সাতান্নতম অধ্যায়: সবার জন্য সমান
"হেই, ভাই, একটু আস্তে।"
লি শিয়াং-এর কান্নাকাটা মুখটা এমন বীভৎস দেখাচ্ছিল যে তা বর্ণনার বাইরে।
কয়েকদিন আগে যখন সে লি ইউ-কে চাবুক মারছিল, তখন সে একবারও ভাবেনি যে তার নিজের কপালেও এমন দিন আসতে পারে। তখন সে একটুও ছাড় দেয়নি, বরং সদ্য শক্তি অর্জনের অহঙ্কারে পুরো শক্তি দিয়ে মেরেছিল, যার ফলে লি ইউকে বিছানায় দীর্ঘ সময় শুয়ে থাকতে হয়েছিল।
এখন তো পাশা উল্টে গেছে, লি ইউ কি তাকে এত সহজে ছেড়ে দিতে পারে?
লি ইউকে চুপ থাকতে দেখে, যার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না কিন্তু চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলছিল—লি শিয়াং ভয় পেয়ে গেল। সে দ্রুত ওয়েন শু-এর কাছে সাহায্যপ্রার্থী হয়ে বলল, "মা, দাদা আমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবে! আপনি ওকে আটকান, জলদি করুন!"
সে একটু অনুরোধ করলেই ওয়েন শু-র মন নরম হয়ে যেত।
এবারও তার ব্যতিক্রম হলো না, যদিও এটা ভাইয়ে ভাইয়ে মারামারি ছিল এবং লি শিয়াং প্রায় লি ইউকে মেরেই ফেলেছিল।
ওয়েন শু লি হংওয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হংওয়েন, তাহলে কি..."
তিনি কথা শেষ করার আগেই লি ইউ সশব্দে একটি চাবুক চালিয়ে দিল।
প্লাট!
চাবুকের চোটে লি শিয়াং-এর পশ্চাদ্দেশ ফেটে চৌচির হয়ে গেল, চামড়া ছিঁড়ে রক্ত বের হতে লাগল।
লি ইউ নিজের শক্তি একটুও কম রাখেনি, এমনকি সে গোপনে তার আধ্যাত্মিক শক্তিও ব্যবহার করেছিল। সে লি হংওয়েন ও ওয়েন শু-র মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল, তারা কেউই কিছু বুঝতে পারেনি।
তাতে লি ইউ আরও বেপরোয়াভাবে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে শুরু করল।
লি শিয়াং-এর চামড়া তার মুখের মতো এতটাই পুরু যে, তাকে মেরে ফেলার কোনো আশঙ্কা নেই। তাছাড়া, এই উনিশটি চাবুক সহজে শেষ হওয়ার নয়।
"ভাই, তুমি যখন আমাকে মারতে, তখন কেন মায়ের কাছে এভাবে জানতে চাওনি?"
কথা বলতে বলতে লি ইউ পরপর দুটো চাবুক বসিয়ে দিল।
লি শিয়াং এমনভাবে চিৎকার করতে লাগল যেন জবাই করার সময় শূকর চেঁচায়।
লি ইউ-র এই কথাগুলোর উদ্দেশ্য ছিল ওয়েন শুকে মনে করিয়ে দেওয়া যে, লি শিয়াং তাকে মারতে চেয়েছিল এবং এখন যা হচ্ছে তা কেবল শাস্তি।
সত্যিই তাই, লি ইউ কথাটি বলার পর ওয়েন শু আর কোনো কথা বললেন না।
এই সুযোগে লি ইউ আরও কয়েকটি চাবুক চালিয়ে দিল।
মার খেয়ে লি শিয়াং অর্ধমৃত অবস্থায় একটা মরা শূকরের মতো মাটিতে পড়ে রইল।
তবে একমাত্র লি ইউ-ই জানত যে, লি শিয়াং মরা কান্নার ভান করে ওয়েন শু-র সহানুভূতি পাওয়ার চেষ্টা করছে, যাতে ওয়েন শু বাকি চাবুকের বাড়িগুলো মাফ করে দেন।
লি ইউ কি তাকে এত সহজে ছাড়বে? সে আরও জোরে মারতে লাগল।
দশ-বারোটি চাবুক পড়ার পর ওয়েন শু আর থাকতে পারলেন না। তিনি লি ইউ-র হাত থেকে চাবুকটি কেড়ে নিলেন।
"যথেষ্ট হয়েছে, আর নয়। তুমি তো ওকে মেরেই ফেলবে দেখছি! তোমাকে মারতে বলা হয়েছে বলে তুমি সত্যিই এতটা বেপরোয়া হলে? ও তো তোমার নিজের ছোট ভাই..."
