অধ্যায় বাষষ্টি: দেখো, তুমি আবার রেগে যাচ্ছো

এখানে অনেক ধনাঢ্য ঘরের বখে যাওয়া সন্তান রয়েছে, এবং তারা সবাই ক্ষমতা觉醒者।

তবে সব বখে যাওয়া সন্তান লি শিয়াং-এর তোষামোদ করছে না। তাদের মধ্যে উচ্চ প্রতিভার অধিকারী কয়েকজন একপাশে দাঁড়িয়ে, বাহু জড়িয়ে, ভাবলেশহীন মুখে এমন এক অহংকারী ও দর্পী ভঙ্গি করে আছে যা দেখে মনে হয় আকাশটাই তাদের হাতে।

এটা খুবই স্পষ্ট যে, তারা লি শিয়াং-এর নেতৃত্ব মেনে নিতে ইচ্ছুক মূলত নগরপতির দ্বিতীয় যুবরাজ হিসেবে তার পরিচয়ের কারণে।

কিন্তু লি শিয়াং-Aর শক্তির বিষয়ে ওই ঠান্ডা স্বভাবের লোকগুলোর কোনো শ্রদ্ধা নেই।

এটিই লি শিয়াং-কে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ করে দেয়, এবং সিস্টেমও তাকে একটি মিশন দেয়—তাকে চমকপ্রদ কিছু করে দেখাতে হবে এবং এই বখে যাওয়া তরুণদের তার অনুগত করতে হবে।

মিশনটি সম্পন্ন করলে সে বিবর্তন পয়েন্ট পুরস্কার পাবে।

যখন লি শিয়াং-এর দৃষ্টি এসে পড়ল, তখনই লি ইউ বুঝে গেল যে এই লোকটার মনে কোনো ভালো মতলব নেই।

ইয়াং চুন কোনো এক কারণে এখন দৃঢ়ভাবে লি ইউ-এর পক্ষে দাঁড়িয়েছে, অন্তত তাকে একা মনে হতে দিচ্ছে না।

"মামাতো ভাই, ছোট শিয়াং তোমার দিকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে আছে।"

ইয়াং চুন ফিসফিস করে বলল। সে লি শিয়াং-কে চটাতে ভয় পায়, অথচ লি ইউ-এর পক্ষে থাকার ভাবও দেখাতে চায়, তাই সে কেবল এভাবেই কথা বলতে পারে।

"মামাতো ভাই, তুমি আমার ভাইয়ের সাথে কি ফিসফিস করছ? এমন কী কথা আছে যা আমাদের সবার সামনে বলা যায় না?"

অবস্থা দেখে লি শিয়াং সুযোগ বুঝে কথাটি বলে উঠল।

তারপর সে এগিয়ে এসে লি ইউ এবং ইয়াং চুনের সামনে দাঁড়াল।

সে কথা বলছে ইয়াং চুনের সাথে, কিন্তু তার আসল লক্ষ্য হলো লি ইউ।

গত অর্ধবছর ধরে লি ইউ প্রায় ঘরের বাইরে পা রাখেনি।

লি হংওয়েন লি শিয়াং-কে বলে দিয়েছিল যে কোনো দরকার ছাড়া যেন লি ইউ-এর বিরক্ত করা না হয়।

এটাই লি শিয়াং-এর কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল—গত অর্ধবছর ধরে লি ইউ আসলে কী করছে? কেন তাদের বাবা তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?

"আমি মামাতো ভাইকে বলছিলাম যে ভবিষ্যতে আমাদের হয়তো সারাক্ষণ শহরের প্রাচীরে পাহারা দিতে হতে পারে, তাই এখন যত দীর্ঘ সুযোগ আছে সুযোগ পেলেই মজা করে নাও, ভবিষ্যতে আর কোনো সুযোগ পাবে না।"

চতুরতার সাথে ইয়াং চুন উত্তর দিল।

শহর পাহারা দেওয়া আর সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার অর্থ প্রায় একই।

পেটে-ভাতে থাকা যায় এবং রসদের নিয়মিত সরবরাহ পাওয়া যায়।

শুধু কাজটা বড় একঘেয়ে, বছরের পর বছর এবং দিনের পর দিন শুধু প্রাচীর পাহারা দেওয়া।

