১৩ অধ্যায় ত্রয়োদশ

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

কিংসিনির কথার সুর শেষ হতেই শুরুতে কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না। কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই একটি সিপটিপটি শব্দ শোনা গেল। সেই শব্দটি খুব পরিচিত লাগছিল, ঠিক যেন পুরোনো বাড়িতে তখনকার মতো। কিছুক্ষণ পর, বাতাসে রক্তের গন্ধের মধ্যে গাছপালার সুমিষ্ট সুবাস মিশে যেতে শুরু করল। তবে এই সুবাসটি কোমল নয়, বরং হঠাৎ করেই এমন মনে হচ্ছিল যেন সবকিছুকে খেয়ে ফেলার মতো আক্রমণাত্মক।

সেই একই রকম লতাগুলোর ঢেউ। গাছপালা ও লতাগুলো ছাদের কিনারা বরাবর, কাঠের দণ্ড বরাবর, পৃথিবীর সব কাঠের জিনিস বরাবর ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন আকাশ ভরা এক বিশাল জাল বুনতে যাচ্ছে, যেখানে পালানোর কোনো জায়গা নেই।

হঠাৎ একটি হালকা হাসি শোনা গেল। এটি আগের草花婆婆-এর বৃদ্ধ ও মমতাময়ী কণ্ঠ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। সেই হাসি অবজ্ঞাসূচক, বিদ্রূপাত্মক, কোনো ভয় বা দ্বিধা ছাড়া। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এটা স্পষ্টতই এক তরুণী মহিলার হাসি!

গাছপালার শেষের দিকে একটি ছায়া ধীরে ধীরে আবির্ভূত হল। অভিজ্ঞতার যত্নসহকারে বাঁধা সাদা চুল, পোশাক একই রকম কালো, গম্ভীর ও রহস্যময়, জটিলভাবে মোড়ানো বড় মণির মালা গলার গহনা, কিন্তু তার কোমল মুখ থেকে সব বলিরেখা মুছে গিয়েছিল, যেন রাতারাতি বয়স কমে গেছে, সময় পিছিয়ে গিয়ে সে এক যুবতী, চমৎকার সৌন্দর্যের অধিকারিণী!

যখন সে দাঁড়াতে উঠল, তার চোখের এক ঝলক মায়াময় সবুজ ধীরে ধীরে নিভে গেল। সে চোখ তুলে চুল আঁকড়ে ধরল, তার চলাফেরা প্রাকৃতিকভাবে এক বিশুদ্ধ বন্য মোহনীয়তা প্রকাশ করছিল।

ইউয়ান কান কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বোকাভাবে বলল, “কী করে কোনো রাক্ষস দেবতা যে মেয়েরই থাকতে পারে? 草花婆婆-এর মেয়ের নাম তো ছিল...” কথা শেষ করার আগেই ম্যান টিং তার মুখ বন্ধ করে দিল।

ইউয়ান কান হাঁফাতে লাগল, বুঝতে পারছিল না কেন, ম্যান টিংকে একটা তিরস্কার মত চোখ মেরে। তখন আঝাও পরিষ্কার স্বরে বলল, “草花婆婆!”

প্রায় একই সময়ে চেং চি নিয়ানও একটু দ্বিধায় বলল, “আসলেই 草花姑娘।”

“আমাদের রাক্ষস জাতির জন্য বয়সের কোনো গুরুত্ব নেই। অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতা, অপ্রয়োজনীয়,” যুবতীর মতো 草花婆婆 বলল, “তোমরা মানুষরা যেটা সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দাও, সেটা আমাদের জাতির জন্য সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয়।”

সে তার দৃষ্টি কিঙসিনির দিকে ঘুরিয়ে বলল, যেন তার কালো চাদরপোশাকের আড়ালে লুকানো সত্য উন্মোচন করতে চাইছে।

“এই মেয়েটি, তোমরা মানুষেরা নাম-পরিচয় অপরিবর্তনীয় মনে করো, কিন্তু তুমি গোপনে, লুকিয়ে থাকো, নিশ্চয়ই তোমার কোনো গোপন রহস্য আছে?” 草花婆婆 হাসিমুখে বলল।

কিংসিনি বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তায় পড়ল না, “গোপন রহস্য? অনেক আছে, তুমি কোনটা বোঝাচ্ছ?”

