সতায়ান, অধ্যায় সাতান্ন

একুশ শতকের প্রথমভাগে গভীর সমুদ্রের কাঁকড়া রাজাকে বশে আনার কথা ভাবতেই卓云-এর মাথায় কিছুটা যন্ত্রণা শুরু হলো। এই প্রাণীটি নিশ্চিতভাবেই এক কঠিন খদ্দের। আগের লড়াইয়ের পর, এটিকে আবার গুহা থেকে বাইরে টেনে আনা আরও বেশি কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তবে এর চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—এই জুতোজোড়া কি ওয়াং পরিবারের বিশাল বাড়িতে কোনো সূত্র রেখে গেছে কি না।

মূল দরজা প্রশস্ত করে খুলে দেওয়াটা যে একটা ফাঁদ হতে পারে, তা বলাই বাহুল্য। তবে, এই মুহূর্তে নান সিহং-এর যে গতি, তাতে মনে হয় না প্রান্তীয় অঞ্চলের কোনো চুক্তিবদ্ধ যোদ্ধা তার জন্য কোনো ফাঁদ পাততে সক্ষম হবে।

এই হাসিমুখের দুনিয়ায়,武林-এর দুনিয়ায় আসলে অহংকারী বোকার অভাব নেই। মূল কাহিনীর সেই তান দি রেন-এর কথাই ধরা যাক—সে যদি অহংকারী ও বোকা না হতো, তবে কি না জিউ চং-এর মুখ থেকে বমি হওয়া বিষাক্ত রক্তে বিষক্রিয়ায় মারা যেত?

বৌদ্ধ ধর্মের মূলনীতিগুলো আত্মার ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠায় অদ্ভুত ধরনের কার্যকর। প্রকৃতপক্ষে, তাং শুয়ানঝাং-এর সাহায্য পেলে মও তিয়ান-এর পক্ষে সামনের ঝামেলা সমাধান করা অনেক সহজ হতো।

তাই তাই কুন একথা শুনে গভীরভাবেই মাথা নাড়লেন এবং নিজের সম্মতি প্রকাশ করলেন। এরপর, তার দৃষ্টি চলে গেল মণ্ডপের বাইরের বৃষ্টির পর্দার দিকে।

"মটা ভাই, এখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? চলো, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।" পা বাড়িয়ে লিউ শেনকোয়ান-এর সামনে এসে, তার এমন এক অভিব্যক্তি দেখে যেন সে তাকে চিনতেই পারছে না—卓云 হাসিমুখে তার কাঁধে চাপড় মারলেন এবং সবার আগে বাস্তুসংস্থান উদ্যানের মূল হলের প্রস্থান পথের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"দরকার নেই, আমার কারও যত্নের প্রয়োজন নেই।" লি কুয়াইন ঠান্ডা গলায় বললেন এবং আবারও কোনো ভাবলেশহীন মুখ নিয়ে নিজের জায়গায় গিয়ে বসলেন।

শহরের দরজার নিচে রয়েছে কয়েক সারি নিচু ভবন। অবশ্য এই নিচু ভবনগুলো কেবল জাঁকজমকপূর্ণ রাজপ্রাসাদের তুলনায়ই নিচু। যদিও এগুলো চাকরবাকরদের থাকার জায়গা, তবুও শেষ পর্যন্ত এগুলো রাজপ্রাসাদের স্থাপত্যেরই একটা অংশ। এর রূপ কোনো ধনী পরিবারের মূল ঘরের চেয়েও অনেক বেশি মর্যাদাপূর্ণ।

তবে তিনি ছিলেন পরম পবিত্র পুরুষালী দেহের অধিকারী, যাঁর হাতে ছিল পরম সূর্য। যেকোনো অশুভ শক্তি বা অন্ধকারের ছায়া তাঁর কাছে আসতেই আসত এবং মুহূর্তেই তা দূর হয়ে যেত—সেগুলোর তাঁকে গ্রাস করার বিন্দুমাত্র সুযোগও ছিল না।

ওপরের ইউয়ানইং সাধকেরা নিচের এই সাধকদের দিকে একবার নিচু হয়ে তাকালেন, আর তাদের চোখে ফুটে উঠল এক অবজ্ঞার দৃষ্টি।

