অধ্যায় ৯: রত্নকঙ্কণ

শেন ইউনচু ঘরে বসে ভাবতে ভাবতে অস্বস্তিতে ভুগছিল, সন্ধ্যার খাবারের সময় যখন চুংঝু দরজার বাইরে তার ডাক দিল, অনেকক্ষণ কিছু শোনা গেল না। চুংঝু চিন্তিত হয়ে ভাবল হয়তো ওর সঙ্গে কিছু হয়েছে, তাই সে গ্রীষ্ম荷কে ডেকে নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকার পরিকল্পনা করল। ঠিক তখনই একটি ছোট দাসী তাড়াতাড়ি করে এসে বলল, “এত উদাসীন কেন?” গ্রীষ্ম荷 একটু বড় হওয়ায় দাসীদের মাঝে তার কথা বলার ও প্রভাবের ক্ষমতা ছিল। ছোট দাসী থেমে একটু নিজের ভাব সামলে বলল, “দাদা শেন ইয়ান থেকে কেউ এসেছেন, বলেছে মেয়ের জন্য কিছু নিয়ে এসেছেন।”
শেন ইয়ান পাঠানো জিনিস? চুংঝু আর গ্রীষ্ম荷 একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা শেন ইউনচুর ছোট থেকেই সঙ্গী, তাই তার পরিবারের অবস্থান সম্পর্কে ভালো করেই জানে। শেন ইউনচু যদিও বাড়ির মেয়ে, তবুও তার মায়ের পরিচয় রহস্যময়। গুজব আছে সে জিয়াংনান এলাকার গায়িকা, আবার কেউ কেউ বলে সে শেন গুইয়ের বাইরে রাখা গোপন স্ত্রী। যাই হোক না কেন, তার উপস্থিতির কারণে শেন গুই আর শিয়াও লিন ওয়ানলির মধ্যে দূরত্ব সৃষ্টি হয়েছে, ফলে শেন ইয়ান তার ছোট বোনকে গভীর ঘৃণা করে। তাই শেন ইয়ান পাঠানো জিনিস নিয়ে গ্রীষ্ম荷রা সন্দেহ পোষণ করল।
“হয়তো মেয়েকে বাইরে আনা উচিত, যেন সে দেখে,” চুংঝু সঙ্কোচ করে বলল। গ্রীষ্ম荷 কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল। সে কয়েকজনকে দরজার বাইরে রাখল, নিজেরাই একা ঘরে ঢুকল।
শেন ইউনচুর ঘর বড় নয়, সাজসজ্জাও সরল, এখন একেবারে চুপচাপ। “ম্যাডাম?” গ্রীষ্ম荷 ধীরে ধীরে ডেকে বলল। কয়েকবার ডাক দিলেও কেউ সাড়া দিল না, গ্রীষ্মহোর মনে অস্বস্তি দেখা দিল। সে দ্রুত ঘরের ভিতরে গেল, যতক্ষণ না সে ডেস্কের সামনে পরিচিত একটি ছায়া দেখল, তখন তার মন একটু শান্ত হলো।
শেন ইউনচু ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল, তবুও হাতে কলম ধরে ছিল। কলমের মাথা থেকে পড়া কালিমার কারণে কাগজের ওপর লেখা ছড়িয়ে পড়েছিল, পুরো কাগজ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। গ্রীষ্মহো তাকে দুঃখ পেলো, সে ধীরে ধীরে একটি চাদর নিয়ে তার ওপর ঢেকে দিল।
গ্রীষ্মহো কাছে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শেন ইউনচু স্বপ্ন থেকে হঠাৎ জেগে উঠে বলল, “না করো—”

শেন ইউনচু নিশ্চিতভাবেই একটি দুঃস্বপ্ন দেখেছিল, জেগে উঠার পর তার কপালে ঠান্ডা ঘাম ভেজা ছোট ছোট লোম পড়ে ছিল। শেন ইয়ান ফিরে আসার পর থেকে তার স্বপ্ন বদলে গেছে, কিন্তু যেভাবেই হোক, সে তার নির্যাতনের পরিণতি থেকে পালাতে পারে না। সে স্বপ্নে দেখেছিল যে এপ্রিলের অষ্টম তারিখের বিয়েতে, শেন ইয়ান তাকে ফাঁদে ফেলে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল। সে ভাবছিল যে সে আচ্ছাদিত হয়ে পলায়ন করেছিল, কিন্তু মুখোশ উঠিয়ে দেখল আবারও তার কঠোর মুখ।
“বোন, কোথায় পালাবে?” তার কণ্ঠ শেন ইউনচুর কাছে যেন মৃত্যুর দানব, এক মুহূর্তে সে স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল।
“ম্যাডাম কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছেন?” গ্রীষ্মহো দ্রুত রুমাল বের করে তার ঘাম মুছতে লাগল।
শেন ইউনচু কিছু বলল না, কিন্তু তার দীর্ঘ পেঁচানো পলকের নীচে চোখে ভয়ের ছাপ ছিল।
“এখন কী সময়?” শেন ইউনচু ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করল।
“সন্ধ্যার খাবারের সময় হয়েছে,” গ্রীষ্মহো উত্তর দিল। শেন ইউনচুর অবস্থা দেখে সে বলল, “খাবার আনব?”
“প্রয়োজন নেই,” শেন ইউনচু মাথা নাড়ল।
“কিছু না খেলে কী হবে?” গ্রীষ্মহো উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আমি এখনই রান্নাঘরে গিয়ে দুধের ঝোল বানিয়ে আনি।”
সে শেন ইউনচুর স্বাস্থ্যের জন্য চিন্তিত হয়ে নিজের কাজ ভুলে গেল, দ্রুত বাইরে এসে খাবার নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিল।
দরজা খুলে বেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বাইরে দাঁড়ানো লোকেরা তার কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল, “ম্যাডাম কি বললেন?”
গ্রীষ্মহো মাথা নাড়ল, দরজা বন্ধ করে তাদের বলল, “ম্যাডাম এখন বিশ্রাম নিচ্ছেন।”
“তাহলে এই জিনিসটা?” হাইতাং হাতে একটি জিনিস নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যা ছোট দাস বলেছিল মেয়ের হাতে দিতে হবে। এখন সেটি তার হাতে থাকায় যেন গরম কাঠি।
গ্রীষ্মহো চোখ বুলিয়ে দেখল, সেটি একটি সোনার রত্নজড়িত কঙ্কণ, কিছুটা চেনা মনে হল, কিন্তু কোথায় দেখা তার মনে পড়ল না।
তিনি শেন ইউনচুর অবস্থা দেখে ভাবলেন এখন সবচেয়ে বেশি বিশ্রামের প্রয়োজন, তাই নিজেই সিদ্ধান্ত নিলেন, “ম্যাডাম বিশ্রাম নিচ্ছেন, এখন তাকে বিরক্ত করা যাবে না।”
“ঠিক আছে!” হাইতাং মাথা নাড়ল, জিনিস গ্রীষ্মহোর হাতে তুলে দিয়ে নিজের কাজ করতেই ব্যস্ত হয়ে গেল।

