২৬তম অধ্যায়: পালিয়েছে, তবে বেশি দূর নয়

লি ইউ-এর নিচে নামার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। এটি যেন লিফটে চড়ার মতো ব্যাপার, মাত্র এক মুহূর্তের ব্যবধানেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল। উপস্থিত অন্যদের পক্ষে তার এভাবে উধাও হওয়ার রহস্য বোঝা সম্ভব ছিল না। কেবল লি হংওয়েন, ওয়াং আন এবং রোকার মতো উচ্চপর্যায়ের বিবর্তিত মানুষরাই বিষয়টি পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিল।

ওয়াং আন অবাক হয়ে বলে উঠল, "দ্বৈত শক্তি? সে কি দ্বৈত天赋 জাগিয়ে তুলেছে?"

রোকা তার বড় বড় চোখগুলো ঘুরিয়ে বলল, "শহরপ্রধান, সে তো অদৃশ্য হয়ে গেল... আরে? শহরপ্রধানও তো দেখছি নেই।"

লি ইউ যখন মাটির নিচে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল, লি হংওয়েন তাকে ধরার জন্য সাথে সাথেই টেলিপোর্ট বা তাৎক্ষণিক স্থানান্তরের আশ্রয় নিলেন। তিনি সপ্তম স্তরের বিবর্তিত ব্যক্তিদের নিজস্ব বিশেষ অনুসন্ধান নেটওয়ার্ক খুলে মুহূর্তেই লি ইউ-এর অবস্থান শনাক্ত করলেন। পিছু ধাওয়া করার সময় লি হংওয়েন বেশ বিভ্রান্তিতে ছিলেন। তিনি ভাবছিলেন, "মাটির নিচে যাওয়ার গতি এত দ্রুত? এটা তো নতুন জাগরণ ঘটা কোনো ব্যক্তির কাজ মনে হচ্ছে না। এমনটা কীভাবে সম্ভব?"

তাছাড়া, মাটির নিচে তার চলার পথটিও ছিল বেশ এলোমেলো। একবার পূর্ব দিকে তো পরক্ষণেই পশ্চিম দিকে, কোনো সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য ছাড়াই ছুটছিল সে। মনে হচ্ছিল, সে এই শক্তির ব্যবহারে অভ্যস্ত নয় এবং প্রথমবার ব্যবহার করায় তার কোনো দিকজ্ঞান নেই। এতে লি হংওয়েনের মনের অস্থিরতা কিছুটা কমল। অন্তত এটুকু নিশ্চিত হওয়া গেল যে, সে পালানোর জন্য এটি করেনি, বরং প্রথমবার শক্তি জাগরণের ফলে সে তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। যদি তাই হয়, তবে তাকে মেরে ফেলার প্রয়োজন নেই, আগে তাকে ধরে আনাটাই জরুরি।

কিছুক্ষণ পর লি হংওয়েন দেখলেন, সে দক্ষিণ শহরের বাইরে গিয়ে থেমেছে। তিনিও সাথে সাথে সেখানে হাজির হলেন। শহরের দেয়ালে থাকা প্রহরী সতর্ক হয়ে ধনুক তাক করে চিৎকার করে উঠল, "কে?"

সামনে লি হংওয়েনকে দেখতে পেয়ে তারা ভয় পেয়ে গেল এবং সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে বলল, "শহরপ্রধান মহোদয়!"

"ঠিক আছে, তোমরা তোমাদের প্রহরায় থাকো।"

"জি, হুজুর।"

লি হংওয়েন তার পায়ের দুই-তিন মিটার নিচে তাকিয়ে বললেন, "বেরিয়ে এসো, তুমি পালাতে পারবে না।"

কথাটি বলার পর তিনি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন। মাটির নিচ থেকে ধীরে ধীরে একটি মাথা বেরিয়ে এল। চেহারাটি স্পষ্ট হতেই লি হংওয়েন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তার চোখে অবিশ্বাস। "তুমি? তুমি এখানে কীভাবে?"