লি ইউ জানত তিনি এই কথাই বলবেন, তাই সে কোনো তর্কে গেল না, কারণ তার কোনো অর্থ হয় না।
কয়েকদিন আগে যখন লি শিয়াং লি ইউকে চাবুক মেরেছিল, তখন তো এর চেয়েও অনেক বেশি নিষ্ঠুর ছিল, কই তখন তো ওয়েন শুকে বাধা দিতে দেখা যায়নি!
"হয়েছে, হয়েছে, এবার থামো। ছোট শিয়াং তো শিক্ষা পেয়ে গেছে।"
লি হংওয়েনও একই সময়ে কথা বলে উঠলেন, আর লি ইউ বুঝল যে এই পর্যন্তই শেষ।
তবে, লি ইউ আজ বেশ তৃপ্তি পেয়েছে।
অন্তত তার বুকের জমে থাকা সব রাগ মিটেছে, শেষ দশ-বারোটি চাবুক সে পুরো শক্তিতে মেরেছে।
লি শিয়াং কান্নাকাটির অভিনয় যা করার করেছে, আসল মারও সে হাড়েমাসে টের পেয়েছে।
দশ-পনেরো দিনের মধ্যে সে কিছুতেই বিছানা ছেড়ে উঠতে পারবে না।
চাবুকটি হাতছাড়া হওয়ার পর লি ইউ টু শব্দটি না করে পৈতৃক ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
এরপর তাদের তিনজনের পারিবারিক মিলনের সময়, লি ইউ এখানে থাকলে কেবলই বেমানান লাগত।
লি ইউ-র চলে যাওয়াটা একটু হঠাৎ করেই হয়েছিল, কোনো বিদায়ও সে জানায়নি।
লি হংওয়েন এবং ওয়েন শু যেন বিষয়টি লক্ষ্যই করলেন না, তাঁদের কাছে এটা খুব স্বাভাবিক বলেই মনে হলো।
কারণ এর আগেও এমন পরিস্থিতি হয়েছে, তফাৎ কেবল এটাই যে তখন তারা তিনজন বেশ হাসিখুশিতে থাকত, বর্তমানের মতো লি শিয়াং এভাবে আধমৃত হয়ে পড়ে থাকত না।
এর পরে কী হলো লি ইউ তা দেখেনি, তবে এটা নিশ্চিত যে লি শিয়াং এরপর প্রচুর সুযোগ-সুবিধা পাবে।
লি হংওয়েন এবং ওয়েন শু কেবল সাময়িকভাবে রেগেছিলেন। লি শিয়াং ভুল কাজ করলেও কেউ তো মারা যায়নি, লি ইউ তো দিব্যি বেঁচে আছে।
এ থেকেই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল যে তাকে কেবল সামান্য তিরস্কার করা হবে, এর চেয়ে বড় কোনো শাস্তি তার কপালে নেই।
লি ইউকে চাবুক মারার সুযোগ দেওয়াটাই তাদের কাছে সবচেয়ে বড় শাস্তি বলে মনে হয়েছে।
লি শিয়াং-কে কারাগারে বন্দী করা অসম্ভব ব্যাপার।