草花婆婆 একটু অবাক হয়ে হেসে উঠল, “তুমি বেশ মজার মানুষ, স্পষ্টতই সরল মন, তারপরো লুকোছ।”

তার কথা শেষ হতেই তার তালুর লতাগুলো হঠাৎ দ্রুত বেড়ে কিঙসিনির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“আমি দেখতে চাই, তুমি আসলে কি লুকিয়ে রেখেছ!”

কিংসিনি পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে নিল, এক হাতে হুডের কিনারা ধরে রাখতে লাগল, ধোঁয়া উঠে আসছিল।

তখন একটি তলোয়ারি আলো তার সামনে নামল।

শি ইয়ান শি তলোয়ার আঁকড়ে না নিয়ে তলোয়ারী শক্তি দিয়ে সেই প্রাণঘাতী লতাগুলোর শিকড়গুলো কেটে দিল, যেন জাল ভেঙে দিল।

সে ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে এসে কিঙসিনির পাশে দাঁড়িয়ে আংশিক হাসিতে বলল, “রাক্ষস দেবতা এত দ্রুত আক্রমণ করল, হয়তো চুপ করানোর চেষ্টা করছে?”

草花婆婆 আঘাত হানতে ব্যর্থ হয়ে রাগ প্রকাশ করল, কিন্তু মুখে হাসি ছিল, “তুমি কৌতূহলী নাকি? নাকি তোমরাও তার সঙ্গে এক দল?”

“আমাদের সম্পর্ক নষ্ট করার চেষ্টা বন্ধ কর!” চেং চি নিয়ান লাল মুখ নিয়ে বলল, “একজন রাক্ষস দেবতা হিসেবে মানুষের ওপর হামলা করা অপরাধ, এটা যথেষ্ট কারণ পিং ইয়াও জিয়ানকে তোমাকে ধরে ফেলার।”

এই কথা শুনে 草花婆婆 ভয় পায়নি, বরং জোরে হেসে উঠল।

তার চারপাশের গাছপালা ও লতাগুলোও তার হাসির সাথে দুলে উঠল, অতিরিক্ত সুন্দর কিন্তু ভয়ানক ফুল ফুটতে শুরু করল।

ফুলগুলো শিশুর মাথার মতো বড়, হালকা দুলে যেন মাথাগুলো হেসে কাঁপছে, আরো ভালো করে দেখলে মুখগুলো ফুলের সঙ্গে মিলেমিশে দেখা যেত।

ঠিক যেন সেই শিশুদের মুখ যারা আঝাওর পেছনে দাঁড়িয়ে ‘মা’ বলে কাঁদছিল!

এই দৃশ্য এতটাই ভয়াবহ ছিল যে ইউয়ান কান চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।

চেং চি নিয়ান 草花婆婆-এর হাসিতে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

এই বছরগুলোতে, সে পিং ইয়াও জিয়ানের পোশাক পরে দক্ষিণ-উত্তর ঘুরে বহু রাক্ষস দেখেছে, যারা পিং ইয়াও জিয়ানের নাম শুনলেই কাঁপে, কিন্তু 草花婆婆 এর মতো দুরন্ত দেখেনি।

সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন হাসছ?”

“সে হাসছে কারণ তুমি পিং ইয়াও জিয়ানের সদস্য হয়ে এই মুহূর্তেও দুর্বল ভাষায় তাকে হুমকি দিচ্ছ,” কিঙসিনি উত্তর দিল।

সে পাখাটি তার কালো চাদরের আড়ালে লুকিয়ে নিল, হাত তুলে হুড দিয়ে মুখ ঢেকে দিল, শুধুমাত্র মসৃণ চিবুক দেখা যাচ্ছিল, “তারা যা করেছে, পিং ইয়াও জিয়ানের অর্ধেক লোককে ডেকে এনে পুরো বেইশা বাঁধ ধ্বংস করল, এটাই যথেষ্ট।”

চেং চি নিয়ান অবাক হয়ে কিঙসিনির দিকে তাকাল, তার মানে বুঝতে পারল না, কিন্তু কিঙসিনির প্রশ্নগুলো 草花婆婆-কে প্রকাশ করতে বাধ্য করেছিল।

