সাতাশতম অধ্যায়: বাবা লুকিয়ে খেলেন

লি শিয়াং সব সময় সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকতে অভ্যস্ত। কিন্তু হঠাৎ করেই সবার দৃষ্টি তার ওপর থেকে সরে গেল। এমনকি আলোচনার বিষয়বস্তুও আর সে নয়। এটি তাকে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ করে তুলল। বিশেষ করে, সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে যে পরিকল্পনাটি সাজিয়েছিল, সেটি তার খ্যাতির জন্য ছিল, কিন্তু এখন সব ভেস্তে গেছে।

"সবকিছু ওই লোকটার জন্য নষ্ট হলো, মরুক সে!" লি শিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করল, কিন্তু অসহায়ত্ব ছাড়া তার করার কিছুই ছিল না। প্রতিপক্ষ যেভাবে লি হংওয়েনের হাত থেকে পালিয়ে বেঁচেছে, তা প্রমাণ করে যে তার জীবন বাঁচানোর কৌশল অত্যন্ত উচ্চমানের। লি শিয়াং নিজে মাত্র একজন প্রথম স্তরের বিবর্তিত মানুষ, তাই সে তার কিছুই করতে পারবে না। তাছাড়া, দশম স্তরের বিবর্তিত মানুষও যখন তাকে ধরতে পারল না, তখন সেই 'ঝাং সান' নিশ্চয়ই অনেক দূরে পালিয়ে গেছে। প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য কাউকে খুঁজে না পাওয়াটাই ছিল সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক।

ওয়েন শু, ওয়াং আন, রোকা এবং অন্যরা যখন দেখল লি হংওয়েন একা ফিরে এসেছেন, তখন তাদের মনে অনেক প্রশ্ন জাগলেও কেউ কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। এখন যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, "আপনি কি তাকে ধরতে পারেননি?" তবে তা সরাসরি সেই দশম স্তরের শক্তিশালী মানুষটির মুখে চপেটাঘাত করার শামিল হতো। লি হংওয়েন এমনিতেই নিজের সম্মানের ব্যাপারে অত্যন্ত সচেতন। এমন পরিস্থিতিতে তার সামনে মুখ খোলা মানে হলো নিজের বিপদ ডেকে আনা।

লি হংওয়েন সবার কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। ভুল বোঝাবুঝি বা অন্য কিছু গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো লি ইউ-এর বিশেষ পরিচয়। তাছাড়া সে যেহেতু দ্বৈত প্রতিভা জাগ্রত করেছে, তাই তাকে লুকিয়ে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ। একজন স্থানিক (স্পেশিয়াল) ক্ষমতাধারী বিবর্তিত মানুষ যেকোনো নগররাষ্ট্রের জন্য ঈর্ষার কারণ হতে পারে। কে জানে, হয়তো অন্য কোনো নগররাষ্ট্র গুপ্তচর পাঠিয়ে উতান শহর থেকে তাকে অপহরণ বা হত্যা করার চেষ্টা করবে। একজন স্থানিক ক্ষমতাধারী বিবর্তিত মানুষ যখন পূর্ণতা পায়, তখন তা যেকোনো নগররাষ্ট্রের শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। এমনকি তা ধ্বংসস্তূপের বর্তমান ভারসাম্যকেও বদলে দিতে পারে। তাই তাকে লুকিয়ে রাখাই ছিল সবচেয়ে ভালো উপায়। লি হংওয়েন পরিস্থিতিটি নিজের সুবিধামতো কাজে লাগালেন।

লি হংওয়েন মাটিতে পড়ে থাকা ব্যাগটির দিকে তাকালেন। সেটি এখনো অক্ষত। এরপর অবিশ্বাস্য একটি ঘটনা ঘটল। লি হংওয়েন নিজে ব্যাগটি তুলে নিলেন, চেইন ঠিক করলেন, ধুলো ঝাড়লেন এবং নিজের কাঁধে ঝুলিয়ে নিলেন। এই দৃশ্যটি দেখে সবাই অবাক। একজন দশম স্তরের শক্তিশালী মানুষ কি সামান্য এই যুদ্ধলব্ধ সামগ্রীর তোয়াক্কা করেন? তাছাড়া, কাউকে ধরতে না পেরে তার ব্যাগটি নিয়ে আসা কি তার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মানায়? তিনি চাইলে তার কোনো অনুসারীকে দিয়ে এটি করাতে পারতেন।

