অধ্যায় ০০১৬: আমার নাম ঝাং ইয়াং, সাপ ভাই, তোমার নাম কী?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পূর্বজন্মে লি ইউয়ের পদমর্যাদা খুব উঁচু ছিল না, মাত্র পঞ্চম স্তরের বিবর্তিত মানুষ।
কিন্তু দ্বিতীয়বার জাগরণের কথাও সে কখনো শোনেনি।
প্রথমবারের জাগরণ ব্যর্থ হলেই কেবল দ্বিতীয়বার, তৃতীয়বার জাগরণের সুযোগ আসে।
তবে প্রথম জাগরণ ব্যর্থ হলে মানুষ প্রায় অকেজোই হয়ে যায়।
আবার একবার সুযোগ পাওয়া মানুষের সংখ্যা নিতান্তই অল্প।
অথচ লি শিয়াং স্পষ্টতই সফলভাবে জেগে উঠেছে। বর্তমানে সে প্রথম স্তরের এক বিবর্তিত মানুষ।
তাহলে সে আবার দ্বিতীয়বার জাগতে পারছে কীভাবে?
বিষয়টির মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।
লি ইউয়ের চিন্তা এই সময়ের পূর্বজন্মের ঘটনাগুলোর দিকে ফিরে গেল।
স্মৃতির ভাঁড়ারে খুঁজেও সে বিশেষ কিছু পেল না।
তাহলে কি প্রজাপতির ডানার ঝাপটাটা মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে?
“আহা! মনে পড়েছে…”
“পূর্বজন্মে জাগরণ অনুষ্ঠানের পর লি শিয়াংয়ের খ্যাতি হু-হু করে বেড়ে গিয়েছিল। শতনগর মহাসংঘের বিরল প্রতিভাবান কিশোরদের একজন হয়ে উঠেছিল সে।”
“এরপর সংগঠন তার সঙ্গে সাক্ষাৎ করে, তাকে তরুণ প্রতিভার পদক দেয়, আর অগণিত সম্পদও বরাদ্দ করে।”
“ঠিক তাই, প্রতিভাবান কিশোরেরা সংগঠনের বিশেষ সুবিধা পায়, পুরস্কারও পায়।”
ঘটনাগুলো মিলিয়ে দেখে লি ইউ বুঝতে পারল, লি শিয়াংয়ের দ্বিতীয়বার জাগরণের কারণ কী।
প্রতারণার মাধ্যমে ‘প্রতিভাবান কিশোর’-এর পরিচয় অর্জন করে সংগঠনের পুরস্কার হাতিয়ে নেওয়া।
সেটি ছিল বিপুল সম্পদের পুরস্কার। ভুল না হলে, সেই পুরস্কারের সাহায্যেই লি শিয়াং প্রথম স্তরের বিবর্তিত মানুষ থেকে সরাসরি চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়েছিল।
লি ইউকে বহু দূরে ফেলে দিয়েছিল সে। তার ওপর পরে লি হোংওয়েনও একের পর এক সম্পদ তার দিকে ঢেলে দিয়েছিল।
লি ইউ যখন বারো বছর বয়সে জেগে উঠেছিল, ততদিনে লি শিয়াং প্রায় পঞ্চম স্তরের বিবর্তিত মানুষ হয়ে গিয়েছিল।
দুজনের ব্যবধান যে কতটা বড় ছিল, তা সহজেই বোঝা যায়।
এখন লি ইউ জানতে পারল, আসলে এই সময় থেকেই তাদের মধ্যে প্রকৃত ব্যবধান তৈরি হতে শুরু করেছিল।
আশ্চর্যের কিছু নেই যে পূর্বজন্মে সে প্রাণপণে ছুটে, কঠোর পরিশ্রম করে শক্তি বাড়ালেও কখনো লি শিয়াংয়ের অর্ধেক শক্তিতেও পৌঁছাতে পারেনি।
কারণটা আসলে এখানেই লুকিয়ে ছিল।
কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে থাকার পর লি ইউয়ের মনে একটি পরিকল্পনা গড়ে উঠল।
সে তাকাল সাপ নিয়ে খেলতে থাকা সেই যুবকের দিকে। নগরপ্রভুর পরিবার যখন সবে প্রবেশ করেছিল, তখন সবচেয়ে জোরে চেঁচিয়েছিল এই লোকটাই, আর তার গলাতেও ছিল সবচেয়ে বেশি জোর।
দেখেই বোঝা যায়, লোকটি ভীষণ মুখফোঁড়। কোনো কথা তার পেটে গোপন থাকবে না।
“এই যে, সাপভাই…”
“হ্যাঁ? তুমি কী করে জানলে, সবাই আমাকে সাপভাই বলে? তোমার চোখ তো বেশ তীক্ষ্ণ!”
তোমার সারা গায়ে সাপ ঝুলছে। তোমাকে সাপভাই না ডাকলে বেচারা সাপগুলোরই অপমান হতো!
মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে লি ইউ হেসে বলল, “সাপভাই, তুমি বলছিলে না, নগরপ্রভুর দ্বিতীয় পুত্রও কি আমাদের মতো এখানে এসে আমাদের সঙ্গে জাগরণে অংশ নেবে?”
সাপভাই মাথা নাড়ল। “খবরটা তেমনই বলছে। তবে আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি না। যদিও এমন সামান্য ব্যাপারে মিথ্যে বলার কথা নয়।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
হ্যাঁ, তোমরা সবাই এটাকে সামান্য ব্যাপার বলে মনে করছ।
তাই কেউ এ নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না। আর সেই কারণেই কেউ জানে না, লি শিয়াং আসলে সবার চোখের সামনে লুকিয়ে খেলছে।
লি শিয়াং শুধু আগেই জেগে ওঠেনি, সম্ভবত প্রথম স্তরের বহু মৃতপ্রাণীর স্ফটিকও খেয়ে ফেলেছে। দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার সীমার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে সে।
তাই তো রোকার মতো নগর-প্রশাসকেরা শহরের ভেতর প্রথম স্তরের মৃতপ্রাণীর স্ফটিক ব্যাপকভাবে সংগ্রহ করছিল। প্রকাশ্যে বলা হচ্ছিল, জাগরণ অনুষ্ঠানের জন্য সেগুলো সংগ্রহ করা হচ্ছে, যাতে জাগ্রতদের বিনামূল্যে দেওয়া যায়।
কিন্তু আসল উদ্দেশ্য ছিল লি শিয়াংকে সেগুলো সরবরাহ করা, যাতে অল্প সময়ের মধ্যেই সে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার সীমায় পৌঁছে যেতে পারে।
তারপর জাগরণ অনুষ্ঠানে দ্বিতীয় স্তরের একটি মৃতপ্রাণীর স্ফটিক গিলে এক লাফে দ্বিতীয় স্তরের বিবর্তিত মানুষ হয়ে উঠবে সে।
সেখানে হাজার হাজার মানুষ একসঙ্গে জাগ্রত হবে। অন্য সবাই হবে প্রথম স্তরের বিবর্তিত মানুষ, আর একমাত্র সে হবে দ্বিতীয় স্তরের। স্বাভাবিকভাবেই সবার মধ্যে সেরা, এক অসাধারণ প্রতিভা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করবে।
তাহলে সংগঠনের পুরস্কার কি আর হাতছাড়া হয়?
সেটি তো ছিল সম্পূর্ণ অতিরিক্ত, আর বিপুল পরিমাণ সম্পদের পুরস্কার।
লি ইউয়ের জায়গায় অন্য কেউ থাকলেও নিশ্চয়ই এমন সুযোগের কথা ভাবত।
তবে সে ভাবেনি, সর্বদা নিজের সম্মান নিয়ে সচেতন লি হোংওয়েন লি শিয়াংয়ের জন্য এত নীচ কাজও করতে পারে।
“আচ্ছা ভাই, তোমার নামটা কী?”
“ঝাং ইয়াং। তোমার?”
“সাপভাই, আমি সত্যিই অবাক—তুমি কী করে একবারেই আমার নাম আন্দাজ করে ফেললে? বেশ মজার লাগছে।”
“…”
তোমার গায়ে এত সাপ ঝুলছে, তোমার নাম আন্দাজ করা কি খুব কঠিন?
“আসলে আমি ভবিষ্যৎ দেখতে পারি। সাপভাই, তুমি কি বিশ্বাস করো?”
“সত্যি? আমি বিশ্বাস করি না।”
সে বিশ্বাস করুক বা না করুক, লি ইউ তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না। আগে খবরটা ছড়িয়ে দেওয়াই ভালো।
একটি মৃতপ্রাণীর স্ফটিকের জন্য তাকে প্রায় মেরে ফেলা হয়েছিল।
অথচ সবই করা হচ্ছিল লি শিয়াংকে দ্বিতীয় স্তরের বিবর্তিত মানুষ বানানোর জন্য। এমন পক্ষপাতমূলক আচরণ লি ইউ কীভাবে সফল হতে দেবে?
“তোমাকে বলছি, জাগরণের সময় নগরপ্রভুর দ্বিতীয় পুত্র এক লাফে দ্বিতীয় স্তরের বিবর্তিত মানুষ হয়ে উঠবে। বিশ্বাস করো?”
“ভাই, তুমি তো আজেবাজে কথা বলছ…”
সাপভাই হাতে থাকা গেছো গোখরোটির গায়ে চুমু খেল। লি ইউ স্পষ্ট দেখল, সাপটিও জিভ বের করে দিল।
সেই মুহূর্তে লি ইউয়ের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
“লাখে একজন প্রতিভা না হলে, জাগরণের সময় সরাসরি এক স্তর অতিক্রম করে উন্নীত হওয়া খুবই অসম্ভব।”
সাপভাই একটু থেমে বলল, “তবে শুনেছি, নগরপ্রভুর বড় ছেলের প্রতিভা নাকি বেশ ভালো। জাগরণের সময় সে এক স্তর অতিক্রম করে উন্নীত হতে পারে—এ কথা আমি বিশ্বাস করি। কিন্তু দ্বিতীয় পুত্র? তাকে দেখে তো খুব একটা বুদ্ধিমান মনে হয় না।”
কথাটা শুনে লি ইউ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। বড় ছেলের প্রতিভা ভালো—এমন কথা পূর্বজন্মে বা এই জন্মে, কোনো সময়ই সে শোনেনি।
বিষয়টি স্বাভাবিক লাগল না। সে সত্যিই যদি প্রতিভাবান হতো, তবে পূর্বজন্মে অন্তত সামান্য হলেও কোনো গুঞ্জন শোনা যেত।
যাক, আপাতত এটাকে সাপভাইয়ের প্রশংসা হিসেবেই ধরে নেওয়া যাক। লি ইউ আর বিষয়টি নিয়ে ভাবল না।
সে প্রতিভাবান কি না, তাতে বিশেষ কিছু যায় আসে না। লি হোংওয়েন যেভাবেই হোক তার দিকে নজর দেবে না।
লি ইউ অনায়াস ভঙ্গিতে বলল, “প্রতিভাবান হওয়াই যে আবশ্যক, তা তো নয়। একটু কারসাজি করলে কে আর জানতে পারবে?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এখানে যারা এসেছে, তাদের অধিকাংশই সাধারণ মানুষ।
লি শিয়াং আদৌ জেগে উঠেছে কি না, তারা তা বুঝতেই পারবে না। কেবল প্রহরীরাই বুঝতে পারবে, কারণ তারাও বিবর্তিত মানুষ।
কিন্তু তারা সবাই লি হোংওয়েনের লোক। বুঝতে পারলেও তারা সত্য প্রকাশ করবে না, বরং করার সাহসও পাবে না।
“কারসাজি? কীভাবে কারসাজি করবে?” সাপভাইয়ের সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহ জেগে উঠল। উত্তেজনায় সে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল।
তার হাতে থাকা গেছো গোখরোটি প্রায় লি ইউয়ের মুখে গিয়ে ঠেকেছিল।
