পঁচিশতম অধ্যায়

ফেং হাও黄浦江-এর ঘন কালো জলের দিকে তাকিয়ে রইল, সব আলো নিভে গেছে, ঠিক তার হৃদয়ের মতোই।

পিঠের দিকটা মো ইউয়ানের সাথে সত্যিই খুব মিলে যায়, তার চেয়ে বড় কথা, তার বাম হাতের পিঠেও ঠিক একই রকম একটি নীলচে জন্মদাগ রয়েছে।

সৈনিকরা সবাই ক্লান্তিতে অবসন্ন হয়ে পড়েছিল, কিন্তু লিন ই-এর চিৎকার শোনার পর তাদের মধ্যে নতুন উদ্যম ফিরে এল।

তাও লে-এর মনে পড়ে গেল গতবার তাও ঝি-এর সেই অনুরোধের কথা, সে মনে মনে বুঝল, তার বড় ভাই আসলে মানুষের সাথে পরিচয় বাড়িয়ে নতুন সুযোগ খুঁজছে।

“সে” হলো রাতের প্রহরী ছাং শিব। রাজধানী শহরে圣殿-এর একমাত্র ছাং সিং হলো সে। আর এই সংবাদের নিচে ঠিক সেই ছাং সিং-এর সিলমোহরই বসানো, সে না হয়ে আর কে হবে?

কোবির হাত থেকে বাস্কেটবলটি উড়ে গিয়ে মাঠের খেলোয়াড়দের দৃষ্টির সামনেই বাস্কেটের ভেতর ঢুকে পড়ল, শোনা গেল একটি খট করে শব্দ।

কিছু ভাবার আগেই, সামনে থাকা হুও বোরাণ এক কথায় রাজি হয়ে গেল, “খুব ভালো, যেহেতু কু夫人 নিজেই এমনটা বলেছেন, আমি অবশ্যই সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করব।”

“হুও শাও, এত রাতে কি কোনো আদেশ আছে?” সহকারী পেই ইউ তৎক্ষণাৎ শ্রদ্ধার সাথে জিজ্ঞেস করল।

“ধন্যবাদ! তুমিও মন্দ নও!” সি লিং মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে সু ছিংচেং-এর সাথে হাত মেলাল, তারপর আর তার দিকে তাকাল না।

ঝাও হুই এবং লি ঝেনগুও ক্যাবল কারে করে বালিয়াড়ির চূড়ায় উঠে লাফ দিয়ে নেমে পড়ল, তারপর স্যান্ডবোর্ডিং এলাকায় লাইনে দাঁড়াল। কয়েক মিনিট পরেই তারা স্যান্ডবোর্ডে বসে বালিয়াড়ির ওপর থেকে নিচে নেমে এল।

অতএব, আমি এবং ছিন লিন আই একে অপরের দিকে অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকালাম, আমাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো বন্ধ দরজার ওপর। ভিআইপি রুম থেকে আবার সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“এটা খুবই সহজ। তোমার জানা উচিত, এই পারিবারিক সাক্ষাতের বিষয়টি আমিই ঝাং পিংতিয়ান-এর কাছে প্রস্তাব করেছিলাম এবং নিজেই এর আয়োজন করেছি।”

স্মৃতির টুকরোগুলো শিয়াও ইউয়েই-এর মনের ভেতর দিয়ে বিদ্যুতের মতো খেলে গেল, সেই স্মৃতিগুলো দেখতে দেখতে শিয়াও ইউয়েই-এর মন কখনো রাগে, কখনো আনন্দে, কখনো লজ্জায়, আবার কখনো অভিমানে ভরে উঠল।

“হেহে... পালাতে চাও? এখন আমি মুক্ত, তোমরা কি এখনো পালাতে পারবে? তোমরা কি পারবে?” হঠাৎ ছি ইউ-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

আমি বিরক্ত হয়ে বিছানায় এপাশ-ওপাশ গড়াগড়ি খাচ্ছিলাম, কিন্তু মনের ভেতরের জট কিছুতেই খুলছিল না।

“শি রান, কিছু সত্য চোখের সামনেই থাকে, আবেগের বশবর্তী হওয়া ঠিক নয়,” কাকা গভীর অর্থবহ স্বরে বললেন।

ঝাও রিথিয়ান কথাটি শেষ করেই এক ঝলকে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর সেই লোকটিও ঝাও রিথিয়ানকে অদৃশ্য হতে দেখে আস্তে আস্তে অন্দরমহল থেকে সরে গেল।

একই সময়ে, উ সি-এর শরীর থেকে এক হিমশীতল হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের তাপমাত্রা অনেক কমে গেল, জায়গাটি এমনিতেই অন্ধকার ও শীতল ছিল, এখন তাতে আরও হাড়কাঁপানো অনুভূতি যোগ হলো।

