চৌদ্দতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা
লক্ষ্য নির্ধারিত হওয়ার পর, ঘাসফুল দিদিমার আকাশ ঢেকে দেওয়া লতা আর ফুলের মায়াবী জাদু কার্যহীন হয়ে পড়ল। ধন্যেশ্বর যাঁর তলোয়ারশক্তি পরিবেষ্টিত, সেই লতাগুলো তাঁর কাছে ছুঁতেই পারেনি; আগেই কুড়ি কুড়ি টুকরো হয়ে পড়ল, তারপর অর্ধবায়ুতে ছড়িয়ে পড়ে পাতলা এক দুষ্টুমির ধোঁয়া হয়ে গেল।
মোহনকুমার ও মণ্তরী এক নজর একে অপরকে দেখলেন, সন্দেহাতীতভাবে ধন্যেশ্বর ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ পার্থক্য সৃষ্টি করেছেন, ‘বদ্ধাক্ষর’ জালটা তখনও রূপান্তরিত হয়ে, রক্ষাকেই আক্রমণে রূপান্তরিত করতে পারে।
তারা একসঙ্গে হস্তমুদ্রা করলেন, এবার তাদের তালুতে থাকা প্রতীকগুলো ধন্যেশ্বরের তলোয়ার মুখের দিকে ছুটে গেল!
“বন্ধন!”
দুটো চিৎকার একসঙ্গে গর্জন করল, চারপাশের বাতাসে দৃশ্যমান কম্পন দেখা গেল, তিনতরঙ্গের শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, পূর্বে এই স্থানকে রক্ষা করা ‘বদ্ধাক্ষর’ জাল হঠাৎ সংকুচিত হয়ে ঘাসফুল দিদিমাকে বেঁধে ফেলল!
বন্ধন সফল, মোহনকুমার ও মণ্তরী স্পষ্ট চোখে একটু স্বস্তি পেলেন, আকাশে নির্দেশ করা আঙুলগুলো অটল থাকল, যেন কোনও ভুল প্রতীকে ঘটুক না।
ভালো হলো, ঘাসফুল দিদিমা একটু থেমে গিয়েছিল, ধন্যেশ্বর তখনই পৌঁছে গেলেন।
তিনি তলোয়ার তুলে দোলানো যেভাবে, যেন অবাধে হাঁটছেন, আগে আটকানো হলেও তাঁর মনে কোন ভয় বা অসহায়তা নেই। অর্ধবায়ুতে দাঁড়িয়ে থাকলেও, পায়ের নিচে আগুনের লেগে ওঠা শক্তি তাঁকে নিপুণভাবে পরিচালনা করছিল।
নিঙ্গ সিংহি এটা স্পষ্ট দেখতে পেলেন, হালকা করে চোখ ভাঁজ করলেন, মনে করলেন যে ধন্যেশ্বরের এই সক্ষমতা সম্ভবত ‘সমন্বয়পূর্বক আত্মার রূপান্তর’ স্তরের। তাঁর বয়সের জন্য এটা একটা বিরল প্রতিভা। আরও বড় কথা, তাঁর শরীরে জ্বলছে তলোয়ার আগুন, যা তাঁর জন্মগত প্রতিভার প্রকাশ।
কিন্তু আগে কখনও তিনি শুনেননি যে ধন্যেশ্বর পরিবারের মধ্যে এমন এক অসাধারণ প্রতিভাধর নবীন এসেছে।
এই চিন্তাটা খুব দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
কারণ আকাশে ধন্যেশ্বরের তলোয়ার ইতিমধ্যেই ঘাসফুল দিদিমার পালানোর ছায়াকে ছুঁয়ে ফেলল।
এবার, যে সাদা বালুর বাঁধ ঘাসফুল দিদিমার পূজার স্থান, সেখানে আর কোন সাহায্যকারী ছিল না, যা তাঁকে পালাতে সাহায্য করতে পারত।
