৪২ অধ্যায় ৪২

(১/৩) অংশ
“আমিও জানি না, লোকটা যেন অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে। প্রতিরক্ষার শক্তিশালী阵法 তাকে শনাক্ত করতে পারেনি, আর আমরাও তার উপস্থিতি বিন্দুমাত্র টের পাইনি!” ওয়ান অঞ্চল প্রধান কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন।
অতঃপর রাস্তা থেকে কুড়িয়ে পাওয়া একটি ধারালো পাথরের সাহায্যে সে প্রতিটি লতা কয়েকটি টুকরো করে কেটে ফেলল। এরপর কয়েকটি ছোট গর্ত খুঁড়ে একেকটি লতার টুকরো তাতে পুঁতে দিল, আর পাতাগুলো বাইরে খোলা রাখল যাতে রোদ পেয়ে সালোকসংশ্লেষ করতে পারে। সেই সঙ্গে গর্তের চারপাশের আগাছাও কিছুটা পরিষ্কার করে দিল।

অন্যদিকে প্রবীণ চিয়ান-এর মনটাও একচোট কেঁপে উঠল। তার মনে পড়ল বাড়ির সেই মহামূল্যবান জীবনদায়ী ওষুধের কথা, যা দশ বছর আগে দারুণ এক সংযোগে বিশাল মূল্যে কেনা হয়েছিল এবং সারা জীবনেও হয়তো দ্বিতীয়টি পাওয়া যাবে না। জীবন বাঁচানোর জন্য সেটি বের করা উচিত হবে কি না, তা নিয়ে তার মনে একচোট দ্বিধা কাজ করতে শুরু করল।

তৎক্ষণাৎ ইয়াং টিংশি নিজে গুয়াংদেতে গিয়ে চিয়ান কর্মকর্তার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগের তদন্ত করলেন এবং সংশ্লিষ্ট প্রমাণপত্র ও সাক্ষীদের সংগ্রহ করলেন।

“হে স্বর্গীয় দেবতা, আমাদের বংশের এই পবিত্র হাড়টির দিকে একবার তাকালেই অন্তহীন শক্তি লাভ করা যায়, এটি আমাদের পুরো জাতির বিশ্বাস ও আশ্রয়।” আলোকোজ্জ্বল এই হাড়টির দিকে তাকিয়ে তার চোখদুটো উন্মত্ততায় চকচক করে উঠল।

গতকালই তো মুরং লানের অবয়ব চোখের সামনে ভেসে বেড়াচ্ছিল, আর আজ সেই রূপসী নারী কোথায় হারিয়ে গেছে— কে জানে! লাং কিগে তুবা চিয়েকে নানাভাবে সান্ত্বনা দিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার আর কিচ্ছু বলার ছিল না। সান্ত্বনা দেওয়ার যত ভাষা জানা ছিল, তার সবই সে প্রায় শেষ করে ফেলেছে। তুবা চিয়েকে এমন ভেঙে পড়তে দেখে, এই জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী বড় ভাইয়ের পাশে চুপচাপ নিঃশব্দে বসে থাকা ছাড়া তার আর কিছুই করার ছিল না।

পরদিন খুব ভোরে সবাই কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। আমরা তিনজন বর কোম্পানিতে প্রস্তুতি নিতে শুরু করলাম, আর কুন ইয়াচির বাড়িতে কনেদের সাজসজ্জার প্রস্তুতি চলতে লাগল। এই বর্ণাঢ্য বিয়ের আয়োজনে পুরো সুহাং শহরটি গমগম করে উঠল। সৎ পথের বিভিন্ন মঠ ও সম্প্রদায়ের প্রধানদের পাশাপাশি দেশের সরকারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং বেশ কিছু নামী ধনী ব্যবসায়ীকেও নিমন্ত্রণ করা হয়েছিল।

টানা দশ-বারো বার এমনটা চলার পর, সেই ঘাতকের মুখ একদম ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তার পরনের কাপড়ের নিচে রক্তের ছোপ ছোপ দাগ দেখা দিল।

দীর্ঘ ও এলোমেলো বকবকানি প্রায় অর্ধপ্রহর ধরে চালিয়ে যাওয়ার পর, শু উনিয়ান লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখ বন্ধ করে মনের আবেগ গুছিয়ে নিতে লাগল। কয়েক পলক পর চোখ মেলে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে ছয়টি বড় হরফে লিখে দিল: বন্ধু, আর কোনো দিন দেখা হবে না।

ছাদের ওপর থেকে তুবা সিয়ুয়ে যখন দেখল হেইন চিন ইয়েন তার প্রতি এতটা যত্নশীল, তখন তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। কেন যেন হঠাৎ তার চোখে জল চলে আসতে চাইল। এরপর সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনকে কিছুটা শান্ত করল।