রাক্ষস দেবতা হওয়া মানে হলো এক প্রকার সুরক্ষা, তারা রাক্ষসের মধ্যে সবচেয়ে বিশেষ জাতি, কারণ তাদের ওপর প্রাকৃতিক বাধ্যবাধকতা আছে, তারা মানুষের শত্রু হতে পারে না, বরং নির্দিষ্ট এলাকার সহায়তায় বেঁচে থাকে। তাই পিং ইয়াও জিয়ান তাদের সবচেয়ে নিরীহ ও স্নেহময় জাতি হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করে।

কিছু পিং ইয়াও কাজেও রাক্ষস দেবতার সাথে সহযোগিতা স্বাভাবিক, তাই 草花婆婆-এর আবির্ভাব দেখে কেউ সন্দেহ করেনি।

কিঙসিনি আবারো 草花婆婆-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি যা বলেছি, ঠিক না?”

草花婆婆 হাসিমুখে উত্তর দিল, “হয় তো হয়, নয় তো নয়।”

সে ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করল, তখনও হালকা দুঃখিত মুখোশে থাকা হলুদ পোশাকের মহিলার পাশে এসে দাঁড়াল। মহিলার দৃষ্টি 草花婆婆-এর মুখে পড়তেই সে আবারও বৃদ্ধ মুখে ফিরে গেল।

হলুদ পোশাকের মহিলা কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে তাকাল, তারপর তার ছড়ানো দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত করল এবং তীব্র আলো ছড়াল।

“তারা কি ওইরাই?” সে বলল, দীর্ঘদিন ভেঙে পড়া শরীর অজানা শক্তিতে দাঁড়াল, 草花婆婆-এর বাহু ধরে শক্ত করে টেনে ধরল, এত শক্তিশালী যে 草花婆婆-এর বাহুতে আঁচড়ের চিহ্ন পড়ল। “আমরা যাদের জন্য অপেক্ষা করছিলাম, তারা কি ওইরাই?”

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

হলুদ পোশাকের মহিলার ক্ষত গুরুতর, ম্যান টিং যতই চিকিৎসা করুক, এমন গভীর ক্ষত দ্রুত সেরে উঠার নয়। তার অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগে রক্তপাত আবার শুরু হল, তার আগেই ময়লা হয়ে যাওয়া পোশাক আরও নষ্ট হল।

কিন্তু সে একদম পাত্তা দিল না, যেন আগের যন্ত্রণাগুলো তার কোনো প্রভাব ফেলেছে না, সে শুধু 草花婆婆-এর একটি উত্তর পেতে চাইছিল।

草花婆婆 তার দিকে নিচু চোখ নিয়ে তাকাল।

কিছুক্ষণ পর সে হালকা হাসল, এক হাত দিয়ে হলুদ পোশাকের মহিলার সাদা চুল মিশ্রিত মাথায় মৃদু স্পর্শ করল।

“হ্যাঁ, তারা,” 草花婆婆 বলল, তার চোখে অনেকে দেখার করুণাময় ও কোমলতা ছড়াচ্ছিল, “তোমরা ইতোমধ্যেই ভাল কাজ করেছ, বাকিটা আমার হাতে দাও।”

হলুদ পোশাকের মহিলার চোখে হাসি ফুটে উঠল, যদিও সেটি অপরিসীম বিদ্বেষের মাঝে মিশে ছিল, তার কমজোরি দৃষ্টিতে ঝলমল করছিল।

আয়ু যেন কিছু অনুভব করল, সে নিজের মতো করে চেষ্টা করল তাকে ধরতে, কিন্তু তার হাত বারবার তার শরীরের মধ্য দিয়ে গিয়ে বিফল হল।

এক মুহূর্তে হলুদ পোশাকের মহিলার ফাঁকা চোখ নড়ল।

সে আগের মতো শক্তিশালী নয়, জীবনের শেষ স্ফুরণই বাকি ছিল।

কিন্তু সে সেই মুহূর্তে তার সন্তানকে “দেখল”।

“আয়ু… আমার আয়ু…” সে ফিসফিস করে তার দিকে হাত বাড়াল, হঠাৎ পুরানো কথাগুলো মনে পড়ল, মৃত্যুর মুখে বুঝতে পারল, “তাইতো… তুমি সবসময় মায়ের কাছে ছিলে, কিন্তু মা তোমাকে দেখতে পায়নি…”

