চব্বিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“দৈনন্দিন জীবনের সাধারণ বস্তুকে নিপুণভাবে ব্যবহার করতে পারা এক অসাধারণ দক্ষতা।” নাৎসুচি তার এই ধারণা সংশোধনের চেষ্টা করল এবং পুতুলের ছিঁড়ে যাওয়া অংশের দিকে তাকাল। তখনই সে বুঝতে পারল কেন তাচিবানা আয়া এমন অভিব্যক্তি দেখাচ্ছে।

ফ্ল্যান্ডার যখন থর্ন শহর দখল করে, তখনই সে কোদোর কাউন্টের কাছে এই সংবাদ পাঠানোর জন্য লোক পাঠায়, যাতে কাউন্টের প্রতিক্রিয়া যাচাই করা যায়।

বজ্র শক্তির অধিকারী হওয়ার কারণে স্বভাব একটু অগ্নিশর্মা হওয়াই স্বাভাবিক; কারণ বজ্রের এই ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা সাধারণের সাধ্য নয়।

থর্ন শহরের দক্ষিণ ফটক থেকে দুই মাইল দূরে, একশ জনেরও বেশি অশ্বারোহী সৈন্য সামনের দশ-বারোজন অশ্বারোহীকে তাড়া করছিল এবং মাঝে মাঝে হালকা তীরের আঘাত হানছিল।

পোকাদের একটি বাসা থাকে, যা তারা নিজেদের নিঃসৃত সংকর ধাতু দিয়ে তৈরি করে। যুদ্ধের উপযোগী পোকাদের ক্ষেত্রে এই বাসা মহাকাশ পর্যন্ত উড়ে যেতে পারে, এমনকি রানী পোকা নিজেই একটি টেলিপ্রোশন পোর্টাল তৈরি করতে সক্ষম।

দাগ কাটা মুখের সেই ব্যক্তিটি দেখল যে, উল্টো দিকের একজন লোক ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। কোনো ঝামেলা হওয়ার আশঙ্কায় সে হাত উঁচিয়ে ইশারা করতেই ঝোপে লুকিয়ে থাকা ডাকাতরা চিৎকার করে বেরিয়ে এল।

“রিপোর্ট! কাউন্ট সাহেব, দক্ষিণ ফটকের দুই মাইল বাইরে দশ-বারোজন অশ্বারোহীর একটি দল থর্ন শহরের দিকে আসছে, তাদের পেছনে একশ জনেরও বেশি অশ্বারোহী তাড়া করে আসছে।” সৈনিক দ্রুত বার্নার্ডকে সামরিক পরিস্থিতি জানাল।

সপ্তবর্ণের আভা ছড়ানো আধ্যাত্মিক তরল ধীরে প্রবাহিত হয়ে ভূতলে থাকা তলোয়ারের রেশমি সুতোকে গলিয়ে নিজের অংশ করে নিল।

আবারও সেই উদ্দেশ্যপ্রণোদিত কথা! হুয়াং বিন ঠোঁট বাঁকাল, তারপর এক পেশাদার ব্যক্তিকে ফোন করল।

মঞ্চের ওপর ভিক্টর কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই তার শিকল-তলোয়ারের সাথে আঙুলের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল, সেগুলোকে মাটিতে পড়ে মিলিয়ে যেতে দিল। যাচাই করা শেষ, প্রতিপক্ষ গিয়ারের ক্ষমতাকে খুব ভালোভাবে ব্যবহার করছে, বিশেষ করে এর ঘূর্ণন ও কামড়ানোর বৈশিষ্ট্যকে।

বিয়ার মাউন্টেনে ফিরে আসার পর শি কিংফেং দেখতে পেল যে, টং উজির মুখে একটি আঁচড়ের দাগ রয়েছে। আর সেটি কোনো মানুষের হাতের নখের দাগ বলে মনে হলো না।

সেই কয়েক মিনিটের নীরব চিন্তার মুহূর্তে জি শুনইয়াংয়ের মাথায় হঠাৎ একটি ধারণা এল।

