অধ্যায় ১৫

পাতা (১/৩)
বালুবাতাস ছড়িয়ে পড়েছে চারিদিকে।
আকাশে ঝলমল করছে অদ্ভুত জাদুবিদ্যার চিহ্নগুলি আরও ঘন হয়ে উঠছে, নিংসিন ইয়ের ত্রিপুরাণিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, এবং যেখানে পারা যায় সেখানে দেখা যাচ্ছে, সেই গ্রামবাসীরা একে একে বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসছে।
সকালেবেলা হলেও, ড্রাম দানবের অশান্তির কারণে তাদের শরীরে ছিন্নভিন্ন ক্ষতচিহ্ন ছিল, তবুও তারা সবাই অস্বাভাবিকভাবে পরিপাটি এবং গম্ভীর পোশাকে সজ্জিত ছিল। আকাশের এমন অদ্ভুত দৃশ্যের মুখোমুখি তারা হয়তো চোখে জল রেখেছিল, কিন্তু অবিশ্বাস্যরকম শান্ত ছিল।
মনে হচ্ছিল যেন তারা সর্বশ্রেষ্ঠ মর্যাদার সঙ্গে, বহুদিন ধরে অপেক্ষা করা এক অবসানকে স্বাগত জানাচ্ছে।
সেই শিশুরা কিছুটা স্বপ্নময় আত্মায় ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেল, তারপর তারা ঝকঝকে তারা হয়ে গগনে মিলিয়ে গেল, বিশ্ব কফিনের মহাযজ্ঞের উপর, যেন ক্ষীণ কিন্তু দীপ্তিমান তারা।
অজানা কেউ শুরু করল, কেউ হালকা স্বরে একটি সুর গাইতে শুরু করল।
অনেকগুলি গানের সুর মিশে একত্রে এক শেষ সুর তৈরি করল, যা অদ্ভুতভাবে জাদুবিদ্যার ঘূর্ণিঝড়ের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে নিংসিন ইয় এবং শি ইয়ান্সির কানে পৌঁছল।
ঘাসফুল দিদিমণি স্বাভাবিকভাবেই শুনতে পেলেন।
তার মুখে আগে যা ক্রুদ্ধ ভঙ্গি ছিল, সেই সুরের কাছে তা শান্ত হয়ে গেল, তিনি মোহিত হয়ে অনেকক্ষণ শুনলেন, মুখে মমতা আর দুঃখের ছাপ পড়ল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে দুটো রক্তাক্ত অশ্রু ঝরল।
রক্ত পড়ে জমিতে গিয়ে গরম ধোঁয়ার মতো হয়ে উঠল।
সেই তরোয়াল যুদ্ধে স্পষ্টতই তার মাংসের দিকে লক্ষ্য ছিল, তবুও তাকে আটকে রাখতে পারেনি।
কারণ বিশ্ব কফিন তৈরি হয়ে গেছে, ঘাসফুল দিদিমণি যন্ত্রণায় পোড়া অবস্থায় এককথা না বলে সমস্ত妖 শক্তি উৎসর্গ করলেন, তার মাংস বিলীন হয়ে গেল, শুধু একটি স্বপ্নময় আত্মাই অবশিষ্ট রইল।
তিনি সেই যন্ত্রণার সহ্য করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যখন সেই সুর শুনলেন, তখনই তিনি অশ্রু ফেললেন।
“এটি সাদা বালির বাঁধের সবাই যে গান গায়।” তিনি হঠাৎ বললেন, কণ্ঠস্বর প্রায় কোমল: “তোমরা শোনো।”
একএকটি শব্দে স্বপ্নময়ভাবে গড়ে উঠল লিরিক্স।
“...মা তোমার সাথে চিরকাল থাকবে, মা তোমাকে চিরকাল রক্ষা করবে...”
“অন্ধকার রাতে, তপ্ত দিনে, সময়ের শেষ প্রান্তে...”
“ঘুমাও, ঘুমাও, আমার প্রিয় সন্তান।”
“ঘুমাও, ঘুমাও, শুধুমাত্র আনন্দের স্বপ্নে ডুবে যাও...”
...
