অধ্যায় ০০৩৮: ভালোবাসা আছে, তবে বেশি নয়

লি ইউ ব্যর্থতার জন্য নিজেকে প্রস্তুত করে রেখেছিল। তার হাতে সবসময় ‘পাঁচ উপাদান পলায়ন符’ (উ শিং চুন ফু) তৈরি ছিল, পরিস্থিতি খারাপ মনে হলেই সে তৎক্ষণাৎ সরে পড়বে। কারণ মাত্র এক রাত চর্চা করে তলোয়ার চালনা বিদ্যা আয়ত্ত করা সহজ নয়। তার পূর্বজন্মে সে কেবল বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী ছিল, এই পৃথিবীতে যে প্রকৃত仙术 বা অলৌকিক বিদ্যা থাকতে পারে, সে তা জানত না। তাই শিখতে না পারাটা স্বাভাবিক, আর শিখে ফেলাটা হবে অনেক বড় প্রাপ্তি।

বাস্তবে সে শুধু শিখেই ফেলেনি, এর কার্যকারিতা প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

‘尸狗 তলোয়ারটির ক্ষমতা অনেক, কিন্তু এটি খুব ভারী, আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিংলি খুব দ্রুত ফুরিয়ে যায়। অন্য কোনো হালকা তলোয়ার ব্যবহার করলে কি শক্তি কম খরচ হবে?’

অন্যদের চোখে ‘尸狗’ তলোয়ারটি একটি আগুনের লাঠির মতো মনে হলেও, লি ইউ এর অসাধারণত্ব অনুভব করতে পারে। হতে পারে এটি কোনো স্বর্গীয় অস্ত্র। এক বা দুই স্তরের জম্বি মারার জন্য এটি ব্যবহার করা যেন মশা মারতে কামান দাগার মতো। সবচেয়ে বড় কথা, এটি অনেক বেশি লিংলি খরচ করে। লি ইউ অনুভব করল যেন তার শরীর পুরো ফাঁপা হয়ে গেছে, সে প্রায় অবসন্ন। সে তার প্রাচীন আংটির ভেতরে তাকিয়ে দেখল, এর ভেতরের আলো সত্যিই অনেকটাই ম্লান হয়ে গেছে। সে ভাবল, মাটিতে পড়ে থাকা জম্বিদের আত্মা বা জিংপো এই ঘাটতি মেটাতে পারবে কি না।

‘যদি আমি লিংলি ব্যবহার না করেই লড়াই করি? এই তলোয়ারটি এমনিতেই এক-দুই স্তরের জম্বিদের জন্য যথেষ্ট, তলোয়ার চালনার কৌশলগুলো কি আমি লিংলি ছাড়াই অনুশীলন করতে পারি না?’

তলোয়ার চালনা বিদ্যার ভেতর শুধু তলোয়ার চালানোই নয়, বিভিন্ন কৌশলও রয়েছে। লি ইউ তার মনে এই কৌশলগুলো অনুশীলন করেছে, যা অত্যন্ত সুশৃঙ্খল এবং শক্তিশালী। এমনকি লিংলি ব্যবহার না করলেও, কেবল তলোয়ারের কৌশলে লড়াই করলেও এর ক্ষমতা অসীম। বিশেষ করে যখন হাতে ‘尸狗’ তলোয়ার থাকে, তখন এর শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়। লি ইউ দ্বিধা না করে যা ভাবল তা-ই করতে শুরু করল।

সে তার হাতে ‘পাঁচ উপাদান পলায়ন符’ শক্ত করে ধরে রাখল যাতে কোনো বিপদে না পড়ে। প্রথমে সে মাটিতে পড়ে থাকা জম্বিদের জিংপো সংগ্রহ করল। বিশটিরও বেশি জম্বি থেকে মাত্র পাঁচটি জিংপো পাওয়া গেল, যার সবই প্রথম স্তরের। লি ইউ সেগুলো স্পর্শ করতেই সেগুলো তার শরীরে প্রবেশ করে লিংলি হয়ে ড্যানটিয়ানে জমা হলো। আংটির ভেতরের আলো কিছুটা উজ্জ্বল হলো। সে বুঝতে পারল, আগের দ্বিতীয় স্তরের জিংপোটি শোষিত না হওয়ার কারণ সম্ভবত আংটির ভেতরে তখন পর্যাপ্ত লিংলি ছিল। সে আংটি থেকে সেই দ্বিতীয় স্তরের জিংপোটি বের করে শোষণ করে নিল, তার লিংলি এখন পুরোপুরি পরিপূর্ণ।

