৩৬ অধ্যায়

চু শুহুয়া নিঃশব্দে তাকে অনুসরণ করে চলল, মক লিয়াংয়ের প্রতিটি কথা ও কাজের ওপর নজর রাখল। যদিও মক লিয়াং কার দ্বারা প্রেরিত তা নিশ্চিত নয়, তবুও সতর্ক থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ। আগেভাগে সাবধান হওয়াই হলো প্রকৃত সতর্কতা।

“তুমিও কি পাথরের সিঁড়ি পার হয়ে এসেছ?” ইয়ে ইউ চমকে উঠল। সে ভেবেছিল শুয়ানলং হয়তো জেড বোতলের ভেতর নিরাপদে আছে, কিন্তু কে জানত সেও জটিল কোনো阵ের ফাঁদে পড়েছে। তবে宝物 চুরি করতে গিয়ে তার আক্রান্ত হওয়ার গল্প শুনে ইয়ে ইউ না হেসে পারল না।

লোকটি কথাটি শুনে অবাক হলো, কিন্তু তবুও সেখান থেকে চলে গেল। সে নিজের টেবিলে গিয়ে স্যুট পরা অন্য লোকটির সাথে নিচু স্বরে কী যেন বলতে লাগল।

এমনটা মেনে নেওয়া কি সম্ভব? পৃথিবীতে নিজেরই হুবহু প্রতিচ্ছবি কেউ আছে, আবার সে কিনা এক সম্রাট?

“আমার এই চাবুকটিই চাই। বাই লাং, চলো!” লু ইউয়ে কঠোর কণ্ঠে আদেশ দিল। মুহূর্তের মধ্যে এক ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে দেয়াল থেকে চাবুকটি কামড়ে ধরে নিয়ে এল।

চিং ই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ব্যাপারটা তাহলে এমন! আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সে কেন হঠাৎ নড়াচড়া করতে পারছিল না, আর কেনই বা তারা তাকে ধরে ফেলল। সব রহস্যের সমাধান হয়ে গেল।

“দাদা, আপনি এমন কথা বলছেন কেন?” লু ইশেন বিভ্রান্ত হয়ে লু ইয়ানের দিকে তাকাল। দাদা অকারণে এমন কথা বলার মতো মানুষ নন, তার গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল বিষয়টি বেশ গুরুতর।

“নিশ্চিত, একেবারেই নিশ্চিত! মাত্র একটি মণি তো! এটা তো আমাদের নিজেদের লোকদের কাজেই লাগছে! দুই গোত্রপতি, রেই শুও যদি兽魂珠 (পশু আত্মা মণি) শোষণ করে নেয়, তবে কি সে উত্তরাধিকার লাভ করতে পারবে?” হেলিয়ার নু মূল্যবান বা অমূল্য এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে নারাজ। সে শুধু জানে, কোনো宝物 অব্যবহৃত ফেলে রাখা মানেই তা আবর্জনার সমান।

ভয়ে আমি দ্রুত মাথা নিচু করে ফেললাম। তিনি বিরতিহীনভাবে উপদেশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, আর আমি যন্ত্রের মতো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাচ্ছিলাম। সহপাঠীরা পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, আমি লজ্জায় আরও মাথা নিচু করে ফেললাম, এ অপমান সহ্য করার মতো নয়।

ইউয়ে শেনলং তখন ইউয়ে লংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। সে ইউয়ে লংতিয়ানের গলায় থাকা হলুদ জেড পাথরের দিকে ইশারা করল, কিন্তু কিছুই বলল না। তারপর দরজা ঠেলে কনফারেন্স রুমে ঢুকে গেল।

ইয়াং ওয়েইয়ের এই বদলি, যদিও কোম্পানির পদমর্যাদা বা সুযোগ-সুবিধায় কোনো পরিবর্তন ঘটায়নি, তবুও তাকে নবউন্মোচিত বৃহত্তর উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে পাঠিয়ে দেওয়াটা পরিবারের পক্ষ থেকে তাকে কোণঠাসা করারই একটি ইঙ্গিত।

“তুমি একটু আগে বুড়ো লোকটিকে কী জানানোর কথা বলছিলে?” ইউ লেই তার পাশের বিশাল সাদা পোকাটিকে টেনে আনল এবং তার নিচের সংবেদনশীল অংশে খেলা করতে করতে ধীরস্থির কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

রানি মাথা নাড়লেন, তার চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সম্রাট অবশেষে জেনে গেছেন। “সম্রাট কি এই কারণেই তাকে হত্যা করতে চান? মহারাজ, আমার আর তার সম্পর্ক ছিল কেবল আবেগ আর শালীনতার সীমায় আবদ্ধ, কোনোভাবেই তা সীমা অতিক্রম করেনি।” সে তাকে বিপদে ফেলেছে, শেষ পর্যন্ত তার ক্ষতিই করল। ভেবেছিল গোপন রাখলে সব ঠিক থাকবে, কিন্তু দেয়ালেরও তো কান থাকে!