“নতুন করে পরিচয় করিয়ে দিই, শি শহরের বীর ঝু ইউয়ান। হুয়া-জিন পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা, মুহূর্তের মধ্যে শত শত মিউট্যান্ট প্রাণীকে হত্যা করার এবং একাই চুয়াংশি সোসাইটির নবম এল্ডারকে নিধন করার গৌরবময় ইতিহাস তার রয়েছে।” ডিং ফাংকিউ বেশ উৎসাহের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পশ্চিমে গভীরে যাওয়ার সাথে সাথে মানুষের জগতের নিয়মগুলো ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ল। এমনকি জং ইউ-এর মতো পরম সন্তও নিজের আয়ত্তাধীন নিয়মগুলো ব্যবহারে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন, সেখানে ঝুগি কং এবং দু তিয়ানফেং-এর মতো নকল সন্তদের কথা তো বলাই বাহুল্য, যারা পবিত্র অস্ত্রের সাহায্য নিয়ে সন্ত হয়েছিলেন।

“আমার নাম ইউয়ান ইউয়ান, আমিও স্টার ক্রাউন একাডেমির ছাত্র। আগে তোমাকে কখনো দেখিনি। জিকাই সাহেব, এই ঝামেলায় আর জড়াবেন না। আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমার কিছু হবে না।” ইউয়ান ইউয়ান আর কথা বাড়াতে চাইল না, বরং লং লিংকে দ্রুত চলে যাওয়ার পরামর্শ দিল।

কিন্তু মা-ছেলেকে মনোযোগ দিয়ে খেতে দেখে এবং তাকে একবারও না তাকানোয় সে ভীষণ রেগে গেল। এখন ফিরে গেলে সং রুওশেং তাকে নিয়ে উপহাস করবে, এই ভয় তার মনে।

তাছাড়া, শেন মো এখন যে অবস্থায় আছে, তা লিন রুওলানের কারণেই হয়েছে। তাই এখন সে তাকে শাস্তি দিতে চায় এবং হাসপাতালের কক্ষে বন্দি করে রাখতে চায়।

এই অপরাধী ভাব দেখে কিন ইটিয়ান নিচু স্বরে হেসে উঠল। সে আঙুলে জড়ানো চুলগুলো ছেড়ে দিয়ে তার হাতের তালু মেয়েটির মাথার ওপর রাখল। কপাল থেকে স্পর্শ সরে গিয়ে তার পছন্দের জায়গায় নিঃশ্বাসের উষ্ণতা অনুভূত হলো।

কিন ইটিয়ান মাথা নাড়ল এবং লু ফেংকে ইশারা করল এখানেই অপেক্ষা করতে। এরপর সে তার বিশেষ সহকারীর সাথে লিফটে উঠে গেল।

মেয়েটি ভেবেছিল, সে যেহেতু নির্দিষ্ট ব্র্যান্ড এবং সীমিত সংস্করণের পোশাক পরতে অভ্যস্ত, তাই এই সস্তা নামহীন পণ্য হয়তো সে পছন্দ করবে না।

এই বিস্ফোরণের পর অগ্নি-জ্যান্ত লাশের বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনা নেই। তাছাড়া, এর আগেই তাকে অবরুদ্ধ করা হয়েছিল, তাই সে আত্মরক্ষাও করতে পারেনি।

মনে মনে অনুশোচনা করার পাশাপাশি সে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল। তাকে যে করেই হোক বাঁচতে হবে। শান্ত হও, শান্ত হও, এখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ধৈর্য! এই ভেবে সে আর বাধা দিল না, বরং বাধ্য হয়ে তাদের সামনে দিয়ে হাঁটতে লাগল।

এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই; সবাই বিভিন্ন দেশ থেকে আসা ভাড়াটে সৈন্য, একে অপরকে না চেনাটাই স্বাভাবিক। কিন্তু এখন দেখা হলে কিছুটা অস্বস্তি হওয়াটা অনিবার্য, কারণ এটি কোনো গর্বের বিষয় নয়।

যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, ঝাং দানিয়ানের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার পিঠে প্রচণ্ড এক লাথি পড়ল। লাথিটি এতটাই শক্তিশালী ছিল যে, সাধারণ কেউ হলে সেখানেই মারা যেত। ঝাং দানিয়ান অনুভব করল তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কেঁপে উঠেছে, মুখে রক্ত উঠে এলেও সে তা গিলে ফেলল।