সবাই যা গাইছিল, তা হলো শিশুদের শান্তির গান।
ঘাসফুল দিদিমণির মুখ থেকে ক্রুদ্ধ ভাব ম্লান হয়ে গেল কোমল সুরে, শুধু প্রথমের মমতা এবং করুণাই রইল, তিনি শি ইয়ান্সি এবং নিংসিন ইয়কে দেখলেন, হালকা হাসলেন: “তুমি আগে জিজ্ঞাসা করেছিলে, তোমাদের মধ্যে কেউ কি আমাদের সাথে শত্রু?
উত্তর অবশ্যই, হ্যাঁ।” তিনি妖 শক্তির ঘূর্ণিঝড় পার করে চেং চি নিয়ান এবং শুয়ান ইয়ির দিকে তাকালেন, ঘৃণার আগুন আবার তার চোখে জ্বলে উঠল: “যদি তোমরা জানতে চাও, আমি তোমাদের স্পষ্ট করে মেরে ফেলব।”
এ কথা বলে তিনি এক ঝাপট দিলেন।
সব ইটপাথর বাতাসে উড়ে গেল, এবং তার পায়ের নিচে মাটি প্রথম অবস্থা প্রকাশ পেল।
একটি বিশাল কালো গাছের কাণ্ড, যা কয়জন মিলে আলিঙ্গন করতে পারে।
নিঃসন্দেহে, সেটি ছিল ঘাসফুল দিদিমণির আসল রূপ, একটি কাঠের妖।
পরবর্তী মুহূর্তে সবাই অনুভব করল, সমস্ত妖 বায়ু হঠাৎ থেমে গেল।
পরবর্তীতে দেখা গেল অসংখ্য ছায়ামূর্তি।
তারা পড়ল ঘাসফুল দিদিমণির প্রদর্শিত অতীতের ভ্রমণে।
দেখা গেল চেং চি নিয়ানের মতো官服 পরিহিত লোকেরা পাহাড় পেরিয়ে গ্রামে আসছে, চারদিকে তাকিয়ে শেষমেষ খুশি হয়ে শিশুদের দিকে দেখছে।
পরবর্তী দৃশ্যে官吏রা হাত তুলে একটি যাদুবিদ্যার ঘেরাও তৈরি করল সাদা বালির বাঁধকে, কেউ বলল: “বর্তমান সম্রাট দেশের জন্য, জনগণের জন্য বড় একটি যাদুবিদ্যা তৈরি করতে চান, উত্তর থেকে আগত শত্রুদের আটকাতে,妖 জন্ত্রের আক্রমণ থামাতে, সবাইকে রক্ষা করতে। সাদা বালির বাঁধ আজ থেকে যাদুবিদ্যার কেন্দ্র, দেশের সুরক্ষায় দায়িত্ব গ্রহণ করেছে, যা তোমাদের সাধারণ মানুষের জন্য গৌরব।”
গ্রামবাসীরা হতবুদ্ধি হয়ে একে অপরকে দেখল, তাদের বোঝা কঠিন ছিল এই কথাগুলোর অর্থ, মনে হচ্ছিল দায়িত্ব, জনগণ—সবই দূরের কথা, তাদের জীবনের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
সাহসী কেউ সামনে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল: “স্যার, এর মানে কী? আমাদের কী করতে হবে?”
官吏 মাথা নাড়লেন: “হ্যাঁ, তোমাদের কিছু ত্যাগ করতে হবে দেশের শান্তির জন্য।”
সবাই একে অপরকে দেখল, সাবধানে জিজ্ঞাসা করল: “কী ধরনের ত্যাগ?”
