২৬ অধ্যায়

সেই চিন্তাটি অত্যন্ত মহিমান্বিত, যেন কোনো প্রাচীন পবিত্র সম্রাট পুনর্জীবিত হয়েছেন। এটি আসলে পাণ-সম্রাটের সেই দিব্য চেতনা, যা সু-ই দীর্ঘায়ু আদেশের ওপর ন্যস্ত করে রেখেছিলেন।

জিয়া ইয়ানশু বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলে লি দানরু তাকে মূল ঘর থেকে বিদায় জানিয়ে হাসিমুখে বললেন, "আমি একটু পরেই ইয়াওহুয়াংকে পাঠাব, ফেরার সময় তাকে বলব তোমার সাথে দেখা করে কথা বলে আসতে।" জিয়া ইয়ানশু সম্মত হয়ে বিদায় নিলেন।

ইসরায়েলের এক প্রত্নতাত্ত্বিক বিশেষজ্ঞ ভূখণ্ডটি পর্যবেক্ষণে সহায়তা করছিলেন এবং ইয়ে তিয়ানদের সেখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে অবহিত করছিলেন।

শিয়া ইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু কম্পন দেখা দিল। এই বেগুনি-সোনালী ঐশ্বরিক ড্রাগনটি পূর্বজন্মে একজন প্রাচীন শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন, যার নাম ছিল জি ফেং। প্রভাবশালী ব্যক্তিদের মধ্যেও তিনি একজন গণ্যমান্য ব্যক্তি ছিলেন, এমনকি সমাধি-রক্ষক বৃদ্ধও তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পেতেন না। অথচ কে জানত, তার পূর্বজন্মের সেই বখাটে স্বভাবগুলোও এই জন্মে চলে আসবে।

পরবর্তী ধাপে, তিনি তার ব্যাগ থেকে একটি কালো জলরোধী জেলে টুপি বের করে মাথায় পরলেন এবং এরপর একজোড়া কালো গ্লাভস পরে নিজের হাত দুটি সুরক্ষিত করে নিলেন।

সত্যিই, শ্যুয়ান কং জেনরেন একথা শোনার পর তার মুখ কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি দুবার কাশলেন, কিন্তু চারপাশের দানবগুলো খুব একটা অস্থির হলো না; তারা কেবল সবাইকে ঘিরে রাখল, কোনো আক্রমণ করল না।

"বিংবিং, আমার কথা শোনো, আমি সত্যিই শুধু চু ওয়ানয়ির ড্রাইভার এবং পরিচারক, এর বাইরে আর কিছুই নয়..." লিং ইয়াং দেখলেন শু বিংয়ের মুখভাব ভালো নয়, তাই পাছে তিনি রেগে গিয়ে আঘাত করেন, এই ভয়ে গুটিসুটি মেরে তাকে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন।

লিং ইয়াং এক পলক তাকাতেই মনে মনে বলে উঠলেন, 'ওহ ঈশ্বর! এত বড় কীভাবে হলো?' তার মাথায় তখন নানা অসংলগ্ন চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, যার ফলে হঠাৎ করেই তার নাক দিয়ে দুটি উষ্ণ ধারার রক্ত বেরিয়ে এল।

মুখোশধারী ব্যক্তিটি যখন তাকে চূড়ান্ত আঘাত করার পরিকল্পনা করছিলেন, ঠিক তখনই গর্ত থেকে একটি প্রবল ঘূর্ণিঝড় বেরিয়ে এল, যা তাকে সরাসরি আকাশে উড়িয়ে নিয়ে গেল এবং কোথায় যে ফেলল তা আর জানা গেল না।

ভ্রান্তি-দানবের করোটি কেঁপে উঠল। সে প্রতিহত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার মধ্যে যেন তীব্র ভয় কাজ করছিল। কিছুক্ষণ পরই তার সমস্ত শক্তি শুষে নেওয়া হলো এবং সে ছাইয়ে পরিণত হয়ে বিলীন হয়ে গেল।

