Almofada de Caixa de Espada

রাত গভীর।
ঘন মেঘ ও কুয়াশা আকাশ ঢেকে রেখেছে, চাঁদের আলো কৃপণভাবে মেঘের ফাঁক গলে পড়ছে, কেবলমাত্র উঁচু-নিচু পাহাড়ি পথটুকু আলোকিত করছে।
পাহাড়ি পথ ধরে একদল মানুষ এগিয়ে যাচ্ছে।
আগে যে ব্যক্তি পথ দেখাচ্ছে, তার কাঁধে পতাকা, পতাকায় অস্পষ্টভাবে "শে" অক্ষরটি চেনা যায়। তার পেছনে এক সারি কালো বর্ম পরিহিত প্রহরী, মুখও কঠোরভাবে ঢাকা, কেবল চোখ দুটি মুখোশের ফাঁক গলে দেখা যায়।
এরপরেই এক ঝাঁক লাল।
গাড়িগুলোতে উজ্জ্বল লাল রঙের পালিশ, পাশে দাঁড়ানো দাসীরা গাঢ় লাল পোশাক পরে আছে, এমনকি গাড়ি টানা চারটি ঘোড়ার গলাতেও বাঁধা লাল ফুল।
রাতটি কালি-কালো, ঘন রক্তিম আভা যেন সেই কালোয় ছড়িয়ে পড়েছে, ঠিক যেন কালো কাপড়ে অসাবধানে ফোঁটা পড়া কিছু গাঢ় রঙ।
আরো পেছনে একদল সাধারণ পোশাকের সঙ্গী, তাদের হাঁটা ছিমছাম, পরিষ্কার বোঝা যায় তারাও মার্শাল আর্টে দক্ষ।
পায়ের শব্দ ছাড়াও, মাঝে মাঝে অন্য কিছু আওয়াজ শোনা যায়।
পাহাড়ি বাতাস বয়ে যাচ্ছে।
বাতাসে পতাকাটি দুলছে, বর্মের ঘর্ষণের শব্দ, লাল পোশাকের দাসী ও সাদা পোশাকের সঙ্গীদের কোমরের ট্যাগের ঝনঝনানি।
কোমরের ট্যাগে লেখা,
শে নয়, বরং অস্পষ্টভাবে "নিং" অক্ষর।
এ যুগে অনেক শে পরিবার আছে, তবে নিং পরিবার একটাই।
আর যখন এই দুইটি অক্ষর পাশাপাশি থাকে, তখন বোঝা যায়, গল্পের কেন্দ্রবিন্দুতে কেবল ওই এক শে পরিবারই আছে।
নিং, মানে লংশি নিং পরিবারের নিং।
শে, মানে ফুফেং শে পরিবারের শে।
তাহলে এখন, গাড়ির ভেতরে বসে থাকা ব্যক্তি নিঃসন্দেহে সেই নিং পরিবারের প্রধান কন্যা, নিং ইউরাও, যার সাথে ফুফেং শে পরিবারের বড় ছেলের বাল্যবিবাহ ঠিক হয়েছিল।
এই বিয়ে এতটাই বিখ্যাত যে, গত পনেরো বছরে মার্শাল আর্টের পরিবারগুলোর শান্তি-সমাহিত সময়ের সূচনা হয়েছিল একে ঘিরে, আর সবাই এই বি