官吏 হাসি দিয়ে কালো গাছটিকে থাপ্পর দিলেন: “আমাকে দোষ দিবেন না, দোষ দিন এখানকার এই বড় গাছটিকে, যেটা যাদুবিদ্যার কেন্দ্র হিসেবে উপযুক্ত।”
পরবর্তী দৃশ্য।
বৃক্ষ ফুলে ভরে উঠল, কালো শাখাগুলো এত মোটা যে অনেকজন মিলে ঘিরে ধরতে হয়, গাছের নিচে মানুষের অস্তিত্ব যেন সামুদ্রিক বালি।

পাতা (২/৩)
তবে ঠিক এই কারণেই মানুষের কাজগুলো কতটা বেপরোয়া ছিল তা স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
বৃদ্ধ গাছের নিচে অনেক গ্রামবাসী দাঁড়িয়ে ছিল।
সবার সামনে দাঁড়ানো ছিল গ্রামের ১২ বছর কম বয়সী শিশুরা।
শিশুরা হতবুদ্ধি হয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিল, তাদের একমাত্র স্বস্তি ছিল মায়ের চোখের দিকে তাকানো, যাদের একটি যাদুবিদ্যা তাদের থেকে বিচ্ছিন্ন করেছিল।
কেউ জানত না পরবর্তীতে কী ঘটবে।
বৃক্ষ জানত না।
সাদা বালির বাঁধের গ্রামবাসীরাও জানত না।
প্রথম শিশুর রক্ত যাদুবিদ্যার বাধার প্রাচীরে পড়ে গেলে সবার চোখ অবরুদ্ধ হয়ে গেল।
পর্যন্ত একটি করুণ আর্তনাদ বাতাস কেটে গেল।
“না—!”
চিত্রে কোনো শব্দ ছিল না।
কিন্তু সেই তীক্ষ্ণ হতাশা স্পষ্টভাবে সময় ও স্থান পেরিয়ে সবার কানে প্রতিধ্বনি করল!
রক্ত ছিটকে পড়ল।
গ্রামবাসীদের দুঃখ-কষ্ট, রক্তঝরা অশ্রু ও হতাশা কঠোর বাধার পেছনে আটকে পড়ল,平妖监官服 পরিহিত লোকেরা যেন শীতল এক ফাঁসানো হন্তারী, গ্রামটির সব শিশু হত্যা করল।
নিংসিন ইয়阿朝র মুখ দেখল।
সেই দিন, তার মাথার সাদা তুলো রক্তে লাল হয়ে গেল, ভিজে যাওয়ার পর আর তার মালিকের পদক্ষেপে নড়াচড়া করতে পারল না।
সম্ভবত নিজের ভাগ্য বুঝে阿朝 প্রতিরোধ করল না, সে খুব চেষ্টা করেছিল কাঁদবেন না, চোখ সবসময় পাগল হয়ে প্রাচীর পেটানো মাকে দেখছিল।
নিংসিন ইয়ের দৃষ্টি阿朝র মুখে পড়ল, মুখের সংলাপ দেখে বুঝতে পারল সে কী বলছিল।
“কাঁদো না...” সে ফিসফিসিয়ে বলল, মাকে শান্ত করার জন্য হাসির চেষ্টা করল: “মা, কাঁদো না,阿朝 ভয় পায় না,阿朝...阿朝 ভয় পায় না।”
সে বারবার এই কথা বলছিল, ছোট্ট শরীর রক্তে কাঁপছিল।
তার পরিচিত খেলার সঙ্গীদের রক্ত ক্রমশ একটি মোড়কাকার রেখায় মিলছিল, সে পিছনে সরছিল, স্পর্শ করতে চায়নি।
কিন্তু দ্রুত, এখানে রক্তের সাগর হয়ে গেল, সে শুধু দেখছিল মায়ের নীল জুতার তলা ভিজে যাচ্ছে, তারপর জুতার উপর কাঁকড়া ও পদ্মপাতার নকশা।
“阿朝...ভয় পায় না...” মেয়েটির কণ্ঠস্বর অতিরিক্ত ভয়ে অসাড় হয়ে গেল: “ভয় পায় না...”