"চলো!" পাইলি নুয়ুন কথা বলতে বলতে তাং লিছুয়ানকে আসল মদের বোতলটি জড়িয়ে ধরতে বললেন। তিনি নিজে পাথরের গুহায় গিয়ে নিজের জিনিসপত্র তুলে নিলেন এবং বিড়বিড় করে ঘুমের মধ্যে কথা বলা গাও গুয়ান-এর দিকে একবার তাকিয়ে দেখলেন। তিনি এই লোকটিকে জাগিয়ে তোলেননি, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে সোনার খনির খোঁজ করার জন্য তাং লিছুয়ানকে ফেলে চলে যাওয়ার লোভ তিনি সামলাতে পারবেন না। এই মুহূর্তে, তাকে যেকোনো মূল্যে আসল মদ এবং তাং লিছুয়ান সংক্রান্ত বিষয়টি আগে সম্পন্ন করতে হবে।

ঝু চুয়ানজিয়া বললেন, "তাহলে আর বকবক কোরো না, লোকজনকে নিয়ে নিচে গিয়ে রক্তপাত বন্ধ করো। এই ছবিটাও মেরামত করে নাও।" তিনি বিষণ্ণ মুখে অথচ মনে মনে কিছু একটা ভাবতে ভাবতে চলে গেলেন। তিনি চলে যাওয়ার পর, শিষ্যরা ভিড় জমিয়ে জিজ্ঞেস করতে শুরু করল আসলে ঠিক কী ঘটেছিল।

তিনিও তখন ঘাবড়ে গিয়েছিলেন, মুখের টুথপেস্টের ফেনা এক ফুৎকারে ফেলে দিয়ে কুলকুচি করলেন এবং এক টানে তার হাত ধরে তাকে উঠিয়ে দাঁড় করালেন।

আমার মনে হয় সম্রাট হয়তো সু মিয়েনমিয়েন-কে এটাই জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন: নান ইয়াওইয়াও-এর ওই মুখটার কথা একটু ভাবো তো, সু মিয়েনমিয়েন, তুমি কীভাবে তাকে অপ্সরী বলতে পারলে? হাজার বছরের সাধনায় নিজেকে এমন এক শূকরের মতো ও কুকুরের মতো কুৎসিত রূপ দিলে, সে আসলে কী অর্জন করতে চেয়েছিল?

একজন বড় মাপের তারকা যদি এমন জায়গা থেকে বের হন, তবে কোনো না কোনো পাপারাজ্জির চোখে পড়ে যেতে পারেন এবং তারপর তাকে নিয়ে হাবিজাবি নানা কাহিনী লিখে দিতে পারে।

যদিও এটি খুব দামি কিছু নয়, তবুও এটি আমার মনের ছোট একটি উপহার। আশা করি, তিনি যখন এটি গ্রহণ করবেন, তখন সামান্য হলেও খুশি হবেন—ব্যস, এটুকুই যথেষ্ট।

তাকে কেবল একজন পাহারাদার হিসেবেই গণ্য করা যেতে পারে, অনেক ব্যাপারই তার পরিষ্কার জানা নেই। তাই সে আর কোনো উপায় না দেখে কঠোর পদক্ষেপ নিল—কামড় খেয়ে মারা যাওয়া সেই সৈন্যটির শরীর থেকে দরজার কার্ডটি বের করে নিল। প্রতিটি ঘরের দরজা খোলা খুব একটা কঠিন ছিল না, কার্ডটি পাসওয়ার্ড রিডারের ওপর স্লাইড করলেই দরজার ফলকে লেখা ঘরের নম্বরটি খুলে যেত।

তার সরু চোখের পাতাগুলো সামান্য নিচু করা ছিল। ঘুমের ঘোরে সে হয়তো কোনো স্বপ্ন দেখছিল, তার ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল এবং মুখ থেকে একটি মৃদু গোঙানি বেরিয়ে এল।

