দশম অধ্যায়: দাম্ভিক যোদ্ধা ও বিচক্ষণ উপদেষ্টা

আজকের ব্ল্যাক মার্কেট বা কালো বাজারটা যেন চিরচেনা রূপের চেয়ে কিছুটা আলাদা।

লি ইউ রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় খেয়াল করল, চারপাশটা বেশ শুনশান। ব্ল্যাক মার্কেট হলো এখানকার বাসিন্দাদের সবচেয়ে সস্তা বিনোদনের জায়গা, ঘুরে বেড়ানোর সেরা ঠিকানা। এমনকি এখানে চোখ ধাঁধানো সব জিনিসও দেখা যায়, যা মূলত ‘ওয়াটার ব্লু স্টার’ যুগের শিল্পপণ্য। নগরপতির প্রাসাদে যে মোটরসাইকেলটি আছে, সেটি লি হংওয়েন এই বাজার থেকেই বিভিন্ন যন্ত্রাংশ কিনে জোড়া লাগিয়ে তৈরি করেছিলেন। এখনকার দিনে এমন যান্ত্রিক পণ্য তৈরির কারখানা প্রায় নেই বললেই চলে। তাই তৈরি পণ্য কিংবা যন্ত্রাংশ, সবকিছুই মূলত আবর্জনার স্তূপ কিংবা জনমানবহীন এলাকার কোনো পরিত্যক্ত দালান থেকে খুঁড়ে বের করতে হয়। এটা অনেকটা প্রত্নতাত্ত্বিক খননকার্যের মতো, শুধু পার্থক্য এই যে, আগে মানুষ কবর খুঁড়ে কঙ্কাল বের করত, আর এখন খুঁড়ে বের করে পুরোনো সব যন্ত্র।

লি ইউর মনে হঠাৎই এক অশুভ পূর্বাভাস দেখা দিল; আজকের দিনটা বড় বেশি অস্বাভাবিক। ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, সামনেই লাল বাহুবন্ধনী পরা একদল নগর ব্যবস্থাপককে দেখা গেল। তারা একে একে দোকানগুলোতে কী যেন খুঁজছে। এমনকি রাস্তার পাশের ছোট ছোট ফেরিওয়ালাদেরও তারা রেহাই দিচ্ছে না, তাদের ঘিরে ধরে জেরা করছে। বাকি কথাগুলো লি ইউর কানে না ঢুকলেও একটা কথা তাকে সতর্ক করে দিল— “প্রথম স্তরের জম্বি এসেন্স (আত্মা) আছে নাকি?”

এই নগর ব্যবস্থাপকরা সরাসরি লি হংওয়েনের ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনীর অংশ। অবসর সময়ে তারা শহর পরিচালনার কাজ করে, কিন্তু যুদ্ধ বা জম্বি আক্রমণের সময় তারাই হয়ে ওঠে শহরের রক্ষক। তাই আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা কিন্তু মোটেও কম নয়।

“না না, আমাদের মতো ছোট ব্যবসায়ীদের কাছে জম্বি এসেন্স আসবে কোথা থেকে?”

লি ইউ এই নগর ব্যবস্থাপক দলের প্রধান রোকাকে চেনে। সে কুচকুচে কালো রঙের এক বিশালদেহী মানুষ। পঞ্চম স্তরের ইভলভার, শক্তিমান এবং লড়াইয়ের ময়দানে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। আগের জন্মে লি ইউ দেখেছিল, রোকা এক হাতেই একটা দোকান উল্টে ফেলেছিল, তার শক্তি সত্যিই অবিশ্বাস্য।

রোকা নিচু হয়ে বসল এবং বিক্রেতার দিকে তাকিয়ে বলল, “হে বন্ধু, ভয় পেও না। আমরা তোমাদের তাড়াতে আসিনি। সামনেই তো অ্যাওয়েকেনিং বা জাগরণ উৎসব, তার জন্য কিছু প্রথম স্তরের জম্বি এসেন্স প্রয়োজন। নগরপতির আদেশ, শহরের সব প্রথম স্তরের জম্বি এসেন্স সাময়িকভাবে জব্দ করা হবে। তোমরা যদি জানো কোথায় এগুলো আছে, তবে তথ্য দাও, অবশ্যই পুরস্কার পাবে।”

এই কথা শুনে লি ইউর কপালে ভাঁজ পড়ল। সে আর দেরি না করে দ্রুত ‘ওয়ান গং ফ্যাং’ বা কারিগরদের কর্মশালার দিকে হাঁটা দিল। ঠিক তখনই পেছন থেকে বিক্রেতার কণ্ঠ শোনা গেল, “সত্যি বলছেন? স্যার, ওয়ান গং ফ্যাং-এ আছে। তারা সম্প্রতি একটা বড় অঙ্কের পুরস্কার ঘোষণা করেছে, কেউ একজন প্রথম স্তরের একটা জম্বি এসেন্সের জন্য দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছে।”