অকলিম্যান শুধু ক্লান্তই ছিল না, তার পাশে লড়াই করা মধ্যম পর্যায়ের তলোয়ারবাজদের বাহুও মনে হচ্ছিল সীসার মতো ভারী হয়ে গেছে। যদিও তারা সরাসরি রক বিস্টের সাথে লড়াই করছিল না, কিন্তু প্রতিটি আক্রমণেই তাদের সর্বশক্তি ব্যয় করতে হচ্ছিল। হাজারবার তলোয়ার চালানোর পর তাদের অবস্থাও শোচনীয় হয়ে পড়ল।

ভালোভাবে তাকিয়ে দেখল, একটি অবয়ব হালকা ঝিলিকের মতো তাদের সামনে হাজির হলো। তারা জানে না আগন্তুক বন্ধু না শত্রু, তবে তারা ধরে নিল আগন্তুক ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তাই বাতজনিত কারণে যুদ্ধ করা অসম্ভব।” তাং রাজদরবার গাও পিআনের ওপর অনেক আশা রেখেছিল, কিন্তু তার বিপদের খবর শুনে তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল। দ্রুত হেনান থেকে সৈন্য পাঠানোর নির্দেশ দেওয়া হলো যাতে হুয়াং চাওয়ের বাহিনীকে উত্তরের দিকে অগ্রসর হতে বাধা দেওয়া যায়।

“আর কিছু বলো না, চলো!” লিং ইউ নিচু স্বরে বলল। চারজন মিলে আনপিং শহরের দক্ষিণ ফটকের দিকে রওনা হলো।

সে তার ভারি চোখের পাতাগুলো ঘষল এবং ক্লান্ত শরীর নিয়ে বিছানা থেকে নামল। সে জোরে মাথা ঝাকালো, যেন সেই অদ্ভুত স্বপ্নটি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলতে চাইছে। কখনো অসহায়ভাবে নিজেকে উপহাস করল, আবার কখনো কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

রিন অনুভব করল রাগ, কিন্তু তার সাথে এক গভীর বেদনা। বিশেষ করে যখন সে দেখল অল্প কিছু খেলোয়াড় নিজেদের ‘যৌক্তিক’ মনে করে বিশ্লেষণ, সন্দেহ এবং উপহাস করছে, তখন তার মনে হলো সে যেন নিজের অতীতকেই দেখছে।

চেং ইউনফা পরদিন সকালে এক ঝুড়ি চিনির রুটি আর এক ঝুড়ি ফুলের নকশার রুটি ভাপিয়ে রাখল। এগুলো虎子 (হুজ়ি) এবং অন্যদের দুই দিনের জন্য যথেষ্ট ছিল। বাকিটা তাদের নিজেদেরই করতে হবে।

ওয়াং ফেং যেভাবে তোষামোদ করল, তা ঝাং সিওংয়ের কল্পনার বাইরে ছিল। তবে এই তোষামোদ ঝাং সিওং বেশ উপভোগ করল। তার মতে, ওয়াং ফেং কোনো সাধারণ খেলোয়াড় নয়, বরং তার সমকক্ষ একজন দক্ষ যোদ্ধা। অন্যের স্বীকৃতি পাওয়া মানেই নিজের মূল্য প্রমাণিত হওয়া।

ওয়াং হাও ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার বাম মুষ্টি সোনালী আভায় উজ্জ্বল এবং ডান মুষ্টি বেগুনি বাষ্পে পূর্ণ ছিল, সে তা সরাসরি ওয়েইচি এল্ডারের ওপর আঘাত করল।

সে সবসময় থ্র্যান্ডুইলকে ব্যঙ্গ করত যে, বামনদের ওপর ড্রাগনের আক্রমণের সময় সে সাহায্য করেনি। শেষে নিজের বোকামিতেই সে ড্রাগনকে ডেকে এনেছিল, আর রিভার-টাউনের বাসিন্দাদের বিপদের মুখে সে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

তবে তারা এতে খুব একটা গর্বিত হলো না, বরং এক দোটানায় পড়ে গেল। কারণ, এই শেষ পরীক্ষাটি পার করার কোনো উপায়ই তারা খুঁজে পাচ্ছিল না।