অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

“রঁৎ” করে তলোয়ারের ডগা তাং হুয়াং-এর বুক চিরে ফেলল, সেই সাথে তার বুকে একটি দীর্ঘ ক্ষতচিহ্ন এঁকে দিল।

তার পাশে এসে বসা তিনচোখো বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে, সিয়াও ইউ রাজকন্যা একটু ভেবে এই পৃথিবী সম্পর্কে সে যা কিছু জানে তা বলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এখানে আসার আগে অনেক তথ্যই গোপনীয় ছিল, কিন্তু এখানে পৌঁছানোর পর সেই গোপনীয়তাগুলোর আর কোনো গুরুত্ব রইল না।

এই সময়ের মধ্যে, এক উষ্ণ বায়ুস্রোত মাথা থেকে পায়ের তলদেশ পর্যন্ত তাং হুয়াং-এর শরীরের ভেতর দিয়ে দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, যা ছিল অবিরাম এবং প্রাণশক্তিতে ভরপুর।

সর্দার গোছের এক জলদস্যু বৃদ্ধ লোকটিকে দেখতে পেয়ে দ্রুত দৌড়ে এসে অভিবাদন জানাল এবং ঠিক একটু আগের ঘটনাটির জন্য ভয়ে ভয়ে ও আতঙ্কিত হয়ে সাফাই গাইল।

দানবগুলো যুদ্ধ করতে পটু এবং তারা হাতাহাতি ও রক্তক্ষয়ী লড়াই পছন্দ করে, তাই তাদের মধ্যকার লড়াই অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী ও নিষ্ঠুর হয়।

এই বয়সের কিশোরদের খাওয়ার রুচি সবচেয়ে ভালো থাকে, কিন্তু তাদের পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছিল এই তিনজন বুঝি আশেপাশের কোনো মধ্যবিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী। আর শিক্ষার্থীদের খাওয়ার রুচি স্পষ্টতই ওই পরিশ্রমী মানুষগুলোর মতো এত বেশি নয়।

ফু হুয়াইআন এমন একজন মানুষ যার ভাগ্য অত্যন্ত প্রসন্ন—এমন এক ভাগ্য যা অন্যদের ঈর্ষার পাত্র করে তুলত। তার জন্মের আগেই তাদের বাবা সমাজে প্রতিষ্ঠা পেয়েছিলেন, আর পরবর্তীতে তিনি আরও বেশি ক্ষমতাবান হয়ে ওঠেন, যার কারণে ফু হুয়াইআনকে কখনো কোনো কষ্টই পোহাতে হয়নি।

ঝাং মানলিনের অহংকারী ভঙ্গি তাদের চোখে পড়ল, আর তার সেই দাম্ভিক কথাগুলো তাদের মুখগুলোকে মুহূর্তের মধ্যে লজ্জায় লাল ও ভয়ে ফ্যাকাশে করে তুলল।

“আপনি কি অতীতে এমন কোনো নিয়ম করেছিলেন যে, প্রতিপক্ষ যদি আপনার তিনটি তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করতে পারে, তবে আপনি তলোয়ার রেখে পরাজয় স্বীকার করবেন? কিংবা অনুকম্পা দেখিয়ে তাদের জীবন রক্ষা করবেন?” তাং হুয়াং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

ক্রাসুসের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে লি ছিং মাথা চুলকাতে লাগলেন, আর ভাবতে লাগলেন যে চাঁদের精灵দের প্রধান শহরে তার আদৌ যাওয়া উচিত হবে কিনা।

ওপর থেকে মনে হচ্ছিল ওয়াং চেন এবং উ ফুমিং এই দুজনেই পঞ্চ উপাদান সক্ত ছেড়ে চলে গেছে, কিন্তু বাস্তবে তিনজন গেছে। দোলা তার অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার করে ওদের সাথে সাথেই চলে গিয়েছিল এবং অত্যন্ত গোপনে ওয়াং চেনের পেছনে পেছনে অনুসরণ করছিল। তার বর্তমান শক্তির কথা বললে, উ ফুমিং তো দূরের কথা, এমনকি পঞ্চ উপাদান সক্তের প্রধানও বোধহয় তার উপস্থিতি টের পেতেন না।