অন্ধকার বস্ত্র পরা কেউ অজানাতে অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার হাজির হল দশেক গ্রামবাসীকে গাঁথা একটি দড়ি নিয়ে। তারা সবাই আতঙ্কিত, হাতে বিভিন্ন বাদ্যযন্ত্র নিয়েছে, সাধারণ মানুষই ছিল।
স্পষ্টতই তারা আগে সাদা বালুর সুর বাজিয়েছিল।
অন্ধকার বস্ত্র পরা ব্যক্তি কাউকে আহত করেনি, গ্রামবাসীরা প্রতিরোধ করলেও তার এক হালকা স্পর্শেই তারা নিরস্ত হয়, তাদের অস্ত্র বাজেয়াপ্ত করে নিয়ে গেল।
দশেক গ্রামবাসীর মধ্যে বড়-বয়স্ক এবং ছোট, পুরুষ ও নারী ছিল, সবচেয়ে বৃদ্ধা মহিলা সাদা চুল আর গভীর ভাঁজে ভরা মুখ নিয়ে, হাঁটতে একটু দুর্বল, অন্যদের সাহায্যে এদিকওড়া করছিলেন।
নিঙ্গ সিংহি তাদের হাতে থাকা বাঁশি, পিপাসা বাঁশি, বাঁকানো গিটার ও দ্রুত ছুটে চলা ড্রাম দেখে নিশ্চিত হলেন অন্ধকার বস্ত্র পরা কেউ কাউকে বাদ দেননি।
কমপক্ষে সুরের ভিত্তিতে ধারণা করা যায় কেউ বাদ পড়েনি।
না জানা তারা কি একসঙ্গে ছিল, না কি অন্ধকার বস্ত্র পরাও তাঁর মতোই সুর শুনে বাদ্যযন্ত্র চিনত।
অবশ্য, অন্ধকার বস্ত্র পরার গত কাজ দেখে আরেকটি সম্ভাবনা ছিল।
তিনি এই সাদা বালুর সুরকে চেনেনও।
এখন গোপন রহস্য অনুসন্ধানের সময় নয়, আকাশে তলোয়ার আলো জোরদার হল, একটি কালো ছায়া নিচে পড়ে, ভেঙে ফেলল মাঝারি গভীর একটি গর্ত।
ঘাসফুল দিদিমার লম্বা চুল এলোমেলো, তাঁর গর্বিত পোশাক ছেদ পড়েছে তলোয়ার স্পর্শে, গলার বহু মণির মাল অনেকটাই হারিয়েছে, শুধু শেষ দুটি মাল কেমন যেন অর্ধেক ভাঙ্গা অবস্থায় ঝুলছে।
স্পষ্টতই, সেই মালগুলো তাঁর妖শক্তি সঞ্চয়ের মাধ্যম ছিল।
ধন্যেশ্বরের বস্ত্র উড়ছে, তলোয়ারের সোনালী আগুন এখনও জ্বলছে, তিনি পড়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ঘাসফুল দিদিমার চারপাশে একটি তলোয়ার জাল তৈরি করলেন।
এখনো পর্যন্ত সাদা বালুর বাঁধের妖শক্তি কিছুটা ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ ধীরে ধীরে হালকা সাদা রঙের হয়ে উঠল।
এই দীর্ঘ রাত অবশেষে প্রভাতের মুখোমুখি।
“ঘাসফুল দিদিমা—!” অন্ধকার বস্ত্র পরা দড়িতে বাঁধা আতঙ্কিত গ্রামবাসীরা পরিচিত মুখ দেখেও তাঁর অবস্থা দেখে চমকে উঠল, চিৎকার করে তাঁকে দেখতে ছুটতে চাইল।
“তোমরা ঘাসফুল দিদিমার সঙ্গে কী করেছ! তিনি আমাদের সাদা বালুর বাঁধের রক্ষক দেবী, তোমরা এভাবে করলে সাদা বালুর বাঁধ ক্ষতি পাবে, দেবতাদের অভিশাপ পড়বে!”