অনেক চেষ্টা করার পর আয়ু আবার হাত বাড়াল।

এই মুহূর্তে জীবন-মৃত্যুর সীমানা মিশে গেল, হলুদ পোশাকের মহিলা আয়ুকে দেখল, পাশাপাশি দূরে দাঁড়ানো আঝাও ও অন্যান্য শিশুরাও।

“খুব ভালো, তোমরা সবাই আছ, খুব ভালো।” তার চোখের কোণে অশ্রু ঝরল, শুকনো মুখে ঢলে পড়ল।

তখন সেই এক অশ্রু মাটিতে পড়ে ক্ষীণ চিহ্ন রেখল, তারপর তার হাত ভারী হয়ে পড়ল।

তার আত্মা শরীরের বাইরে বেরোল না, শুধু মলিন আলো ছড়িয়ে মাটি ছুঁয়ে ধূলির মতো মিলিয়ে গেল।

草花婆婆 হাত তুলে হলুদ পোশাকের মহিলার শেষ পর্যন্ত খোলা চোখ বন্ধ করল, তারপর ধীরে ধীরে উঠল।

ইউয়ান কান ও ম্যান টিং একে অপরের দিকে তাকাল, এরপর চেং চি নিয়ানের দিকে চাইল, সে অস্বস্তিতে তার ঠোঁট চেপে ধরল, আঙুল বাঁকিয়ে পিছনের বক্সের ওপর রাখল।

চেং চি নিয়ান পুরো ঘটনা বুঝতে পারেনি, কিন্তু এতবার পিং ইয়াও করার অভিজ্ঞতা তাকে জানিয়েছে, পরবর্তী সময়ে কঠোর লড়াই হবে।

কেউ লক্ষ্য করল না, হলুদ পোশাকের মহিলার হাত পড়ার সময়, শুয়ানই অচেতনভাবে এক ধাপ এগোল, তারপর হঠাৎ থেমে গেল।

শুধুমাত্র কিঙসিনি তার দিকে নিরব চোখে তাকাল।

“তোমরা সবাই দেখেছ,” 草花婆婆 হঠাৎ বলল।

সে আবারো যুবতীর রূপে ফিরে এসেছে, তার চোখে আগের স্নেহময়তা ছিল, কিন্তু অত্যধিক তরুণ মুখে বিরূপ করুণার চাহনি লুকিয়ে ছিল, যেন যুবতীর দেহে প্রবীণ আত্মা ঢোকানো হয়েছে।

“যেমন এই মেয়েটি বলল,” সে তার চুলের একটি লম্বা লক হাতে নিল, আঙুলের প্রান্তে খেলতে খেলতে বলল, “সব কিছু পরিকল্পিত ছিল।”

“শুরু থেকে এখন পর্যন্ত, একেবারে তাই,” সে সামনে দাঁড়ানো সকলের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন যেহেতু তুমি শুনতে পেয়েছ যে এই সুর বেইশা সুর, তাহলে তোমাদের জীবনের শেষ সুরটি উপভোগ করো।”

সে কথা শেষ করতেই তার রূপ অস্পষ্ট হয়ে গেল, শুকনো হলুদ পাতা হয়ে পড়ে গেল, তারপর বাতাসে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ধ্বংস হয়ে গেল।

হিংস্রতা আকাশে।

দূর থেকে শোকগাথা সুর আরও কাছাকাছি আসছিল, সবাই যখন হুঁশ ফিরল, সুর এতটা জোরালো হয়ে উঠল যেন কানেই বাজছে।

এই মুহূর্তে সবাই বুঝতে পারল একটি সত্য।

“এই বেইশা সুর...” ইউয়ান কান কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমাদের জন্য বাজানো হচ্ছে?”

সে বলার পর নিজেই শিহরিত হল।

যেমন তার অনুমান সত্যি হয়েছিল, সুর উচ্চস্বরে ওঠল, যেন শেষকৃত্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

কফিন বন্ধ করা।

সুরের সঙ্গে সাথে বিস্তীর্ণ লতাগুলো দ্রুত বেড়ে গেল, পরস্পর জড়িয়ে অন্ধকার আলো ঢেকে দিল, যেন রাতের আকাশে বিশাল শাখা-প্রশাখার মতো ছড়িয়ে পড়ল।

