অধ্যায় ১৩: অবৈধ পথ

পৃষ্ঠা ১/৩

এই কথাটিই শেন ইউনচুর শেষটুকু সংযম সম্পূর্ণ ভেঙে দিল। নিজের মর্যাদার কথা একেবারেই না ভেবে সে ধোলাইখানার দিকে ছুটে গেল। তখন শেন ইয়ান হাতে নথিপত্র নিয়ে ভ্রু কুঁচকে বসে ছিল, যেন কোনো জটিল সমস্যায় পড়েছে।

দরজার প্রহরী শেন ইউনচুকে আটকাতে পারল না। বাধ্য হয়ে সে ভেতরে গিয়ে শেন ইয়ানকে জানাল, দ্বিতীয় কন্যা তাঁর সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন।

শেন ইয়ান কিছু বলার আগেই সে প্রচণ্ড রাগে পাঠকক্ষে ঢুকে পড়ল। প্রতিদিনের সেই নতচোখে শান্ত-শিষ্ট ভাব আর নেই; তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন রাগে ফুঁসতে থাকা এক বিড়াল—এই বুঝি নখ বের করে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

শেন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে কোনো ভূমিকা না করেই সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “ঝৌ দাইমা কোথায়?”

তার প্রশ্নের কঠোর সুরে পাশে থাকা লোকটির বুক কেঁপে উঠল। শেন ইয়ান শাস্তি দেবেন—এই ভয়ে সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল, “বড় সাহেব, অপরাধ ক্ষমা করবেন, আসলে দ্বিতীয় কন্যা—”

‘অত্যন্ত অন্যায় করছেন’—এই কথার পরের অংশটি বলার আগেই শেন ইয়ান হাত তুলে তাকে সরে যেতে ইঙ্গিত করল।

পুরো পাঠকক্ষে যখন কেবল তারা দুজন রইল, শেন ইয়ানের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শেন ইউনচুর ওপর।

তাকে এভাবে রাগতে দেখে শেন ইয়ানের মনে অকারণেই কৌতূহল জাগল।

এত বছর ধরে সে নিজের কোমলতা, ভদ্রতা আর অনুগত স্বভাবের অভিনয় করে সবাইকে ধোঁকা দিয়েছে। অবশেষে এই মুহূর্তে তার আসল রূপ প্রকাশ পেল।

না… সেই রাতেও তো সে একবার নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল…

দুঃখের বিষয়, সেদিনের ম্লান আলোয় তার সম্পূর্ণ মুখভঙ্গি দেখা সম্ভব হয়নি। এখন তাকে নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শেন ইয়ানের চোখে কৌতুকের আভা ফুটে উঠল।

“আমি জিজ্ঞেস করছি, ঝৌ দাইমা কোথায়?” শেন ইয়ান কোনো উত্তর না দেওয়ায় শেন ইউনচু আবার প্রশ্ন করল।

শেন ইয়ানকে ভয় করা তার মজ্জাগত অভ্যাসের মতো ছিল। অথচ আজ এক দাসীর জন্য সে এমন সাহসী ভঙ্গিতে তার মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে—স্পষ্টতই, তাকে বাঁচিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য সে শেষ লড়াইয়ে নামতে প্রস্তুত।

“কী হলো? তুমি যে ওয়েই রাষ্ট্রকুমারের পরিবারের উত্তরাধিকারীকে বিয়ে করতে চলেছ, সেটা জেনে এখন আর অভিনয় করারও প্রয়োজন বোধ করছ না?” শেন ইয়ান উঠে তার দিকে এগিয়ে গেল।

তার শান্ত মুখের আড়ালে কাঁপতে থাকা হাতার প্রান্ত দেখে সে বুঝতে পারল, শেন ইউনচু নিজের ভয় জোর করে লুকিয়ে রাখছে। সে ধাপে ধাপে কাছে এগিয়ে যেতে লাগল, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ও মুখের অভিব্যক্তি নিজের চোখে ধরে রাখল।

শেন ইউনচুর সতেরো বছরের জীবনে শেন ইয়ানের চেয়ে নির্লজ্জ মানুষ সে আর দেখেনি। সে রাগে বলে উঠল, “সারা দুনিয়ায় কে তোমার মতো এমন কাজ করতে পারে? শেন ইয়ান! তুমি পশুর চেয়েও অধম!”

“আমি পশুর চেয়েও অধম?” শেন ইয়ান ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল। এমন অপবাদ তার কাছে তেমন কিছুই নয়, কিন্তু কথাটি শেন ইউনচুর মুখ থেকে বেরিয়েছে বলেই তার মুখের রং বদলে গেল। সে বলল, “তুমি যে নির্লজ্জ, সে কথা বলছ না কেন? এখনো অবিবাহিতা এক নারী হয়ে কী করে বাইরের পুরুষের সঙ্গে যোগাযোগ রাখো, নিজের জন্য স্বামীও খুঁজে নাও? সারা দুনিয়ায় আর কজন তোমার মতো বেপরোয়া?”