প্রথম দেখাতেই চারজনের দলটির গঠন খুবই শক্তিশালী মনে হচ্ছিল, শু ই-এর একশ জনের দলে প্রচুর মাংসাশী কসাইয়ের সাথে কিছু সংক্রমিত ও পরজীবী মানুষ মিশে ছিল, এটি ছিল এক বিশেষ ধরনের মাংসল যোদ্ধার দল, যার মধ্যে দূরপাল্লার আক্রমণের ক্ষমতাও ছিল।

লিউ হাওয়ি বুক ফুলিয়ে কথা বলছিল, তার জীর্ণ চশমা, আর তার ফ্যাকাশে রোগা চেহারা, আগেকার সেই পরিচ্ছন্ন রূপের ছিটেফোঁটাও অবশিষ্ট নেই।

সু রুই সময়ের ব্যবস্থাপনায় সবসময়ই দক্ষ ছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে একদিন সে নিজের মাছের খামারেই ধরা খাবে।

ছিন সুই সুই-ও খেয়াল করল, দুটি তথ্যের মধ্যে অনেক পার্থক্য, কিন্তু প্রধান চিকিৎসকের তথ্য পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে।

একই সাথে সে বুঝতে পারল যে তাদের দুজনের সম্পর্ক সীমা অতিক্রম করছে, আর সে নিজে তা বাধা দিচ্ছে না, বরং এতে সে বেশ মজে আছে।

কিন্তু স্কুলের কর্মকর্তারা পাশেই ছিলেন, বিশেষ করে অধ্যক্ষ যিনি তাদের খুব কাছেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি তাদের দুজনের প্রতিক্রিয়া এবং কথোপকথন পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিলেন।

তাহলে মৃত নির্বাচিত ব্যক্তিরা সম্ভবত আমাদের দেশের বাইরের ছিল। বিদেশের নির্বাচিত ব্যক্তিদের বেঁচে থাকার হার এমনিতেই খুব কম, তাদের বেশিরভাগই ক্লোভার এবং ডিকে নামক দুটি সংগঠনের হাতে, এমনকি বিভক্ত এম দেশের পরিস্থিতিও এখন নড়বড়ে।

সবশেষে একটি ছয়-মাত্রিক স্থানের টুকরো তৈরি করতে হবে, যা চার-মাত্রিক এবং ছয়-মাত্রিক স্থানের মধ্যে সেতুবন্ধন হিসেবে কাজ করবে।

জানালার বাইরে আগের মতো একই রাস্তা দেখে ঝাও শুয়েই-এর মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল ও আত্মবিশ্বাসী হাসি।

টাইগার কথাটি শেষ করে মাথা নিচু করে আবার খেতে শুরু করল, তাদের দিকে আর তাকাল না, এটি একটি বড় বিষয়, তাই সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য তাদের যথেষ্ট সময় দেওয়া উচিত।

“লিন ফেং, আমি স্বীকার করছি এই ঘটনায় আমার ভুল ছিল, আমি তোমাকে ক্ষমা চাইতে পারি, দুঃখিত, দয়া করে ছিয়াও শিনরু-কে ছেড়ে দাও, শুরু থেকেই আমি তোমাকে বিরক্ত করছি, শিনরু সবসময় তোমাকে রক্ষা করেছে, তুমি ভুল করে ওকে আঘাত করো না।” শিয়া চিয়েনলিয়ান মাথা নিচু করে লিন ফেং-এর পাশে এসে দাঁড়াল।

যখন সুগন্ধির থলিটি বের করা হলো, তখন মূল্যবান মশলার গভীর সুবাস মানুষের মনকে আরও শান্ত ও নিবিড় করে তুলল।

মহাদেশে ভ্রমণের জন্য ঘোড়ার গাড়িই সেরা উপায়, বাই হু একাডেমির গাড়ি ও ঘোড়া প্রস্তুত হওয়ার পর তারা একে একে রওনা হলো।

ইয়াযে মহাদেশে তথ্য আদান-প্রদানের গতি প্রাচীন ফেডারেশনের চেয়েও ধীর, তাই এই ধরনের প্রচারণার উপায় সেখানে থাকতেই পারে। তবে টাইগার যখন এই প্রস্তাব দিল, তখন তার মনে কেবল মজার ছলেই ছিল।

যেন কোনো ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে, পেগনের চোখে ছিল উত্তেজনা, অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে তার ক্ষতস্থানটিতে টান লেগে সে পাগল কুকুরের মতো চিৎকার করে উঠল।

সোবিসের চোখ শেষ পর্যন্ত খাবার থেকে সরলো, সে হাঁ করে দোকানদারের তোষামোদ দেখছিল। এইমির মুখেও সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল, তাকে বেশ মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

ঘুমিয়ে পড়ার ঠিক আগে, আমার হঠাৎ মনে পড়ল আজকের এবং নিকট ভবিষ্যতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ: ওয়াং দাদুকে ফোন করা। বিছানা থেকে কষ্ট করে পাশ ফিরে বসলাম, আমি আর আমার বিছানা দুজনেই যন্ত্রণায় গোঙালাম।