ব্যাগটি নিজে বহন করাটা বেশ মর্যাদাহানিকর ছিল। তাছাড়া ওই ব্যাগের ভেতরে একটি রোস্ট করা মুরগিও ছিল। যদিও অনেকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু কেউ কিছু বলার বা চাওয়ার সাহস করল না। কেবল লি শিয়াং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে ভাবল, তুমি পালিয়েছ তো কী হয়েছে, তোমার ব্যাগ তো আমার। সেও মুরগিটির জন্য লোভ করছিল, সাদা রুটির চেয়ে নিশ্চয়ই ওটা অনেক বেশি সুস্বাদু।

"বাবা, এটা আমাকে দাও।" লি শিয়াং আনন্দের সাথে হাত বাড়িয়ে চাইল, কিন্তু লি হংওয়েন তার পাশ দিয়ে চলে গেলেন, দিলেন না। শুধু শীতল স্বরে বললেন, "জাগ্রত হওয়ার প্রক্রিয়া চালিয়ে যাও।" লি শিয়াংয়ের হাত বাতাসে ঝুলে রইল, তার চোখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল। ওয়েন শু দ্রুত এসে তাকে জড়িয়ে ধরে শান্ত স্বরে বলল, "বোকা ছেলে, তোর বাবা তোর জন্যই ওটা রেখে দিয়েছেন, পরে বাড়ি ফিরে তোকে দেবেন। এখানে অনেক মানুষ, কেউ হাসাহাসি করবে।"
"সত্যি?"
"অবশ্যই, তোর বাবা তোকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, এটা কি জানিস না?"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।" লি শিয়াং আবার খুশি হয়ে উঠল।

রোকা লি হংওয়েনের পিছু নিয়ে বলল, "নগরপ্রধান, প্রথম স্তরের জম্বি এসেন্স পর্যাপ্ত নয়..."
"পর্যাপ্ত না হলে শিকার করো। শহরের বাইরে প্রচুর জম্বি আছে, পুরো শহরের চারপাশে দশ মাইল এলাকা পরিষ্কার করো।"
"নগরপ্রধান, এতে কি কাজের গতি অনেক কমে যাবে না?"
"গতি কম মনে হলে তুমি নিজে যাও, আরও কিছু উচ্চস্তরের বিবর্তিত মানুষকে সঙ্গে নাও।" রোকা চুপ হয়ে গেল। একজন পঞ্চম স্তরের বিবর্তিত মানুষ হয়ে এমন তুচ্ছ কাজ করাটা তার জন্য অস্বস্তিকর ছিল। কিন্তু লি হংওয়েনের কঠোর নির্দেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না।

"সেক্ষেত্রে জাগ্রত হওয়ার সময় পিছিয়ে যেতে পারে, কারণ এত বিপুল পরিমাণ জম্বি এসেন্স অল্প সময়ে সংগ্রহ করা কঠিন।" প্রতিটি জম্বির কাছে এসেন্স থাকে না; ভাগ্য খারাপ হলে পাঁচ মাইল এলাকা পরিষ্কার করেও একটি পাওয়া যায় না।
"তোমার কৌশলী কোথায়?" লি হংওয়েনের সঙ্গে কথা বলা রোকার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল। রোকা দ্রুত তার কৌশলীকে ডেকে আনল। কৌশলী পেছনেই ছিল, সে দৌড়ে এসে অভিবাদন জানাল।
"নগরপ্রধান, আদেশ করুন।"
"এসেন্স কম, জাগ্রত হওয়ার গতিও ধীর, এখন উপায় কী?"
"নগরপ্রধান, আমরা জাগ্রত হতে অপেক্ষমাণ ব্যক্তিদের চারটি ফটকে ভাগ করে দিতে পারি। উচ্চস্তরের বিবর্তিতরা বাইরে থেকে এসেন্স সংগ্রহ করলেই রানারদের মাধ্যমে ভেতরে পাঠিয়ে দেবে।" রোকা মাথা চুলকে বলল, "এটা কি খুব জটিল নয়?"