অনেক গ্রামবাসী প্রাচীরের পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নত করল, কেউ平妖监官吏দের কাছে নিজের সন্তানের মুক্তি চাইল, কিন্তু সব আবেদন একত্র হয়ে ঘাসফুল দিদিমণির অলৌকিক সাহায্য প্রার্থনায় রূপ নিল, যেন যুদ্ধকালে করেছিল।
তবে ঘাসফুল দিদিমণি কখনো উপস্থিত হলেন না।
যতক্ষণ না মায়েদের চোখ দিয়ে রক্তাক্ত অশ্রু ঝরল, যতক্ষণ না কালো গাছের গোঁড়া রক্তে ভিজে গেল, যতক্ষণ না শেষ শিশুটি নিথর হল, ছোট শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল।
যতক্ষণ না官服 পরিহিত হত্যাকারীরা সাদা বালির বাঁধ ছেড়ে চলে গেল।
বিশ্ব বিষণ্ন।
বাতাস বয়ে গেল।
বাতাসে পদ্মপাতা শশশ শব্দ করল, গাছপালা ও রক্তের গন্ধ মিশে গেল, হাজারো অশ্রুর লবণাক্ত স্বাদ নিয়ে।
যাদুবিদ্যার বাধা আগেই সরানো হয়েছে, কিন্তু শিশুর রক্ত মাটিতে ঢুকে গাছের শিকড় ভিজিয়ে দিয়েছে, গলে গিয়েছে।
阿朝র ছোট্ট দেহ পড়ে গেল, তার আত্মা যেন সময় পেরিয়ে নিংসিন ইয় ও শি ইয়ান্সির দিকে তাকালো, তারপর ধীরে ধীরে চেং চি নিয়ানদের দিকে, যারা এই সব দেখছিল।
“দাদা...দিদি...”
“阿朝 খুব কষ্ট পাচ্ছে...”
কাঁদার শব্দ করুণ, পদ্মপাতা একটি আগে কখনো দেখা অদ্ভুত আলোর আবরণ পেল, শিশুর দেহ থেকে ত্রিপুরাণিক শক্তি গাছের গায়ে উঠে মেঘে মিলিয়ে গেল, যা দুইয়ি菩提 যাদুবিদ্যার অংশ হলো।
সাদা বালির বাঁধের মানুষ官吏দের বড় কথা বুঝত না, শুধু জানত ঘাসফুল দিদিমণি, যারা তাদের যুদ্ধের সময় রক্ষা করতেন, এইবার একেবারেই উপস্থিত হলেন না।
“ঘাসফুল দিদিমণি কি আমাদের ছেড়ে চলে গেছেন?” একজন গ্রামবাসী হতাশায় বলল: “আমাদের এখানে কি পরম ত্যাগী স্থান হয়ে গেছে?”
সব শিশু মারা গেল, সব মা দুঃখী আর হতাশ, সব বাবা হৃদয়হীন।
কীভাবে এটা পরম ত্যাগ নয়?

পাতা (৩/৩)
“আমরা谢 পরিবারের কবররক্ষক,谢 পরিবারের লোকেরা কোথায়?谢 পরিবারের আদেশপত্র ও বার্তা কোথায়? কোনো উত্তর এসেছিল?”
আরেকজন阿朝র মায়ের কলার ধরে নড়াচড়া করিয়ে বলল: “তুমি তো谢家的 সন্তান ধারণ করেছিলে? তোমার কাছে কোনো সাড়া ছিল না?谢 পরিবারের সাথে জরুরি যোগাযোগ করার উপায় নেই? তারা তো জ্ঞানী পরিবার, তারা কি চুপচাপ তোমার বংশের মৃত্যু দেখছে?”
কয়েকজন কঠোর প্রশ্ন করল।
কিন্তু সারা মাঠ চুপচাপ।
শুধু বাতাসের শব্দ এবং পদ্মপাতার সুর শোনা যাচ্ছিল, যেন天地 একসঙ্গে শোক করছে।
গ্রামবাসীরা বুঝত না, কিন্তু যারা দেখছিল তারা বুঝতে পারল।
ঘাসফুল দিদিমণি উপস্থিত না হওয়ায় নয়।
তবে এই平妖监官吏রা আগেই জানত এখানে妖神 থাকেন, তাই সাদা বালির বাঁধে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে তারা যাদুবিদ্যার যন্ত্র দিয়ে妖神কে আটকে দিয়েছিল!
কালো গাছ থেকে ঝরছে রক্তের মধ্যে স্পষ্ট ছিল ঘাসফুল দিদিমণির রক্তাক্ত অশ্রু, যা তিনি ক্রুদ্ধ হলেও ছাড়তে পারেননি!