পৃষ্ঠা ২/৩

“তাই বলে তুমি ইচ্ছেমতো আমাকে অপমান করতে পারো?” শেন ইউনচু পাল্টা প্রশ্ন করল। “আমি যদি চুপচাপ তোমার কথা মেনে নিতাম, তাহলেও কি তুমি আমাকে ছেড়ে দিতে?”

স্বপ্নের সেই শেন ইউনচু তো বাধ্য ও অনুগত ছিল। তবু শেন ইয়ান তাকে মিষ্টি কথা আর প্রতারণায় ফাঁসিয়ে তার সতীত্ব কেড়ে নিয়েছিল। যে ঘৃণা সে তার প্রতি পোষণ করত, তা থেকে শেন ইয়ান কী করে এত সহজে তাকে ছেড়ে দিত?

তার জোরজবরদস্তির শিকার হওয়ার চেয়ে কোনো ভালো পরিবারের ঘরে বিয়ে হওয়াই শ্রেয় ছিল—অন্তত এমন নরকসম কাজ করতে তাকে বাধ্য হতে হতো না!

কিন্তু এতটুকু ছোট্ট ইচ্ছেটুকুও শেন ইয়ান নিজ হাতে ধ্বংস করে দিল।

আজকের শেন ইউনচু সবকিছু একসঙ্গে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়ার সংকল্প নিয়ে তার কাছে এসেছে। সে বলতে লাগল, “আমি যদি ওয়েই পরিবারের ঘরে বিয়ে করি, শুধু আমাদের পরিবারের সম্মানই বাড়বে না, তোমার ভবিষ্যৎ উন্নতিতেও সাহায্য করতে পারব। আমি বুঝতে পারি না, তুমি কেন আমাকে ছেড়ে দিতে পারছ না? নাকি তুমি ভাবো, আমি তো এক অসহায় নারী—ইচ্ছে হলেই আমাকে ভোগ করা যায়? যাই হোক, এখন তুমি শেন মহাশয়, তোমার কর্মজীবন তো মসৃণভাবেই এগোচ্ছে। পরে সামান্য কিছু অর্থ দিয়ে আমাকে বিদায় করলেই হবে, আর আমি তোমার কথায় উঠবস করব—তাই?”

তার প্রতিটি বাক্য বজ্রপাতের মতো আঘাত করছিল। শেন ইয়ান একটিও কথা খুঁজে পেল না।

নারী-পুরুষের সম্পর্কের কথা খুলে বললে শেষ পর্যন্ত বিষয়টি সেই এক জায়গাতেই গিয়ে ঠেকে। কিন্তু তাদের মাঝখানে ছিল এক অতিক্রমণীয় ব্যবধান; যেখানেই হোক, এমন সম্পর্ক স্পষ্টভাবে নিষিদ্ধ।

তার কথাগুলো শেন ইয়ানকে একজন পুরুষ হিসেবে এই সম্পর্কটি নতুন করে ভাবতে বাধ্য করল। অনেকক্ষণ সে কোনো কথা বলল না। অবশেষে যখন আবার মুখ খুলল, ততক্ষণে শেন ইউনচু নিজের স্বাভাবিক অভিব্যক্তি ফিরিয়ে এনেছে।

সে বলল, “হয়তো তুমি ঠিকই বলেছ। আমি শুধু তোমাকে ভালো থাকতে দেখতে পারি না। তোমাকে ধ্বংস করতে হলে আমার সবকিছু বাজি রাখতেও আমি রাজি!”

শেন ইউনচু স্তব্ধ হয়ে গেল।

এ জীবনে শোনা সবচেয়ে বিস্ফোরক কথাগুলোর একটি ছিল এটি। শেন ইয়ান যে এত প্রকাশ্যে তার প্রতি নিজের কুপ্রবৃত্তির কথা স্বীকার করবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

তার এই সরাসরি স্বীকারোক্তি বরং শেন ইউনচুকে অসহায় করে দিল।

সে যখন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে, তখনই শেন ইয়ান বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে তাকে নিজের বাহুর মধ্যে টেনে নিল। তার মুখের রেখা এমনিতেই শীতল; এখন সে যখন তার দিকে তাকিয়ে আছে, মনে হচ্ছিল চোখের ওপর বরফের আস্তরণ জমেছে। সুউচ্চ নাক, সুন্দর ঠোঁট—সবই আকর্ষণীয়, অথচ তার মুখ থেকে বেরোনো কথাগুলো ধারালো তীরের চেয়েও বেশি বিদ্ধ করছিল।

সে বলল, “তুমি যদি সত্যিই বুদ্ধিমতী হও, তবে বুঝবে—তুমি যা-ই করো, সবই বৃথা। যেদিন তুমি শেন পরিবারের দোরগোড়ায় পা রেখেছিলে, সেদিনই নির্ধারিত হয়ে গেছে যে তোমার এই জীবন কখনো শান্তিতে কাটবে না!”

