অধ্যায় ৩: স্বপ্নলোক

তার ঘুমিয়ে পড়ার পর খুব দ্রুত সে স্বপ্নে ডুবে গেল। স্বপ্নে সে আগুনের মাঝে ঘিরে ছিল, আগুনের আলোয়, তার পাশে যারা ছিল, তাদের শেন ইয়ান ছুরি দিয়ে গলায় ধরে রাখছিল, আর সে নিজে খুব শিগগিরই দক্ষিণগামী জাহাজে উঠতে পারে। কেউ তাকে পেছন থেকে তাড়িয়ে বলছিল, “দ্রুত যাও! না হলে সময় শেষ হয়ে যাবে...”

সে আসলেই যেতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন ইয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, যদি সে এক ধাপ এগিয়ে যায়, তবে সে তার পাশে থাকা সবাইকে মেরে ফেলবে।

সে বিশ্বাস করেছিল সে সেটা করতে পারবে।

শেন ইয়ান সত্যিই এত পাগল ছিল।

সে আর শেন ইয়ানের দূর থেকে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল, দেখল সে দেরি করে 움직াচ্ছে না, তখন সে সরাসরি এক বৃদ্ধ সেবিকা কে মাটির থেকে তুলে নিল, যিনি তার দুধমায়া নার্স ছিল, তার পাশে দশ বছর ধরে ছিল, কিন্তু এখন শেন ইয়ান ছুরির ধার দিয়ে তার গলায় কোপ দিল।

রক্ত তার মুখে ছিটকে পড়ল, তবে তার চোখ কঠোরভাবে তার দিকে আটকে ছিল।

শেন ইউনচু ভীষণ ভয় পেয়েছিল, সে পেছনের চিৎকার করা কণ্ঠস্বর উপেক্ষা করে শেন ইয়ানের কাছে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।

বড় বড় চোখ থেকে অশ্রু ঝরছিল, সে আতঙ্কিত হয়ে কথা বলতে পারছিল না, শুধু বার বার বলছিল, “আমি ভুল করেছি, আমি পালাবো না...”

শেন ইয়ান রক্তে ভেজা হাত দিয়ে শেন ইউনচুর ঠোঁট ধরল, তাকে চোখের দিকে তাকাতে বাধ্য করল, “তুমি পালাতে সাহস করলে, আমি তাদের সবাইকে মারব।”

“দয়া করে, তাদের বাঁচিয়ে দাও...,” শেন ইউনচু কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি কথা শুনব, তাদের বাঁচিয়ে দাও...”

এখন সবার জীবন তার হাতে ছিল, কিন্তু শেন ইয়ান এক কঠিন হৃদয়ের মানুষ, শেন ইউনচুর ভিক্ষা শুনে সে অবজ্ঞা দেখাল, বরং সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার আদেশ দিল।

“না! না!”

তার তাঁবুর মধ্যে শেন ইউনচু হঠাৎ কাঁপতে কাঁপতে চোখ খুলল, বেঁচে থাকার চেষ্টা করল, দুই হাত বারবার উঠানামা করল, আর ভুল করে বিছানার পাশে সোনালী মোমবাতি উল্টে দিল।

মোমের তেল তার হাতে পড়ল, যন্ত্রণায় সে হঠাৎ শ্বাস টেনে নিল, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল, চোখে এখনও ভয়ঙ্কর আতঙ্ক ছিল।

এই শব্দে বাইরে পাহারাদার মেয়েটি জেগে উঠল, শিয়া হে যখন দেখল শেন ইউনচুর অর্ধেক শরীর মাটিতে পড়ে আছে, দ্রুত গিয়ে তাকে সাহায্য করল, চিন্তিত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “ম্যাডাম, আপনি কি ঠিক আছেন?”

শেন ইউনচু শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে করতে বলল, “আমি ঠিক আছি, শুধু একটি খারাপ স্বপ্ন দেখেছিলাম।”

তার চোখ খুলতেই স্বপ্নের সব দৃশ্য মুছে গেল, তবুও মনের ভেতর ভয় থেকে যায়, যেন তার হৃদয় তেলে ভাজা হচ্ছে।

শিয়া হে মনোযোগ দিয়ে তার কপালের ঘাম মুছল, হালকা স্বরে বলল, “ম্যাডাম চিন্তা করবেন না, স্বপ্ন শেষ হয়ে গেছে, কিছুই হয়নি।”

স্বপ্ন সত্যিই শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু শেন ইউনচু একটুও শান্ত হতে পারল না।

সে জিজ্ঞেস করল, “কতটা সময় হয়েছে?”

“রাতের বারোটা পার হয়ে গেছে,” শিয়া হে উত্তর দিল।

বারোটা পার হওয়া মানে পরের দিন এসেছে, তার বিয়ের দিন একদিন কাছে এসেছে, অর্থাৎ শেন ইয়ানের থেকে সে এক ধাপ দূরে চলে গেছে।

এ ভাবনা মাথায় আসতেই তার ভীত হৃদয় কিছুটা শান্ত হলো, ঠান্ডা মাথায় সে শিয়া হেকে বলল, “আমি এখন ঠিক আছি, তুমি ঘুমিয়ে পড়ো।”

“কিন্তু ম্যাডাম, আপনার হাতের ক্ষতটা...” শিয়া হে তার হাতের ক্ষত দেখে চিন্তিত ছিল, তাই ওষুধ লাগিয়ে তারপর বিদায় নিল।

শেন ইউনচু আবার শুয়ে পড়ল, কিন্তু সে ঘুমাতে পারল না, চোখ বন্ধ করলেই শেন ইয়ানের ছুরির ধার তার গলায় ছিল, তাকে হুমকি দিচ্ছিল যেন সে তার নিয়ন্ত্রণ থেকে কখনো বের হতে পারবে না।