লি ইউয়ের শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল।
সে দুহাত তুলে দূরত্ব বজায় রাখার ইঙ্গিত করল। “তুমি এভাবে এগিয়ে এলে আমি কিছু বলতে পারব না। নিজে ভেবে দেখো, অথবা অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করো। নিশ্চয়ই কেউ না কেউ জানে। তবে আমাকে জিজ্ঞেস করলেও আমি কিছু বলব না—তুমি তো এমনিতেই আমাকে বিশ্বাস করো না।”
সাপ নিয়ে খেললেও সাপভাইয়ের মনটা ছিল বেশ সরল। লি ইউ যে তাকে কৌশলে ফাঁদে ফেলছে, তা সে বুঝতেই পারল না।
“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। বলো।”
“আমি বলব না। অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করো।”
সাপভাই বারবার অনুরোধ করল, আর লি ইউও বারবার প্রত্যাখ্যান করল।
এটি যে ফাঁদ, তা না বুঝে সাপভাই সত্যিই অন্যদের জিজ্ঞেস করতে চলে গেল।
“এক স্তর অতিক্রম করে জাগরণ? অসম্ভবই তো মনে হয়।”
“নিছক বাড়িয়ে বলা, তাই না? এখনও তো জাগরণ শুরুই হয়নি, এখনই বা কীভাবে নিশ্চিত হওয়া যায়?”
“সম্ভব, যেমন ধরো, সে আসলে প্রথম স্তরের বিবর্তিত মানুষ, কিন্তু আমাদের মতো জাগেনি এমন ভান করে আমাদের সঙ্গে জাগরণে অংশ নিল। এরপর দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়া তো তার জন্য খুবই সহজ ব্যাপার, তাই না?”
“ধুর! তোমার কল্পনাশক্তি তো দারুণ! উপন্যাস না লিখে সত্যিই নষ্ট হচ্ছ।”
“আমি তো শুধু সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা করছি। এমনিতেই লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা ভীষণ বিরক্তিকর।”
…
চারপাশের লোকজনের এই বিষয়ে আগ্রহ খুব বেশি ছিল না। কিছুক্ষণ আলোচনা করেই তারা অন্য কথায় চলে গেল।
লি ইউ অবশ্য তাড়াহুড়ো করল না। সে যা করেছে, তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল সবার মনে সন্দেহের একটি বীজ বপন করা।
একথা বলামাত্র সবাই লি হোংওয়েনের বিরুদ্ধে গিয়ে চিৎকার শুরু করবে, লি শিয়াংকে সন্দেহ করবে—এমনটা বাস্তবসম্মত নয়।
তবে লি শিয়াং জেগে ওঠার পর এই সন্দেহের বীজ অবশ্যই শিকড় গেড়ে অঙ্কুরিত হবে।
ভুল না হলে, পুরস্কার দেওয়ার ব্যাপারে সংগঠন অত্যন্ত সতর্ক ছিল।
কারণ তারা যে বিপুল সম্পদ দিত, তা বহুবার যাচাই-বাছাই না করে দেওয়ার উপায় ছিল না।
পুরস্কারের মানদণ্ডের সঙ্গে সামান্যতম অসঙ্গতিও থাকলে কেউ তা পাওয়ার সুযোগ পেত না।
প্রতিটি নগররাষ্ট্রেই সংগঠনের কার্যালয় ছিল। যেকোনো খবরই সবার আগে সেখানে পৌঁছে যেত।
এখন শুধু দেখতে হবে, খবরটি কত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
জাগরণের সময় লি শিয়াংয়ের অভিনয় যেন যতটা সম্ভব বিস্ফোরক হয়—লি ইউ সেটাই চাইছিল।
সেই অভিনয় যত বড় আলোড়ন তুলবে, ততই ভালো…
পৃষ্ঠা (৩/৩)