মিউট্যান্টরা যখন চরম কষ্টের মধ্যে থাকে, তখন তাদের ক্ষমতা অনিয়ন্ত্রিতভাবে বাইরে বেরিয়ে আসে। ঠিক যেমন এই মুহূর্তে, দরজার সেই ফাটলগুলোর ভেতর থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল নীল আলো বেরিয়ে আসছে।

"হ্যাঁ, হুয়া ঝি ঠিকই বলেছেন।" পেং ইয়ে-র সেই গম্ভীর মুখে কিছুটা ভয়ের আভা ফুটে উঠল, তবে পরক্ষণেই তিনি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে আবার সেই ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন।

"আমাকে পিঠ ঘষে দিতে চাও? তুমি তো আমার ওপর ফায়দা লুটতে চাও! আমি কোনোভাবেই তোমার মতো এই শুয়োরটাকে সেই সুযোগ দেব না।" ওয়াং কোয়ানজিচেন পিঠ ঘষতে ঘষতে অবজ্ঞার সুরে কথাগুলো বললেন।

চার মহাদ্বীপে 'পশ্চিমের ভ্রমণ' নামের এই বিখ্যাত উপন্যাসটির কোনো অস্তিত্ব নেই, তবে স্বর্গের রাজসভায় সুন উকুং-এর হাঙ্গামার গল্প মানুষের মুখে মুখে প্রচলিত আছে। জনশ্রুতি রয়েছে যে শেষ পর্যন্ত তাকে নাকি স্বয়ং তাথাগত বুদ্ধ চিরতরে নিধ করেছিলেন।

কিছু করার নেই, শক্তিশালী ব্যক্তিদের লড়াইয়ে পারিপার্শ্বিক পরিবেশ জড়িত না থাকার ঘটনা খুবই বিরল। এই দুনিয়ায় শেষ পর্যন্ত শক্তিশালীই সবকিছুর মূলে, আর যোগ্যতমের টিকে থাকাই এখানকার নিয়ম।

শাং শুয়াওইয়াও-এর দিকের বিষমুক্ত করার উপায়টি অপরিবর্তিত রয়েছে, তবে দু কাং-এর এখানে অতিরিক্ত একটি অমর ঘাস যুক্ত হয়েছে। যদিও এটি পাওয়া অত্যন্ত কঠিন ছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তা খুঁজে পাওয়া গেল। তাই পরিণতি হলো অত্যন্ত আনন্দের—অবশ্য নিজের কথা যে সবাই ভুলে গিয়েছিল, সেটা বাদ দিলে।

"চেন মহাশয়, যতদূর জানি, এই পাঁচতারকা হোটেলটি তো আপনারই জিংহাই গ্রুপের মালিকানাধীন সম্পত্তি হওয়া উচিত!" হান ফেইফেই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে প্রশ্ন করলেন।

ঝাং শাওওয়েই সোজ आकर জুহাই নানচাও-এর গায়ে ধাক্কা খেলেন এবং তাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে তার মাথার ওপর এমন এক জোরালো পা রাখলেন যে তা কাদার মধ্যে একেবারে দেবে গেল।

চেন তিয়ানহং এই রহস্যময় কালো আলখেল্লা পরা মানুষটিকে বিরক্ত করলেন না। তিনি শুধু শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাকে যেন এক দুঃস্বপ্নের মতো বেদনাদায়ক স্মৃতির সাগরে ডুবিয়ে রাখলেন। দেখতে দেখতে আধ ঘণ্টা কেটে গেল, তবেই গিয়ে সেই কালো আলখেল্লা পরা মানুষটির মন শান্ত হলো।

উভয় পক্ষ যখন একে অপরের থেকে মাত্র শ’খানেক ফুটের দূরত্বে এসে পৌঁছাল, তখন চেন তিয়ানহং সরাসরি এক ডজনেরও বেশি হলুদ রঙের তাবিজ নিক্ষেপ করলেন। সেগুলো বিভিন্ন আকৃতির আক্রমণের রূপ ধারণ করে সামনের দিকে ধেয়ে গেল। আর তখনই দেখা গেল, সামনের সেই অবয়বটিও একই রকম আক্রমণের ঢেউ ছুড়ে মারছে, যা এই তাবিজগুলোর বিরুদ্ধে শক্ত প্রতিরোধ গড়ে তুলল।

