তৃতীয় অধ্যায়: দেরি করলে ক্ষত শুকিয়ে যাবে

বর্জ্য ভূমির জগতের বিনোদনের উপায়গুলি, বার ছাড়া অন্য সবই প্রায় সবচেয়ে সরল অবস্থায় ফিরে গেছে।
কোনও ইলেকট্রনিক ডিভাইস নেই, তাই উপন্যাসই সবচেয়ে জনপ্রিয় বিনোদন হয়ে উঠেছে।
লি ইউ অনেকবার পড়েছে জলনীল নক্ষত্র যুগের, অবশিষ্ট থাকা নেটওয়ার্ক উপন্যাস।
একটা বড় বইয়ের মতো, খুব মোটা আর বড়।
ভুল বানান অনেক, কিছু অক্ষরও তেমন পরিষ্কার নয়।
তবে, কারণ স্টক কম, তাই খুবই মূল্যবান মনে হয়।
পুরো নগরপ্রধানের বাড়িতেও মাত্র কয়েকটি বই ছিল, অনেকটাই ছেঁড়া-ছেঁড়া।
উপন্যাসে উল্লেখ আছে সক্রিয় করার জাদুকরী পদ্ধতি যেমন, হয়তো একবার ডাক দিলে, আঙুটিতে একজন বৃদ্ধ বেরিয়ে আসবে।
লি ইউ চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কোনও বৃদ্ধ আসেনি।
তাই সে আঙুটিটা মাথায় লাগিয়ে রক্ত মেখে নেয়।
যেহেতু রক্ত তো ঝরেছে, তাই তা নষ্ট করা যায় না।
তারপর কিছুক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করে।
“……”
প্রাচীন আঙুটি কোনও পরিবর্তন হয়নি, রক্ত মেখার পরে মাটি মুছে ফেলা হয়েছে, ফলে আঙুটির আসল চেহারা আরও স্পষ্ট দেখা যায়।
মরু লতায় বাঁধা এক চক্রের মতো, শুকনো গাছের নাড়ির গাঢ়-হালকা ছাড়া, খুবই সরল এবং প্রাচীন সৌন্দর্যপূর্ণ।
আর বিশেষ কিছু ছিল না।
নিম্নতল থেকে হাসি-আনন্দের শব্দ উঠছিল, লি ইউ একবার চেয়ে দেখে নিচ্ছিল।
লি হংওয়েন মমতায় লিপ্ত হয়ে লি শিয়াংকে আলিঙ্গন করছিল, অতিথিদের সঙ্গে কথা বলছিল।
মাঝে মাঝে এক বড় সাদা খরগোশের মিষ্টি বের করে লি শিয়াংকে দিচ্ছিল।
ছোট বাচ্চারা মিষ্টি খেতে পছন্দ করে, লি ইউও তার ব্যতিক্রম নয়।
তবে তুলনায়, সে লি শিয়াং থেকে অনেক কম খায়।
বাড়িতে যদি কোনও মিষ্টি থাকে, প্রথমে লি শিয়াং খান, তার পর যখন সে খেতে না চায়, তখন লি ইউ খেতে পারে।
এমনকি বয়স্ক হলেও, লি ইউ কঠোর পরিশ্রম করে সাফল্য অর্জন করলেও, লি শিয়াং থেকে মিষ্টির কোনও ভাগ নিতে পারে না।
লি ইউ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন তার স্থান সেখানে নয়।
তাই সে চুপচাপ চলে যায়, নিজের ঘরে ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নেয়, জাগরণের পরিকল্পনা তৈরি করতে।
যদিও জাগরণের মহোৎসব এখনও এক মাস দূরে, লি ইউ আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে চায়।
পূর্বজীবনে সে কঠোর পরিশ্রম করে পঞ্চম স্তরের বিবর্তনকারী হয়েছিল, কিন্তু যতই পরিশ্রম করুক, কোনও উন্নতি হয়নি, তাই একজ্ঞানের সাহায্য নিতে গিয়েছিল।
উপসংহারে, যদি লি ইউ আট বছর সাত মাস বয়সে জাগরণ করতে পারে, তা সবচেয়ে উপযুক্ত।
কমপক্ষে দশম স্তরের বিবর্তনকারী হওয়া কোন সমস্যা হবে না।
সেটাই জাগরণের মহোৎসবের দিন।
যদিও নম্রতা দেখিয়ে জেল এবং শারীরিক কষ্ট থেকে মুক্তি পেয়েছিল।

তবে এর মানে নয় যে, লি ইউ তার পিতামাতার মনে একটি বিশেষ স্থান পেয়েছে।
সে প্রস্তুত থাকতে হবে যে, লি হংওয়েন হয়তো তাকে সঠিক বয়সে জাগরণের মহোৎসবে অংশগ্রহণ করতে দেবে না।
লি ইউ যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন মা ওয়েন শু সামনে চলে এলো।
ওয়েন শু দূর থেকে লি ইউকে দেখেছে, কাছে এলে তার কপালও শিথিল হয়নি।
“তুমি তো জেলে ছিলে, আবার কিভাবে বেরিয়ে এলেই?”
এই কথাটি থেকে বোঝা যায়, ওয়েন শু মনে করছিল লি ইউর সাজা খুব কম ছিল।
ভাল হয়েছে, লি ইউর হৃদয় এখন আর বিক্ষুব্ধ নয়।
এই পরিবার যেভাবেই তাকে আচরণ করুক, সে আর অদ্ভুত মনে করবে না।
লি ইউ কিছুটা ব্যাখ্যা দিল।
“তুমি বলছো তোমার বাবা আর ভাই তোমাকে ক্ষমা করেছে?”
ওয়েন শু সন্দেহ করে বলল, নিচতল দিকে তাকিয়ে।
হয়তো লি হংওয়েন বা লি শিয়াংয়ের সাথে চোখে চোখ রেখে, ওয়েন শু অবশেষে লি ইউর কথায় বিশ্বাস করল।
“ভুল স্বীকার করা আর অপরাধ মাফ পাওয়া আলাদা ব্যাপার, শাস্তি পেয়েই শিক্ষা নিতে হবে... আগামী তিন মাসের খরচ বন্ধ, কেক তো অনেক দামি, তুমি বেশিরভাগ খেয়ে ফেলেছ, এটা তোমার জন্য দামে সস্তা।”
ওয়েন শুর কথাগুলো যেন লি ইউ অনেক বড় সুবিধা পেয়েছে এবং তারা অনেক ক্ষতি করেছে।
লি ইউ দ্রুত চলে যেতে চেয়েছিল, তাই যা বলল তাই মেনে নিল, কোনও বিতর্ক করল না।
এতে ওয়েন শু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন আর বাক্যবিরোধ করো না?”
তারা সবসময় লি ইউর যুক্তি বলাকে জেদি বা জিরো বলা মনে করে।
সে চুপ থাকলেও তাকে দোষ দেওয়া হয়।
“মা, আমার মাথায় আঘাত হয়েছে, একটু ব্যান্ডেজ করতে হবে।”
“আমি দেখি... এটা তো মাত্র সামান্য আঘাত, ব্যান্ডেজের দরকার নেই, ওভার করে ফেলছো। আমি তোমাকে একটু ওষুধ দেবো, অপেক্ষা করো।”
মা হিসেবে এরকম যত্ন স্বাভাবিক।
কিন্তু যদি লি ইউ কখনও দেখত যে, লি শিয়াং শুধু সামান্য আঁচড় পেলেই আরোগ্যকারকে ডেকে আনে, সে ওষুধ দেয়।
ওয়েন শুর এই আচরণ লি ইউকে উষ্ণতা দিত এবং সে আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞ হতো।
এখন সে মনে করে, এটা নিয়মিত যত্ন নয়।
লি ইউ সেখানে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল, যদি সে অস্বীকার করতো, হালকা দণ্ড পেত, বা মারাও খেত।
ওয়েন শু একটু বেশিক্ষণ গিয়েছিল, ফিরলে লি ইউর মাথার ঘা আর রক্ত পড়ছিল না।
ওয়েন শু পরীক্ষা করে আশেপাশের রক্তের মুকুট মুছে দিল।
“এতক্ষণে রক্ত বন্ধ, ওষুধ দেওয়ার দরকার নেই, সঞ্চয় করো, ওষুধ দামি…”
হ্যাঁ, তুমি একটু দেরি করেছিলে, সুস্থ হয়ে যেত।
লি ইউ ঠাট্টা করে বলল, “তাহলে মা, আমি ঘরে যাচ্ছি।”

“যাও, যাও...”
ওয়েন শু সম্মতি দিলেই লি ইউ দ্রুত চলে গেল, যেন এক মুহূর্তও সেখানে থাকতে না চায়।
সে লি ইউর পেছনে তাকিয়ে বলল, “এই ছেলেটা হঠাৎ করেই এত কম লেগে গেল কেন?”
ফিরে যাওয়ার পথে লি ইউ মনে মনে হিসাব করছিল তার জমা থাকা অর্থ এবং যে মূল্যবান, বিক্রয়যোগ্য সামগ্রী।
উটান শহর নগরপ্রধানের সুরক্ষায়, শহরের বাসিন্দারা প্রতি বছর নগরপ্রধানের বাড়িতে নির্দিষ্ট কর দিতে হয়।
এটিতে প্রধানত জম্বি আত্মার টুকরো কর দেওয়া হয়, কিছু সামগ্রীও কর হিসেবে নেওয়া হয়।
সাধারণ জম্বির সবকটিতে আত্মা থাকে না, পাওয়ার সম্ভাবনা খুব কম, তবুও কর দিতে হয়।
বিবর্তনকারীরা উন্নতি করতে চায়, চাহিদা অনেক।
ফলস্বরূপ জম্বি আত্মা বাজারে শক্ত মুদ্রা হয়ে উঠেছে, তবে সবচেয়ে দুর্লভ।
শুধু কালোবাজারিতে পাওয়া যায়, কিন্তু দাম আকাশছোঁয়া।
সাধারণ মানুষ নয়, নগরপ্রধানের ছেলে লি ইউও সহজে কেনা সম্ভব নয়।
ভাল কথা হলো নগরপ্রধানের বাড়ি সব আত্মা ব্যক্তিগত কাজে ব্যবহার করে না।
এক অংশ জাগরণের মহোৎসবে সাধারণ মানুষকে প্রথম পদক্ষেপ নিতে দেওয়ার জন্য সংরক্ষণ করে।
এটি নগরপ্রধানের মানুষের মন জয় করার এবং সুনাম অর্জনের দুর্দান্ত উপায়।
“ভুল না হলে, আমার ব্যক্তিগত সঞ্চয়ে দুই হাজার স্বর্ণ আছে, কিন্তু সবচেয়ে সস্তা প্রথম স্তরের আত্মার দাম কমপক্ষে ছয় হাজার স্বর্ণ।”
“কিছু সঙ্কুচিত বিস্কুট, বিশুদ্ধ জল ইত্যাদি বিক্রি করে দুই হাজার স্বর্ণ জোগাড় করা যায়, তবুও সর্বমোট চার হাজার স্বর্ণ হবে।”
হিসাব করে লি ইউ চার হাজার স্বর্ণ জোগাড় করতে পারে, দু হাজার স্বর্ণ কম।
তার বার্ষিক খরচ দুই হাজার স্বর্ণ, সে দুই বছর সঞ্চয় করে মাত্র দুই হাজার স্বর্ণ জোগাড় করেছে।
আর দুই বছর অপেক্ষা করানো যাবে না।
মূলত সে এই দুই হাজার স্বর্ণ বাবার জন্মদিনের উপহার কেনার জন্য রেখেছিল।
কিন্তু অনেক চিন্তা করে কিছু কিনতে না পেরে ভুলে গিয়েছিল।
ভালো হয়েছে ভুলে গিয়েছে, না হলে আবার দুই হাজার স্বর্ণ কমত।
লি ইউ চিন্তিত হয়ে নিজের ঘরের দরজার সামনে এসে পৌঁছল।
দরজার বাইরে একজন দাঁড়িয়ে ছিল, সে ছিল তার মামা ইয়াং চুন।
ইয়াং চুন লি ইউকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণ অভিবাদন জানাল।
“ভাইয়া, শুনেছি তুমি জেল থেকে মুক্ত হয়েছ, আমি বিশেষ করে তোমাকে বরণ ও আপ্যায়নের জন্য ডেকেছি...”
লি ইউ কেন দুই বছর ধরে এত কম অর্থ সঞ্চয় করতে পেরেছে, তার অনেকটাই ইয়াং চুনের কারণে।
সে যেন এক জলজ মাকড়সা, লি ইউর শরীর থেকে রক্ত শোষণ করে।