লি ইউ কিছুটা থমকে গেল। সে বুঝতে পারল, মাটির নিচে যাতায়াত করতে গিয়ে তার সাজগোজ সব নষ্ট হয়ে গেছে এবং তার আসল চেহারা বেরিয়ে পড়েছে। সে আগেই আন্দাজ করেছিল যে লি হংওয়েনের এমন প্রতিক্রিয়া হবে। তার আসল পরিচয় জেনে যাওয়ার পর, আগে সে যত আন্তরিকই থাকুক না কেন, এখন সে নিশ্চয়ই শীতল হয়ে পড়বে।

"খুব হতাশ হয়েছেন?" লি ইউ কথাগুলো বলতে বলতে মাটি থেকে উঠে এল। সে এখন নিশ্চিত যে, তার তলপেটে থাকা নীল রঙের গোলকটিই হলো তথাকথিত আধ্যাত্মিক শক্তি বা স্পিরিচুয়াল পাওয়ার। এই মুহূর্তে তা প্রায় নিঃশেষিত, কেবল সামান্য আলো জ্বলছে। যদি এইটুকু আলোও না থাকত, তবে সে আর মাটির নিচ থেকে উপরে আসার শক্তি পেত না এবং সেখানেই শ্বাসরোধ হয়ে মারা যেত। দেখা যাচ্ছে, এই অমর符টি বেশ সুবিবেচক; সে তার জন্য সামান্য শক্তি রেখে দিয়েছে যাতে সে মারা না যায়।

"তুমি কি আমার সাথে এই স্বরে কথা বলছ?"

লি হংওয়েন বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি কি জানো তোমার এই আচরণের জন্য তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতে পারে?" তার চোখে এক ধরণের বিভ্রান্তি ছিল, কারণ লি ইউ-এর আগের আচরণের সাথে এখনকার আচরণের আকাশ-পাতাল পার্থক্য। আগে যে ছেলেটি আগুনের মতো উৎসাহী আর তোষামোদকারী ছিল, সে এখন বরফের মতো শীতল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে দূরত্ব বজায় রেখে চলছে। তাছাড়া, ফ্রাইড চিকেন প্লাজাতে যখন তিনি লি ইউ-কে তার বাবা-মায়ের কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন, তখন সে বলেছিল তারা মারা গেছে। এটি লি হংওয়েনকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছে।

"আমি শুধু সঠিক সময়ে আমার শক্তি জাগাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আপনি তা করতে দেননি। তাই আমি নিজেই তা করেছি।" লি ইউ-এর শান্ত অভিযোগটি যেন একটি ধারালো ছুরির মতো লি হংওয়েনের হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল। তার হৃৎপিণ্ড যেন হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। লি ইউ যদি চিৎকার-চেঁচামেচি করত বা ক্ষিপ্ত হতো, তবে লি হংওয়েন একে স্বাভাবিক বলে মনে করতেন। কিন্তু লি ইউ-এর শান্ত চাহনি এবং আবেগহীন কথাগুলো তাকে বিচলিত করে তুলল। সে যেন আর আগের মতো আপন নেই।

"তাহলে তুমি পালাচ্ছিলে কেন?"

"আমি পালাচ্ছিলাম না, আমি আমার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলাম না।" এ কথাটি লি ইউ মিথ্যা বলেনি। পঞ্চতত্ত্বের পলায়ন符 বা এস্কেপ টালিসম্যানটি হঠাৎ সক্রিয় হয়ে গিয়েছিল, তার ইচ্ছায় নয়। যদি সে নিজে থেকে এটি ব্যবহার করত, তবে সে নিশ্চয়ই এমন আনুগত্যের ভান করত না। পুনর্জন্মের পর থেকে লি ইউ আর উতান শহরের প্রতি অনুগত থাকতে চায় না, সে এখন কেবল নিজের প্রতিই অনুগত।

"দ্বৈত শক্তি জাগিয়ে তুলেছ? স্পেস এবং আর্থ এলিমেন্ট?" লি হংওয়েন আবার জিজ্ঞেস করলেন। লি ইউ বুঝতে পারল তিনি ভুল বুঝেছেন, তবে সে তা ব্যাখ্যা করার কোনো প্রয়োজন মনে করল না। আসলে তার রহস্য এত বেশি যে তা ব্যাখ্যা করা অসম্ভব। "হ্যাঁ," লি ইউ সংক্ষেপে উত্তর দিল।

তার এই উদাসীনতা লি হংওয়েনকে বেশ ক্ষুব্ধ করে তুলল। আগে হলে হয়তো তিনি অনেক আগেই রেগে যেতেন। কিন্তু এখন তিনি হাত বাড়িয়ে দূরবর্তী একটি জম্বিকে শূন্যে টেনে নিয়ে বিস্ফোরিত করলেন। একটি প্রথম স্তরের জম্বির প্রাণশক্তি মাটিতে পড়ে গেল, তিনি হাতের ইশারায় সেটি তুলে নিলেন। তিনি সেটি লি ইউ-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "এটি তোমার স্পেস ব্যাগে রাখো, দেখো কতটা জায়গা দখল করে।"