“আমাকে কী জন্য খুঁজছ?” আন সি এবং নানগং ছি দরজায় হাজির হলেন। ঝেন হুয়ান ইউ-এর চোখে হত্যার ভাব দেখে তারা আর ভেতরে পা বাড়াতে সাহস পেলেন না।

মোবাইল ফোনের দোকানের পেছনের দিকে একটা পেছনের দরজা ছিল, যা ইতিমধ্যেই খোলা ছিল। আমার চোখের কোণে বেগুনি আলো ঝলকে উঠল, এক ফালি মৃদু কালো ধোঁয়া ভেসে উঠল, আর আমার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। সেই চিহ্নের পথ ধরে আমি ধাওয়া করলাম।

ঝাও দেওয়ান মাথা নাড়লেন, লিন ই-এর দিকে তাকালেন, তারপর চারদিকে মাটিতে পড়ে থাকা মৌমাছিগুলোর দিকে তাকালেন, আর অবশেষে আবার লিন ই-এর দিকে তাকালেন।

তার একমাত্র উদ্বেগ এই ছিল যে, তাদের এই পালিয়ে যাওয়া লিন ই, এমনকি তার নিজের বাবার জন্যও হয়তো মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

妖祖 হিসেবে তার মনে এখনও গভীর আশঙ্কা রয়েছে, তবে তার নেপথ্যের সেই ব্যক্তিটি না জানি কতখানি ভয়ানক! যদি সে রকম কোনো স্তরের কেউ এই সমস্তকিছুর নেপথ্যে কলকাঠি নেড়ে থাকে, তবে পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক হয়ে উঠবে। বিষয়টি গভীরভাবে চিন্তা করার পর আমার মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

“বালিকারা, তোমরা এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি বড় গুরুমশাইয়ের সাথে পরিস্থিতি নিয়ে সংক্ষেপে আলোচনা করে আসছি,” বললেন ফান সি বুড়ো।

“যথেষ্ট হয়েছে!” ছিলিয়ান কুয়াং এই নির্বোধ ও কাণ্ডজ্ঞানহীন দুজনকে সত্যিই কাঁটা দিয়ে বিঁধতে চাইছিল, এরা সত্যিই—এক পরিবারের না হলে কেউ কারও ঘরে আসে না, আর মরার সময়ও সব বাজে বকে যাচ্ছে।

গোপনে আনুমানিক হিসাব করে দেখা গেল, চি ফাংতুং-এর修为 নিয়ে নানচেন ছাংয়ুনে পৌঁছাতে অন্তত দুদিন সময় লাগবে। তিনজনের হাতে প্রচুর সময় রয়েছে, যতদূর সম্ভব কোনো চিহ্ন রাখা যাবে না।

ছিউবেই লুও পরিবার এক অতি গোপন বংশ, আর উ পরিবারের ভেতরেই যেখানে দুজন সহজাত রাজ্যের (সিয়ানথিয়েন) মহাশক্তিধর ব্যক্তি রয়েছে, তবে ছিউবেই লুও পরিবারের ভেতরে সহজাত রাজ্যের মহাশক্তিধর ব্যক্তির সংখ্যা নিশ্চিতভাবেই দুয়ের বেশি হবে, এমনকি তা দ্বিগুণ অর্থাৎ চারজন, কিংবা তিনগুণ অর্থাৎ ছয়জনও হতে পারে—এগুলো সবই অনিশ্চিত বিষয়।