এরপর লিউ ইয়াং ভূতুড়ে রাজ্যের ভেতর দিয়ে ঘোরাঘুরি চালিয়ে যেতে লাগলেন। তিনি সমস্ত পথ ধরে উড়তে থাকলেন এবং দেখলেন যে রাস্তার মাটিতে অগুণিত মানুষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে। যারা অনেক আগেই মারা গেছে, তারা এখন যেন জীবন্ত লাশের মতো কোনো উদ্দেশ্য ছাড়াই ভূতুড়ে রাজ্যের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

তিনি একটি কমলা রঙের টি-শার্ট পরেছিলেন যার ওপর ইংরেজিতে প্রিন্ট করা লেখা ছিল। তার উভয় হাতে হাতকড়া পরানো ছিল, তবে তা সত্ত্বেও তার দুই হাত ক্রস করে একসঙ্গে ধরে রাখতে তার কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না।

সম্রাট অগাস্টাস ফ্রাঙ্কলিন নামের সেই নতুন রাজনীতিবিদটির কথা ভাবলেন এবং ভাবলেন যে মানুষটি তার অতীতের জীবনের বেশিরভাগ সময়ই আসলে একজন বৈজ্ঞানিক গবেষক ছাড়া আর কিছু ছিলেন না।

শাও জিংহে-র কাছে সবচেয়ে কষ্টের বিষয় ছিল যে ইয়ে রুওক্সি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাকে একটা ফোন করেও কিছু বলেননি।

ভিভিয়ান নিজে থেকেই ভিক্টরের হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন, যা বাইরের লোকজনের কাছে ভাইবোনের গভীর ভালোবাসার মতো মনে হলো। কেবল ভিক্টরই জানত তার কব্জিটি ঠিক কতখানি ব্যথা পাচ্ছে।

যদি শেষ পর্যন্ত আসলেই সেখানে জড়িয়ে পড়তে হয়, তবে কি প্রেমের খাতিরে পিছু হটতে হবে, নাকি পড়াশোনার খাতিরে ছাড় দিতে হবে?

পরীখবর প্রথম আত্মা হস্তগত করে ভারী তরবারিটি কোনো ধার ছাড়াই ছেড়ে দিল, আর ঝড়ের বেগে ছুটে চলা দানব নেকড়েও তার প্রথম আত্মা ক্ষমতা টর্নেডো ব্লেড দিয়ে তার মোকাবিলা করল।

বিশাল জলপাম্পগুলো দিনরাত ২৪ ঘণ্টা কাজ করে চলেছে, অজস্র পাইপলাইন শহরের ভেতরে জীবনের এই উৎস সরবরাহ করে চলেছে। অসংখ্য বিশালাকার জলের ট্যাংকার এখানে জল ভরে বিভিন্ন এলাকায় চলে যাচ্ছে।

"হ্যাঁ।" অন্ধকার যোদ্ধা ও সেনারা আর কোনো কথা না বলল না। কাটাছেঁড়া করা সেই লাল রঙের বর্মধারী পোকাটিকে একপাশে সরিয়ে রেখে, সে নতুন আরেকটি লাল পোকার দেহাবশেষ তুলে নিয়ে দ্বিতীয় দফার কাটাছেঁড়া শুরু করল।

লিন ইয়ে তখন ব্যাখ্যা করে বললেন যে লাও মো হলেন অত্যন্ত শক্তিশালী নীতিবোধসম্পন্ন একজন খুনি, যার আত্মনিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ও কাজের নিখুঁত দক্ষতা অত্যন্ত ভয়াবহ।

লিউ ইউফেং কথা শেষ করে হাতে থাকা সবজি কাটার বৃত্যটি দিয়ে সজোরে শূন্যে এক কোপ বসালেন। হাতের তালুর সমান সেই ছুরিটি শূন্যে এক চক্কর কেটে গেল। উপস্থিত সবাই যখন ধাতস্থ হলো, তখন তারা দেখল যে বৃদ্ধ ওয়াং-এর বাহুতে এক গভীর ক্ষতের সৃষ্টি হয়েছে।