একুশতম অধ্যায়: আমার কোনো আপত্তি নেই

একটি রোস্ট করা মুরগি যে এতটা আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারে, তা ছিল ভাবনার অতীত। কত মানুষ এখানে এক বাটি জাউভাত জোটানোর জন্য হাহাকার করছে, সেখানে মাংস তো বিলাসিতা। তাও আবার মাংসের মধ্যে সবচেয়ে সুস্বাদু রোস্ট করা মুরগি। মুহূর্তের মধ্যে লি উ পুরো জনসভার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো। মঞ্চের ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত হাজার হাজার চোখ লি উ-র ওপর নিবদ্ধ হলো, যা তাকে কাঁটার ওপর বসার মতো অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

এমনকি লি হংওয়েন এবং ওয়েন শু-এর মতো দশম স্তরের বিবর্তনপ্রাপ্ত ব্যক্তিরাও, যারা সাধারণত চর্বিযুক্ত খাবার খেয়ে অভ্যস্ত, তারাও এই মুহূর্তে লালা গিলে ফেললেন। ওয়াং আন, রোকা এবং অন্যান্যদের মুখ থেকে লালা ঝরতে শুরু করল। বাকিদের কথা আর নাই বা বললাম, তাদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল যেন জলপ্রপাতের মতো লালা ঝরছে।

লি উ এখন এক অদ্ভুত সুখী সমস্যায় পড়েছে। সে যদি জানত张老板 (চ্যাং) এত বড় আয়োজন করেছেন, তবে সে নিশ্চিতভাবেই মুরগিটা ব্যাগে লুকিয়ে চুপিচুপি খেত। এভাবে সবার সামনে বের করে আনাটা সত্যিই খুব দৃষ্টিকটু হয়েছে। সে কেবল নিভৃতে থেকে জম্বি এসেন্স (সংক্রামক প্রেতাত্মার নির্যাস) সংগ্রহ করতে চেয়েছিল, কোনোভাবেই নিজেকে জাহির করতে চায়নি।

"উম?" হঠাৎ লি উ-র হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। কারণ সে অনুভব করল একটি দৃষ্টি, যা অত্যন্ত বিদ্বেষপূর্ণ। যেন কেউ তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে খেয়ে ফেলতে চায়। দৃষ্টির উৎস স্পষ্ট ছিল, লি উ সাথে সাথেই লোকটিকে চিহ্নিত করল। সে লি শিয়াং।

"মাত্র একটা রোস্ট করা মুরগি, এর জন্য এত ঘৃণা? আমাকে মেরে ফেলতে চায়?" লি উ বিভ্রান্ত হলো। রোস্ট করা মুরগি পাওয়া কঠিন ঠিকই, কিন্তু এর জন্য কাউকে মেরে ফেলার মতো পরিস্থিতি কি তৈরি হয়েছে? তবে কি সে লি শিয়াং-এর আভিজাত্য বা মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে? কিন্তু এই মনোযোগ দিয়ে সে কী করবে? সংস্থার মূল্যায়নের সময় কি এর জন্য কোনো বিশেষ পুরস্কার পাওয়া যায়?

"শান্ত হও!" "খাওয়া শুরু করো!" রোকা চিৎকার করে আদেশ দিতেই ফ্রাইড চিকেন প্লাজা মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শহরের বাসিন্দারা হয়তো লি হংওয়েনকে যতটা না ভয় পায়, রোকাকে তার চেয়ে অনেক বেশি ভয় পায়। সে যখন ক্ষেপে যায়, তখন সত্যিই মারধর শুরু করে। বাজারের কোনো বিক্রেতা এমন নেই যে তার হাতে মার খায়নি। কিছুক্ষণ পর, পুরো চত্বরে কেবল খাবার চিবানোর শব্দই শোনা যাচ্ছিল।

একই সময়ে, হালকা পোশাকে সজ্জিত সেবিকা তরুণীরা ট্রে হাতে নিয়ে প্রবেশ করল। ট্রেগুলোতে জম্বি এসেন্স সাজানো ছিল। তারা প্রতিটি সম্ভাব্য জাগরণকারীর সামনে সেগুলো রেখে দিল। রোকা আবার চিৎকার করে উঠল, "এখন জম্বি এসেন্স দেওয়া হচ্ছে, এগুলো তোমাদের সামনেই রাখা থাক। আমি নির্দেশ না দেওয়া পর্যন্ত কেউ স্পর্শ করবে না। কেউ অবাধ্য হলে তাকে তৎক্ষণাৎ এখান থেকে বের করে দেওয়া হবে।"