তিনি তার দাবিগুলো ইতিমধ্যেই ইয়াং-ইন বিশেষজ্ঞের কাছে জানিয়েছিলেন। পরে তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে কিন বিংবিং এত দূর থেকে ছুটে আসবেন। এটি তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। তিনি জানতেন কিন বিংবিংয়ের আসার উদ্দেশ্য কী—গতবারের নিং শুয়ের ঘটনার শিক্ষা থেকে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, সে ভয় পাচ্ছে তিনি যেন জিয়াং ইউহানের খুব কাছাকাছি না চলে যান এবং জিয়াং যেন তাকে ছিনিয়ে না নেয়।

সি কিউয়ের তার বিষয়ে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ ছিল না। তার মনে হচ্ছিল, সে হয়তো অন্ধকার নক্ষত্র জগতে গেছে, নয়তো সমুদ্রের গভীরে তলিয়ে গেছে। সর্বোপরি, সে বলেছিল সমুদ্রের গভীরে এমন কোনো শক্তি থাকতে পারে যা বিশ্বকে বদলে দিতে সক্ষম। তার পরিস্থিতি তদন্ত করতে যাওয়াটা যুক্তিসঙ্গত ছিল, তবে সি কিউয়ের মনে হচ্ছিল সে সম্ভবত সেখানে ঘুরে বেড়াতেই বেশি আগ্রহী।

বিশেষ করে ইয়ে ফেং যখন শহরটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখন তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন যে সেখান থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ আসছে। তার মানে, সেই শহরে অবশ্যই সাধক বা অনুশীলনকারীদের উপস্থিতি রয়েছে এবং তাদের সংখ্যাও কম নয়।

ফাং হাও গর্বের সাথে হেসে উঠলেন, কারণ তিনি মনে করতেন তার বাবার যুক্তি সঠিক এবং এতে সফল হওয়ার সম্ভাবনা প্রচুর।

কথা শেষ করে চেন চেন ঘুরে চলে গেলেন। মৃতদেহ বা অপরাধস্থল পরিষ্কার করার কাজে তিনি সাধারণত হাত লাগাতেন না। তিনি এখানে সাহায্য করতে এসেছেন, কোনো সরকারি কাজে নিজেকে জড়াতে নয়।

ঘরে বসে ধ্যানে মগ্ন লি লেইয়ের হঠাৎ মুখভঙ্গি বদলে গেল। তার শরীর থেকে নির্গত আভা কখনো শক্তিশালী, কখনো ক্ষীণ হয়ে উঠছিল। তার চোখের পাতা কাঁপছিল, এরপর তিনি চোখ খুললেন। সেই চোখের দৃষ্টি ছিল ধারালো তলোয়ারের মতো, যা দেখলে যেকোনো মানুষের গা শিউরে উঠত এবং কলিজা কেঁপে উঠত।

তিনজন যখন হাসি-ঠাট্টায় মগ্ন, তখন পাশে থাকা হিংসায় জ্বলতে থাকা চৌ শুয়াংশুয়াং অসহায়ভাবে এক কোণে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"তবে, আমি তোমাকে একটিবারও 'ধন্যবাদ' বলব না।" লিন ভাই তার গায়ের ওপর জমে থাকা তুষার ঝেড়ে ফেলে শান্তভাবে শহরের দিকে হেঁটে গেলেন।

চৌ আইলিংয়ের কথায় জিন হাইচুয়ানের প্রতি সম্বোধন আগের মতোই রইল। তার মন এখনো সেই মানুষটিকে ক্ষমা করতে পারেনি, যাকে তিনি একসময় শ্রদ্ধা করতেন।

চৌ হংজু কথা শেষ করে এক দুষ্টু শিশুর মতো লাফাতে লাফাতে ঘরের ভেতরে দৌড়ে গেলেন। গত কয়েক বছরের মধ্যে এই প্রথম তিনি তার আসল স্বভাব ফিরে পেলেন।

যদি চং চংয়ের কথা সত্য হয়, তবে এই জঙ্গলে কেউ বিষাক্ত পোকা (গু) চাষ করছে। প্রতিপক্ষ জানতে পেরেছে যে কেউ ভেতরে ঢুকেছে, তাই তারা লুকিয়ে পড়েছে। যদি তারা কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে সেই বিষাক্ত পোকাগুলোকে জঙ্গল থেকে ছেড়ে দেয় এবং নির্বিচারে হত্যা শুরু করে, তবে নির্দোষ মানুষেরা কি বিপদে পড়বে না?