সবচেয়ে উত্তেজিত ছিলেন সেই বৃদ্ধা সাদা চুলের মহিলা, তিনি বাঁকানো গিটারের কাছে শক্ত করে চেপে ধরে কণ্ঠ কাঁপিয়ে বললেন, “ঘাসফুল দিদিমাকে ছেড়ে দাও! আমার এই জীবন নিয়ে যাও!”
এই গর্জনে, ঘাসফুল দিদিমা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
অনেক তলোয়ারের শক্তি তাঁর দিকে তাকিয়ে, তিনি যেন কিছুই দেখছেন না, মুখে শান্তির ছাপ ছিল, বললেন, “গ্রামবাসীদের মুক্তি দাও, এই সব কিছু আমার পরিকল্পনা ছিল, তারা শুধু আমার নির্দেশ মেনে নির্দিষ্ট সময়ে সাদা বালুর সুর বাজিয়েছিল। সেই সুরের মায়াবী জাদু আমি আগে থেকেই বুনে রেখেছিলাম, গাছপালা বিষক্রিয়ার সঙ্গে মিলিয়ে।”
ধন্যেশ্বর অন্ধকার বস্ত্রের দিকে তাকালেন, তিনি মাথা নাড়লেন, “আমি পরীক্ষা করেছি, সবাই সাধারণ মানুষ।”
ঘাসফুল দিদিমাকে পরাজিত করে তাঁর সব পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছিল ধন্যেশ্বর। কিন্তু পরের মুহূর্তে, ঘাসফুল দিদিমা নিঙ সিংহির দিকে তাকালেন।
“আমি খুব কৌতূহলী, এই সব কিছু কাউকে জানানো হয়নি, তুমি কীভাবে তা জানতে পারলে?”
নিঙ সিংহি হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, “যখন তুমি ঘাতক পাখি গুলোকে হত্যা করছিলে, তখন তুমি অচাওর পাঁচ ইন্দ্রিয় বন্ধ করেছিলে। তোমার妖শক্তি কম ছিল, তবে ভাগ্যক্রমে আমি দেখেছি।”
ঘাসফুল দিদিমার চোখে একটা পরিবর্তন এল।
“রাক্ষস হত্যার প্রক্রিয়া নিষ্ঠুর ও রক্তাক্ত, হয়তো ছোটরা দেখলে ভালো না, কিন্তু পরে মন পরিষ্কার করার কাজ থাকে, তোমার হস্তক্ষেপের দরকার পড়ে না। ঘটনা যদি অস্বাভাবিক হয়, অবশ্যই কারণ থাকে।” নিঙ সিংহি বললেন, “আমি ভাবছিলাম ঘাসফুল দিদিমা তুমি স্নেহশীল, কিন্তু তুমি শুধু অচাওর ইন্দ্রিয় বন্ধ করেছিলে। মানে, এখানে কারোর নয়, শুধু ওর দেখাটা চেয়েছ।”
“তাহলে শুধু এটা বোঝায়, ঘাতক পাখি গুলো ও অচাওর সঙ্গে সম্পর্কিত।”
ঘাসফুল দিদিমা চোখ গুঁজে তাকালেন, “সম্ভাবনা অনেক, তুমি কেন নিশ্চিত ওরা ধন্যেশ্বর পরিবারের সঙ্গে জড়িত?”