এই হুমকির প্রভাব ছিল প্রচণ্ড। এত কষ্টে পাওয়া সুযোগ কেউ মাঝপথে নষ্ট করতে চায় না। তাই যদিও সবাই প্রথমবার জম্বি এসেন্স দেখছিল এবং জানত যে এটিই সাধারণ মানুষ আর অতিমানবের মধ্যে পার্থক্য গড়ে দেয়, তবুও কেউ তা স্পর্শ করার সাহস করল না।

"মন দিয়ে খাও, যতটা পারো খেয়ে নাও..." শুরুর কথাগুলো শুনে সবাই খুশিই হয়েছিল। মনে মনে ভাবল, লোকটার মুখটা গম্ভীর হলেও আসলে সে বেশ যত্নশীল। কিন্তু রোকার পরের কথাগুলো সবার রক্ত হিম করে দিল। "কারণ, এটাই সম্ভবত তোমাদের জীবনের শেষ আহার, তাই পেট ভরে খেয়ে মরলে অন্তত অতৃপ্তি থাকবে না।"

সবাই স্তব্ধ। যদিও এটা বাস্তব, তবুও কি এমন কথা বলা প্রয়োজন? এটা কি মানুষের খাওয়ার রুচি নষ্ট করা নয়? কিন্তু না খেয়ে উপায় নেই। জাগরণের জন্য প্রচুর শক্তির প্রয়োজন, পেট ভরে না খেলে হয়তো জাগরণ প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার আগেই কেউ মারা যাবে।

লি উ আসার আগেই স্নিকার্স খেয়েছিল। সে এখানে না খাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। একটা মুরগিই তো এত মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে, তার ওপর শতবর্ষ আগের প্যাকেটজাত খাবার হলে তো কথাই নেই। ইয়াং চুনও সেখানে ছিল, সে দেখলে নিশ্চিতভাবেই লি উ-কে চিনে ফেলত। তবে খেয়ে ফেলার পরও, লি উ মুরগিটা রেখে দেওয়ার কথা ভাবেনি। প্রথমত, অন্যরা তীব্র ক্ষুধায় কাতর ছিল, অনেকে তার কাছে এসে মুরগির চামড়ার বিনিময়ে অন্য খাবার দিতে চেয়েছিল। দ্রুত খেয়ে ফেললে আর কেউ তাকে নিয়ে মাথা ঘামাত না। তাছাড়া, সবাই খাচ্ছে আর সে খাচ্ছে না, এমনটা করলে তাকে অদ্ভুত দেখাত। লোকে ভাবত সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে জাহির করছে।

তাছাড়া, লি উ নিজেও খুব ক্ষুধার্ত ছিল। কতদিন সে ভালো কিছু খায়নি। বাড়িতে খাবারের অভাব না থাকলেও ভালো খাবার কখনোই তার ভাগ্যে জুটত না। লি শিয়াং তাকে কখনো অবশিষ্ট খাবারও দিত না। ভালো কিছু থাকলে লি শিয়াং সব একাই নিয়ে যেত। সে পেট ভরে খাওয়ার পরও লি উ-কে এক বিন্দুও দিত না। তাই লি উ আর দ্বিধা করল না, ঝটপট পুরো মুরগিটা খেয়ে ফেলল। হাড়গুলো শক্ত না হলে হয়তো সেগুলোও সে গিলে ফেলত।

"এই ভাই, হাড়গুলো কি আমাকে একটু চুষতে দিবি?" পাশ থেকে একজন ফিসফিস করে বলল। সে সেই ছেলেটি, যার সারা শরীরে অদ্ভুত সব চিহ্ন আঁকা। তার চোখ জ্বলজ্বল করছিল, সে লি উ-র হাতের পরিষ্কার হাড়গুলোর দিকে তাকিয়ে লালা গিলছিল। কেবল সে নয়, চারপাশের আরও কয়েকজনের অবস্থা একই।

লি উ কিছুটা বিরক্ত হলো, "এতে তো আমার লালা লেগে আছে..."
"আমি কিছু মনে করব না।"
"..." তুমি কিছু মনে না করলেও, আমার অস্বস্তির কথা ভেবেছ কি? লি উ হাড়গুলো ব্যাগে ঢুকিয়ে ফেলল, তখন সেই ক্ষুধার্ত দৃষ্টিগুলো ধীরে ধীরে অদৃশ্য হলো।

খাওয়ার পর্ব প্রায় আধা ঘণ্টা চলল। "ঠিক আছে, সময় শেষ, আর খাওয়া যাবে না। যখন খেতে বলেছি তখন খাওনি, এখন যে খাচ্ছ তাকে বের করে দাও!" সবাই সাথে সাথে খাওয়া বন্ধ করে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।

রোকা সবার প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট। এই মানুষগুলো জাগরণে সফল হলে ভবিষ্যতে তার সহকর্মী হবে। এখন থেকেই তাদের অনুগত হওয়ার অভ্যাস গড়ে তোলা প্রয়োজন, যাতে ভবিষ্যতে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হয়। রোকা ফিরে তাকানোর আগে মুখটা গম্ভীর করে রাখল। কিন্তু লি হংওয়েন, ওয়েন শু, এবং ওয়াং আনদের দিকে তাকাতেই তার মুখে হাসি ফুটল।

"শহর প্রধান, প্রতিনিধি ওয়াং, শুরু করা যায় কি? আপনারা কি কিছু বলবেন?"
"প্রতিনিধি ওয়াং?" লি হংওয়েন ওয়াং আন-এর দিকে তাকিয়ে সম্মান জানালেন। ওয়াং আন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মাথা নত করে বললেন, "শহর প্রধান, আমার আর কিছু বলার নেই, আপনিই শুরু করুন।"

লি হংওয়েন তখন রোকাকে জাগরণ শুরু করার ঘোষণা দিতে বললেন। এরপর তিনি আবার ওয়াং আন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রতিনিধি ওয়াং, পরের দায়িত্ব আপনার।" ওয়াং আন মাথা নাড়লেন, দুজনেই নীরব সমঝোতায় কাজ করলেন। এরপর ওয়াং আন ইশারা করতেই একজন ক্যামেরা বহনকারী ব্যক্তি বেরিয়ে এল।

এটি আবারও হইচই ফেলে দিল। "এটা কি ক্যামেরা? শত বছর আগের জিনিস না?"
"একশ বছর আগের জিনিস, এত অক্ষত অবস্থায় কীভাবে থাকল?"
"হয়তো মাটির নিচের কোনো ভবন থেকে খুঁজে পাওয়া প্রাচীন কোনো বস্তু হবে।"
"তোমরা পিছিয়ে আছো, এটা সংস্থা থেকে পাঠানো হয়েছে, বিশেষ ঘটনা রেকর্ড করার জন্য।"
"তার মানে কি সংস্থায় টিভি আছে যেখানে এটা দেখানো হবে?"
"সংস্থায় সব কিছুই আছে।"
"আগের বছরগুলোতে তো জাগরণ অনুষ্ঠান রেকর্ড করা হতো না, এবার এত আড়ম্বর কেন?"
"এবার জাগরণের বড় বছর, লোক বেশি, তাই হয়তো রেকর্ড রাখছে।"
"আমার মনে হচ্ছে, কোনো প্রতিভার জন্ম হতে যাচ্ছে!"
"বাদ দাও তো, এত প্রতিভা কোথায়?"

শত বছর আগের ইলেকট্রনিক পণ্য একসময় প্রচুর ছিল, কিন্তু এখন সব ইলেকট্রনিক বর্জ্য। মহাপ্রলয়ের পর, বর্জ্যগুলোও এখন দুর্লভ সংগ্রহে পরিণত হয়েছে। অনেকের কাছেই এটি ছিল এক বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা।

"ঠিক আছে, সবাই শোনো!" রোকা মাইক্রোফোনে গর্জে উঠল, "তোমাদের সামনের জম্বি এসেন্স হাতে নাও, মুখে পুরে গিলে ফেলো, তারপর সেখানেই চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ো! কেউ কথা বলবে না, বাজে চিন্তা করবে না! সব শক্তি সঞ্চয় করার চেষ্টা করো, হয়তো ওই সামান্য শক্তিই তোমাকে জাগরণে সাহায্য করবে। ঠিক আছে, শুরু করো!"

রোকার নির্দেশের সাথে সাথেই জাগরণের চূড়ান্ত পর্ব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।