হঠাৎ একটি চিৎকার উঠল।
সবাই হতবাক,阿朝র মা হঠাৎ উঠে কালো গাছের দিকে মাথা দিয়ে আঘাত করলেন!
তার শক্তি এত বড়, শুরু থেকেই সে মৃত্যুকে স্বীকার করেছিল!
সম্ভবত তার উৎসাহে, অনেক মায়েরাও একের পর এক, কাঁদতে কাঁদতে নিজের সন্তানের নাম ডেকে, এই কঠিন পদ্ধতিতে গাছের নিচে মারা গেল।
সেই ছায়ামূর্তিগুলো স্তূপাকারে, অনেক মা এখানে দিনরাত হাঁটু গেড়ে কাঁদছিল, শেষে তাদের সন্তানদের সঙ্গে চলে গেল।
রক্ত।
এক স্তর পর আরেক স্তর রক্ত।
শিশুর রক্ত, মায়ের রক্ত।
ঘৃণা জুড়ে, ক্রোধ প্রবল, কান্নার আর্তনাদ, সেই অভিশপ্ত রক্ত মাটিতে ঢুকে গাছের শিকড়ে সঞ্চিত হলো, চিরকাল নষ্ট হবে না।
রক্তের স্তর বাড়তে থাকল, ঘাসফুল দিদিমণির কঠিন প্রশ্ন উঠল: “সাদা বালির বাঁধের শিশুদের কে হত্যা করল? তাদের পোশাক কি দেখেছ? কেন সব গ্রামবাসী তাদের জীবন দিয়ে এই天地棺椁 খুলতে সাহায্য করছে, সব জীবনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া করতে?”
এই কথা বলতে বলতে ঘাসফুল দিদিমণির আত্মা আগুনে ঝলসে উঠল, পায়ের থেকে শুরু করে মুখ পর্যন্ত আগুন ল্যাঙলাচ্ছিল, তার মুখ অস্পষ্ট ও বিকৃত হয়ে গেল।
“প্রশ্ন করার দরকার নেই, আমি তোমাদের শেষ প্রশ্নের উত্তর দেব।”
“কেন ঠিক তোমরাই।”
“কারণ সহজ,官府 থেকে সর্বোচ্চ পর্যায়ের যোগাযোগ আমাদের মধ্যেই। এই সাদা বালির বাঁধ অনেক আগেই天地棺椁 হয়ে গেছে,平妖监官吏 আসবে, আমরা যতই অজ্ঞাত থাকি, যাই হোক, যারা এখানে আসবে, যখন আসবে, তাদের একেকজনকেই মারা যেতে হবে।”
শিশুদের হত্যা করেছিল দানব নয়, মানুষ।
প্রেত পাখি钩星 প্রতিশোধ চেয়েছিল, লক্ষ্যও ছিল মানুষ,妖 নয়।
ঘাসফুল দিদিমণি নিজের妖神 শক্তি ও দেহ পোড়াতে রাজি হয়েছিলেন, প্রেত পাখি钩星 মৃত্যুকে স্বাগত জানিয়েছিল এই যুদ্ধে, সাদা বালির বাঁধের গ্রামবাসী জীবন উৎসর্গ করেছিল天地棺椁 গড়তে, শেষ হতাশায় রক্ত দিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার লক্ষ্য ছিল...
মানুষ।
তারা এতটাই হতাশ ছিল যে, প্রতিশোধের লক্ষ্য যেকোনো平妖监官吏ই হোক।
কারণ平妖监 এর যেকোন平妖使 মিশনে মারা গেলে, আরো平妖使 পাঠানো হয় সত্য অনুসন্ধানে।
রাজ্য দূর,玄天塔 উঁচু,平妖监 বড়।
তারা ঈশ্বরকে জিজ্ঞাসা করতে পারেনি, পৃথিবীকেও।
সবচেয়ে বড় কাজ ছিল এই ধ্বংসাত্মক আত্মত্যাগে যতটা সম্ভব平妖监官吏দের হত্যা করা।
আগুনের মাঝে ঘাসফুল দিদিমণি ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন:
“তোমরা উত্তর চেয়েছিলে। এখন, তোমরা সব দেখেছ।”
“এটাই উত্তর।”