“তুমি শেন পরিবারের সদস্য, মরে গেলে শেন পরিবারের ভূত! মরে না গেলে এই জীবন তোমার এখানেই শেষ।”

পুরুষটির কণ্ঠস্বর আর ছুরির কাজ তাকে নরকের গভীরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, যেন লতাগাছের মতো জড়িয়ে ধরে রেখেছিল।

ঘুম নেই, অবসাদ নেই, মৃত্যু ছাড়া মুক্তি নেই।

শেন ইউনচু তার আঙুল পকিয়ে হাতের মণিকোণে চেপে ধরল, চেষ্টা করল এসব কিছু তার উপর প্রভাব ফেলতে না পারে।

সে চোখ খুলে কঠোর পরিশ্রম করে ভোর পর্যন্ত টিকল।

ভোর হলেই সে সেবিকাদের নিয়ে সাজগোজ শুরু করল।

গতকাল ওয়েইগোকং পরিবারের সঙ্গে তার বিয়ের চুক্তি হয়েছিল, প্রস্তুতির সময় অর্ধ মাসের কম, তাই বিয়ের জন্য পরের দিনই কেউ এসে তার জন্য পোশাক মাপ নিতে শুরু করল।

কাপড় কাটার লোকগুলো京নগরের অভিজ্ঞ শিল্পী, বিশেষ করে নারীদের বিবাহের জন্য পোশাক তৈরি করে, ওয়েই পরিবারের পক্ষ থেকে বড় দামে আনা হয়েছিল।

“শেন ম্যাডাম, আপনি কি পোশাকের ডিজাইনে কোনো পছন্দ বা বিশেষ কাপড় চান?” কাপড় কাটার লোক মাপ নিতে নিতে যত্ন নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সরল ডিজাইনই ভালো, কাপড়টা তোমার মতো দেখো,” শেন ইউনচু বলল, তার কথায় বিয়ের আনন্দের কোনো ছাপ ছিল না।

কাপড় কাটার লোকও অনেক কিছু দেখেছে, সে শেন ইউনচুর অবস্থা দেখে বুঝতে পারল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, দুপুরে সে কাপড়গুলো শেন পরিবারের কাছে পাঠিয়ে দিল।

আঙিনায় সেবিকারা কাজ থেকে বিরতি নিয়ে উপহারগুলো দেখে আনন্দ পেয়েছিল।

শেন ইউনচু যখন বাইরে এলো, চুনঝু এগিয়ে এসে বলল, “ম্যাডাম, এ সব ওয়েইগোকং পরিবারের উপহার, বিয়ের জন্য উপহারটি আগের হলেই পাঠানো হয়েছে, এগুলো শুধু আপনার জন্য।”

শেন ইউনচু তার দিকে তাকিয়ে দেখল, আঙিনায় লাল সুতোর ফিতে বাঁধা উপহারগুলো সাজানো, সবচেয়ে বেশি ছিল বিভিন্ন রঙের লোনা ও সুতি কাপড়, যা তার আঙিনায় থাকা পিয়ন ফুলকে হার মানাচ্ছিল।

ওয়েই পরিবারের লোকেরা কাপড়গুলোর উৎস ব্যাখ্যা করল, “এটা তাইঝো শহরের সোনা ঝাঁকড়ি কাপড়, রঙ তেজস্বী ও উজ্জ্বল; এটা জিয়াংনানের বুনন কারখানার ইয়ান ইউ শাং, সুন্দর ও স্নিগ্ধ রঙের; এটা শু অঞ্চলের সূচিকর্ম, একাধিক কারিগর ছয় মাস ধরে তৈরি করেছে; এইগুলো নিংঝো শহরের বিকজিয়াংসিয়া, প্রাসাদের অভিজাতরা এই কাপড়ের তৈরি পোশাক পরেন...”

সামনের জিনিসগুলো দেখে শেন ইউনচু হতবাক হয়ে গেল, লোকটি উপস্থাপন শেষে আবার জিজ্ঞেস করল, “ম্যাডাম, আপনি কোন কাপড় পছন্দ করবেন?”

শেন ইউনচু বুঝতে পারল, এত উপহার দেওয়ার কারণ ছিল বিয়ের পোশাকের কাপড় বাছাই করার জন্য।

স্পষ্ট হলো ওয়েই পরিবার সত্যিই মর্যাদাবান এবং সম্পদশালী, শুধুমাত্র বিয়ের পোশাকের কাপড়ের জন্য এত কিছু সামগ্রী দিতে পারে।

তাদের সম্পদের গভীরতা কল্পনাও করা কঠিন!

শেন ইউনচু সবচেয়ে কাছে থাকা কাপড়টির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এইটা ঠিক আছে!”

সে যে কাপড় বেছে নিয়েছিল তার নাম ছিল জিলোজিন, যা ঝাংঝো থেকে আনা হয়, সাধারণত রাজপরিবারের মধ্যে ব্যবহৃত হয়।

শেন ইউনচু এখনো ওয়েই উজির সঙ্গে বিয়ে করেনি, কিন্তু তার ছায়ায় সে কিছু সুবিধা পেয়েছে।

শেন ইউনচু বিয়ের কাপড়ের কাপড় বেছে নেওয়ার পর ওয়েই পরিবারের লোকেরা দ্রুত ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করল।

বাকি লোনা ও সুতি কাপড়গুলো দেখে শেন ইউনচু আদেশ দিল, “এগুলো গুদামে নিয়ে যাও!”

“জি!” সেবিকারা দ্রুত আদেশ পালন করতে শুরু করল।