“চলো, ওয়ান গং ফ্যাং-এ যাই।”
“স্যার, আমার পুরস্কারের কী হবে?”
“তোমাকে এখানে দোকান বসাতে দেওয়া হলো, আজকের মতো তোমার থেকে কোনো স্বাস্থ্যকর ফি নেওয়া হবে না।”

রোকা তার দলবল নিয়ে ওয়ান গং ফ্যাং-এর দিকে রওনা হলো, কাকতালীয়ভাবে লি ইউর ঠিক পেছনেই।
“সামনের লোক, সরে দাঁড়াও... কানে শোনোনি, সরে যেতে বললাম!”

রোকার এক অনুচর সামনের লোকটিকে ধাক্কা দিল। লোকটি ঘুরে তাকাতেই তারা সবাই থমকে গেল।
“বড় মাস্টার? আপনি এখানে কী করছেন?”
“রোকা ক্যাপ্টেন, বেশ অদ্ভুত প্রশ্ন তো! আমি এখানে আসতে পারব না কেন?”

লি ইউর কথায় রোকা কিছুটা হকচকিয়ে গেল। লি ইউ আগে তাকে ‘রোকা আঙ্কেল’ বলে ডাকত। হঠাৎ সম্বোধন বদলে যাওয়ায় রোকা অভ্যস্ত হতে পারল না। আগের জন্মে রোকার সাথে লি ইউর তেমন শত্রুতা ছিল না, তবে একবার যুদ্ধের সময় এই লোকটা তাকে বড় বিপদে ফেলেছিল। যেখানে অন্যরা জম্বিদের উল্টো দিকে নিয়ে যেত, রোকা সেখানে জম্বিদের নিয়ে আসত তার নিজের দলের সদস্যদের দিকে। প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের জম্বি হলে সমস্যা ছিল না, লি ইউ তখন পঞ্চম স্তরের ইভলভার হিসেবে সেগুলোকে তুড়ি মেরে উড়িয়ে দিত। কিন্তু রোকা ছিল বুদ্ধিহীন, সে একপাল জম্বি রাজাকে টেনে এনেছিল। দশম স্তরের ইভলভারও যদি অসংখ্য জম্বি রাজাকে একসাথে দেখত, তবে তার পিলে চমকে যেত। এমন ভুল সে বারবার করেছে, তাকে বলা যায় মানুষের দলের সবচেয়ে বড় বোঝা।廢土 (ওয়েস্টল্যান্ড) বা এই পরিত্যক্ত পৃথিবীতে শত বছর ধরে মানুষ বিবর্তিত হচ্ছে, কিন্তু এই কৃষ্ণাঙ্গ লোকটার বুদ্ধিতে এক ফোঁটাও উন্নতি হয়নি।

“আমার মানে হলো, রাতে বাইরে থাকা নিরাপদ নয়, বড় মাস্টারের বাড়িতে থাকা উচিত... ওহ, মনে পড়েছে, নগরপতি বোধহয় তোমাকে খুব একটা পছন্দ করেন না।”

কথাটা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, এই লোকটা একদম সোজা সাপটা কথা বলে।
“রোকা ক্যাপ্টেন কোথায় যাচ্ছেন?”
“ওয়ান গং ফ্যাং।”
“কী অদ্ভুত কাকতালীয়, আমিও তো ওখানেই যাচ্ছি।”

পরিস্থিতি এখন এমন যে, লি ইউকে ওদের সাথেই যেতে হলো। দোকানদার ঝাং বেশ চতুর, সে হয়তো পরিস্থিতি সামলে নিতে পারবে। কিন্তু লি ইউর মনে শান্তি নেই, জম্বি এসেন্সটা তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। নিজের সব সম্বল দিয়ে সে ওটা জোগাড় করেছে। যদি ওটা বাজেয়াপ্ত হয়ে যায়, তবে হয়তো তার জাগরণের সেরা সময়টা হাতছাড়া হয়ে যাবে। অবশ্যই, যদি লি হংওয়েন দয়া করে মনে করত যে তার ছেলে একজন সাধারণ মানুষ এবং তাকে একটা এসেন্স উপহার দিত, তবে সব সমস্যার সমাধান হয়ে যেত। কিন্তু লি ইউ জানে, লি হংওয়েন বরং কুকুরকে খাইয়ে দেবে, তবুও তাকে দেবে না। আগের জন্মে সে বহুবার মিনতি করেছে, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি, লি হংওয়েন তার অনুরোধে বিন্দুমাত্র বিচলিত হয়নি।

ওয়ান গং ফ্যাং-এ পৌঁছে রোকা সরাসরি আসল কথায় এল, “মালিক, জম্বি এসেন্স কোথায়? জলদি বের করো, আমি জানি তোমার কাছে আছে। শুধু প্রথম স্তরেরটা চাই, তাড়াতাড়ি!”