চেং চি নিয়ানের পেছনের বড় বাক্স খুলল, কিন্তু তার কাঠের পুতুল আগের যুদ্ধে ভেঙে গিয়েছিল, আবার শক্তি জমায়, তার মুখ ফ্যাকাশে ছিল, স্পষ্টতই দুর্বল অবস্থায়।

কিন্তু এক ছায়া দ্রুত তার সামনে এসে দাঁড়াল।

শুয়ানই তলোয়ার হাতে দাঁড়াল, কালো পোশাক বাতাসে লেগে শরীরের রেখা স্পষ্ট করল, তলোয়ারী শক্তি আকাশ ছুঁই ছুঁই, হিংস্রতার সঙ্গে ধাক্কা খেল, তলোয়ার কম্পিত শব্দ করল।

সে দ্রুত তলোয়ার উঠাল, কিন্তু উদ্দেশ্য ছিল প্রতিরক্ষা।

আরেকটি ছায়া তার থেকে দ্রুত, স্পষ্টত আক্রমণাত্মক।

নীলচে পোশাকের তরুণ তলোয়ার নিয়ে লাফিয়ে 草花婆婆-এর অদৃশ্য হওয়ার দিক দিয়ে ছুটে গেল।

তার কালো তলোয়ারে সোনালী আগুন ছড়িয়ে পড়ল, যেন সাঁতার কাটা ড্রাগনের মতো লতাগুলোতে ছড়িয়ে রাতের আকাশ আলো করে দিল।

ইউয়ান কান ও ম্যান টিং পাশে সরে গেল, মাটিতে হাত রাখল, চিৎকার করে বলল, “উঠো!”

বায়ু কম্পিত হল, এক বিশাল বৃত্তাকার যাদুক্ষেত্র ধীরে ধীরে তাদের চাপে উঠে গেল।

【বন্দি চিহ্নের যাদুক্ষেত্র·মাটির কারাগার】

এই যাদুক্ষেত্র সমস্ত সাধারণ মানুষকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে আলাদা করে রাখে, বেইশা বাঁধের বাকি লোকদের সর্বাধিক সুরক্ষা দেয়, কিন্তু একই সঙ্গে তাদেরকে রাক্ষসদের মতো একই স্তরে বন্দি করে, মৃত্যু পর্যন্ত লড়াই চলবে।

শি ইয়ান শির পুতুলের মতো লতায় আটকে গেল, লতাগুলোর শেষে বড় বড় ফুল ফুটতে থাকে, আক্রমণের সময় ফুলগুলো খুলে শিশুদের মুখের মতো বিভ্রম তৈরি করে, এবং বেইশা সুর সেই বিভ্রান্তি আরও গভীর করে, ফলে শি ইয়ান শি তলোয়ার নামাতে একটু দ্বিধা করে।

এই এক মুহূর্তে 草花婆婆-এর নিয়ন্ত্রণাধীন লতাগুলো সুযোগ পেয়ে আক্রান্ত করে। একপর্যায়ে শি ইয়ান শি আটকে যায়।

লতাগুলো তার চারপাশে জড়িয়ে বড় একটি কোকুন তৈরি করতে যাচ্ছে, স্পষ্টত তাকে গলিয়ে ফেলার উদ্দেশ্যে।

শি ইয়ান শি এখানে আক্রমণে এগিয়ে থাকলেও, লতাগুলো অন্যদেরও লক্ষ্য করে ছুটে আসছে।

এই ফাঁকে চেং চি নিয়ান তার প্রিয় কাঠের পুতুল ভেঙে ছোট ছোট অংশে ভাগ করে দিল, কয়েকটি সহজ কিন্তু হিংস্র ছোট পুতুল তৈরি করল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

ছোট পুতুলগুলো নিজেদের থেকে বড় অস্ত্র হাতে নিয়ে আক্রমণের একটি দল গঠন করল, চেং চি নিয়ানের যাদু নিয়ন্ত্রণে তারা ঝড়ের মতো লতাগুলোর মধ্যে প্রবেশ করে শীঘ্রই এক ছোট এলাকা মুক্ত করল।

চেং চি নিয়ানের মুখে বিষাদের ছাপ, যেন তার সন্তানদের এক অপ্রত্যাশিত মৃত্যুর পথে পাঠাচ্ছে, কিন্তু দৃঢ় সংকল্প নিয়ে যাদু আরও শক্ত করে ধরল।

