২৩ অধ্যায়

প্রথম খণ্ড

“পৃথিবীর সময় হিসেবে লিন ফেংয়ের টার নক্ষত্র ছেড়ে আসার চার বছর হয়ে গেল, তাই না?” মহাজাগতিক সর্প রাজ্যের রাজা ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

এভাবেই সময় বয়ে চলল। এক বিধ্বংসী গর্জন পারমাণবিক বোমার মতো পুরো বিশুদ্ধ নীল জগতকে কাঁপিয়ে দিল। অগণিত অদ্ভুত অক্ষর সেই যন্ত্রণায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, একটিও অবশিষ্ট রইল না।

রেন হে মনে মনে ভাবল, এমন করে হটপট খাওয়াটা বেশ উত্তেজনাকর। এই হটপট দোকানটির জনপ্রিয়তার আসল কারণ হলো এদের ভেড়ার মাংসের টুকরোগুলো বেশ পুরু, যা খেতে দারুণ লাগে।

হে ইউয়ের হঠাৎ মনে পড়ল সুন বোর ঘরে ফেলে আসা সেই লিপস্টিকের কথা। দু ই হুই তখন বলেছিল, ওটা গুয়ান লির।

দলনেতার পরিকল্পনা স্থির হয়ে যাওয়ায় তা তার কাজের মধ্যেও ফুটে উঠছিল। ঝু লিং এবং ঝাং লির সাথে আসা সৈন্যরা মূলত অভিজ্ঞ যোদ্ধা ছিল। তাদের এমন দৃঢ় মনোবল দেখে সৈন্যদের ভয়ও কেটে গেল। তারা একে অপরের সাথে সম্মতি জানিয়ে অস্ত্র ও যুদ্ধের ঘোড়া প্রস্তুত করতে শুরু করল।

একটি বিকট শব্দে দুই পক্ষের লড়াই শুরু হলো। জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা হলো মুহূর্তের মধ্যে। কোনো ছলচাতুরী নয়, মাত্র এক আঘাতেই লি হু ছিটকে গিয়ে মঞ্চের বাইরে পড়ল।

“কী?” দি টিংফেং এবার সত্যিই বাকরুদ্ধ। মহাকাশের সেই অধিপতি সত্যিই ভয়ংকর মানুষ। মহাকাশের অধিপতির সদয় প্রশংসা করাটা যে ভুল ছিল, তা সে বুঝতে পারল।

ফ্রিডেনে বসবাসরত জাদুকরদের জন্য গির্জার শত্রুতার মুখোমুখি হওয়া এটাই ছিল প্রথম অভিজ্ঞতা, আর তারা নিজেদের সাধ্যমতো সাহসিকতা দেখিয়েছে। একদিক থেকে বলতে গেলে, তারা ফ্রিডেনের অন্য জাদুকরদের রক্ষা করেছে এবং এই অপেক্ষাকৃত মুক্ত জীবনধারাকে টিকিয়ে রেখেছে।

নিজের কোলে থাকা মানুষটির দেহের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমে যেতে দেখে নানগং ইয়াও ব্যথায় চিৎকার করে উঠল। তার কোলে থাকা শান্ত শিশুটিও প্রথমবারের মতো কেঁদে উঠল। সেই কান্নার শব্দ খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু তা ছিল হৃদয়বিদারক।

শাও ইউমিয়া তার হাত নামিয়ে নিল এবং উপস্থিত সমস্ত ঘোস্ট-মাস্ক ডার্ক ওয়ারিয়রদের অভিব্যক্তিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।

কং দাওরান ধীরে ধীরে বললেন, মূল্যায়ন হয়তো এর চেয়েও বেশি হবে। নিলামের বিষয়টিকে বিবেচনায় নিলে নিশ্চিত করে কিছু বলা কঠিন। আমি বললাম, ঝেজিয়াংয়ের সেই ব্যবসায়ী হয়তো আমার চাওয়া মূল্য দিতে চাইবে না।

মাত্র একটি সাধারণ উচ্চারণ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল যে, ইয়ে চু তার এবং মো ই নুয়ার সাথে কতটা আলাদা আচরণ করছে।

জি কাও ঘূর্ণি পথে পা রাখার আগে একবার পেছনে ফিরে তাকাল, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই ঘূর্ণির ভেতরে।

দ্বিতীয় খণ্ড

সে মাটির পাত্র থেকে চা ঢেলে তাকে দিল। সে যেন জল পাম্পের মতো এক চুমুকেই গলার ভেতর সবটুকু ঢেলে নিল। আমি হুই ফেনকে এক নজর তাকালাম, সে মুখ বাঁকিয়ে উত্তর দিল।

“প্রভু।” জিয়া সু কেন কাও ঝাংয়ের হাতে বন্দী হয়ে থাকবেন? তিনি দ্রুত কিছু বলতে চাইলেন। কিন্তু কাও ঝাং তাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে রুক্ষভাবে বাধা দিলেন এবং তাঁবুর বাইরে চিৎকার করে বললেন, “কে আছো, সেনাপতিকে তার তাঁবুতে নিয়ে যাও!” কথা শেষ হতেই বর্ম পরিহিত কয়েকজন প্রহরী ভেতরে ঢুকে পড়ল।