এই কারণেই সে লি হংওয়েনের শাস্তি মেনে নিয়েছিল। কেবল বাস্তব যুদ্ধের মাধ্যমেই সে প্রাচীন আংটি এবং তলোয়ার চালনা বিদ্যা দ্রুত বুঝতে পারবে এবং বড় হয়ে উঠবে। তবে সে জানে, তার পক্ষে আর কোনো ‘বিবর্তনকারী’ বা ইভোলভার হওয়া সম্ভব নয়। জম্বিদের জিংপো সে যতবারই গ্রহণ করবে, তা তার ড্যানটিয়ানে গিয়ে লিংলি হয়ে যাবে, কোনোভাবেই তাকে বিবর্তনকারী বানাবে না। তাই এখন থেকে তার একমাত্র পথ হলো仙术 বা অমরত্বের পথে এগিয়ে যাওয়া।

‘তলোয়ার চালনা বিদ্যা কি仙术 হিসেবে গণ্য হয়?’

এটি কি আসলেই অমরত্বের সাধনা, তা সে জানে না। সে কেবল আন্দাজ করছে। প্রাচীন আংটির উৎসও সে এখনো বুঝতে পারেনি। তবে আপাতত এটিই ধরে রাখা যাক, শুনতে বেশ উচ্চমানের মনে হয়।

লুটপাট শেষ করে লি ইউ কালির মতো কালো ‘尸狗’ তলোয়ারটি কাঁধে নিয়ে উপত্যকার গভীরে এগিয়ে চলল। শীঘ্রই সামনে জম্বিদের একটি দল পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। লি ইউকে দেখামাত্রই তারা জেগে উঠল। জম্বিগুলো আগের মতোই গর্জন করতে করতে ছুটে এল। তাদের মধ্যে কয়েকটির পা ছিল না, কেবল দুই হাত দিয়ে মাকড়সার মতো দ্রুত এগিয়ে আসছিল।

লি ইউ আগের মতোই ‘尸狗’ তলোয়ারটি ঘোরাল এবং এক আঘাতেই তাদের ছিন্নভিন্ন করে দিল। জম্বিগুলো রক্তে ভেসে গেল। বাকি জম্বিদের ওপর সে তলোয়ারের বিভিন্ন কৌশল—刺 (বিদ্ধ করা), 挑 (উত্তোলন), 斩 (কর্তন)—সবই পরীক্ষা করতে লাগল। যে কৌশলগুলো ভালো হচ্ছিল না, সে বারবার তা অনুশীলন করল। কেবলমাত্র শারীরিক শক্তি ব্যবহার করেও সে অদ্ভুত এক উত্তেজনা অনুভব করছিল, যেন তার শারীরিক ক্ষমতা বেড়েই চলেছে।

লি ইউ যখন তলোয়ার চালনায় মগ্ন, তখন সে লক্ষ্য করেনি যে পাহাড়ের চূড়ায় একজন দাঁড়িয়ে আছে। ওয়েন শু নিঃশব্দে আবির্ভূত হয়ে উপর থেকে লি ইউর প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল। লি শিয়াংয়ের খোঁজ নেওয়ার পরই সে এখানে এসেছে। সে খুবই অবাক হয়েছিল, কারণ লি ইউ ইতিমধ্যেই বিশটিরও বেশি জম্বি খতম করে ফেলেছে। অন্যদিকে লি শিয়াং মাত্র তিন-চারটি জম্বি মেরেছে এবং তার দক্ষতা অনেক কম।

ওয়েন শু ভাবল, ‘সে কি সত্যিই শক্তি-ভিত্তিক ক্ষমতা অর্জন করেছে?’ সে তলোয়ারটির কোনো বিশেষত্ব দেখতে পেল না, কেবল কালো এবং ভারী একটি লাঠির মতো মনে হলো। তার পুরো মনোযোগ লি ইউর ওপর ছিল। রোকা আগে তাকে জানিয়েছিল যে লি ইউ শক্তি-ভিত্তিক ক্ষমতা পেয়েছে, তাই সে আগে থেকেই সেই ধারণা নিয়ে ছিল।

‘আরে? ছোট ইউ কি তলোয়ার চালনা করছে?’ ওয়েন শু সন্দেহ করল, লি ইউ কি গোপনে কোনো ওস্তাদের কাছে শিখছে? নাহলে সে এই কৌশল পেল কোথায়? ‘না, এটি আমার পরিচিত কোনো তলোয়ার চালনা বিদ্যা নয়। এটি দেখতে সুশৃঙ্খল, কিন্তু সাধারণ তলোয়ার চালনা থেকে অনেক আলাদা... সে কি নিজেই এটি তৈরি করেছে?’

