ষষ্টিতম অধ্যায়: লক্ষ্যবস্তু

লি ইউ ও তার সঙ্গীদের কেবল উচ্চতাই বেশি ছিল, বয়স তখনও কম ছিল।
তথাকথিত নগরী রক্ষা সংক্রান্ত প্রশিক্ষণ তাদের কাছে খেলাধুলার চেয়ে আলাদা কিছু ছিল না।
মূলত তাদের ইভলভর্স বা বিবর্তনবাদীদের প্রতিদিনের কাজের সঙ্গে পরিচয় করানোই ছিল উদ্দেশ্য, যাতে ছোটবেলা থেকেই কাজের চাপের সঙ্গে তারা মানিয়ে নিতে পারে।
বিধ্বস্ত পৃথিবীতে কেউ বলতে পারে না পরের মুহূর্তে কী ঘটবে।
জম্বি বা মৃতদের দল মাত্র ছয় মাস আগে বিদায় নিয়েছে, কিন্তু কে জানে একটু পরেই আবার কোনো জম্বি দল হামলা চালাবে কি না।
তাই ছোটবেলা থেকেই শিশুদের মধ্যে সংকটের আশঙ্কা, আত্মরক্ষা এবং যেকোনো পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা গড়ে তোলা অত্যন্ত জরুরি।
হতে পারে সাবালক হওয়ার আগেই তাদের সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে নামতে হবে।
বিধ্বস্ত পৃথিবীর প্রতিটি নগরীর শান্তি ও নিরাপত্তার পেছনে কারও না কারও নীরব ত্যাগ লুকিয়ে থাকে।
উতান নগরীর প্রাচীর হাজার হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত।
চার কোণাকুণি উতান নগরীকে ঘিরে রাখা এই প্রাচীরের সর্বোচ্চ উচ্চতা একশো মিটার পর্যন্ত পৌঁছেছে, চার দিকে একটি করে প্রবেশপথ রয়েছে, এছাড়া ভেতরে ঢোকার বা বাইরে যাওয়ার আর কোনো উপায় নেই।
এমনকি কুকুরের যাতায়াতের মতো কোনো ছোট গর্তও রেখে যাওয়ার সাহস কেউ করেনি।
একবার যদি কোনো ফাঁকফোকর থেকে যায় আর অসাবধানতাবশত একটা জম্বি ভেতরে ঢুকে পড়ে,
তবে সবচেয়ে নিচু স্তরের জম্বিটাও এক বিরাট বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।
আজ প্রথম দিন, তাই রোকার নেতৃত্বে একদল তরুণ প্রভুকে নিয়ে নগর প্রাচীরের ওপর টহল দেওয়া হচ্ছে।
"প্রতিটি নগরীরই নিজস্ব দীর্ঘ প্রাচীর রয়েছে, যা শুধু দীর্ঘই নয়, উচ্চতায়ও বিশাল। প্রতিদিন, প্রতি মুহূর্তে এগুলোকে আরও উঁচু ও শক্ত করা হচ্ছে, সামান্যতম অবহেলাও করা হয় না।"
"আমাদের দায়িত্ব হলো নগরীর শান্তি রক্ষা করা, যাতে জম্বিরা কোনো আক্রমণ করতে না পারে এবং কোনো প্রতিবেশী নগরী আমাদের দখল করতে না পারে।"
"মানুষ যেন শান্তিতে বসবাস করতে পারে এবং একটি শান্তিপূর্ণ জীবন উপভোগ করতে পারে।"
কে জানে এই কথাগুলো রোকা কতবার বলেছে, অথবা আড়ালে কত দীর্ঘ সময় ধরে এগুলো অনুশীলন করেছে।
সে অত্যন্ত সাবলীলভাবে কথাগুলো বলছিল, কণ্ঠের স্বর ছিল আবেগপূর্ণ এবং উচ্চারণ অত্যন্ত স্পষ্ট ও ছন্দময়।
শিশুদের ওপর এর প্রভাব ছিল অত্যন্ত গভীর।
শিশুদের মনে উতান নগরীর জন্য জীবন উৎসর্গ করার এক অদম্য বাসনা আপনা থেকেই জেগে উঠছিল।
তবে রোকা যা বলেছে, তাতে কোনো ভুল নেই, সবই সম্পূর্ণ সত্য।
কারণ লি ইউ এই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে, সেও একসময় উতান নগরী রক্ষাকারী দলের একজন সদস্য ছিল।
সেকালেও আজকের মতো প্রথমবার নগর রক্ষণের প্রশিক্ষণ নেওয়ার সময় এই ধরনের বড় বড় কথা শুনে লি ইউ মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল সে সারা জীবন উতান নগরী রক্ষা করবে।
কিন্তু সে তার কথা রাখেনি।
সে মাত্র দশ বছর পাহারা দিয়েছিল।
আর মাত্র দশ বছর পাহারা দিলেও, সে তার দায়িত্ব নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করেছিল এবং শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত উৎসর্গ করেছিল।
কিন্তু এর বিনিময়ে সে যা পেয়েছিল তা মোটেই মধুর ছিল না।
শিরোচ্ছেদ করে উল্লাসযাত্রার দিনে উতান নগরীর কোনো একজন বাসিন্দা একবারের জন্যও তার ভালো কাজের কথা স্মরণ করেনি।
উতান নগরীর কোনো একজন বাসিন্দাও একবারের জন্যও ভাবেনি যে লি ইউ তাদের দশ বছর ধরে রক্ষা করেছে।
প্রত্যেক মানুষের জীবনে আর কটাই বা দশক আসে?
এই দশ বছর ধরে লি ইউ নগর প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, এক মুহূর্তের জন্যও নিচে নামেনি।
যেদিন সে নিচে নেমেছিল, সেদিনই তার মাথা কেটে ফেলা হয়েছিল।

তাই এই জন্মগত জীবনে, যে যাকেই রক্ষা করতে চায় করুক না কেন, লি ইউ আর কোনোভাবেই নিজের মূল্যবান সময় এ সবে নষ্ট করবে না।

অবশ্য, সে যদি চাইও, লি হংওয়েন সম্ভবত আর রাজি হবে না।
আজকের লি ইউকে লি হংওয়েনের চোখে নগর প্রাচীর পাহারা দেওয়ার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান মনে হবে; তাকে অন্য কোনো জায়গায় কাজে লাগালে তার দ্বৈত ক্ষমতার উপযোগিতা আরও ভালোভাবে প্রকাশ পাবে।

পূর্বজন্মে লি ইউর নগর দরজা পাহারা দেওয়ার কাজটি একরকম নির্বাসনের মতো ছিল।
কারণ লি হংওয়েন এবং ওয়েন শু-র চোখে লি সং অনেক বেশি প্রতিভাবান ছিল এবং তাদের খুশি করার উপায়গুলোও ভালো জানত, জানত কীভাবে তাদের মুখ উজ্জ্বল করতে হয়।
লি হংওয়েন স্বভাবতই তাকে জনসমক্ষে নিয়ে যেতে এবং এমন জায়গায় পাঠাতে বেশি পছন্দ করতেন যেখানে কৃতিত্ব অর্জন করা সহজ।

লি ইউর এই সৌভাগ্য পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না, স্বামী-স্ত্রী দুজনে তাকে দেখতে না পেরে নগর প্রাচীর পাহারা দেওয়ার জন্য পাঠিয়ে দিয়েছিল।
একটানা অর্ধবছর ধরে সে পাহারা দিয়ে গেছে, কোনো বিশেষ কারণ ছাড়া নিচে নামার অনুমতি ছিল না।

এমনকি পূর্বজন্মের লি ইউর যদি শিরোচ্ছেদ না-ও হতো, তবে তার পরিণতি হয়তো ওই প্রাচীরের ওপরই ধুঁকে ধুঁকে মারা যাওয়া হতো।
তার পরিণতি শিরোচ্ছেদের চেয়ে খুব একটা ভালো হতো না।

সাধারণ কোনো নগর রক্ষক যদি প্রাচীর থেকে নিচে নামতে চাইত, তবে তাকে প্রার্থনা করতে হতো যেন ছমাস আগের মতো কোনো জম্বি দল আবার হামলা চালায়।
আর সেই জম্বি দলের সঙ্গে সাহসিকতার সঙ্গে লড়াই করে বড় কোনো কৃতিত্ব অর্জন করতে পারতো তবেই নিচে নামার সুযোগ মিলত।
অথবা প্রতিমাসের নির্দিষ্ট সম্পদ ব্যবহার করে অল্প সময়ের মধ্যে নিজের স্তর উন্নত করতে হতো, যাতে আরও উচ্চ স্তরের ইভলভরে পরিণত হওয়া যায়।
বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠলে তো আর এই প্রাচীরের ওপর পড়ে থাকার প্রয়োজন পড়ে না।
সাধারণত তৃতীয় স্তরের ইভলভরে পৌঁছাতে পারলে আর নগর প্রাচীর পাহারা দিতে হয় না।

কেবল পূর্বজন্মের লি ইউ ছিল ব্যতিক্রম, পঞ্চম স্তরের ইভলভরে পৌঁছেও সে প্রাচীর পাহারা দিয়ে গেছে।
আর এই কারণেই সে লি হংওয়েনের জন্য প্রচুর সুনাম অর্জন করে দিয়েছিল।
উতান নগরীর বাসিন্দারা যখন লি হংওয়েনের নাম নিত, তখন তারা তার নিঃস্বার্থ ত্যাগের মানসিকতার অঢেল প্রশংসা করত।
এমনকি নিজের ঔরসজাত সন্তান, যে একজন পঞ্চম স্তরের ইভলভরম, তাকেও তিনি সবসময় নগর প্রাচীর পাহারা দেওয়ার কাজে নিয়োজিত রেখেছেন।
এমন চমৎকার নগরপিতা সারা দুনিয়া খুঁজেও পাওয়া যাবে না।

"সব তরুণ প্রভুদের জন্য অর্ধঘণ্টা সময় বরাদ্দ রইল ঘুরে দেখার জন্য, তোমরা প্রাচীরের কিনারে যেতে পারো, তবে নিরাপত্তার বিষয়টি খেয়াল রেখো।"
রোকার কথাটির অর্থ হলো, এখন থেকে সবাই স্বাধীনভাবে ঘোরাফেরা করতে পারে।
শিশুরা ঠিক এই কথাটির জন্যই অপেক্ষা করছিল, সে কথা শেষ করতেই সবাই সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল।
উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সন্তানদের পুরো দলটাই লি সংকে ঘিরে ধরল।

"দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, চলুন ওই দিকটা একবার ঘুরে আসি।"
"দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, শুনেছি আপনার ব্লেড নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা একদম চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, আমাদের একটু করে দেখাবেন কি?"
"নাকি আমরা লুকিয়ে নগরীর বাইরে চলে যাই, আর জম্বিগুলোর ওপর হাত পাকিয়ে আসি?"
"বুদ্ধিটা মন্দ নয়, আমরাও একটু ঝালিয়ে নিতে পারব।"
"সারাদিন কাঠের মূর্তির সঙ্গে লড়তে লড়তে আমি বিরক্ত হয়ে গেছি, কবে থেকে জম্বিদের সঙ্গে লড়ার জন্য মন আনচান করছে।"
"তাহলে আর দেরি কিসের, চলুন!"
...

এই ধনিক শ্রেণির বখাটে সন্তানরা, কাঁচের ঘরে বেড়ে ওঠা ফুলের মতো, জম্বিদের আসল ভয়ংকর রূপ সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণাই নেই।
এই দলটির মধ্যে কেবল লি ইউ এবং লি সং-ই বাস্তবে জম্বিদের বিরুদ্ধে লড়াই করেছে।

জম্বিরা ঠিক কতটা ভয়ংকর, তা তাদের দুজনেই ভালো করে জানে।
লি ইউর পক্ষে তাদের সঙ্গে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না, ঝামেলা এড়ানোর কথা তো বাদই দিলাম, এই ভয়ডরহীন পাগলগুলোর সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে গেলে যেকোনো মুহূর্তে ফেঁসে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

বিশেষ করে লি সং, রোকার সঙ্গে মিলে লি ইউর চোখে সে একজন অপদার্থ সঙ্গী হিসেবে চিহ্নিত হয়ে আছে।
তাদের সঙ্গে কোনো বিপদজনক কাজ না করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
নরময়, নিশ্চিতভাবেই পস্তাতে হবে।

বেশ মজার বিষয় হলো, লি সং নিজেও এই বখাটে দলটিকে অপদার্থ সঙ্গী বলে মনে করছিল এবং তাদের সঙ্গে যাওয়ার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না।
"তোমরা যেতে চাইলে যাও, আমি তো যাচ্ছি না। রোকা সাহেব নিজেই তো বললেন আমাদের স্বাধীনভাবে ঘোরাফেরা করতে দেওয়া হয়েছে, তবে প্রাচীর থেকে নিচে নামা যাবে না।"
নগর প্রাচীর থেকে নিচে নামা বেশ ঝামেলার, ঘুরপথে যেতে হয়, নগর দরজার কোয়ারেন্টাইন স্টেশন পেরিয়ে যেতে হয়।
এই বখাটে তরুণদের পরিচয়ের কারণে তাদের পক্ষে নগরীর বাইরে যাওয়া খুবই সহজ, কেউ তাদের আটকানোর সাহস পাবে না।

"দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, আমরা শুধু আপনার ব্লেড নিয়ন্ত্রণের কায়দা দেখতে চাই, অন্য কোনো মতলব নেই।"
"ঠিক বলেছেন, আমরা কেবল প্রথম স্তরের জম্বি খুঁজব, দ্বিতীয় স্তরের তো নয়, ভয় কী?"
"হেহে, এমনকি দ্বিতীয় স্তরের জম্বি হলেও দ্বিতীয় তরুণ প্রভু এক আঘাতেই তাদের শেষ করে দিতে পারবেন, তাই না?"
"দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, আমাদের একটু চোখ জুড়াতে দিন না।"
...

বখাটে যুবকরা সহজে হাল ছাড়তে নারাজ।
প্রথমত, তারা সত্যিই লি সংয়ের ব্লেড নিয়ন্ত্রণ দক্ষতা দেখতে চায়।
ছয় মাস আগে, ওয়েন শু তার পাতলা ব্লেডটি ভেঙে গুঁড়িয়ে দিয়েছিলেন, এরপর ওয়েন শু নিজে মানগং কর্মশালায় গিয়ে সেরা উপাদান কিনে লি সংয়ের জন্য নতুন একটি অ্যালয় পাতলা ব্লেড তৈরি করে দিয়েছিলেন।
এর গুণগত মান আরও ভালো, আরও হালকা এবং আরও ধারালো।
লি সংয়ের ধাতব ক্ষমতার সঙ্গে মিলে এটি আরও বেশি কার্যকারিতা দেখাচ্ছিল।

তাই, লি ইউর সেই আত্মত্যাগের অভিনয় কেবল ডজনখানেক চাবুকের বাড়ি এবং লি হংওয়েনের মুখ বন্ধ করার ঘুষ ছাড়া আর কিছুই আনতে পারেনি।
বাকি আর কিছুই মেলেনি।
উল্টো লি সং এই বিপদের সুযোগেই আরও বেশি ফায়দা লুটে নিয়েছে।

"সত্যিই দেখতে চাও?"
লি সংয়ের ঠোঁটের কোণে একটা মুচকি হাসি ফুটল, সে নিজেও আসলে প্রদর্শন করতে বেশ ইচ্ছুক ছিল।
"দেখতে চাই।"
"তাহলে এখানেই একটু দেখে নাও, নিচে নামার দরকার নেই, বেশ বিপজ্জনক।"
লি সং নিজের জীবনটা বেশ ভালোবাসে, সে কোনোভাবেই জম্বির কামড় খেতে চায় না।

"কিন্তু কোনো জম্বি তো নেই এখানে, দ্বিতীয় তরুণ প্রভু কীভাবে দেখাবেন?"
"জম্বি নেই..."
লি সং ডানে-বাঁয়ে তাকাল, তার দৃষ্টি গিয়ে শেষ পর্যন্ত পড়ল লি ইউর মুখের ওপর।
তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে বলে উঠল: "জম্বি না থাকলে সমস্যা নেই, একটা লক্ষ্যবস্তু থাকলেই তো হলো!"