লিন দেফেই এবং দুয়ান ইয়াও ফুয়েন উভয়ই পরাজিত। ষষ্ঠ রাজপুত্র গান লু শেষ পর্যন্ত জিং ফেইয়ের তত্ত্বাবধানেই গেল। শোনা যাচ্ছে হুই ফেইয়ের অবস্থা খুব খারাপ, তাই আপাতত তিনি ফিরতে পারছেন না। কিন্তু ষষ্ঠ রাজপুত্রকে তো দেখাশোনার কেউ প্রয়োজন, তাই সেই বিকেলে জিং ফেই দ্রুত কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস গুছিয়ে নিয়ে জিনয়ুন প্রাসাদের কয়েকজন বিশ্বস্ত পরিচারিকাকে সঙ্গে নিয়ে রাজকীয় গাড়িতে করে গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

রংশোউ রাজকুমারী যাওয়ার সময়ও সেই ঝুনঝুনিটি শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন। সেটি তো কেবল একটি মাথার অলঙ্কার, সু রুহুয়াই তার সঙ্গে কোনো ঝগড়া করতে চাইল না, তাকে নিয়ে যেতে দিল।

মাও লেয়ান অনেকবার মাথা খুঁড়েও কোনো উপযুক্ত ব্যাখ্যা খুঁজে পেল না। সে মুঠো শক্ত করে লাল মুখে বলল: “আমি তোমাকে ভালোবাসি!” তারপর ঝটপট সামনে এগিয়ে তার মুখটা দুহাতে ধরে কষে একটি চুমু খেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই বাতাসের বেগে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

ইয়ান হং সন্দিহান হলেও কিছু বলতে পারল না, কারণ এই পরিস্থিতি সামলানোর আর কোনো পথ নেই। কিশোরটি যদি কোনোভাবে পার পেয়ে যায়, তবে সেটাই ভালো।

এখন আর ছদ্মবেশ ধারণের কোনো প্রয়োজন নেই রোল্যান্ডের। তার কাজ শেষ। তার হাতে রয়েছে পবিত্র তলোয়ার, আর রাজা নাইটকে ডাকার পদ্ধতিও সে চুরি করে ফেলেছে।

হং ইউয়ে যে তার দাদার কাছে ফিরে যেতে চায় না তা নয়, কিন্তু ইউ লেই তার সাথে কী আচরণ করবে তা ভাবলেই তার শরীর হিম হয়ে আসে, মনে হয় বরফের গহ্বরে পড়ে গেছে।

“ঠিক আছে।” গু লিয়ানচেংয়ের চরিত্রের ওপর সু রুফেংয়ের আস্থা ছিল। তবে যে গোপন রহস্য সে জানতে পারল না, তা নিয়ে সু তৃতীয় যুবরাজ কিছুটা হতাশই হলো এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও ধীর পায়ে সেখান থেকে চলে গেল।

“শা... শা প্রধান, নমস্কার।” সং শিয়াওশিয়াও এবং লিন লুও আগন্তুককে দেখে অবাক হয়ে কুশল বিনিময় করল। তারা ভাবতেই পারেনি যে সাধারণ একটি হটপট খেতে এসে শাও ইয়াংয়ের মতো মানুষের সাথে দেখা হয়ে যাবে।

কৌতূহল সংবরণ করে শু গুওগুও দ্রুত পায়ে চলে গেল, কারণ এরপর অফিসে যাওয়াই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

“আপনাদের পরামর্শ দিচ্ছি, এখানে কোনো ঝামেলা করবেন না। আমি পরিদর্শক御史, রাজদরবারের বিশেষ কর্মকর্তা।” মা সানবাও সাহস সঞ্চয় করে পেশীবহুল লোকগুলোকে বলল। কোনো সুরক্ষা ছাড়া সে তলোয়ারকে ভয় পায়।

মো শিয়ান মাথা নাড়ল এবং এই লোকগুলোর জাদুবিদ্যার খুঁটিনাটি মো নিয়ানের কাছে ব্যাখ্যা করল, এমনকি সেগুলো ভাঙার উপায়ও শিখিয়ে দিল।

এসবই যেন সি তুকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, আগের সবকিছুই সত্যি ছিল। জিয়াং হেং সত্যিই আর নেই।

লিন ইয়াং ভ্রু কুঁচকাল। লিয়া শান বাক্সটি নিয়ে এগিয়ে এসে লিন ইয়াংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বেগের সাথে তাকে পর্যবেক্ষণ করল।

পরিচ্ছন্নতা কর্মীদের আনাগোনা বেশি হবে ভেবে সে সেই সেবা বাতিল করল এবং নিজেই ঘর পরিষ্কারের কাজ শুরু করল।

লিন ফানলিন যদিও তাকে ছাড়তে একদমই রাজি ছিল না, কিন্তু বাবার কথা অমান্য করার সাহস তার ছিল না। সে অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে মেডেলটি টাং ঝানের দিকে বাড়িয়ে দিল।

তাই সে সিদ্ধান্ত নিল এই ২০০০ ক্যালরির হাসির ইতিবাচক শক্তি এই কৌতুকের লিফলেটেই খরচ করবে।

আশেপাশের ধনী ব্যবসায়ীরা সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়ল। সু জিজিয়াং তাদের সবার কাছ থেকে এত টাকা প্রতারণা করেছে যে এখন সবাই তার বিরুদ্ধে একজোট।