এমন একটা জীবন যার শেষ কোথায় তা এক নজরেই দেখা যায়, নেই কোনো উত্তেজনা, নেই কোনো আশার আলো।

একমাত্র আনন্দের দিনটি হলো যেদিন রসদ বিতরণের দিন আসে।

ইয়াং চুনের কথার পেছনে ভিত্তিহীন কিছু ছিল না।

তবে, লি শিয়াং সে কি বলল তাতে কান দিল না, বরং সে তো কথা বলার একটা সুযোগ পেয়ে গেল।

"ঠিক বলেছ, আনন্দ করা উচিত..."

লি শিয়াং সঙ্গে সঙ্গে লি ইউ-এর দিকে তাকাল: "ভাই, চলো আমরা একটু খেলা করে দেখি, কেমন হয়? দেখি তোমার এই অর্ধবছরের একান্তে সাধনা কোনো উন্নতি এনেছে কি না।"

সে এমনভাবে কথাটি বলল যেন তার শক্তি সর্বদা লি ইউ-এর চেয়ে বেশি।

এক ধরনের উচ্চ মার্গের ভঙ্গিমায় সে লি ইউ-এর দিকে ওপর থেকে নিচের দিকে তাকাল।

লি ইউ আগেই এটি অনুমান করেছিল, তাই সে খুব শান্তভাবে বলল: "বেশ, তুমি কীভাবে খেলতে চাও?"

লি শিয়াং একটু থমকে গেল, সে আশা করেনি লি ইউ এত সহজে রাজি হয়ে যাবে।

বিনা দ্বিধায়, যেন সে তার কথা শোনার জন্যই অপেক্ষা করছিল।

তবে লি শিয়াং বিষয়টি নিয়ে বেশি গভীরে গেল না, সে মনে করে না যে লি ইউ-এর শক্তি তার চেয়ে বেশি।

গত অর্ধবছরে সে অগণিত দ্বিতীয় স্তরের জোম্বির সারল্য বা প্রাণশক্তি খেয়ে ফেলেছে, যদিও তৃতীয় স্তরে উন্নীত হতে এখনও অনেক দেরি, তবুও শারীরিক সক্ষমতা, প্রতিভার ওপর নিয়ন্ত্রণ এবং ব্লেড নিয়ন্ত্রণের প্রযুক্তিসহ সব দিক থেকেই তার দারুণ উন্নতি হয়েছে।

এমনকি তার জন্য বিশেষভাবে একজন শিক্ষকও নিযুক্ত করা হয়েছে, যিনি প্রতিদিন তাকে পেশাদার প্রশিক্ষণ দেন।

এই শিক্ষকটিও ধাতব প্রতিভার অধিকারী এবং একজন সপ্তম স্তরের বিবর্তনকারী, যা তার ক্ষমতার সাথে পুরোপুরি মানানসই।

যেকোনো নগরেই একজন সপ্তম স্তরের বিবর্তনকারীকে অত্যন্ত সম্মানিত অতিথি হিসেবে গণ্য করা হয়।

অথচ তাকে লি শিয়াং-এর শিক্ষক হওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, এজন্য যে মূল্য চুকাতে হয়েছে তা সাধারণ নয়।

এ থেকেই বোঝা যায় লি হংওয়েন এবং ওয়েন শু লি শিয়াং-কে কতটা গুরুত্ব দেন।

গত অর্ধবছরে, সেই একবার লি হংওয়েন কিছু এনার্জি কোর পাঠিয়েছিল আর মাঝেমধ্যে লোক পাঠিয়ে কিছু রসদ দেওয়া ছাড়া আর কিছুই করা হয়নি।

লি শিয়াং-এর মতো এমন সুযোগ কোথায়? একজন বিশেষ শিক্ষক তো ভাবাই যায় না।

লি ইউ যদি ভুল না করে থাকে, তবে লি হংওয়েন তাকে কেবল একজন কুরিয়ার বয় হিসেবে ব্যবহার করছেন—রসদ সংরক্ষণ এবং পরিবহনের জন্য।

লি ইউ অন্য কিছু করতে পারবে এমন কোনো প্রত্যাশাই তার নেই।

কিংবা বলা চলে, সে চায়ও না যে লি ইউ অন্য কিছু করুক।

"তাহলে, আগের জন্মে আমার জীবনভর শহর পাহারা দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, আর এই জন্মে জীবনভর কুরিয়ারগিরি করানোর ইচ্ছা?"

লি ইউ-এর মনে তাৎক্ষণিকভাবে এই অনুমানটি এসে গেল।

যদিও এটি নিছক একটি অনুমান, তবুও লি হংওয়েন এবং ওয়েন শু-এর চরিত্র অনুযায়ী এই অনুমানটি সত্য হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তারা যাকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় এবং যার ওপর সবচেয়ে বেশি লাক্ষণিক স্নেহ বর্ষণ করে, সে হলো এই লি শিয়াং।

"তুমি কি শক্তি ভিত্তিক觉醒者 নন? শক্তি ভিত্তিক觉醒者-দের শরীর খুবই শক্তিশালী এবং আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা দারুণ, আমি খুব জানতে চাই আমার এই পাতলা ব্লেড দিয়ে আঘাত করলে তোমার প্রতিরোধ ভাঙতে আমার কতগুলো আঘাত লাগবে।"

লি শিয়াং বেশ বিনয়ী হওয়ার ভান করল, তার কথাগুলো এমনভাবে সাজানো যেন মনে হয় সে নিজেই দুর্বল আর লি ইউ বেশ শক্তিশালী।

এতে বাইরের মানুষের চোখে এটি আর কাউকে বুলি করার মতো মনে হবে না।

লি ইউ বিষয়টি ধরে ফেলল না, সে বলল: "বেশ, কোনো সমস্যা নেই। তবে আমিও আমার এই সাধারণ লাঠির জোর কতটুকু তা পরীক্ষা করে দেখতে চাই, যেহেতু মা নিজে ভালো উপাদান দিয়ে তোমার জন্য নতুন করে একটি পাতলা ব্লেড তৈরি করে দিয়েছেন, তুমিও নিশ্চয়ই এটি পরীক্ষা করে দেখতে চাইতে?"

লি ইউ সরাসরি অস্ত্র বনাম মানুষের লড়াইকে অস্ত্র বনাম অস্ত্রের লড়াইয়ে রূপান্তর করল।

তাছাড়া তার কথা এমন ছিল যে লি শিয়াংয়ের পক্ষে তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো উপায় ছিল না।

লি শিয়াং সবসময় তার নতুন অস্ত্রটি নিয়ে খুব গর্ববোধ করত এবং সুযোগ পেলেই সবার সামনে সেটার বড়াই করত।

এই মুহূর্তে সে যদি রাজি না হতো, তবে তা নিছক বড়াই বা মিথ্যা বলে প্রমাণিত হতো।

লি ইউ কেনই বা তার সামনে একটা জীবন্ত লক্ষবস্তুর মতো দাঁড়িয়ে থাকবে, সে তো আর সত্যি সত্যি শক্তি ভিত্তিক觉醒者 নয়।

এই পাতলা ব্লেডের সামনে তার শরীরের দৃঢ়তা কাগজের মতো ভঙ্গুর।

অবশ্য সে প্রাচীন আংটির ভেতরের 【গোল্ডেন লাইট প্রটেকশন ট্যালিসম্যান】 ব্যবহার করতে পারত, যা তার চারপাশে একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করে তাকে যেকোনো আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে পারে।

কিন্তু গত অর্ধবছর ধরে লি ইউ পর্যবেক্ষণ করে দেখেছে যে প্রাচীন আংটির ভেতরের এই তাবিজগুলো সম্ভবত এককালীন ব্যবহারের জিনিস।

বাইরে থেকে অনেক মনে হলেও এগুলো একটি ব্যবহার করলেই একটি কমে যায়, নিজে থেকে পুনরুদ্ধার হয় না।

লি ইউ এই ধরনের অর্থহীন তাত্ত্বিক লড়াইয়ে এগুলো নষ্ট করতে চায় না, তাছাড়া তার বর্তমান শক্তি এবং境界 অনুযায়ী সে এই তাবিজগুলোর সম্পূর্ণ ক্ষমতা ব্যবহার করতেও সক্ষম নয়।

যদিও তার পক্ষে প্রত্যাখ্যান করার কোনো উপায় ছিল না, তবুও লি শিয়াং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

তার আগের পাতলা ব্লেডটি ভেঙে যাওয়ার স্মৃতি এখনও তার মনে আতঙ্ক জাগায়, সে ভয় পাচ্ছে এই ব্লেডটাও না আবার ভেঙে যায়।

শেষ পর্যন্ত লি ইউ-এর ওই লাঠিটি দেখতে হয়তো সুন্দর নয়, কিন্তু এর ধ্বংসক্ষমতা অত্যন্ত ভয়ংকর।

জোম্বি বধ করে তাদের টুকরো টুকরো করে ফেলার দৃশ্য লি শিয়াং নিজ চোখে দেখেছে।

"দ্বিতীয় যুবরাজ দ্বিধা করছেন কেন, পরীক্ষা করেই দেখুন না।"

"ঠিক বলেছেন, শুধু একবার ট্রায়াল দেওয়াই তো, ক্ষতি কী?"

"যখন এত দূর পর্যন্ত কথা গড়িয়েছেই, তবে একটা অস্ত্র যুদ্ধ হয়েই যাক!"

"দ্বিতীয় যুবরাজ অবশ্যই জিতবেন, এটা তো ভাবারই কোনো অবকাশ নেই।"

" আমিও মনে করি দ্বিতীয় যুবরাজই জিতবেন, বড় যুবরাজের লাঠিটা কেমন যেন কালো আর কুৎসিত, দেখলেই মনে হয় কোনো কাজের না।"

"তবুও দ্বিতীয় যুবরাজের পাতলা ব্লেডটাই সুন্দর, কেমন চকচকে।"

...

কয়েকটি বখে যাওয়া তরুণ মিলে এমন সব তোষামোদের কথা বলতে লাগল যে লি শিয়াংয়ের মাথা গরম হয়ে উঠল।

সে গলা শক্ত করে, এক গম্ভীর অথচ আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলে উঠল: "বেশ! তাহলে লড়েই দেখা যাক!"

ওয়েন শু তো বলেই দিয়েছিলেন যে, তার জন্য নতুন করে যে পাতলা ব্লেডটি তৈরি করা হয়েছে, তাতে সর্বোচ্চ মানের উল্কাপিণ্ডের লোহা বা মেটিওর আয়রন ব্যবহার করা হয়েছে।

তাছাড়া এটি তৈরি করার জন্য সেরা কারিগরকে নিয়োগ করা হয়েছিল, সমগ্র অপচয় ভূমির কথা বিবেচনা করলেও তার এই পাতলা ব্লেডটি হলো সবচেয়ে শীর্ষস্থানীয় অস্ত্র।

সে কি না একটা সাধারণ লাঠিকে ভয় পাবে, এটা কি হাস্যকর নয়?

লি শিয়াং তো মনে মনে তার এই পাতলা ব্লেডটিকে অস্ত্র তালিকার প্রথম স্থানে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছে।

"তাহলে এই লাঠি দিয়েই শুরু করা যাক, আমার নাম সবার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ুক!"

লি শিয়াং তার অস্ত্রটি বাতাসে নিয়ন্ত্রণ করে যুদ্ধের জন্য যখন পুরোপুরি প্রস্তুত, ঠিক তখনই লি ইউ হঠাৎ করে বলে উঠল: "দাঁড়াও..."

"কী ব্যাপার? তুমি কি পিছু হটতে চাও?"

লি শিয়াং সঙ্গে সঙ্গে অস্থির হয়ে উঠল, "ভাই, তুমি তো বেশ ভালোভাবেই রাজি হয়েছিলে, এখন আর কথা বদলানো চলবে না, যে কথা বদলাবে সে একটা কুলাঙ্গার।"

বাকিরাও তার সাথে সুর মেলাল: "ঠিকই তো, বড় যুবরাজ কথা দিয়ে আর পেছাতে পারেন না, একজন পুরুষের কথার দাম থাকা উচিত।"

লি ইউ হেসে ফেলল, এত জলদি তার তর সইছে না কেন?