(২/৩) পৃষ্ঠা
নিঙ সিংহি হুড টেনে নিলেন, প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, বললেন, “আরেকটি জিনিস আছে, যা আমাকে ভাবায়। আমি লুকিয়ে ছিলাম, কিন্তু অচাও প্রথম দেখাতেই আমাকে ‘দিদিমা’ বলে ডেকেছিল, আমার লিঙ্গ চিনে নিয়েছিল। আমি জানতাম না কেন, এখন বুঝতে পারছি।”
নিঙ সিংহি হাত দিয়ে অচাওর কপালে স্পর্শ করলেন, “কারণ সে আগেই আত্মা হয়ে গেছে। আত্মা আত্মাকে দেখে, তাই সে আমাকে কোন কিছু ঢাকতে পারেনি। আর আমি কেন ওকে স্পর্শ করতে পারি... তোমার মায়া সত্যিই অসাধারণ, তুমি আমাদের সতর্কতা কমাতে এই ফাঁক ফোকর ব্যবহার করেছ।”
যে কারণে হোক না কেন, এটা নিঃসন্দেহে অচাওর শোষণ।
ঘাসফুল দিদিমা নিঙ সিংহির কথায় বিদ্রূপ বুঝে ঠান্ডা হাঁসি দিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
“পরবর্তীতে যা ঘটেছে...” নিঙ সিংহি অর্ধহাসি দিয়ে বললেন, “এটা শুধু অনুমান, কিন্তু ঠিক বেরিয়ে এসেছে।”
“আসলে তাই।” অনুমান শুনে ঘাসফুল দিদিমা চোখ বন্ধ করে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, মাথা নাড়লেন, “অর্থাৎ, যদি সাদা বালুর সুর থামত না, আমি তোমাকে আঘাত না করতাম, অচাও চুপ থাকত না, তুমি হয়তো নিশ্চিত হতেও পারতে না।”
নিঙ সিংহি কিছু বলার আগেই ঘাসফুল দিদিমা একটু হালকা হাসলেন, “মনে হয় এই মেয়েটি সত্যিই বুদ্ধিমান, সূক্ষ্ম থেকে সত্য দেখেছে, আর নয়তো কেউ গোপন কথা ফাঁস করেছিল। এটা সাদা বালুর বাঁধের নিয়তি।”
“নিয়তি একটি হাস্যকর কথা।” হঠাৎ একটা কড়া কণ্ঠে চেং চিযেন লাঠিচালিয়ে আসলেন, চারপাশ ধ্বংসপ্রাপ্ত দেখে বললেন, “এখানে যা হয়েছে, সবই মানুষের ভুল!”
ঘাসফুল দিদিমা অবাক হয়ে চেং চিযেনের দিকে তাকালেন, হেসে উঠলেন, “পশু নিয়ন্ত্রণ দপ্তরের মন্ত্রী ঠিক বলছেন, সবই মানুষের ভুল।”
তাঁর মুখমণ্ডল সুন্দর, কিন্তু মৃদু, সাদা বালুর বাঁধের গ্রামবাসীরা যথেষ্ট পূজা করত, তিনি মূলত এক ধরনের বনময়ী, মৃদু প্রকৃতির, তাই মানুষ সহজেই তাঁর প্রতি স্নেহ পোষণ করে।
“তুমি তো জানো ঘাতক পাখির আসল পরিচয়, তাহলে কেন ভাবো নি কেন সে আছে? এই পৃথিবীতে কি সত্যিই এমন কোনো দুষ্ট আত্মা আছে যা হঠাৎ করে আসে?”
এই প্রশ্নের উত্তর জটিল, কিন্তু সহজ।
অত্যন্ত গভীর গহ্বর থেকে পালিয়ে আসা বিপজ্জনক আত্মাদের বাদ দিয়ে, প্রকৃতির মন্দ চিন্তাধারা妖শক্তির জন্ম দেয়।
এটাই ‘মন পরিষ্কারকারী’ অস্ত্রের মূল কারণ।
‘মন পরিষ্কারকারী’ সাধারণত妖শক্তি দেখতে পায়, এবং বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে যাদের ভয় হয় তাদের স্মৃতিকে মুছে দিয়ে সাধারণ স্মৃতিতে রূপান্তর করে।
কারণ এই পৃথিবীতে妖শক্তির জন্ম হয় মানুষদের হৃদয়ে, প্রকৃত মাটি নয়।
এই প্রশ্নের উত্তর নিঙ সিংহি আগেই ভাবছিলেন।
ঘাতক পাখি মা'র বিষাদ ও প্রতিশোধ থেকে এসেছে।
মা।
মা কোথায়?