যদি না পরিস্থিতি উল্টো হতো, অর্থাৎ লি ইউ যদি এমন কাজ করত, তবে তার কপালে শুধু জেল নয়, আরও অনেক কিছু জুটত।
লি শিয়াং বিছানায় শুয়ে আছে আর লি ইউ বিছানায় শুয়ে ছিল—দুটোর আকাশ-পাতাল তফাৎ।
সেখানে শুধু সেবাযত্নই চলছে না, ওয়েন শু নিজেও সারাক্ষণ তার পাশে বসে আছেন।
ভালো মন্দ খাবার খাইয়ে তার সেবা করা হচ্ছে, এমনকি আহত হওয়ার আগের চেয়েও সে এখন অনেক বেশি যত্ন পাচ্ছে।
এতে লি ইউর সন্দেহ হলো, তারা এই সব করছে কেবল লি শিয়াং-এর প্রতি তার মনের ক্ষোভ মুছে ফেলার জন্য।
তাদের দৃষ্টিতে, লি শিয়াং সেদিন হয়তো কেবল আবেগের বশবর্তী হয়েই তাকে মারতে চেয়েছিল।
কিন্তু লি ইউ আঘাত পেয়েছে, তাই সে হয়তো সারাজীবন এই ক্ষোভ মনে রাখবে।
তাই তারা লি ইউকে দিয়ে লি শিয়াং-কে চাবুক মারিয়েছে, যাতে ক্ষোভের বীজ অঙ্কুরেই বিনষ্ট হয় এবং দুই ভাইয়ের মধ্যে শত্রুতা তৈরি না হয়।
তারা বোঝেনি যে, এই ধরনের পক্ষপাতদুষ্ট আচরণ তাদের দুয়ার মধ্যকার দূরত্ব কেবল আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।
লি শিয়াং সম্পর্কে লি ইউ-র যা ধারণা, তাতে সে এই ঘটনাটি আজীবন মনে রাখবে।
আর সুযোগ পেলেই সে এর প্রতিশোধ নেবে।
প্রতিশোধপরায়ণতার দিক থেকে লি শিয়াংয়ের জুড়ি মেলা ভার।
অথচ লি হংওয়েন আর ওয়েন শু ভুলবশত ভেবে বসে আছেন যে লি ইউ-ই বুঝি বেশি প্রতিশোধপরায়ণ।
তিন দিন পর ফ্রায়েড চিকেন স্কয়ারে সংবর্ধনা অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হলো।
গত অর্ধমাস ধরে লি ইউ ঘর থেকে বের হয়নি, এই কোলাহলেও তার যাওয়ার কোনো ইচ্ছে ছিল না।
সে নিজের ঘরে বসে গভীর মনোযোগে ধ্যান করছিল, বেশ শান্ত পরিবেশ ছিল।
কিন্তু কারোর যেন তাকে শান্তিতে থাকতে দেওয়ার কোনো ইচ্ছে ছিল না।
দুম!
ঘরের দরজাটা সজোরে লাথি মেরে খুলে ফেলা হলো।
ক্যাঁচ ক্যাঁচ...
ঝুলন্ত ও নড়বড়ে দরজাটার দিকে তাকিয়ে লি ইউর মনে পড়ল যে, সে অনেক দিন ধরেই দরজাটা বদলানোর কথা ভাবছিল।
কিন্তু নানা আজব ঘটনার কারণে কাজটা সবসময় পিছিয়ে যাচ্ছিল।
"আরে ভাই, কত দিন পর দেখা! কেমন আছ?"
