পঞ্চম অধ্যায়: কেউ ভ্রুক্ষেপ করে না

প্রথমেই লি ইউ ভেবেছিল তারা কিছু বিক্রি করতে এসেছে। কিন্তু তাদের হাতে কোনো পণ্য না থাকায় বিষয়টি বেশ অদ্ভুত ঠেকছিল।

“তোমাদের কি কোনো কাজ আছে?”

এই বিক্রেতাদের লি ইউ আগে থেকেই চিনত। সে যখন প্রথমবারের মতো এই কৃষ্ণবাজারে এসেছিল, তখন তাকে সঙ্গে করে এনেছিল ইয়াং চুন। এই বিক্রেতাদের সঙ্গে ইয়াং চুনের বেশ সখ্যতা ছিল। ইয়াং চুন তাদের কাছ থেকে যা কিছু কিনত, তার সিংহভাগ টাকা পরিশোধ করত লি ইউ।

“বড় ভাই, ইয়াং চুন公子 আমার কাছে বাকিতে অনেক কিছু নিয়েছে, আপনি কি দয়া করে সেগুলো পরিশোধ করে দেবেন?”

“আমার পাওনাও একটু দেখে নেবেন, আমার কাছেও বাকি আছে।”

“আমার কাছেও বাকি রেখেছে, যদিও খুব বেশি নয়।”

“ঠিক তাই, সামান্য কিছু টাকা, কষ্ট করে পরিশোধ করে দিলে বাঁচি।”

“ওহ, হ্যাঁ, আরও একটা কথা। আপনার মেজো ভাই, মানে আপনার আপন ছোট ভাইও আমার কাছে অনেক কিছু বাকি রেখেছে।”

লি ইউ জানত যে ইয়াং চুন নিশ্চয়ই এমন কিছু করবে। কারণ এসব তার কাছে নতুন কিছু নয়। আগের জীবনে লি ইউ বোকার মতো তাদের সব আবদার মেনে নিত, তাই এখন আর আফসোস করে লাভ নেই। কিন্তু লি শিয়াং যে তার নাম ভাঙিয়ে বাকি রেখেছে, তা লি ইউর জন্য কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল।

লি ইউ সর্বশেষ কথা বলা লোকটির দিকে তাকাল, সে ছিল একটি রাতের খাবারের দোকানের মালিক।

“আমার ভাই তোমার কাছে কত টাকা বাকি রেখেছে?”

“বড় ভাই, খুব বেশি নয়, মাত্র দুইশ স্বর্ণমুদ্রা।”

অন্যান্য বিক্রেতারাও হইচই শুরু করে দিল, তাদের পাওনা টাকার কথা বলে। লি ইউ তাদের কথায় কোনো কর্ণপাত করল না। সে নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিল এবং সব মনে পড়ে গেল। আগের জীবনে, জেল থেকে ছাড়া পাওয়ার সাত দিন পর লি শিয়াং তাকে স্বাগত জানানোর নাম করে এই বাজারে নিয়ে এসেছিল রাতের খাবার খাওয়াতে। সেই এক বেলার খাবারে খরচ হয়েছিল চৌদ্দশ স্বর্ণমুদ্রা। লি ইউ তখন অবাক হয়েছিল, কারণ খাবার খুব সামান্যই ছিল, আর এই বাজারের খাবার খুব একটা দামিও নয়।

এখন সে বুঝতে পারল, সে যখন সাত দিন ধরে জেলখানায় ক্ষুধার্ত ও ভীতসন্ত্রস্ত ছিল, লি শিয়াং তখন তার নাম ভাঙিয়ে এই দোকানদারদের কাছে ছয় দিন ধরে বিনামূল্যে খেয়ে এসেছে। সপ্তম দিনে সে লি ইউকে নিয়ে এসেছিল পুরো বিল একবারে পরিশোধ করার জন্য। আজকের দিনে লি ইউ একটু আগেই মুক্তি পেয়েছে, তাই লি শিয়াং মাত্র এক দিনের বিল বাকি রাখতে পেরেছে, যা দুইশ স্বর্ণমুদ্রার সমান। হিসেব করলে দেখা যায়, লি শিয়াং বেশ হিসেবি! প্রতিবার ঠিক দুইশ স্বর্ণমুদ্রাই খরচ করে, এক পয়সাও বেশি নয়।

“ঠিক আছে, আমি তোমাদের একটা প্রশ্ন করি, দয়া করে উত্তর দাও…”

বিক্রেতারা চুপ হয়ে গেল, লি ইউর উত্তরের অপেক্ষায়।

“জিনিসগুলো কি আমি নিজে কিনেছি? খাবারগুলো কি আমি নিজে খেয়েছি?”

বিক্রেতারা সবাই হতভম্ব হয়ে গেল, তারা লি ইউর কথার আসল অর্থ বুঝে ফেলেছে।

“না, বড় ভাই, আপনি তো এত ধনী, এই সামান্য কয়টা টাকার জন্য কি আপনার মানসম্মান যাবে? আমরা তো এই টাকা দিয়েই সংসার চালাই।”

“বড় ভাই, টাকা তো আর বেশি না, আগেরবারও তো দিয়েছেন, এবারও দিয়ে দিন।”

“বড় ভাই, এই টাকা না পেলে আমরা না খেয়ে মারা যাব।”

বিক্রেতারা করুণ মুখ করে ছিল, কিন্তু কেবল লি ইউই জানত তাদের আসল চেহারা। আগের জীবনে যখন তাকে বিশ্বাসঘাতক অপবাদ দিয়ে খাঁচায় ভরে রাস্তায় ঘোরানো হয়েছিল, তখন এই লোকগুলোই তার ওপর পচা মল ছুড়ে মারতে সবচেয়ে বেশি উৎসাহী ছিল। তখন তারা একবারও মনে করেনি যে লি ইউ তাদের কত বকেয়া বিল পরিশোধ করেছিল।

“আচ্ছা, তোমাদের সত্যিই খুব করুণ অবস্থা। আমি আসলে মজা করছিলাম, বিল তো পরিশোধ করতেই হবে, তাই না?”

বিক্রেতাদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারা লি ইউর প্রশংসা করতে শুরু করল। কিন্তু হঠাৎ লি ইউ কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

“আসলে আমি আজ এখানে এসেছি আমার ছোট ভাই আর প্রিয় মামাতো ভাইয়ের হয়ে আরও কিছু জিনিস বাকি নিতে। তাদের আগের বাকি আর আজকের কেনাকাটা—সব মিলিয়ে একবারে হিসাব করলে কোনো সমস্যা হবে না তো?”

বিক্রেতাদের প্রশংসার সুর থেমে গেল, সবাই নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তাদের ধারণা ছিল টাকা আদায়ের বদলে উল্টো তাদেরই আরও মাল দিতে হবে! তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউই রাজি হতে চাইল না।

তাদের দ্বিধা দেখে লি ইউ আরও জোরালো কণ্ঠে বলল, “তারা আগে যা বাকি রেখেছিল, আমি কি তা পরিশোধ করিনি? এক পয়সাও কি কম দিয়েছি?”

কেউ কোনো উত্তর দিল না। তারা দ্বিধান্বিত ছিল কারণ এই লি ইউ আগের মতো নেই। আগে তারা যখনই বিল চাইত, সে কোনো প্রশ্ন ছাড়াই টাকা দিয়ে দিত। কিন্তু তার নিজের পক্ষ থেকে বাকি নেওয়ার ঘটনা এটাই প্রথম।

“ঠিক আছে, তাহলে তাদের কাছেই গিয়ে টাকা চাও, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। আমাকে পথ ছাড়ো, আমি যাচ্ছি।”

লি ইউ খুব ধীরে হাঁটছিল, পেছনে কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া যায় কি না তা খেয়াল করছিল। কেউ ডাকলে সে তৎক্ষণাৎ ফিরে দাঁড়াত। কিন্তু বাজারের শেষ প্রান্ত পর্যন্ত যাওয়ার পরও কোনো বিক্রেতা রাজি হলো না।

লি ইউর মনে হঠাৎ এই বুদ্ধিটা এসেছিল। তারা যেহেতু তাকে বহুবার ঠকিয়েছে, তাই তাদের ঠকানোটা অন্যায় কিছু নয়। বিক্রেতারা হয়তো অনেক কিছু ভেবে রাজি হয়নি। লি ইউর তাতে কিছু যায় আসে না, সে তো কেবল একবার চেষ্টা করে দেখেছিল। সফল হলে ভালো হতো, বাকি দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা জোগাড় করার চিন্তা করতে হতো না। আর না হলেও তার কোনো ক্ষতি নেই। লি শিয়াং আর ইয়াং চুনের বকেয়া বিলের এক পয়সাও সে আর কোনোদিন দেবে না।

কৃষ্ণবাজার নাম শুনলে মনে হয় কোনো অন্ধকার বা নিষিদ্ধ জায়গা, কিন্তু আসলে এটি কেবল রাতে বসে বলেই এমন নাম। এর পেছনে বিশেষ কোনো রহস্য নেই। দিনের বেলা বিবর্তনবাদীরা শহরের বাইরে গিয়ে জম্বি শিকার করে, তাদের প্রাণশক্তি সংগ্রহ করে এবং অস্ত্র তৈরির উপকরণ জোগাড় করে। কেউ কেউ খনিতে কাজ করে বা সম্পদ খোঁজে। দিনের বেলা শহরের বাইরের পরিবেশ তুলনামূলক নিরাপদ থাকে, তাই তারা দিনের বেলা কাজ শেষ করে রাতে এসে পণ্য বিক্রি বা প্রয়োজনীয় জিনিস বিনিময় করে।

এভাবেই কৃষ্ণবাজারের জন্ম। এটি শহরের বাসিন্দাদের বিনোদনের একটি ভালো জায়গা হয়ে উঠেছে। পুরো বাজারের রাস্তায় মানুষের ভিড়। লি ইউ হাঁটতে হাঁটতে দেখল সবাই তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

“ওই যে সেই কেক চোর শহরপ্রধানের ছেলে না?”

“শুনেছি কেক চুরির জন্য তাকে জেলে পাঠানো হয়েছিল, এত তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এল?”

“কী অসভ্য ছেলে, অর্ধেক কেক চুরি করে খেয়ে ফেলায় শহরপ্রধান রাগে অস্থির।”

“সে তো লি শিয়াংয়ের ধারেকাছেও নেই। লি শিয়াং তো মাঝে মাঝে আমাদের খাবার বিলিয়ে দেয়, আর এই বড় ছেলেটা তো কিপ্টে।”

“লোভী, চোর, আবার দয়া-মায়াও নেই। ভবিষ্যতে শহরপ্রধানের পদ তো লি শিয়াংই পাবে।”

উতান শহরে সবাই লি ইউকে দেখেনি, কিন্তু শহরপ্রধানের বড় ছেলের কুখ্যাতি সবার জানা। আট বছরের একটি ছেলের এত দুর্নাম কি কেবল এই কারণে? না, এর মূল কারণ লি শিয়াং। শহরপ্রধানের দপ্তর থেকে প্রতি মাসে দরিদ্রদের জন্য খিচুড়ি বিতরণ করা হয়, যা লি হংওয়েনের সুনাম বাড়ায় এবং মানুষের মন জয় করে। কিন্তু মা-বাবা সবসময় লি শিয়াংকেই নিয়ে যেতেন। লি শিয়াং জানত তার বাবার কী প্রয়োজন, তাই সে খুব উৎসাহের সঙ্গে সবার খোঁজখবর নিত। ধীরে ধীরে লি শিয়াংয়ের সুনাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অন্যদিকে, লি ইউ কখনো এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকত না। লি শিয়াংয়ের সঙ্গে তুলনায় তাকেই সবসময় গালি শুনতে হতো।

এ কারণেই আগের জীবনে লি ইউ দশ বছর ধরে উতান শহরকে রক্ষা করার পরও যখন তাকে শিরশ্ছেদ করা হচ্ছিল, তখন কেউ তার কোনো ভালো কাজের কথা স্মরণ করেনি। সে যে নির্দোষ ছিল, তা নিয়ে কারো মাথাব্যথা ছিল না। সবাই শুধু ভাবছিল সে কবে মরবে, কারণ তাদের রক্ষক হিসেবে তো লি শিয়াং আছেই।

লি ইউ এসব নিয়ে আর বিচলিত হতে চায় না। কারণ লি হংওয়েন জানলে আবার তাকে মারধর করবে। অন্যরা কী বলল তাতে তার কিছু যায় আসে না, সে তার নিজের কাজ করে যাবে। লি ইউর লক্ষ্য এখন একটাই—নিজের শক্তির জাগরণ ঘটানো, বাকি সব কিছু তার কাছে গৌণ।

রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত সে বাজারে ঘুরে বেড়াল। শহরপ্রধানের দপ্তরে ফিরে দেখল গেট খোলা, চারপাশ আলোয় ঝলমল করছে। লি হংওয়েন আর ওয়েন শু উদ্বিগ্ন মুখে বেরিয়ে এলেন। লি ইউকে দেখেই তারা এটা জিজ্ঞেস করলেন না যে সে এত রাত পর্যন্ত কোথায় ছিল, বরং লি শিয়াংয়ের খবর জানতে চাইলেন।

“তোমার ভাই এত রাত পর্যন্ত বাড়ি ফেরেনি, তুমি কি তাকে কোথাও দেখেছ? জানো সে কোথায় গেছে?”