প্রতিটি শিশুর পরিবারে মা থাকে।
আগে অস্পষ্ট সংকেতগুলো তাঁর মনে ফিরে এলো।
হলুদ বস্ত্রধারিণী কেন বলেছিল, সে তখনই অচাওর সঙ্গে চলে যেত?
কেন সে এত কষ্ট ও অনুতাপ করছিল? যেন জীবিত থাকা তার জন্য কষ্টের কথা।
অথবা, যেন সে প্রথম থেকেই ভাবত, সে হওয়া উচিত নয়।
যেন তিনি নিজের জীবনের শেষ নিঃশ্বাস নিয়ে আকাশ থেকে নেমে এসে আক্রমণ করছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ঘাতক পাখির মাধ্যমে হত্যা হলেন।
নিঙ সিংহি গভীর চিন্তায় পড়লেন, ঘাসফুল দিদিমাকে দেখলেন, “কারণ ঘাতক পাখির সন্তানরা মেরে ফেলা হয়েছে।”
“সন্তানরা?” মোহনকুমার শব্দটি শুনে সতর্ক হলেন।
নিঙ সিংহি মাথা নাড়লেন, “যদি আমি সঠিক ভাবি, ধন্যেশ্বর পরিবার ধ্বংস হওয়ার পর, ড্রাম妖 শক্তি হারিয়েছিল, তাই শক্তি ধরে রাখতে এই সন্তানদের খেয়ে ফেলেছিল। কারণ শিশুরা সবচেয়ে বিশুদ্ধ তিনতরঙ্গ শক্তি বহন করে, যা妖শক্তিকে পুষ্ট করে।”
পরবর্তী ঘটনা সবাই বুঝতে পারলেন।
“সন্তানদের মা হতাশা ও ক্রোধে ধীরে ধীরে ঘাতক পাখিকে ডেকে আনে, হয়ত কেউ তাদের সঙ্গে একাত্ম হয়ে প্রতিশোধ নেয়।” নিঙ সিংহি বললেন, কিন্তু অতিরিক্ত শ্রমে গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, মাথা ঘুরিয়ে কাশি দিলেন।
পরবর্তী কথাগুলো ধন্যেশ্বর বললেন, “কিন্তু ড্রাম妖 হাজার বছরের পূজিত妖শক্তি, ঘাতক পাখি তার প্রতিপক্ষ নয়,妖শক্তির মধ্যে লড়াই হয় না। তাই ঘাসফুল দিদিমা তুমি এই পরিকল্পনা করেছিলে তিন উদ্দেশ্য নিয়ে।”
তিনি তিনটি আঙ্গুল তুলে বললেন, “এক, ঘাতক পাখিকে শান্ত করা। দুই, সন্তানদের প্রতিশোধ নেওয়া।”
ঘাসফুল দিদিমার মুখাবয়ব অপরিবর্তিত, “তিন?”
চেং চিযেন তাদের ভাবনা বুঝে দাঁত কেটেই বললেন, “তিন, ড্রাম妖কে নির্মূল করা। এতে সাদা বালুর বাঁধে শুধু তোমার妖শক্তি থাকবে।妖শক্তির মধ্যে এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকে না।”
ঘাসফুল দিদিমা হাসলেন, “আসল?”
কয়েকবার লড়াইয়ের পর নিঙ সিংহির হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হলো।
একই সময় ধন্যেশ্বর বললেন, “ভুল!”
ভুল ছিল।
তাঁর অনুমান শুরু থেকেই ভুল ছিল।
নিঙ সিংহি নিজেকে শান্ত করলেন, আগে যেসব অদ্ভুত ব্যাপার মনে হয়েছিল সেগুলো আবার মিলিয়ে দেখলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
সত্যিই, শুরুতেই তিনি মনে করেছিলেন ঘাতক পাখির মৃত্যু খুব সহজেই হয়েছে।
এমনকি এখন সবাই ক্লান্ত, আহত, কিন্তু ঘাসফুল দিদিমাকে পরাজিত করা খুবই সহজ ছিল মনে হচ্ছে।
সে তো শতাব্দী ধরে পূজিত妖শক্তি, কীভাবে তার গোলাম ড্রাম妖র চেয়েও কম গোলমাল হলো?
বলতে গেলে, ঘাসফুল দিদিমাসহ তাদের জীবিত থাকা বা মারা যাওয়া যেন কোনো মিশন সম্পন্ন করার মতো।
কি মিশন?
নিঙ সিংহি আঙুল চাপিয়ে চিন্তা করলেন, তার দৃষ্টি গাঁথা গ্রামবাসীদের দিকে গেল, একটি উত্তর ধীরে ধীরে মাথায় এলো।
যেমন—
তাদের আত্মাহুতি দেওয়া।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই, নিঙ সিংহি চিৎকার করলেন, “এখান থেকে চলে যাও! এখনই, সবাই চলে যাও! সে ইচ্ছাকৃত! সে চায় আমরা সবাই এখানে মারা যাই!”
বাক্য শেষ হতেই, ঘাসফুল দিদিমার চোখে ঠাণ্ডা আগুন জ্বলে উঠল।
অবশ্যই, তিনি আবার সঠিক অনুমান করেছিলেন।
হঠাৎ ঝড় উঠল।
ধন্যেশ্বর নিকটবর্তী চেং চিযেনকে তুলে পিছনে সরে গেলেন, তলোয়ারের শক্তি বাড়িয়ে ‘বদ্ধাক্ষর’ জাল তিন স্তরে পরিণত করলেন।
মোহনকুমার ও মণ্তরীও উঠে উড়তে শুরু করলেন, আর অন্ধকার বস্ত্র পরা এক মুহূর্ত দ্বিধা করে গ্রামবাসীদের বাঁধা দড়ি খুলে পিছনে সরে গেলেন।
শুধু নিঙ সিংহি একা রয়ে গেলেন।
না, তিনি যেতে চাননি, তবে এত ক্ষয়ক্ষতির কারণে শরীর কিছু সময়ের জন্য বিষম অনুভব করছিল, অস্থির হয়ে পড়েছিল।
তিনি ভিতরে হাসলেন, ভাবলেন হয়তো সতর্কবার্তা দেয়ার পরের শিকার তিনি নিজেই হবেন।
চিন্তা করতেই, একটি নীল ছায়া সামনে এল, তলোয়ারশক্তি প্রথম আক্রমণকারীদের ছড়িয়ে দিল, যেন পেছনে চোখ ফোটে, ঝড়কে ধরে নিঙ সিংহিকে বাঁচাল।
হুডটা বায়ুতে কাতর হয়ে, নিঙ সিংহি মুখে মাটি আর কালো বালি মেখে, চুল এলোমেলো করলেন।
ধন্যেশ্বর ঝড়ের সাথে চেং চিযেনকে দূরে ফেলে অন্ধকার বস্ত্র পরার কোলে পড়ালেন। অন্ধকার বস্ত্র পরা এক মুহূর্ত সরে দাঁড়ালেন, কিন্তু চেং চিযেন আবার তাঁকে ধাক্কা দিয়ে পিছনে বসলেন।
এক পা উঠাতে না পেরে দুই পা পিছনে সরে বসে পড়লেন।
অন্ধকার বস্ত্র পরা: “...”
চেং চিযেন মাথা ঘুরে বললেন, “তোমার এসব যন্ত্রাংশ আমার হাড় ভেঙে দিচ্ছে, উঠে যাও।”
“...”
রক্ত ফেলে, সহযোগীর হাত ধরে উঠে দাঁড়াচ্ছিলেন, ধন্যেশ্বরের আচরণ নিয়ে অভিযোগ করতে গিয়ে চোখে চমক উঠল।
আগের মতো হালকা হওয়া妖শক্তি আবার জমে উঠল, আকাশ ঢেকে গেল, অন্ধকারে মিশে গেল, এক妖শক্তির আসল শক্তি প্রকাশ পেল।
এবং妖শক্তির কেন্দ্র ছিল নিঙ সিংহি ও ধন্যেশ্বরের অবস্থান!
“তুমি জানো, তাই কাউকেই যেতে দেবে না।” ঘাসফুল দিদিমার পাগল হেসে উঠলেন, “তোমরা এই মেয়েকে ধন্যবাদ দাও, অন্তত মৃত্যু আগে সব জানতে পারবে।”
妖শক্তি জাদু আকাশে জ্বলতে লাগল, পাহাড় আর গ্রাম পুরোপুরি ঢেকে গেল, জাদুর রেখা জটিল ও বিকৃত হয়ে উঠল।
“...পৃথিবী-অন্ত্যকক্ষ।” ধন্যেশ্বর নিঙ সিংহির পাশে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঘাসফুল দিদিমা সাদা বালুর বাঁধে যা রেখেছিল, সেটা চিনতে পেরেছি। মুখ ভার, তবে তোমার মুখে...”
নিঙ সিংহি দ্রুত বললেন, “মুখ খারাপ, মাটি দিয়ে ঢাকছি, বিনীত হোন।”
ফিরে হুড টেনে মুখ ঢেকে, বিষয় পরিবর্তন করলেন, “তুমি কী বলছিলে? পৃথিবী-অন্ত্যকক্ষ? কী?”
তিনি দ্রুত কাজ করলেন, ধন্যেশ্বরের চোখে অদ্ভুত হাসি ছিল।
“পৃথিবী-অন্ত্যকক্ষ মানে একটি স্থানকে পৃথক করে, সব প্রাণী মেরে ফেলা, যেন একেবারেই মরুভূমি হয়ে যায়, আর কিছু জন্মাতে না পারে।” ধন্যেশ্বর শান্ত গলায় বললেন, “এটা করতে অনেক মূল্য দিতে হয়,妖শক্তি শেষ পর্যন্ত জ্বালাতে হয়, এবং এখানে থাকা সকল প্রাণী স্বেচ্ছায় উৎসর্গ করতে হয়।”
নিঙ সিংহি ভীত হলেন।
তিনি অচাওদের দিকে তাকালেন, যাঁরা অসুস্থ হলেও ভয় বা প্রতিরোধ দেখাচ্ছিল না, যেন শুরু থেকেই জানত এবং অপেক্ষা করছিল।
জাদু শক্তি বাড়ছে, চেং চিযেনের妖শক্তির কম্পাস জোরে দোলাচ্ছে, তিনি অনেকবার চেষ্টার পরও অন্যদের জানাতে পারেননি।
মোহনকুমার ও মণ্তরী ধন্যেশ্বর ও নিঙ সিংহির কাছে আসতে চাইলেও ঝড় তাদের থামিয়ে দিল।
ধন্যেশ্বর পিছনে সরে না, বরং ঢুকে পড়লেন, চুল উড়ছে, তলোয়ারে আকাশে ইঙ্গিত করলেন, “আমি বুঝতে পারি না, তুমি কীভাবে পুরো গ্রামকে নিয়ে আমাদের হত্যা করতে চাও?”
তিনি সামান্য ঝুঁকে চোখে চোখ রেখে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “ঘাসফুল দিদিমা, আমাদের মধ্যে কার সঙ্গে তোমার, বা সাদা বালুর বাঁধের, এমন বড় শত্রুতা?”