এই বছরের মধ্যশরৎ ও জাতীয় দিবস—এই দুই ছুটির সময়ে আমি ‘心连心’ (শিনলিয়ানশিন) শিল্পদলকে এখানে আসার এবং ঘুরে ঘুরে পরিবেশনা করার জন্য আমন্ত্রণ জানানোর পরিকল্পনা করছি। শিল্পীরা যদি এখানকার পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারে, তবে চেষ্টা করব প্রতিটি প্রতিষ্ঠানে অন্তত একটি করে অনুষ্ঠান করার। বর্তমান কাজ হলো, কর্মচারীদের পরিবারবর্গ স্থানান্তরের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা শুরু করা, এবং সুনির্দিষ্ট পদ্ধতিগুলোও কিছুটা প্রচার করা।

বড় ভাই চারদিকে তাকাল, আর কী জানি কী দেখে হঠাৎ সেখান থেকে চলে গেল। কিছুক্ষণ পরেই সে আবার উড়ে ফিরে এল, এবং তার হাতে ইতিমধ্যে আরও কয়েক জোড়া কাপড় চলে এসেছে।

নিং ইউয়ে ভাবলেহীন মুখে তার হাতের মহান হলুদ তলোয়ারটি হালকাভাবে টানলেন, আর মুহূর্তের মধ্যেই সেই আগুনের ড্রাগনটিকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেললেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তিয়ান ইয়ান উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন।

কথা বলতে বলতেই আরেকটি লাঠি নেমে এল, আর এই মুহূর্তে সেই লোকটির শরীরের এমন কোনো অংশ বাকি ছিল না যা অক্ষত আছে।

লিউ জেনারেল হেসে বললেন: তাড়াহুড়ো কোরো না, এখন ডকগুলো ব্যস্ত রয়েছে, কাজ শুরু করতে হলে জাতীয় দিবস থেকেই শুরু করতে হবে। বিভিন্ন জায়গা থেকে বদলি হয়ে আসা নির্মাণ শ্রমিকরা এখনও পথেই আছে, আর আপনার কাঙ্ক্ষিত ডকটি ঠিক আপনার পেছনেই রয়েছে।

স্ত্রী ভাড়া করা খুবই সহজ, চাইলে আপনি কোনো হোটেল বা নাইটক্লাবে নিজের ভাগ্যের পরীক্ষা চালিয়ে নিজের পছন্দের কাউকে খুঁজে নিতে পারেন, তা এক রাতের সঙ্গীই হোক কিংবা দীর্ঘমেয়াদী ভাড়ায়, সবকিছুই বেশ সহজ ও নমনীয়।

“যাজক মু, আপনি কী করার কথা ভাবছেন? এই লোকগুলোকে সামলানো একটু কঠিন,” মু সেনের পাশে নিচু গলায় বললেন ইউয়ে ঝেং। যদিও ইউয়ে ঝেং মু সেনের ক্ষমতার প্রতি অগাধ বিশ্বাস রাখতেন, তবুও তিনি মনে করেছিলেন যে একটা সতর্কবার্তা দেওয়া উচিত।

ফ্লায়িং ক্লাউড এইট—লাও সবেমাত্র কথা বলতে যাবে, এমন সময় থান্ডার গডের দিকের আকাশ এক টুকরো মেঘের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মেঘের আলো ঝলকে উঠতেই ফাংলেই রুহুয়ান, লিং রুই, চুন ইয়াংজি এবং ইয়িন জিওইউ পাহাড়ের চূড়ায় এসে পৌঁছলেন।

জানি না এই দানবীয় আত্মার অতল গহ্বরের আয়তন আসলে কত বিশাল, এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার পরও চু মিং এখনও এর শেষ প্রান্তে পৌঁছাতে পারেননি।

শু চেনও অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। ওয়াং শেন তাকে অভ্যন্তরীণ শক্তি স্থানান্তরের আগে নিজের আঙুল দিয়ে কামড়ে রক্ত বের করার দৃশ্যটি তার মনে পড়ে গেল।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

বাইলি ইউ উদ্বেগের সাথে হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, তার হৃদস্পন্দন তখন যেন কণ্ঠে এসে ঠেকেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি দেখলেন যে তু তু কোনো বাধা দিচ্ছে না।

উদাহরণস্বরূপ, ওপরের সারিতে জয়লাভ করলে পাঁচ স্তর, ওপরের সারিতে ড্র করলে চার স্তর, নিচের সারিতে হেরে গেলে তিন স্তর, এবং এর নিচের ধাপগুলোতে পর্যায়ক্রমে কমতে থাকে।

হুয়া নংসিং মাথা নাড়লেন, এই মুহূর্তে মেংমিংয়ের প্রতি তার মনে আগের মতো আর কোনো শত্রুভাব নেই। শ্রদ্ধার পাশাপাশি তার প্রতি এক ধরনের অপরাধবোধও কাজ করছিল, হুয়া নংসিং এর বাইরে তৃতীয় আর কোনো আবেগ খুঁজে পেলেন না।

সে মাঝেমধ্যেই বোকার মতো মৃদু হাসছিল, আবার মাঝেমধ্যেই তার ছন্নছাড়া চুলগুলো গুছিয়ে দিচ্ছিল। এভাবেই পুরো একটা রাত নীরবে কেটে গেল।

“মাফ কোরো, আমি বোধহয় বড় বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি!” ফেং শিতং বুঝতে পারলেন যে আজ তার আচরণে একটু বেশিই তাড়া ছিল।

চলে যাওয়ার সময় রুয়ান ছিং এমন এক দৃষ্টিতে ছি হুয়ার দিকে তাকালেন যেখানে অনুশোচনা এবং অন্যান্য জটিল আবেগ লুকিয়ে ছিল, যা ছি হুয়ার পিঠে ছ্যাঁকা লাগানোর মতো উত্তাপ সৃষ্টি করছিল।

ছি হুয়া এক লাথি মেরে দরজাটা খুলে ফেললেন, আর ছি ইয়ানের সামনে গিয়ে তার কাঁধে এক লাথি বসিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন।

বর্ম ভেদ করে狂战士 (বার্সার্কার)-এর ওপর মারাত্মক ক্ষত সৃষ্টি করতে না পারলেও, এতে ল্যান্সলটের গতি সামান্য হলেও শ্লথ হয়ে গিয়েছিল, যা জান অব আর্ককে একটু শ্বাস নেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিল।

লি ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, তোমার লুও পরিবার আবার কী এমন জিনিস, যে আমার লি পরিবারের সাথে আত্মীয়তা করার সাহস দেখায়? আমার ট্যাং রাজ্যের ডিউক লি পরিবার তো সেই আটটি প্রভাবশালী স্তম্ভ পরিবারের একটি। যদিও উত্তর চৌ রাজবংশের সময় থেকেই তাদের পতন শুরু হয়েছিল এবং সুই রাজবংশের শুরুর দিকে তারা আরও দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তবুও কাটা হাতিও ছাগলের চেয়ে বড় হয়। লুও পরিবারের মতো হঠাৎ বিত্তশালী হওয়া পরিবারের সাথে কি এর কোনো তুলনা চলে?

“বাবা, আজকে যে মৃত মেয়েটি এসেছিল, তার মধ্যে সত্যিই কিছুটা ক্ষমতা আছে মনে হচ্ছে। খাবার সময় সে অত্যন্ত সতর্ক ছিল, সম্ভবত সে কিছু একটা বুঝতে পেরেছে,” উদ্বেগ প্রকাশ করে বললেন গু জিউছেং।

অবশ্য, সু ইয়েদের এই পক্ষের কথা বললে, তাদের এখান থেকে বেরিয়ে আসা সম্রাট স্তরের দানবদের সংখ্যা নিশ্চিতভাবেই আগের চেয়ে দ্বিগুণ বা তারও বেশি হবে।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা