অধ্যায় ০০২৪: সে গুরুত্ব দিত লি শিয়াংয়ের মনের অবস্থাকেই

লি হংওয়েন তার পাশে থাকা ওয়াং আনকে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রতিনিধি ওয়াং, আপনি তো অনেক অভিজ্ঞ মানুষ, আপনি কি বুঝতে পারছেন ও আসলে কোন শক্তির অধিকারী হিসেবে জাগ্রত হচ্ছে?”

ওয়াং আন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “নগরপাল মহোদয়, আপনি বড্ড বিনয় করছেন। আমার জ্ঞান তো খুবই সামান্য। তবে কোনো এক প্রবীণের মুখে শুনেছিলাম, যারা বাইরের কোনো বস্তুকে নিজেদের শরীরের ভেতর শুষে নিতে পারে, তারা মূলত স্থান-কাল বা স্পেস ইভলভার হয়ে থাকে। ওর এই ক্ষমতাটা... অনেকটা সেরকমই।”

ওয়াং আন নিশ্চিত করে কিছু বলার সাহস পাননি, তবে তিনি যেভাবে বললেন, তাতে বিষয়টি প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল।

এটি শুনে লি হংওয়েনের চোখেমুখে সামান্য আনন্দের আভা ফুটে উঠল, যদিও খুব সতর্কভাবে না দেখলে তা বোঝার উপায় নেই। যদিও জাগ্রত হওয়া ব্যক্তিটি তার নিজের ছেলে লি শিয়াং নয়, তবুও সে উটান শহরেরই একজন। যদি সে সত্যিই দুর্লভ কোনো স্পেস ইভলভার হয়, তবে উটান শহর আরও একজন শক্তিশালী যোদ্ধা পেল, যা যুদ্ধের ময়দানে এক বিশাল সম্পদ।

যুদ্ধের সময় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কী? অবশ্যই রসদ এবং সেনাদের খাবার। এটি যেমন জরুরি, তেমনি যুদ্ধের গতি কমিয়ে দেওয়ার জন্যও দায়ী। যদি কয়েকজন স্পেস ইভলভার থাকত, তবে যাবতীয় রসদ তাদের শরীরের ভেতরেই জমা রাখা যেত, যা সৈন্য পরিচালনা এবং যুদ্ধ—উভয় ক্ষেত্রেই অত্যন্ত সুবিধাজনক হতো। এমনকি শত্রুকে অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করাও সহজ হতো।

দশম স্তরের ইভলভারের সংখ্যা সমান থাকা সত্ত্বেও, পাশের সিলভার সিটি সবসময় উটান শহরের ওপর আধিপত্য বজায় রেখেছে। এর কারণ হলো সিলভার সিটিতে স্পেস ইভলভার আছে, কিন্তু উটান শহরে আজ পর্যন্ত কেউ ছিল না।

“যেহেতু সে বাইরের বস্তু শুষে নিতে পারে, তবে সে শুধু জম্বি স্পিরিটগুলোই কেন নিচ্ছে?” ওয়েন শু উদ্বেগের সাথে কথাটি যোগ করলেন। “আমার ছোট শিয়াংয়ের দ্বিতীয় স্তরের জম্বি স্পিরিটটিও সে নিয়ে নিয়েছে, তাছাড়া আরও অনেক প্রথম স্তরের স্পিরিটও সে শুষে নিল। অন্যান্য যারা জাগ্রত হওয়ার অপেক্ষায় আছে, তারা কী করবে? আমাদের কাছে তো খুব বেশি প্রথম স্তরের স্পিরিট জমা নেই।”

ওয়াং আন মৃদু হেসে বললেন, “নগরপাল পত্নী হয়তো জানেন না, স্পেস ইভলভাররা যখন জাগ্রত হয়, তখন শরীরের ভেতরের স্থান বা স্পেস তৈরি ও প্রসারিত করার জন্য তাদের প্রচুর জম্বি স্পিরিট শুষে নিতে হয়। যত বেশি শোষণ করবে, তার স্পেস তত বড় হবে এবং শক্তিও তত বাড়বে।”

“এমন একজন স্পেস ইভলভার থাকলে, তাকে সাথে নিয়ে মাত্র কয়েকজন তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের ইভলভারকে জম্বি অ্যাবিসে পাঠালেই হলো। খুব অল্প সময়েই হাজার হাজার স্পিরিট সংগ্রহ করা যাবে এবং তা বহন করাও হবে খুব সহজ।”

কিন্তু ওয়েন শু এতে খুশি হতে পারলেন না। “সেটা তো পরের কথা, আগে নিশ্চিত হতে হবে সে আসলেই স্পেস ইভলভার কি না। নইলে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে... যাক গে, আপনারা এখানে দেখুন, আমি শিয়াংয়ের জন্য আরেকটি দ্বিতীয় স্তরের জম্বি স্পিরিট নিয়ে আসি। ওকে আগে উন্নতি করতে দিতে হবে।”

যুদ্ধ বা স্পেস ইভলভারের বিষয়ে ওয়েন শুয়ের বিশেষ আগ্রহ নেই। তিনি বরং লি শিয়াংয়ের মানসিক অবস্থা নিয়েই বেশি চিন্তিত। এই হট্টগোলে তার সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে।

ওয়েন শু দ্রুত নগরপাল ভবনে লোক পাঠালেন। নিজে উঁচু মঞ্চ থেকে লাফ দিয়ে নিচে নামলেন এবং লি শিয়াংকে কোলে তুলে নিয়ে আবার মঞ্চে ফিরে এলেন। নিজের আসনে বসে তিনি হাঁটুর ওপর হাত চাপড়ালেন, “শিয়াং, এসো, মায়ের কোলে বসো।”

লি শিয়াং এবং লি ইউয়ের বয়স মাত্র আট বছর হলেও তাদের শারীরিক গঠন সাধারণ শিশুদের চেয়ে অনেক উন্নত। তাদের উচ্চতা ইতিমধ্যেই এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার, যা বেশিরভাগ সাধারণ প্রাপ্তবয়স্কের চেয়েও বেশি।

লি শিয়াংয়ের মুখে বিরক্তি স্পষ্ট ছিল। সে না বসে শরীর মোচড় দিয়ে আদুরে গলায় বলল, “মা, আমি তো উন্নতি... মানে জাগ্রত হওয়ার খুব কাছে ছিলাম, ও আমার স্পিরিটগুলো শুষে নিল। এখন আমি কী করব?”

“নিয়ে নিয়েছে তো নিয়েছে, ওকে দিয়ে দে। আমি লোক পাঠিয়েছি তোর জন্য আরেকটি আনতে। ধৈর্য ধর, লক্ষ্মী ছেলে।”

“না, আমি ওটাই চাই, ওটা আমার ছিল...”

“তুই কি এখন মায়ের কথা শুনবি না?”

লি শিয়াংয়ের একটা গুণ হলো, সে পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝে। ওয়েন শুকে বিরক্ত হতে দেখে সে সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল এবং মায়ের মন জয় করার চেষ্টা শুরু করল। সে মায়ের কোলে বসে তার গলা জড়িয়ে ধরে ঘষতে লাগল। সাধারণত এই কৌশলটিই তার কাজে দেয়।

মাকে শান্ত করার পর লি শিয়াং তার নজর ফেরাল সেই ‘সালামাত’ বা অদ্ভুত চুলের ছেলেটির দিকে। এই মুহূর্তে সে-ই পুরো মাঠের মধ্যমণি।

“ও এত বেশি শুষছে কেন? থামছে না কেন?”

“যদি ও সত্যিই কিংবদন্তির স্পেস ইভলভার হয়, তবে বোঝা যাচ্ছে ওর শরীরের ভেতরের স্পেস অনেক বড়।”

“বড় হলে কী হবে?”

“স্পেস যত বড়, শক্তি তত বেশি। পরে আমরা যা কিছু খাব বা ব্যবহার করব, তার সব হয়তো ও-ই বাইরে থেকে বয়ে আনবে।”

“ওহ, তাহলে তো স্পেস ইভলভার মানে হলো ট্রান্সপোর্টার বা কুরিয়ার?”

“এভাবে বললে ভুল হবে না।”

“হা হা, আমি ঠাট্টা করছি না। ওর এই প্রতিভা অসাধারণ। ভবিষ্যতে আমরা সবাই সুখে থাকব কি না, তা ওর ওপরই নির্ভর করবে।”

“ও যদি আমাকে ভুনা মুরগি খাওয়াতে পারে, তবে আমি ওকে বাবা ডাকব!”

“আমিও ডাকব, হা হা হা।”

চারপাশের এসব আলোচনা শুনে লি শিয়াং মুঠো শক্ত করল। সেই ছেলেটির দিকে তার চোখ ছিল ঘৃণায় ভরা। তার পরিকল্পনা ছিল আজ সেই হবে সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকা, সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু। তারপর সিস্টেমের কাজ সম্পন্ন করে ইভল্যুশন পয়েন্ট পাওয়া, খুব অল্প সময়ে তৃতীয় স্তরের ইভলভার হওয়া এবং সবার বিস্ময় কুড়িয়ে নেওয়া। এই চিত্রনাট্যটিই সে সাজিয়েছিল। মাঝপথে এই ছেলেটি এসে তার সব পরিকল্পনা লণ্ডভণ্ড করে দিল। সে কি আর ঘৃণা না করে পারে?

এই ঘৃণা দূর থেকেও লি ইউ অনুভব করতে পারছিল। আসলে লি ইউ এই মনোযোগের কেন্দ্রে আসতে চায়নি। কে জানত যে প্রাচীন আংটিটি হঠাৎ এমন কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে? সে মোটামুটি হিসাব করে দেখল, প্রায় দশ হাজার জম্বি স্পিরিট তার শরীরের ভেতর ঢুকেছে। এর মধ্যে দ্বিতীয় স্তরের একটি স্পিরিট বেশ উজ্জ্বল ছিল। সন্দেহ নেই, সেটি লি শিয়াংয়ের ছিল।

স্পিরিটগুলো শরীরে ঢোকার পর নাভির কাছে দানিয়ানে জমা হলো, কোনোভাবেই আলাদা করা যাচ্ছে না। “এটা কি তবে চাষিদের গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণপিণ্ড?” লি ইউ খুব অল্প কিছু জাদুকরী উপন্যাস পড়েছে, যার মধ্যে একটি ছিল ‘ফানি রেন শিউ শিয়ান চুয়ান’। তাই সে জানে গোল্ডেন কোর কী। কিন্তু সমস্যা হলো, তার দানিয়ানে যেটা আছে, সেটা স্বর্ণালি নয়, নীল রঙের। মানুষ বিবর্তিত হচ্ছে বলে কি গোল্ডেন কোরও বিবর্তিত হচ্ছে?

“শোষণ শেষ হলে লি হংওয়েনরা নিশ্চয়ই এখানে এসে তদন্ত করবে। আমাকে এখান থেকে পালানোর উপায় খুঁজতে হবে।” যদি লি হংওয়েন জানতে পারে যে সেই ছেলেটি আসলে লি ইউ, তবে পরিণাম ভয়াবহ হবে। এমনিতেই লি হংওয়েন তাকে জাগ্রত হতে দিতে চায়নি, সে লুকিয়ে এসেছে, এমনকি অন্য পরিচয় ব্যবহার করেছে। অন্যদের কাছে এটি হয়তো সাধারণ ভুল, কিন্তু লি হংওয়েনের চোখে লি ইউয়ের জন্য এটি মৃত্যুদণ্ডের সমান।

এছাড়া, লি ইউ নিজেও জানে না এই প্রাচীন আংটিটি আসলে কী এবং এর ভেতরের বস্তুগুলো কীভাবে ব্যবহার করতে হয়। লি হংওয়েনরা যদি জেনে ফেলে, তবে কে জানে তারা হয়তো তাকে চিরে পরীক্ষা করবে। আর যদি লি হংওয়েন তাকে কিছু নাও করে, তবে অন্য যারা জাগ্রত হওয়ার অপেক্ষায় ছিল, তাদের কী হবে? তাদের মুখের গ্রাস লি ইউ কেড়ে নিয়েছে। কিছুক্ষণ পর তারা যখন স্বাভাবিক হবে, তখন লি ইউকে চরম রোষের মুখে পড়তে হবে।

সব মিলিয়ে লি ইউ হিসাব করে দেখল, তার ভবিষ্যৎ ভালো নয়। কিন্তু কীভাবে পালাবে, কোথায় যাবে—তা নিয়ে সে চিন্তায় পড়ে গেল। কয়েকজন দশম স্তরের ইভলভারের চোখের সামনে থেকে গায়েব হওয়া অসম্ভব, যদি না সে মাটির নিচে ঢুকে যেতে পারে।

“মাটির নিচে? হ্যাঁ! আমি তো আংটির ভেতর ‘ফাইভ এলিমেন্ট এস্কেপ টালিসম্যান’ বা পঞ্চতত্ত্ব পলায়ন কবজ দেখেছি। ওটা কি আমার কল্পনার মতোই পলায়নের কবজ?”

যেহেতু আংটির ভেতরের সবকিছু সক্রিয় করা যাচ্ছে, লি ইউ বিশ্বাস করল যে এই কবজটিও বের করা সম্ভব, ঠিক যেমন সেই ‘সোর্ড আর্ট’ বইটির মতো। তবে বের করার পর কীভাবে ব্যবহার করতে হয়, তা সে জানে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সে যখন কবজটির ওপর মনোযোগ দিল, তখন কবজটির নিচে একটি ছোট লেখা ভেসে উঠল:

[ফাইভ এলিমেন্ট এস্কেপ টালিসম্যান: একবার ব্যবহারযোগ্য]
[ব্যবহারবিধি: কবজটি শরীরের সাথে লাগিয়ে নিলে ব্যবহারকারী পঞ্চতত্ত্বের যেকোনোটির মধ্য দিয়ে চলাচল করতে পারবে, যতক্ষণ না তার আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়।]