অবশিষ্ট দুটি কালো সাপও উন্মত্ত হয়ে উঠল। তারা আত্মরক্ষা পুরোপুরি ত্যাগ করে ক্রমাগত আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল।

লেং শিয়াও কিছুটা সত্য উপলব্ধি করলেন। আগে তিনি অস্পষ্টভাবে শুনেছিলেন যে ইয়ে ইউরান নামের এক ব্যক্তির সাথে ইয়ে নামের এক পুরুষের বসবাস, যা লিং ইউয়েকে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ করে তুলেছিল এবং সে তাকে শেষ করে দেওয়ার হুমকি দিয়েছিল।

জিন ফেইশিয়ান দেখলেন চৌ আইলিংয়ের মুখ পাণ্ডুর থেকে ঈষৎ লাল হয়ে উঠেছে। সেই অদ্ভুত আলোয় চৌ আইলিং দেখতে অপূর্ব লাগছিল, পুরো গুহাটিই যেন এক সুন্দর দৃশ্যপট, যেন এক উষ্ণ বাসরঘর।

"তুমি কি নিশ্চিত যে এটা চাইছ না? তুমি যে দিনের সোনার কথা বলছ, তা আসলে এই পোকা থেকেই নিঃসৃত হয়।" কিন ই মৃদু হেসে বললেন। এই ইউন ফেং এখনো কিছুটা বোকা। কিন ই বিনা কারণে তাকে পোকা দেবেন কেন? সে কারণ না জিজ্ঞেস করেই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

বসন্তের তুষার পুরো বেইইউ শহরকে ঢেকে ফেলেছে। যখন ভেষজ সংগ্রহকারীরা পাহাড়ের চূড়ায় উঠলেন, জি ইউয়ে কিংগে-র হাত ধরে হাজার ফুট উঁচু পাহাড় থেকে ঝাঁপ দিলেন। কানে তীব্র বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছিল। কিংগের বর্তমান শক্তিতে পাহাড় থেকে লাফিয়ে পড়েও অবিচলিত থাকা সম্ভব ছিল না।

পরবর্তীতে লিন হাও জানতেন না যে শি ইয়ানইউ কীভাবে হুয়া কে-কে রাজি করিয়েছেন। তবে এটুকু বোঝা গেল, হুয়া কে আর তাকে ঝামেলা করতে আসেনি এবং শি ইয়ানইউ তাদের দুজনের মাঝে ভারসাম্য বজায় রেখে চলছিলেন। লিন হাও মাঝে মাঝে শি ইয়ানইউয়ের ক্ষমতার প্রশংসা না করে পারতেন না, যিনি প্রচণ্ড ঈর্ষাকাতর হুয়া কে-কেও বাইরে অন্য কারও সাথে তার সম্পর্ক মেনে নিতে বাধ্য করেছেন।

গৌ লি জিন এবং শিয়া ফু ইয়াং একই সাথে ভয়ে শিউরে উঠলেন। এমনকি যারা এতদিন মজা দেখছিল, সেই নিউ শেংয়িংয়ের তিন বন্ধুও বিস্মিত হয়ে গেল।

"ঠিক আছে।" সু ইং একটি দাম বললেন। তার সতীর্থরা উ লংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে আর দামাদামি করার সাহস পেল না।

লি পেইচি আবার কিছুক্ষণ কাঁদলেন। ছেলের মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হতে দেখে তিনি দ্রুত তাকে ডাকলেন।

কিংলিয়াং প্রাসাদে প্রবেশ করতেই গোলাপ ফুলের সুবাস আর প্রাসাদের উষ্ণ প্রস্রবণের সাদা কুয়াশা তাকে ঘিরে ধরল। মাঝখানে গোলাকার উষ্ণ প্রস্রবণে জমে থাকা বাষ্পের আড়ালে গোলাপের পাপড়িগুলো অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।