লি ইউ সেটি নিল না। "শক্তি সবেমাত্র জাগল, এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিলাম, আমি এখন খুব ক্লান্ত আর ক্ষুধার্ত। আগে কিছু খেয়ে নিই, তারপর দেখা যাবে।" সে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। সে এত দ্রুত চলে এসেছিল যে তার পিঠের ব্যাগটি কোথায় আছে তা সে জানে না, যেখানে একটি ভাজা মুরগি রাখা ছিল।

পেটে গুড়গুড় শব্দ হলো। মুরগির কথা ভাবতেই তার পেট খালি হয়ে এল। লি ইউ-এর নিজস্ব কোনো শক্তি জাগেনি, প্রাচীন আংটিটিই তাকে শক্তি জুগিয়ে মাটির নিচে যাতায়াত করতে সাহায্য করেছে। কিন্তু বিনিময়ে এটি তার শারীরিক শক্তি খরচ করে ফেলেছে, যার ফলে সে ক্ষুধার্ত। "আমি কি তবে কোনো নকল অমরত্ব অর্জন করলাম?" লি ইউ বুঝতে পারল না, অমররা কি খাবার খায় না?

লি হংওয়েন দেখলেন লি ইউ তাকে প্রত্যাখ্যান করছে, যা আগে কখনো ঘটেনি। আগে লি হংওয়েন সামান্য ভালো আচরণ করলেই লি ইউ খুশিতে গদগদ হয়ে ছুটে আসত।

লি হংওয়েনের চেহারাও শীতল হয়ে গেল। তিনি হঠাৎ লি ইউ-এর কাঁধ চেপে ধরলেন এবং সাথে সাথে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেলেন। শহরের প্রহরীরা চোখ পিটপিট করল, যেন কিছুই ঘটেনি। পরের মুহূর্তেই লি ইউ শহরপ্রধানের বাসভবনে হাজির হলো। তাকে ফেলে রেখেই লি হংওয়েন আবারো অদৃশ্য হয়ে গেলেন। সম্ভবত তিনি আবার সেই ফ্রাইড চিকেন প্লাজাতে ফিরে গেলেন। লি শিয়াং-এর দ্বিতীয় স্তরের জম্বি প্রাণশক্তি হারিয়ে গেছে, তার লক্ষ্য পূরণ হয়নি, হতে পারে লি হংওয়েন তাকে সাহায্য করতে গেছেন।

তবে লি ইউ কিছুটা অবাকই হলো। লি হংওয়েন তাকে ফিরিয়ে এনে কোনো কড়া কথা শোনালেন না। সে ভেবেছিল সে নিশ্চিত বিপদে পড়েছে। পরিচয় গোপন করার অপরাধ ছোট নয়। লি হংওয়েন তাকে কোনো শাস্তিও দিলেন না। আগে হলে কোনো কারণ ছাড়াই তাকে মারধর করা হতো।

"যাই হোক, আগে পেটটা ভরে নিই।" লি ইউ রান্নাঘরের দিকে গেল। খাওয়ার পর সে গোসল করার কথা ভাবল, কারণ তার সারা শরীর কাদায় মাখা। মাটির নিচে থাকার সময় একটি সুরক্ষা বলয় তাকে রক্ষা করেছিল, তাই সে শ্বাসকষ্ট অনুভব করেনি। কিন্তু শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ার পর যখন সে মাটি থেকে উপরে উঠছিল, তখন কোনো সুরক্ষা ছিল না বলেই সে কাদায় মাখা হয়েছে।

ফ্রাইড চিকেন প্লাজা। লি হংওয়েন যখন একা ফিরে এলেন, সবাই অবাক হয়ে গেল। কারণ সেই দ্বৈত শক্তির অধিকারী ছেলেটিকে তিনি সাথে আনেননি।

"হতে পারে না, সে কি তবে পালিয়ে গেল?"

"দশম স্তরের একজন মহাগুরু তাকে ধরতে পারলেন না, এটা কি সম্ভব?"

"নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে, সে তো সবেমাত্র শক্তি জাগিয়েছে।"

"দ্বৈত শক্তির অধিকারীরা কি নতুন জাগরণেই এত শক্তিশালী হয়?"

"হে ঈশ্বর! নতুন শক্তি জাগিয়েই দশম স্তরের বিবর্তিত ব্যক্তির হাত থেকে পালিয়ে যাওয়া! এই ছেলেটির সাহস তো কম নয়!"

সবাই যখন বিস্ময়ে হতবাক, তখন লি শিয়াং-এর চোখে ঈর্ষার আগুন জ্বলছিল। সে মনে মনে ভাবছিল, "এসব প্রশংসা তো আমার প্রাপ্য ছিল, কেন্দ্রবিন্দু তো আমার হওয়ার কথা ছিল!"