ওয়েন শু এবং লি শিয়াং যখন উঁচু প্ল্যাটফর্মে ফিরে এল, তখন অবাক হয়ে দেখল লি হংওয়েন সেখানে নেই, এমনকি মুরগি ভরা ব্যাগটিও উধাও। লি শিয়াং চিৎকার করে কেঁদে উঠল, "মা, বাবা চুরি করে খেয়ে ফেলেছে..."
ওয়েন শু তাকে হালকা ধমক দিয়ে বলল, "উল্টোপাল্টা কথা বলিস না, তোর বাবা এমন মানুষ নন।"
"তোমরা আগে খাবার চুরি নিয়ে ঝগড়া করেছ, আমি শুনেছি।"
ওয়েন শু গম্ভীর হয়ে বলল, "অহেতুক কথা বন্ধ কর। চলো বাড়ি যাই, তোর বাবা নিশ্চয়ই বাড়ি ফিরেছেন।"

...

নগরপ্রধানের প্রাসাদে।
লি ইউ সামান্য কিছু খেয়ে শক্তি সঞ্চয় করার পর গোসল করতে গেল। গোসল শেষে পেট ভরে খাওয়ার পর তার মন বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল। নগরপ্রধানের প্রাসাদে হয়তো প্রতিদিন খুব বিলাসবহুল জীবন কাটানো যায় না, কিন্তু প্রয়োজনীয় সব সুবিধাই ছিল। তবে লি ইউ আগে কখনো এসব উপভোগ করার সুযোগ পায়নি, এই বাড়িতে তার অবস্থান কুকুরের চেয়েও নিচু ছিল। ভবিষ্যৎ কী হবে, তা সে জানে না। লি হংওয়েনের মনে কী আছে, তা বোঝার উপায় নেই। এখন হয়তো তাকে কিছু বলছে না, কিন্তু পরে কী করবে তার নিশ্চয়তা নেই। তাই যতটুকু শান্তি পাওয়া যায়, তা উপভোগ করাই শ্রেয়।

খাবার সময় লি ইউ তার পালিয়ে আসার মুহূর্তটি নিয়ে ভাবছিল। "তথাকথিত আধ্যাত্মিক শক্তি (স্পিরিচুয়াল পাওয়ার) আমি নিশ্চিতভাবেই ব্যবহার করতে পারি না, আর 'পঞ্চতত্ত্ব পলায়ন কবজ' (ফাইভ এলিমেন্টস এস্কেপ ট্যালিসম্যান) সক্রিয় করতে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়। তার মানে, আমি নিশ্চয়ই তখন সেই শক্তি ব্যবহার করেছিলাম, অন্যথায় পালানো সম্ভব ছিল না।"

"তাহলে আমি সেটি কীভাবে করলাম?" লি ইউ সেই মুহূর্তটি পুনরায় অনুভব করার চেষ্টা করল। সে একটি কবজ হাতে নিল। "তখন আমি খুব মনোযোগী ছিলাম, কিছুটা ভয়ও পাচ্ছিলাম যে ধরা পড়ে যাব কিনা..." সে নিজের মানসিক অবস্থা ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। সে আগের মতোই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু সেই ফ্রাইড চিকেন প্লাজায় সে মুহূর্তের মধ্যে মাটির নিচে তলিয়ে গিয়েছিল। কোথাও নিশ্চয়ই ভুল হচ্ছে।

"হ্যাঁ, মনে পড়েছে! আমার পেটের ভেতর একটা উষ্ণ স্রোত অনুভব করেছিলাম, যা মুহূর্তের মধ্যে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছিল, ওটাই নিশ্চয়ই আধ্যাত্মিক শক্তি।"
"সেই শক্তির গন্তব্য ছিল... কবজটি।"
"তার মানে, পেটের ভেতর থেকে শক্তি টেনে এনে কবজে ঢালতে হয়, তবেই এটি কার্যকর হয়।"
"ঠিক এটাই..."

লি ইউ আবার চেষ্টা করল, কিন্তু সে যখনই তার ড্যানটিয়েনে (তলপেট) মনোযোগ দেওয়ার চেষ্টা করল, সে কোনো শক্তি অনুভব করল না। বারবার অনুশীলনের পরও সে সফল হলো না। সে বুঝতে পারল, মূল পদ্ধতিটি এখনো ধরতে পারেনি। সে 'তলোয়ার চালনা বিদ্যা' (সোর্ড কাল্টিভেশন) বইটি বের করে পড়তে শুরু করল। পড়তে পড়তে হঠাৎ সে থমকে গেল।
"আমি বুঝতে পেরেছি..."