...
শেন ইয়ান ধোয়ার ঘরে টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, এক কথাও বলল না, কিন্তু তার উপস্থিতি চাপ সৃষ্টি করছিল।
এত শান্ত পরিস্থিতিতেও নিচে দাঁড়ানো লোকদের পিঠ জ্বালা হচ্ছিল।
ঝোউ মা মা আরও আগে তার হাতে থাকা কঙ্কণ ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, যা তার সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু, কিন্তু সে এক কথাও বলার সাহস পাচ্ছিল না।
কারণ ছিনিয়েছে এই বাড়ির যুবক মালিক, সে বলল এই জিনিসটি সে চুরি করেছে, পরিবারের শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য তাকে সত্য উদ্ঘাটন করতে হবে।
“আমি নির্দোষ!” সে কষ্ট করে বলল, “এই জিনিসটি দ্বিতীয় মেয়ের থেকে উপহার পেয়েছি!”
“তার মাসিক বেতন মাত্র পাঁচ লিয়াং, এই জিনিসটি তার ছয়ের মাসের বেতনের সমান!” শেন ইয়ানের চোখে কঠোর আলো ঝলমল করল, প্রশ্ন করল, “তুমি কী করেছো, যাতে সে তোমার প্রতি এমন আচরণ করে?”
“মহোদয় ভুল বুঝেছেন, আমি... আমি তো কিছু করতে পারি না, সবই মালিকের সদয় দৃষ্টির কারণে।” ঝোউ মা মা হাসি দিয়ে বায়ুমণ্ডল শিথিল করল, একদিকে শেন ইয়ানের মুখের ভাব পর্যবেক্ষণ করছিল, অন্যদিকে বলল, “দ্বিতীয় মেয়ে দুর্ভাগা, ছোট থেকেই তার জন্মমাতাকে দেখেনি, আমি তাকে লালন করেছি, সে আমার বয়স দেখে এই জিনিসটা দিয়েছে।”
“দুর্ভাগা?” শেন ইয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিল, জিনিস টেবিলের ওপর জোরে ফেলে বলল, “শেন পরিবার তার জন্য কি কিছু কম দিয়েছে?”
ঝোউ মা মা ভীত হয়ে মনে মনে বলল, ওহ, আমি ভুল করলাম, আসলে আমি এত বছর পরিশ্রম দেখিয়ে কিছু সুবিধা নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভুলে গিয়েছিলাম তার রাগের সঙ্গে খেলা করা কঠিন।
শেন ইউনচু ছোট থেকেই নিজের জন্মমা দেখেনি, শেন ইয়ানও পিতাকে দেখেনি।
দুর্ভাগার কথা বললে, তাদের দুই ভাইবোনের ভাগ্য প্রায় সমান।
“আমি ভুল বলেছি, মহোদয় ক্ষমা করবেন!” সে ভিক্ষা করল, “আমি বলতে চেয়েছিলাম দ্বিতীয় মেয়ে সুন্দর, মনের দিক থেকে ভাল, আমাদের দাসদের প্রতি স্নেহশীল।”
“তাহলে কি সে বুঝে না, যে এমন দামি জিনিস সে সহজে দিয়ে দিতে পারে?” শেন ইয়ানের কথা কোনো আবেগ প্রকাশ করল না, ঝোউ মা মা বুঝতে পারছিল না সে কি এই কঙ্কণ নিয়ে দুঃখিত নাকি শেন ইউনচুর অপব্যয় নিয়ে রাগ করছে।
ঝোউ মা মা হেসে বলল, “দ্বিতীয় মেয়ে ছোট থেকেই ঘরে লুকানো ছিল, তাই মন কিছুটা সরল।”
“তোমার তো কবর না দেখলে কান্না হয় না!” শেন ইয়ান আর কথা বাড়াতে চাইল না, বাইরে থাকা লোককে ইশারা করল, সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, চলে গেল। কিছুক্ষণ পর এক ব্যক্তিকে ডেকে আনা হল।