হাজার বছরের অভিজ্ঞ রাক্ষস দেবতা তার এই অঞ্চলের পূজা ভোগ করেছে, যখন সে হঠাৎ আক্রমণ করে, বাতাসে উড়ে থাকা বালি ও ধুলোও তার পক্ষে যায়।

সবাই 草花婆婆-এর বিরুদ্ধে লড়াই করছে।

শুধুমাত্র কিঙসিনি নিচু হয়ে গেল।

সে আঝাওর সামনে হাঁটুমুরা করে বসল।

যেখানে কেউ মনোযোগ দেয়নি, ওই কোণায় শিশুর মায়াবী ছায়াগুলো প্রথম সারিতে, আঝাও কাঁদছিল।

“আঝাও,” সে ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি জানো কেন 草花婆婆 আমাদের সবাইকে এখানে ডেকেছিল?”

আঝাও আরও জোরে কাঁদতে লাগল, সে দম বন্ধ হয়ে গেল, “আমি, আমি জানি, আমি সব জানি, আমরা সবাই জানি।”

বালি উড়ছে, তলোয়ার শক্তি ছড়াচ্ছে, শি ইয়ান শি প্রায় লতায় ঢেকে যাচ্ছে।

ম্যান টিং ও ইউয়ান কান বন্দি চিহ্নের যাদুক্ষেত্র ধরে রাখছে, লতাগুলো কড়া আওয়াজ করছে, বাতাস বাঁকানো হচ্ছে, স্পষ্টত কঠিন পরিস্থিতি, ম্যান টিংয়ের ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরছে।

কিঙসিনি আঝাওর চোখে ধৈর্য ধরে তাকিয়ে আছে।

আঝাও কাঁদতে কাঁদতে বলল, “কিন্তু আমি সুন্দর দাদা পছন্দ করি, আমি আপাও পছন্দ করি, আমি চাই না তোমরা মরো। যদিও 草花婆婆 বলেছে তোমরা সবাই পাপী, যদিও আমার মা এমন বলেছে, আমি চাই না... আমি চাই না কারো মৃত্যু!”

কিঙসিনির কণ্ঠ আরও কোমল হয়ে গেল, এই হট্টগোলের মাঝে আঝাওর কানে গিয়ে পৌঁছল, “আঝাওর মা কি সেই সুন্দর পাখি যা আগে আকাশ থেকে নেমেছিল?”

আঝাওর চোখ থমকে গেল।

আকাশ থেকে নেমে আসা পাখি একটাই, সেটি হলো সেই প্রেতাত্মা পাখি, হুক্সিং, যাকে 草花婆婆 কাঠ ও আগুন দিয়ে পোড়িয়েছিল, তারপর এক আঘাতে ছিদ্র করেছিল।

যদিও সেই妖鳥 ভয়ঙ্কর দেখায়, কিন্তু কিঙসিনি “সুন্দর” শব্দটি বলার সময় একটুও অস্বাভাবিক ছিল না।

আঝাও অবাক হয়ে কিঙসিনির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি, তুমি এটা কীভাবে জানো?”

কিঙসিনি তার প্রশ্নের জবাব দিল না, শুধু নিরব চোখে তাকিয়ে বলল, “আঝাওর বাবা কে?”

আঝাও ঠোঁট কামড় দিল, “আমার বাবা... আমার বাবা সে...”

কিঙসিনি পরীক্ষা করল, “আঝাওর মা আর 草花婆婆, তোমাকে বাবার কথা বলার অনুমতি দেয় না, তাই তো?”

আঝাও জোর করে মাথা নাড়ল।

কিঙসিনি শিশুর সুন্দর মুখ দেখে তার অদ্ভুত এক কল্পনা স্পষ্ট হতে লাগল।

সে অবশেষে বলল, “আঝাও, তোমার পদবী শি, তাই তো?”