চেয়ারে বসে থাকা লি মেং তখনও টু শব্দটি করলেন না। চেন রুনজে বুঝতে পারলেন না লোকটা মনে মনে কী ভাবছে। তার এই চরম বিরক্তিকর ও নাছোড়বান্দা ভাব দেখে চেন রুনজে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, এবার তাকে শক্তি প্রয়োগ করতেই হবে, কারণ সে সত্যিই বড্ড অবাধ্য।

ধ্বংসস্তূপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অজস্র লোহার কণা ও মাটির চাঙড় গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং একেকজন বিষাক্ত মানুষকে জীবন্ত চাপা দিয়ে ফেলল। আবার অনেকে সময়মতো পালাতে না পেরে চরম আতঙ্ক ও নিদারুণ আতঙ্কের মাঝে তলিয়ে গেল।
(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
চু হান ও সিয়াও জেরসি একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন। অথচ তারাই ছিল শিকারের অপেক্ষায় ওত পেতে থাকা শিকারী, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেন তাদের এমন করুন দশা হলো?

চান নান যেন চেন রুনজের মনের কথা বুঝতে পারল। সে ধীরে ধীরে তার কাকা চিয়ান চेतাওয়ের বুক থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল এবং ফিসফিস করে কাকা উদ্দেশ্যে বলল: “কাকা, আমায় ক্ষমা করো, আমি আবার নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললাম। এবার নিশ্চয়ই তুমি আমার ওপর রাগ করবে না?” চান নান মায়াবী ও করুণ দৃষ্টিতে কাকার চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে কথাগুলো বলল।

গু মিচিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত নরম। তার কান্নার আওয়াজ যেন তার ছোড়া স্নাইপার বুলেটের মতো সরাসরি ইয়াং চিওচেংয়ের হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল।

এই সোনালী মুকুট ও কালো ডানার পেঁচাটির ডানায় একটা গুলি লেগে সেটি নিচু আকাশে খসে পড়ল। তখনো এটি ডানা মেলে উড়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু হো সিয়াওতির নীল আলোর তরবারির আঘাতে এটি মাঝপথেই বিদ্ধ হলো এবং আর উড়তে না পেরে সোজা নিচে খসে পড়তে লাগল।

চান নান যখন কাকার মুখে এ কথা শুনল, তখন তা তার মনেও গভীর আঘাত হানল। কারণ ইদানীং কাকা চিয়ান চেতাও তার দেখাশোনা করার বিশেষ সময়ও পেতেন না, তাই মনে মনে সে কিছুটা কষ্ট পেয়েছিল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে কাকা যখন এমন একটা কথা বলে বসলেন, তখন চান নানের বুকটা আরও বেশি ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

“এটি একান্তই বাধ্যতামূলক,” সিয়াও শেংকৌ কথাটি যোগ করলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি একবারও মাথা তোলেননি, কিন্তু তার কথার মধ্যে যে দৃঢ়তা ছিল, তা এড়িয়ে যাওয়ার উপায় ছিল না।

তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য যে অবসরপ্রাপ্ত সিক্রেট এজেন্টটি এসেছিল, সে তাদেরই একজন। যদিও তাকে মোটা টাকায় কিনে নেওয়া হয়েছিল, তবুও অত্যন্ত সতর্ক স্বভাবের চৌ চুনকুয়াং তাকে নিয়ে যথেষ্ট সংশয়ে ছিল। বার্তা পাঠানোর মতো এত গুরুত্বপূর্ণ কাজটি সে তার হাতে সঁপে দেয়নি, কেবল তাকে ছদ্মবেশে পাহারা দেওয়ার কাজে ব্যবহার করেছিল এবং নিজে অত্যন্ত গোপনীয়তায় বার্তা আদান-প্রদান করেছিল।

কেট গল্পটি শেষ করে জিভ কাটল। আইক ততক্ষণে এই কৌতুক শুনে হেসে কূল পাচ্ছে না। ফাক! সত্যি বেশ চমৎকার একটা ব্যাপার! এটি ছিল একদম নিখুঁত ব্রিটিশ ধাঁচের কৌতুক। পশ্চিমা মানুষের হাস্যরস পূর্বের মানুষের মতো অতটা সরল বা সরাসরি হয় না, বরং তাদের কৌতুকগুলো বেশ সূক্ষ্ম ও প্রতীকী হয়ে থাকে, এমনকি হাসার আগে একটু ভেবে নিতে হয়।

যদিও তার বর্তমান শক্তির বলে চারটি মহাশক্তিধর জন্তুকে এক লহমায় নিধন করা খুব একটা কঠিন কাজ হতো না, তবে তাতে তার বহু সাধনার শক্তি বা আধ্যাত্মিক সাধনা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতো। আর এতে করে ত্রিভুবন থেকে বেরিয়ে এসে সমগ্র নক্ষত্রমণ্ডলে কোনো একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারের যে ইচ্ছা তার ছিল, তাতে নিশ্চিতভাবেই বড় ধরনের ব্যাঘাত ঘটত।