কিন ইউন যেন বাঘ দেখেছে এমন ভয় পেল। আগের সেই উগ্রতা হারিয়ে সে এখন নিরীহ খরগোশের মতো শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“বুঝলাম।” লিন ইয়াং ইয়ে ফেংয়ের দিকে আরেকবার তাকাল। যদিও ইয়ে ফেং কথাগুলো খুব সহজে বলেছিল, লিন ইয়াং জানত যে এই দুটি কাজ সম্পন্ন করা মোটেও সহজ ছিল না। মনের ভেতর ছেলেটির প্রতি তার ভালোলাগা আরও বেড়ে গেল।

“এটা স্বীকার করা তোমার জন্য সহজ নয়, তবে যদি না মানো, তবে যে কোনো সময় আমার কাছে আসতে পারো।” উ ইয়াং হেসে বলল।

“না, আমি শি ইয়াও নই, আমার নাম শুয়ে জিয়ান, আমি উ ইয়াংয়ের স্ত্রী।” শুয়ে জিয়ান উ ইয়াংয়ের হাত জড়িয়ে ধরল।

আগে যখন জানত যে বড় হলুদ মাছের দাম কয়েকশো টাকা কেজি, তখনো লুই কিংকে মাছ দেওয়ার কথা বলে ইউন ফু সবাইকে অবাক করেছিল। এখন আসল দাম জানার পরও সে তা দিতে রাজি, এতে উপস্থিত সবাই হতবাক।

ইয়াং সি সু চলে যাওয়ার পরপরই শাও জিয়াংইউয়ান খবরটি পেয়ে গেল। গুয়াংজু গভর্নর... তিনি কি তবে সং জিং?

আমি আগেই বলেছি, আমি স্নো মাস্টিফ রাজপুত্রের শাবকটিকে নিয়ে যাব না। কিন্তু যদি সে নিজে থেকেই আমার পিছু নেয়, তবে আমি তাকে ফিরিয়ে দেব না।

ভবিষ্যতে যদি দানবদের আক্রমণ হয়, তবে সে কী পথ বেছে নেবে? সে কি হুয়া ভ্যালির মতো দানবদের ওপর নির্মম হবে?

মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টি ইয়ে চেনের দিকে ঘুরে গেল, তাদের চোখে ছিল ঈর্ষা ও বিস্ময়।

চুন ইয়ানের নেতৃত্বে উ ইয়াংকে সেই যুগে বেশ বিলাসবহুল একটি ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো।

যাঁরা ক্লিনিকে গিয়েছিল, তারা নিজের অভিজ্ঞতা থেকে সস্তা ক্লিনিকটির ভূয়সী প্রশংসা করল। এমনকি কেউ কেউ ঝাং হাওকে আবার দোকান খোলার অনুরোধ জানিয়ে পোস্ট দিল, তারা তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত গ্রাহক হতে চায়।

তৃতীয় খণ্ড

মেং লিন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, হাত দুটি পেছনে বাঁধা। বৃদ্ধের দেহ থেকে এক অদম্য তেজ বেরিয়ে আসছিল—এটি ছিল তার নিজের অর্জিত শক্তির ওপর প্রতিষ্ঠিত এক নির্ভীক দম্ভ।

তারা ভাবতেই পারেনি যে সুন উকুংয়ের শক্তি এবং রক্ষণাবেক্ষণ সাধারণ 'পারফেক্ট ট্রু এম্পেরর' স্তরের যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি।

ক্যাপ্টেন ইয়ামাতো, মূল কাহিনীতে কাকাসি আহত হওয়ায় সে সপ্তম দলের দায়িত্ব নিয়েছিল। ছোটবেলায় ওরোচিমারু তার ওপর পরীক্ষা চালিয়েছিল, যা কাকতালীয়ভাবে সফল হয় এবং সে প্রথম হোকাগে সেনজু হাসিরার 'উড রিলিজ' রক্তসীমা উত্তরাধিকারসূত্রে পায়।

লোকমুখে প্রচলিত আছে যে ছত্রিশটি স্বর্গ রয়েছে, অর্থাৎ মানুষের জগতের ওপরে স্বর্গীয় জগত ছত্রিশ স্তরে বিভক্ত।

“নিকটস্থ ইয়াংঝু শহরে চেষ্টা করে দেখতে পারো, সেখানে লোক বেশি, টাকা বেশি, আর বোকাও বেশি।” হাই হেশাং পরামর্শ দিল।

“...” কয়েক হাজার মানুষ নীরব হয়ে গেল। তারপর, ভীতসন্ত্রস্ত কিছু মানুষ শূন্যে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে শুরু করল।

“বুঝেছি।” রি ঝি বলল এবং দ্রুত পায়ে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেল, কারণ ঘণ্টা বেজে গিয়েছিল।

যদি জীবনটা সত্যিই কেবল গল্পের মতো নাটকীয় হতো! জীবনে উত্তেজনার প্রয়োজন নেই, নাটকীয়তার প্রয়োজন নেই; শুধু সাধারণ জীবন, বাবা-মা, পরিবার—তারপর বড় হওয়া, নিজে বাবা-মা হওয়া এবং নিজের পরিবার গড়া।

প্রথম দর্শনে মনে হচ্ছিল, বাধার উপরের অংশটি একটি শান্ত হ্রদের মতো, যেখানে সামান্য জলের ঢেউ দেখা যাচ্ছিল।

জেঝুকি এই নিম্নমানের খামটি স্পর্শ করে মনে মনে ভাবল, সে সত্যিই অনেক দিন এমন জঘন্য খাম দেখেনি।