এই কথার সাথে সাথে, বেইশা সুর হঠাৎ থেমে গেল।

আকাশ জুড়ে লতাগুলো যেন চোখ পেয়ে গিয়েছিল, ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল, যেন সেই কালো হুড পরা অজ্ঞাত যুবতীর দিকে লক্ষ্য করল।

আঝাও কিছু বলল না।

যদিও সে এখন আত্মা, সে এখনও স্মরণ করে, এটা তার মা ও 草花婆婆-এর হাজারবার বার্তা, যা বলা যাবে না।

কিন্তু সে জানে না, এই প্রশ্নের মুখে চুপ থাকা মানেই স্বীকার করা।

আর এই স্বীকারোক্তির পেছনের সত্য কখনো প্রকাশের জন্য নয়।

বিস্তৃত হিংস্রতা কিঙসিনির দিকে ঢলে আসছে, ইউয়ান কান ও ম্যান টিং বন্দি চিহ্ন ধরে রেখেছে, আর লতাগুলো তাদের সামনে আক্রমণ করছে, তারা সংকটময়।

চেং চি নিয়ান দুর্বল, শুয়ানই এক লোককে রক্ষা করতে ব্যস্ত, আর শি ইয়ান শি মাঝ আকাশে আটকা।

সবাই কিঙসিনির দিকে তাকিয়ে, মনে হচ্ছে এই বিদেশি মেয়েটি নিজেকে রক্ষা করতে পারবে, কিন্তু এই লতাগুলো আগের সব আক্রমণের চেয়ে অনেক বেশি মারাত্মক।

হিংস্রতা আকাশে, কীভাবে সে অজ্ঞাত থাকতে পারে?

কিঙসিনি আঝাওর মাথার স্নো বল টিপে তার অনুমান নিশ্চিত করে, মন থেকে দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়াল।

তাকে উঠে দাঁড়াতে হতেই তার হাতের তালুতে তিনপবিত্র শক্তি জমা হল, চোখের সামনে ঝলক দিয়ে সে প্রাণ ও মৃত্যু শক্তি ব্যবহার করল, যদিও সে এত দ্রুত শক্তি ব্যবহার করা উচিত ছিল না, কিন্তু এখন এ অবস্থায় সে আর কিছু ভাবল না।

চোখের জাদু·স্বর্গীয় দৃষ্টি পুনরায় খুলল, সে গাঢ় লতাগুলোর মধ্যে সবচেয়ে ঘন妖气 চিহ্নিত করল।

সে পাখা তুলে ধরল।

একটি সূক্ষ্ম তিনপবিত্র শক্তি তার নির্দেশিত দিকে মিশে গেল।

লতায় আটকা শি ইয়ান শি হঠাৎ অনুভব করল তার আঙুল হালকা ছোঁয়া পেল, সে দ্রুত সেই শক্তির দিকে তলোয়ার নামিয়ে দিল!

সোনালী আগুন ছড়িয়ে পড়ল, অর্ধআকাশে তলোয়ারের শব্দ আর ড্রাগনের গর্জনের মতো মিশে গেল, লতাগুলোর মধ্যে থেকে সোনালী আগুনের জ্বলন্ত জিহ্বা বের হল।

草花婆婆-এর প্রাণঘাতী আঘাত কিঙসিনির নিকটে মাত্র এক হাঁটার দূরত্বে, গাছের গন্ধ তার নাকে লেগে যাচ্ছে, ফুলগুলো খুলে উঠছে, হিংস্রতা প্রায় তার নাক স্পর্শ করতে চলেছে।

কিন্তু 草花婆婆 হঠাৎ চিৎকার করে কাঁপল, ব্যথায় সঙ্কুচিত হয়ে শি ইয়ান শি-এর আঘাতে বাধ্য হয়ে সব লতাগুলো ফিরিয়ে নিল।

পরবর্তী মুহূর্তে, শি ইয়ান শি-এর চারপাশের সব লতাগুলো ভেঙে গেল, সেই নীলচে তরুণ আবার সবাইকে দেখা গেল।

সে তলোয়ার হাতে ঝুলিয়ে রেখে মনে করল, কিঙসিনির দিকে একদৃষ্টিতে তাকাল।

এক মুহূর্তের চোখের যোগাযোগ।

হুড ঢেকে গেল, কিন্তু কিঙসিনির চোখ ধুলো আর হট্টগোলের মাঝে শি ইয়ান শি’র চোখে স্পর্শ করল।

সে অল্প হাসল।

আকাশে ঝুলন্ত যুবক দ্রুত তাকানো বন্ধ করে সেই তিনপবিত্র শক্তির অনুসরণে আবার তলোয়ার উঁচু করল।

এইবার, তার সোনালী আগুনের তলোয়ার সরাসরি 草花婆婆-এর আসল অবস্থানের দিকে ঝাঁপাল!