ইয়ান আরনিয়ার চোখ দুটো লাল হয়ে গেল। তিনি বললেন, “আগেকার দিনে যেকোনো বড় উৎসবে, তা সে ডাঙ্গুয়েন হোক, মিড-অটাম ফেস্টিভ্যাল হোক কিংবা নতুন বছর— আমাদের এই পাহাড়ি ডেরা বীর পুরুষদের ভিড়ে গমগম করত। সবাই মিলে একসাথে মদ খেত, জুয়া খেলত, কতই না আনন্দ হতো...” কথা শেষ না হতেই তার গলা আটকে এল, আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। তাও ছিং ও অন্যরা একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে পাহাড়ের সেই পুরনো সোনালী দিনের কথা স্মরণ করে বিষণ্ণতায় মুষড়ে পড়লেন।

যদিও জিয়ান চিয়ে নিশ্চিতভাবেই লুহুয়া উপত্যকার জন্য গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তবুও সে ভাবতেও পারেনি যে এই ছোট মানুষটি লুহুয়া উপত্যকার এত বড় বড় মহারথীদের এভাবে নাকানিচুবানি খাইয়ে ছাড়বে।

মাটিতে পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই লি কুয়াফু পলকের জন্যও বাই হুয়া শিয়ানজির ওপর আক্রমণ চালাল না, বরং অত্যন্ত দ্রুত আঙুলের ইশারায় 'টিং হুয়ান জু' বা আত্মা স্থিরকারী মুক্তোটি তার ঠিক যেই জায়গায় থাকার কথা, সেই জাদুকরী খরগোশের আংটির ভেতরে রেখে দিল।
(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
চোখের পলক পড়ার আগেই নুতুর হাতে বাদামী আলো ছড়ানো একটি যুদ্ধাস্ত্র এসে হাজির হলো। এক কোপ মারতেই গা শিউরে ওঠার মতো এক ধারালো শক্তি সেই প্রতিরক্ষামূলক বেষ্টনীর ওপর আছড়ে পড়ল।

অবশ্য তারা এও খুব ভালো করেই জানত যে, লিন নামের সেই রেস্তোরাঁ মালিক লু উসিয়ার খাতিরেই কেবল এমনটি করেছে।

萬fo寺 (ওয়ান ফো সি)-র লেইইন মহাঝাঁড়ী, কুয়ালুন-এর লিং চাংফেং, শুয়েনইউয়ান ইউনথিয়েনসহ হুয়ালং তালিকার তাবড় তাবড় উচ্চস্তরের সাধকগণ সবাই হা হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তাদের স্তরের শক্তি সাধকরা খুব ভালো করেই জানেন যে, এই পৃথিবীতে আসমানী বজ্রপাত বা স্বর্গীয় শাস্তি নামে এমন একটি শক্তি সত্যিই বিদ্যমান।

“আমার আধ্যাত্মিক চেতনা বা মনন শক্তি দিয়েও কি তুমি আমার উপস্থিতি টের পাওনি?” তিশু ঝেনরেন যেন আগে থেকেই জানতেন যে সে কী জিজ্ঞেস করতে চলেছে।

কথাটি শেষ হবামাত্রই ইখং মহাশ্রমন অতীব বেগে নিজের শক্তিশালী হাতটি বাড়িয়ে দিলেন এবং সরাসরি মহামুনি পদ্মসম্ভবের পবিত্র মূর্তির দিকে প্রচণ্ড বেগে এক থাপ্পড় কষিয়ে বসলেন! উপস্থিত সমস্ত শলিন শিষ্য, এমনকী ইমেই ও শিসিয়ং পর্যন্ত এতটাই ভয় পেয়েছিলেন যে তাদের হৃৎপিণ্ড প্রায় মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল।

“দয়া করে সাহায্য করুন।” ইউ লিং নিজের হাতের সবুজ বাঁশের মদের পাত্রটির দিকে তাকিয়ে এক চুমুক দিল। মদটি একটু তেতো, তবে মোটের ওপর পান করার মতো, যদিও আপেলের সুগন্ধযুক্ত ফলের জুসের মতো সেটি তার অতটা পছন্দ হয়নি।

সে সময় তার জনপ্রিয়তা এতটাই আকাশছোঁয়া ছিল যে, প্রতিদিন স্কুল বা কলেজে যাতায়াতের সময় রাস্তার দুপাশে নিয়মিত কিছু তথাকথিত ফ্যান ক্লাব বা ভক্তদের দল তাকে অনুসরণ করত।

যদিও ইউ লিং নিজে এটি স্বীকার করতে চাইত না, তবে একথা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, ছি শাওইয়ান তার জিভের স্বাদ বেশ বাড়িয়ে দিয়েছিল এবং তিনি যখন কোনো নির্দিষ্ট জায়গার খাবারের সুস্বাদু বৈশিষ্ট্যের বর্ণনা দিতেন, তখন তার কথা শুনেই ইউ লিংয়ের মুখে জল চলে আসত।
(৩/৩) অংশ