয় জোটের মাধ্যমে বিভিন্ন মিশন বা কার্য সম্পন্ন করতে পারে। পূর্বঞ্চলীয় জোটের মিশন সম্পন্ন করলে পুরস্কার কিন্তু বেশ লোভনীয় হয়।

চিং ইউয়ানহুয়া এবং ডং আনতিং দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। বিগত বছরগুলোতে তাদের জীবন এতই মসৃণ ও স্বাভাবিকভাবে কেটেছিল যে অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তারা ভুলেই গিয়েছিলেন। চিং ছেন যখন আক্রমণ চালায়, তখন সে ডং পরিবারকেও ছাড় দেয়নি, কিন্তু তাদের নিজেদের সুরক্ষার কারণেই সে কোনো সুযোগ পায়নি।

ঠিক যেন দেবদূত বিনিয়োগকারীর (angel investor) মতো, মনে হলো এখানে কিছু সম্ভাবনা আছে, তাই সামান্য বিনিয়োগ করে দিল। এমনিতেও এর কোনো বড় মূল্য না থাকলেও ক্ষতি নেই। যদি ভাগ্যক্রমে কোনো মূল্য তৈরি হয়ে যায় তো ভালোই!

এই সিস্টেমের আলোর প্রভাবে যেকোনো ধাত্রী বা হিলিং চরিত্রকে মনে হবে যেন তারা ‘পবিত্র আলোয়’ স্নান করছে। তবে লু মিং এমন অনেক ভালো মানের ধাত্রী বা হিলিং চরিত্রকে দেখেছেন এবং অনেক মেয়েকেই দেখেছেন যারা এই আলোর প্রভাব পুরোপুরি ফুটিয়ে তোলে।

এই কথা শুনে শেন মেংয়াওর মন কিছুটা ভালো হয়েছে বলে মনে হলো, যদিও আমার নিজের কাছে একটু অদ্ভুত লাগল। কবে থেকে আমি জীবন দিয়ে সান্ত্বনা দিতে শুরু করলাম? এটিই তো আমার সবচেয়ে অপছন্দের জিনিস!

এ কথা আমি জানি, গু মহাশয় আমাকে একবার বলেছিলেন। কিন্তু আমি কখনো জানতাম না যে হুয়া সিয়াংরোং একটি মারাত্মক অসুস্থতার কারণে এই গেম ছেড়ে চলে যাওয়ার কারণেই গু মহাশয়ের মন বদলে গিয়েছিল। কী ধরনের অসুস্থতা ছিল সেটা? খুব কি মারাত্মক?

সে যদি একবার মাঠে নামে, তবে নিশ্চিতভাবেই নির্যাতন শুরু করবে। প্রধান উঠানের লোকজনকে কি ভূত তাড়ানোর মতো চিৎকার করিয়ে জেরা করবে সে? এটি কেবল খাস ঘেঁষে ঘাস কাটার মতোই পরিস্থিতি জটিল করবে, আসল অপরাধী সতর্ক হয়ে যাবে।

“এর মধ্যে হুয়ান ওয়াংয়ের কোনো হাত নেই, এমনকি যুবরাজের হাত নেই, বিষয়টি কেবল রানি পর্যন্ত গিয়ে থেমেছে। কেন এমন হলো? আপনি কি মাথা ঠান্ডা করে কখনো ভেবে দেখেছেন?”

রং আনরো রাগান্বিত হতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল তার পাশেই তার পছন্দের মানুষটি রয়েছে, তাই সে রাগ গিলে ফেলল এবং তার সুরও অনেক নরম হয়ে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা