অধ্যায় উনিশ: আমি খুব বেশি কিছু চাইনি

তিন দিন আগের তুলনায় আজ广场ে মানুষের ভিড় আরও বেড়েছে।

নিবন্ধনের দিনটি গুরুত্বপূর্ণ, তবে জাগরণ বা অ্যাওয়েকেনিং তার চেয়েও অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। এখানে হয়তো কোনো প্রতিভার উত্থান প্রত্যক্ষ করা যাবে, আবার হয়তো দেখা মিলবে কোনো অকাল মৃত্যুর। জাগরণ এক অত্যন্ত রোমাঞ্চকর ঘটনা, বিশেষ করে যখন তা সম্মিলিতভাবে বড় পরিসরে আয়োজিত হয়। উতান শহরে প্রতি তিন বছরে মাত্র একবার এমন সুযোগ আসে। এমন মহোৎসবে সেই সব মানুষও ভিড় জমায়, যারা প্রতিদিনের জীবনসংগ্রামে ক্লান্ত, তবুও কৌতূহল মেটাতে তারা সেখানে ছুটে আসে।

ফ্রাইড চিকেন স্কয়ারের মাঝখানের জায়গাটি ফাঁকা করা হয়েছে, যার আয়তন একটি ফুটবল মাঠের দ্বিগুণ। চারপাশ ঘিরে রাখা হয়েছে ব্যারিকেড দিয়ে, আর প্রতি দশ-বারো মিটার অন্তর একজন করে সিটি অ্যাডমিনিস্ট্রেটর বা নগর ব্যবস্থাপক মোতায়েন করা হয়েছে। আশেপাশের বাসিন্দারা জানে, এই ব্যবস্থাপকরা কতটা কঠোর, তাই তাদের ভয়ে কেউ কাছে ঘেঁষার সাহস পায় না।

মালিক ঝাং আজ ব্যক্তিগতভাবে লি ইউ-কে নিয়ে এসেছেন এবং স্নেহের সাথে তার ব্যাগটি বহন করছেন। ব্যাগের ভেতর ভরা রয়েছে খাবার। প্রবেশপথে ইতিমধ্যে টিকিট চেক করার জন্য লাইন পড়ে গেছে। লাইনে দাঁড়ানো বেশিরভাগই কিশোর-কিশোরী, যাদের সাথে এসেছে তাদের অভিভাবক বা আত্মীয়রা। আজ মালিক ঝাং না এলে, হয়তো লি ইউ-কে একাই লাইনে দাঁড়াতে হতো।

লাইন যখন লি ইউ-এর কাছাকাছি এল, তখন মালিক ঝাং ব্যাগটি তার হাতে দিলেন। "ভেতরে তোর জন্য ভালো কিছু খাবার রেখেছি, খাওয়ার সময় সংকোচ করিস না।" মালিক ঝাং রহস্যময় হাসি হেসে কী রেখেছেন তা গোপন রাখলেন। লি ইউ ব্যাগটি হাতে নিয়ে বুঝতে পারল, এটি বেশ ভারী। ভেতরে নিশ্চয়ই অনেক দামি কিছু আছে। তার খুব ইচ্ছে করছিল খুলে দেখার, কিন্তু ভেতরে প্রবেশের পর খাবার খাওয়ার সময় সে নিজেই দেখতে পাবে। এখন আর ঝামেলা না করাই ভালো।

"ধন্যবাদ মালিক ঝাং, আমি অবশ্যই কঠোর পরিশ্রম করব, আপনাকে হতাশ করব না।"
"তোর সাফল্য কামনা করি!"
মালিক ঝাং মনে মনে আরও একটি কথা যোগ করলেন, "ছেলে, এগিয়ে যা!"
লি ইউ সেটি শুনতে পেল কি না কে জানে, তবে সে মাথা নাড়ল। মালিক ঝাং এতে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন; লি ইউ-এর গমনপথের দিকে তাকিয়ে তার চোখ ভিজে এল।

লি ইউ যদি পুনরায় জন্ম না নিত, তবে হয়তো সে নিজেও আবেগের বশে কেঁদে ফেলত। সে বুঝতে পেরেছে, আসলে তার খুব বেশি কিছুর প্রয়োজন নেই। সে বাবা-মায়ের সব ভালোবাসা বা মনোযোগ চায় না। সামান্য একটু ভালোবাসা পেলেই সে খুশি হতে পারত। কিন্তু সেই সামান্যটুকুও তার কাছে এখন বিলাসিতা। যেহেতু তা পাওয়ার উপায় নেই, তাই সে সবকিছুর আশা ছেড়ে দিয়েছে। তাই মালিক ঝাংয়ের চোখের জল দেখেও লি ইউ-এর মন পাথরের মতো শক্ত ও শীতল রইল।

***

ভেতরে প্রবেশের পর জায়গাটি আর报名-এর দিনের মতো ভিড় মনে হলো না, বরং বেশ প্রশস্ত মনে হলো। দূরে নির্মিত মঞ্চটি দেখতে কনসার্টের মঞ্চের মতো। নগরপতির কার্যালয় এবং অন্যান্য সংস্থার প্রতিনিধিরা এখনও এসে পৌঁছাননি, তাই মঞ্চের চেয়ারগুলো খালি পড়ে আছে। প্রতিটি জাগরণপ্রার্থীর জন্য আগে থেকেই নম্বর নির্ধারণ করা ছিল। লি ইউ-এর নম্বর ছিল ৫৮, তাই সে মাটিতে লেখা ৫৮ নম্বর জায়গাটি খুঁজে সেখানে বসে পড়ল।

মাটি শক্ত পাথরের তৈরি। যদিও সকাল মাত্র সাত-আটটা বাজে, তবুও রোদের তীব্রতায় পাথর গরম হয়ে উঠেছে, বসে থাকাটা বেশ কষ্টকর। জাগরণ শুরু হবে ন’টায়। লি ইউ বসার কিছুক্ষণ পরেই তার আশেপাশের জায়গাগুলো মানুষে ভরে গেল। আটটা চল্লিশ মিনিটে সবাই প্রায় চলে এল, এখন সময় নগরপতির কার্যালয়ের কর্মকর্তাদের প্রবেশের।

"সবাই মনোযোগ দাও!"
"দাঁড়াও!"
"করতালির মাধ্যমে নগরপতি মহোদয়কে স্বাগত জানাই!"

লি হংওয়েন, ওয়েন শু এবং ওয়াং আন সবার আগে হেঁটে এলেন। লি শিয়াং, ওয়েন শু-এর হাত ধরে ভেতরে প্রবেশ করল। এমন অবস্থার মধ্যেও সে অসংযতভাবে মঞ্চের নিচের দিকে হাত নাড়তে লাগল। যারা জানত না, তারা হয়তো ভেবেছিল করতালির শব্দ বুঝি ওর জন্যই। লি শিয়াং সব সময় এমন চঞ্চল ও প্রদর্শনপ্রিয় প্রকৃতির ছিল। লি ইউ এতে অভ্যস্ত, কিন্তু যারা প্রথমবার দেখছে, তারা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

মঞ্চের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা আসন গ্রহণ করার পর, নিচে অপেক্ষমান জাগরণপ্রার্থীরা বসতে পারল। নিয়ম অনুযায়ী, প্রথমে সংস্থাটির প্রতিনিধি ওয়াং আন বক্তব্য রাখলেন, তারপর এলেন নগরপতি লি হংওয়েন। তবে আজ তাদের আগে মঞ্চে উঠলেন রোকা। বাইরের শহরের মানুষের কাছে রোকা অচেনা হতে পারে, কিন্তু উতান শহরের বাসিন্দারা এই কুখ্যাত ব্যবস্থাপক রোকাকে খুব ভালো করেই চেনে। তাকে মাইক্রোফোনের সামনে আসতে দেখে সবার বুক কেঁপে উঠল। তার পেছনে দাঁড়ানো ছিল কয়েকজন নিষ্ঠুর স্বভাবের লাল ব্যাজধারী রক্ষী। ভেতরের বাসিন্দারা মুহূর্তেই নগর ব্যবস্থাপকদের শাসনের সেই আতঙ্ক মনে করে অস্থির হয়ে উঠল। লি ইউ-এর ভ্রু কুঁচকে গেল; রোকার সাথে দেখা হওয়া মানেই কোনো অশুভ সংকেত।

রোকা তার কালো মুখটি মাইক্রোফোনের কাছে নিয়ে উপহাসের সুরে বলল, "দুঃখিত, আপনাদের কয়েক মিনিট সময় নষ্ট করছি। আমাদের পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, জাগরণপ্রার্থীদের মধ্যে কিছু গুপ্তচর এবং ঘুষখোর লুকিয়ে আছে।"
"আমাদের উতান শহরের জাগরণ উৎসব সবসময় স্বচ্ছতা ও ন্যায়ের ওপর গুরুত্ব দেয়, এখানে কোনো অশুভ শক্তির নাশকতা আমরা সহ্য করব না।"
"তাই, যারা দোষী তারা নিজেরাই আত্মসমর্পণ করুন, হয়তো ভালো ফল পেতে পারেন। যদি আমাকে নিজে নেমে এসে ধরতে হয়, তবে আপনাদের কপালে খারাপ কিছু আছে।"
"আমি দশ পর্যন্ত গুনছি: এক, দুই... দশ!"
"সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু তোমরা সেটা কাজে লাগালে না।"
"সবাইকে ধরো!!!"

***

কে বলেছিল রোকা নির্বোধ? লোকটা আসলে ধূর্ত। রোকার আদেশের সাথে সাথে তার লাল ব্যাজধারী রক্ষীরা সাত-আট মিটার উঁচু মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নিচে পড়ল। উপস্থিত সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। তারা ভেবেছিল রোকা হয়তো শুধু ভয় দেখাচ্ছে, কিন্তু সে যে সত্যিই আক্রমণ করবে তা কেউ ভাবেনি।

রক্ষীরা নিচে নামার সাথে সাথেই কয়েকজনকে ধরে ফেলল। যেহেতু বেশিরভাগই আট বছর বয়সী শিশু, তাই একশো আশি বা নব্বই সেন্টিমিটার লম্বা এই বিশালদেহী বিবর্তিত রক্ষীদের হাতে তারা মুরগির বাচ্চার মতো ধরা পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সাত-আটজনকে ধরে নিয়ে যাওয়া হলো।

রোকার কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল: "তাদের মধ্যে কেউ কেউ ঘুষ দিয়ে জাগরণের যোগ্যতা অর্জন করেছিল, কেউ আবার অন্য শহরের গুপ্তচর। বাকিরা যদি কোনো অপরাধ না করে থাকো, তবে আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই। প্রমাণ ছাড়া আমরা কাউকে ধরব না।"

কে জানত যে এটা সত্যি হবে? অপরাধ করা বা না করা—সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। কে জানে, হয়তো অজুহাত দেখিয়ে তারা নির্দিষ্ট কাউকে সরিয়ে দিচ্ছে।

"তোমরা আসলে আত্মার শক্তি (স্পিরিট) বাঁচাতে চাইছ, ভণ্ড প্রতারক সব!"
"লি হংওয়েন, তুমি এক নম্বর ভণ্ড!"
"বিনামূল্যে জম্বিদের আত্মার শক্তি দেওয়ার কথা সব মিথ্যা!"
"আমি নির্দোষ, আমি নির্দোষ!"
"কীসের ভিত্তিতে ধরছ? প্রমাণ দেখাও!"

হতাশার আর্তনাদ আর রাগের চিৎকার ফ্রাইড চিকেন স্কয়ারের আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। ঝলমলে রোদ থাকলেও, জাগরণপ্রার্থীদের মনের আকাশে তখন কালো মেঘের ঘনঘটা। তারা জানে না তাদের কোনো দোষ আছে কি না, কারণ দোষী কি না তা নির্ধারণ করার ক্ষমতা তো কেবল ওই শক্তিশালী ব্যক্তিদের হাতেই। আর কে জানে, তারা কি সত্যিই গুপ্তচর ধরছে, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্যে নিজেদের প্রতিপক্ষদের সরিয়ে দিচ্ছে?

广场-এর বাইরে মালিক ঝাং বড় বড় চোখে ভিড়ের মধ্যে লি ইউ-কে খুঁজছিলেন। লি ইউ-ও তার দিকে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো। যদিও কিছুটা দূরত্ব ছিল, তবুও তারা একে অপরের হৃদপিণ্ডের দ্রুত স্পন্দন অনুভব করতে পারছিল। এই পরিস্থিতি যে তৈরি হবে, তা তাদের দুজনের কারোরই কল্পনায় ছিল না...