ইয়াং চুন দরজায় সজোরে লাথি মেরে বীরদর্পে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
মুখের বুলি থামছিলই না, একটু শান্তিতে থাকার জো নেই।
"দরজা ভেঙেছ, নিজেই ঠিক করে দিয়ে যাও।"
সে ঠিক কার খোঁজ করবে ভাবছিল, আর এমন সময় একজন তৈরি কর্মী হাজির, তাই লি ইউও ছাড়ার পাত্র নয়।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার কথা শুনে ইয়াং চুন রাগে ফেটে পড়বে।
"আরে ভাই, তোমার কি এখনও পরিস্থিতি ঠিকমতো মাথায় ঢোকে না..."
ইয়াং চুন দুহাত ছড়িয়ে ঘরের মাঝে এক চক্কর ঘুরে বলল, "ভালো করে তাকাও, ভালো করে দেখে বলো তো, আমি কি আর আগের সেই ইয়াং চুন আছি?"
আসলে সে ঘরে ঢোকার সাথেই লি ইউ তার ভেতরের পরিবর্তন টের পেয়েছিল।
তার উদ্ধত ভাবভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, সেও শক্তি অর্জন করেছে এবং একজন ইভলভারে পরিণত হয়েছে।
আর এখন সে এখানে এসেছে ভাব দেখাতে, কিংবা অতীতে হারিয়ে যাওয়া সম্মান পুনরুদ্ধার করতে।
লি ইউর তার প্রতি কোনো আগ্রহ ছিল না, সে নির্বিকারভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে ইয়াং চুনের উৎসাহের অর্ধেকটাই মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।
"আমি শক্তি অর্জন করেছি!"
"হা হা! বলো তো আমাকে আগের চেয়ে কতটা আলাদা লাগছে?"
"আরে ভাই, হাতে ওটা কীসের ছুরি নিয়েছ?"
"আমি কিন্তু তোমার দাদাভাই!"
...
কিছুটা ভয় পেয়ে যাওয়ার পর ইয়াং চেনের হঠাৎ খেয়াল হলো।
সে তো এখন একজন ইভলভার, তবে সে কেন লি ইউকে ভয় পাবে?
কিন্তু সেই ভয়ের অনুভূতি তার হাড়ের ভেতর গেঁথে গিয়েছিল, তাই ইয়াং চুন আর বেশি বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না।
"দরকার থাকলে কাজের কথা বলো, না হলে দরজাটা ঠিক করে দিয়ে যাও। এটাই তোমার প্রতি আমার শেষ সতর্কবার্তা।"
"আমি তো তোমাকে ফ্রায়েড চিকেন স্কয়ারে ঘুরতে যাওয়ার ডাকতে এসেছি।"
দরজা ঠিক করার কথাটা ইয়াং চুন বেমালুম চেপে গেল।
"আজ সেখানে সংবর্ধনা অনুষ্ঠান আছে, জম্বি আক্রমণের সময় যারা বীরত্ব দেখিয়েছে সেই সমস্ত ইভলভারদের পুরস্কৃত করা হবে। শুনলাম তোমার নামও নাকি আছে, জলदी চলো গিয়ে দেখে আসি।"
"আমার নামও আছে?"
এটা শুনে লি ইউ বেশ অবাক হলো।
সে তো গত অর্ধমাস ধরে ঘরেই পড়ে রয়েছে, তারপরেও সে পুরস্কার পাচ্ছে।
এ আবার কেমন কান্ড?
এটা তো লি হংওয়েনের চরিত্রের সাথে মেলে না।
"হ্যাঁ হ্যাঁ, যারা যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল তাদের সবাইকেই দেওয়া হচ্ছে। আমি শহরের দেয়ালে দাঁড়িয়ে গলা ফাটিয়েছিলাম, আমাকেও পুরস্কার দেওয়া হবে বলেছে।"
"সান্ত্বনা পুরস্কার?"
"না তো! সংগঠনের পক্ষ থেকে দেওয়া হচ্ছে, বেশ ভালোই পুরস্কার।"
কথাটা শুনে লি ইউ প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর সে সব বুঝতে পারল...