শেন ইউনচুর অস্তিত্ব শেন ইয়ানের বাবা-মায়ের দাম্পত্য স্নেহ ধ্বংস করেছিল, ধ্বংস করেছিল শেন ইয়ানের সমগ্র জীবনও।

পৃষ্ঠা ৩/৩

তার মা ছিলেন সম্মানিত ছিংহে রাজকন্যা, আর মাতামহ ছিলেন দেশের প্রতি নিবেদিত বীর সেনাপতি। শেন ইয়ান নিজে যদিও একজন বেসামরিক কর্মকর্তা, তবু তার মধ্যে সামরিক মানুষের মতো দৃঢ়তা ছিল—সম্ভবত তা সে মাতামহের কাছ থেকেই উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিল।

শিয়াও লিনওয়ানের শেন পরিবারে বিয়ে হওয়াকে এক অর্থে নিচু ঘরে বিয়ে বলা যায়। শেন গুই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, জীবনে আর কখনো দ্বিতীয় স্ত্রী গ্রহণ করবেন না; সারাজীবন শিয়াও লিনওয়ানই থাকবেন তাঁর একমাত্র বৈধ পত্নী।

শেন ইয়ানের এমন এক সুখী পরিবারে বড় হওয়ার কথা ছিল, যাকে দেখে সবাই ঈর্ষা করত। কিন্তু শেন গুই দক্ষিণাঞ্চলে কর্মসূত্রে যাওয়ার পর তিন বছর কেটে গেলে তিনি শেন ইউনচুকে সঙ্গে করে শেন পরিবারে ফিরিয়ে আনলেন।

তিনি পুরোনো প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে আর কোনো উপপত্নী গ্রহণ করেননি ঠিকই, কিন্তু বাইরের এক নারীর গর্ভে নিজের সন্তান জন্মাতে দিয়েছিলেন।

শেন ইউনচুর অস্তিত্ব এই পরিবারটিকে টুকরো টুকরো করে দিল। শিয়াও লিনওয়ান অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী হলেন, আর শেন গুই সবকিছুর প্রতি উদাসীন রইলেন। অল্প বয়সেই শেন ইয়ান মানবজীবনের নানান রূপ দেখে ফেলল, আর এই সমস্ত কিছুর জন্য সে শেন ইউনচুকেই দায়ী করল।

ছোটবেলায় শেন ইউনচু তার বড় ভাইকে নানাভাবে খুশি করার চেষ্টা করত, কিন্তু বিনিময়ে পেত কেবল তার শীতল ও কটুকথা।

এক শীতের দিনে শেন ইয়ান এমনকি তাকে প্রতারণা করে শহরতলিতে নিয়ে গিয়েছিল। বরফশীতল হ্রদের জলে শেন ইউনচু ডুবে যেতে যেতে সে চোখের সামনে দাঁড়িয়ে দেখেছিল, কিন্তু তাকে উদ্ধারের সামান্য ইচ্ছেটুকুও তার হয়নি।

পথ দিয়ে যাওয়া এক ব্যক্তি তা দেখতে না পেলে সেদিনই হয়তো শেন ইউনচুর মৃত্যু ঘটত।

ঘটনার পর সে ভয়াবহ অসুস্থ হয়ে পড়েছিল; প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে তাকে ফিরিয়ে আনতে হয়েছিল। সেই দিন থেকে শেন ইয়ানকে দেখলেই শেন ইউনচুর মনে হতো, যেন ইঁদুর বিড়াল দেখেছে।

আরও কয়েক বছর পর শিয়াও লিনওয়ান মারা গেলেন। মায়ের মরদেহ পাহারা দেওয়ার সেই রাতে শেন ইয়ান তার গলা চেপে ধরেছিল—চেয়েছিল, নিজের মায়ের সঙ্গে তাকে জীবন্ত কবর দিতে…

এমন অগণিত ঘটনার পর শেন ইউনচুর মনে শেন ইয়ান নামের এই বড় ভাইটির কাছে যাওয়ার সামান্য ইচ্ছাটুকুও অবশিষ্ট রইল না। সে নিজের অস্তিত্ব যতটা সম্ভব আড়াল করে রাখত, তাকে উসকে দেওয়া এড়িয়ে চলত। কিন্তু সেই স্বপ্ন দেখার পর নিজের ভবিষ্যতের জন্য পথ খুঁজতে বাধ্য হলো।

নিজের সাধ্যের মধ্যে সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে। তবু এত কিছুর পরও শেন ইয়ান তাকে ছেড়ে দিতে রাজি নয়।