এমন পরিস্থিতি দোকানদার ঝাং আগেও অনেকবার সামলেছে। লি ইউকে ওদের পেছনে ইশারায় সতর্ক করতে দেখে সে মাথা নাড়ল।
“রোকা ক্যাপ্টেন, আমি তো সবেমাত্র পুরস্কারের ঘোষণা দিয়েছি, এখনো কোনো ইভলভার কাজটা শেষ করতে পারেনি, তাহলে জম্বি এসেন্স আসবে কোথা থেকে?”

ঝাং-এর কথা অর্ধেক সত্য আর অর্ধেক মিথ্যা, যা রোকার মতো বোকার পক্ষে বোঝা অসম্ভব।
“এখনো কেউ কাজ শেষ করেনি? আজকের দিনের বাউন্টি হান্টাররা কি এতটা অকেজো হয়ে গেছে? আমাদের সময় তো...”

রোকা অনর্গল তার পুরোনো বীরত্বের গল্প শুরু করল। ঝাং বেচারা সাহস করে তাকে থামানোর উপায় পেল না, বাধ্য হয়েই তার বকবকানি শুনতে লাগল। সে যখন শেষ করল, ঝাং ভাবল ঝামেলা মিটেছে। কিন্তু রোকার এক অনুচর বলে উঠল, “ক্যাপ্টেন, আমাদের সার্চ করা উচিত। যদি কিছু লুকিয়ে রাখে, তবে নগরপতির কাছে জবাব দিতে পারব না।”

লি ইউ: “...”
ঝাং: “...”

অবুঝের সাথে চালাক বুদ্ধি থাকলে সামলানো কঠিন। ঝাং তৎক্ষণাৎ বলল, “রোকা ক্যাপ্টেন, এটা কি নিয়মবহির্ভূত নয়? ওয়েস্টল্যান্ডের সব শহরে ওয়ান গং ফ্যাং-এর শাখা আছে। আপনারা যদি জোর করে তল্লাশি চালান, তবে তা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অপমান করা হবে। দয়া করে ভেবে দেখুন।”

এটা ছিল সরাসরি হুমকি, এতে কোনো দুর্বলতা ছিল না। রোকা যত বোকা হোক, সে জানে নগরপতিও শেষ পর্যন্ত ওই সংগঠনের অধীনেই। আর সংগঠনের উচ্চপদস্থদের দোকান কি আর চাইলেই সার্চ করা যায়? রোকা যখন দোটানায়, তখন সেই অনুচর আবার বলল, “কিন্তু ক্যাপ্টেন, নগরপতির আদেশ পালন না করলে আমাদের শাস্তি পেতে হবে...”

“তোমরা শাস্তি পাচ্ছ না কেন? সেটা তো তোমাদের প্রাপ্য!”

লি ইউ এক চড় মারল সেই অনুচরের মাথার পেছনে। সে বুঝে গেছে, এই লোকটাই সব ফন্দি আঁটছে। যদি সে না থাকত, তবে ঝাং কবেই রোকাকে বিদায় করে দিত। অনুচররা হতভম্ব হয়ে গেল। তারা এই প্রথম লি ইউকে রেগে যেতে এবং কাউকে মারতে দেখল। এমনটা আগে শুধু লি শিয়াং-এর ক্ষেত্রেই ঘটতে দেখা যেত।

“কী দেখছ? আবার তাকালে চোখ উপড়ে ফেলব। কাজ না থাকলে জলদি এখান থেকে দূর হও, অন্যের ব্যবসায় বাধা দিও না।”

রোকা ও তার দল লি ইউর এই পরিবর্তনে ভয় পেয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। শেষ পর্যন্ত তারা নিঃশব্দে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। যেভাবেই হোক, লি ইউ এখনো নগরপতির বড় ছেলে, তারা তাকে মারার সাহস পাবে না।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, তারা দূরে চলে গেছে নিশ্চিত হয়ে লি ইউ ঝাং-এর দিকে তাকাল। ঝাং ঘুরে এসে তাকের ওপর থেকে একটা সাদামাটা পাত্র নামাল। ঢাকনা খুলতেই ভেতর থেকে ক্ষীণ নীল আলো বেরিয়ে এল।

“এটাই সেই প্রথম স্তরের জম্বি এসেন্স, বড় মাস্টার, নিন...”
“দেখুন ক্যাপ্টেন, আমি বলেছিলাম না ওদের কাছে প্রথম স্তরের জম্বি এসেন্স আছে!”

লি ইউ: “...”
লি ইউ এক ঝটকায় জম্বি এসেন্সটা হাতে তুলে নিল।