ওয়েন শু মাথা নাড়ল। শক্তি-ভিত্তিক ক্ষমতার সাথে তলোয়ার চালনা বেশ কার্যকর হতে পারে, যদি না সে ভুল পথে পা বাড়ায়। সে ভাবল, ‘থাক, তাকে নিজের মতো চর্চা করতে দাও, আমরা তো আর তলোয়ার চালনা ওস্তাদ ভাড়া করতে পারব না।’

সে তার অনুধাবন জাল বা ‘সেন্সিং নেট’ ছড়িয়ে নিশ্চিত করল যে আশেপাশে কোনো উচ্চস্তরের জম্বি নেই। লি ইউর সাহস ও ক্ষমতা অনুযায়ী সে হয়তো আরও গভীরে যাবে না। সে ভাবল, ‘লি শিয়াংয়ের অবস্থা দেখে আসি, তার তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ কৌশল এখনো কাঁচা, আমাকে গিয়ে সাহায্য করতে হবে।’

ওয়েন শু জলীয় ক্ষমতার অধিকারী, কিন্তু দশম স্তরের বিবর্তনকারী হিসেবে সে লি শিয়াংকে পথ দেখাতে সক্ষম। তবে সে বিশ্বাস করত, শক্তি-ভিত্তিক বিবর্তনকারীদের কেবল অন্ধভাবে এগিয়ে যাওয়া উচিত, কৌশল তাদের জন্য বাড়তি বোঝা।

লি ইউ জানতই না যে ওয়েন শু এসেছিল এবং চলে গেছে। তার উপস্থিতি ছিল ক্ষণস্থায়ী, সামান্য মাতৃস্নেহ রেখে গেছে, যা ছিল খুবই সামান্য। তবে লি ইউর তাতে কিছু যায় আসে না। যে জিনিসের প্রত্যাশা করলে কষ্ট বাড়ে, তা আশা না করাই ভালো।

ওয়েন শু ফিরে গিয়ে সোজা লি শিয়াংয়ের কাছে গেল। লি শিয়াং খুশি হয়ে বলল, ‘মা, আপনি এখানে?’

ওয়েন শু মৃদু হেসে বলল, ‘দেখতে এলাম তুমি কেমন লড়ছ, লুটপাট কেমন হলো?’

‘আমি দুটি প্রথম স্তরের জিংপো পেয়েছি, মা দেখুন!’ লি শিয়াং গর্বের সাথে দেখাল।

ওয়েন শু অবাক হওয়ার অভিনয় করে বলল, ‘বাহ, তুমি তো খুব ভালো করছ! এগিয়ে যাও!’

‘মা, আপনি কি বড় ভাইয়ের কাছে গিয়েছিলেন?’

‘হ্যাঁ, এই তো একটু আগে।’

‘হিহি, ভাইয়ের সংগ্রহ নিশ্চয়ই আমার চেয়ে বেশি নয়, তাই না?’

ওয়েন শু মনে মনে ভাবল, লি ইউর সংগ্রহ তো অন্তত দশ-বারোটি হবে। সে বলল, ‘অবশ্যই, তোমার ভাইয়ের গতি অনেক কম, তুমিই সেরা।’

‘আমি জানি, আমার সাথে পাল্লা দিয়ে ভাই জিততে পারবে না!’

ওয়েন শুয়ের মুখের হাসি জমে গেল। সে ভুলে গিয়েছিল যে তারা বাজি ধরেছিল। এভাবে চললে তো লি শিয়াং হেরে যাবে। সে ভাবল, ‘লি ইউ হারলে খুব একটা দুঃখ পাবে না, কিন্তু লি শিয়াংয়ের আত্মসম্মানে আঘাত লাগবে। আমাকে শিয়াংকে সাহায্য করতে হবে।’

একজন দশম স্তরের বিবর্তনকারী চাইলে হাজার হাজার জিংপো মুহূর্তেই সংগ্রহ করা সম্ভব। তার সাহায্যে লি শিয়াং কীভাবে হারবে?