বিংশ অধ্যায়: কুশল বিনিময়

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
শেন ইউনচু নিজ হাতে ওয়েই ওউচিরে ভাত খাইয়াচ্ছিলেন, কয়েক চামচ সাদা ভাত খাওয়ার পর, ওয়েই ওউচির শক্তি একটু ফিরে এলো।
কিন্তু যখন শেন ইউনচু ওষুধ খাওয়াতে গেলেন, সে মুখ খুলতে চাইলো না।
সে বলল, “ভাত খাওয়ার পর, এই ওষুধ আমি খেতে পারছি না, তুমি আমার জন্য ঢেলে দাও।”
শেন ইউনচু যখন কোন সাড়া দিলেন না, তখন সে বলল, “এই ওষুধ সবই পুষ্টিকর, তুমি খেয়ে ফেলো, আমি মোটেই খেতে পারছি না।”
“এটা তো চলবে না,” শেন ইউনচু সন্দেহ করলেন নিজের কান ঠিক আছে কি না, আবার ওয়েই ওউচির দিকে তাকালে দেখলেন সে শুয়ে পড়েছে।
সে রোগী, সাধারণত বেশ কম কথা বলে, আজ তার সবচেয়ে বেশি কথা বলা দিন, এখন সে বিশ্রাম দরকার।
শেন ইউনচু তাই আর কিছু বললেন না, যেহেতু এই একবার ওষুধ না খাওয়াতে তেমন সমস্যা হবে না বলে মনে হলো।
সে দ্রুত বাকি অর্ধেক ঠান্ডা হওয়া সাদা ভাত খেতে গেল।
প্রায় পনেরো মিনিট পর, দরজার বাইরে মেয়েরা এসে জানালো, পানি ফুটেছে।
শেন ইউনচু উঠে গেলেন, তাদের পানি নিয়ে আসতে বললেন।
অন্য ঘরে মেয়েরা তাকে গোসল করাচ্ছিল, সব ঠিকঠাক হয়ে গেলে সে পিঙ্ক লালচে রঙের অন্তর্বাস পরলেন, বাইরে একটা চাদর জড়ালেন, মাথার মণিকোশগুলোও খুলে ফেললেন।
ওয়েই ওউচি ভিতরেই শুয়ে ছিল, কথা বলার দরকার ছিল না।
যদিও সে ধনী পরিবারের প্রথম সন্তান, তার মধ্যে কোনও অহংকারী ভাব ছিল না।
তার সঙ্গে কথোপকথনের মাধ্যমে শেন ইউনচু বুঝলেন সে খুবই সহজ স্বভাবের মানুষ।
যদিও শরীর ঠিক নয়, তবে এখন এটা তার জন্য সবচেয়ে ভালো আশ্রয়।
অন্যান্য নারীরা স্বামীর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক এবং সম্মান আশা করে, কিন্তু শেন ইউনচু শুধু এমন একটা জায়গা চেয়েছিল যেখানে তার শেন ইয়ানের উপস্থিতি নেই।
এইবার সাফল্যের সঙ্গে ওয়েই গোংপু পরিবারের গৃহিণী হওয়া তার ইচ্ছা পূরণ।
সে বিছানার ধারে গিয়ে কম্বল তুলে শুয়ে পড়ল, হয়তো লাল মোমবাতির আলো চোখে ঝলমল করছিল, সে উঠে মোমবাতি নিভাতে যাওয়ার চেষ্টা করল, তখনই ওয়েই ওউচি তার পেছনে বলল, “বিয়ের দিনে লাল মোমবাতি নিভানো যাবে না!”
সে ভাবল ওয়েই ওউচি শুয়ে আছে, কিন্তু ওঁর সব কাজ সে লক্ষ্য করেছিল।
শেন ইউনচু একটু অবাক হলো, মনে কিছু অদ্ভুত লাগল।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তবে সে কিছু বলল না, আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল।
পরদিন সকালে শেন ইউনচু খুব তাড়াতাড়ি জেগে উঠল।
আজ তার ওয়েই গোংপু পরিবারের প্রথম দিন, তাই সকালে দাদু-দাদির কাছে সালাম দিতে হবে।
ওয়েই ওউচির শরীর খারাপ হওয়ায় সে সকালে উঠতে হয় না, তাই শুধুই শেন ইউনচু একাই গিয়েছিল।
ওয়েই পরিবারের বাড়ি পূর্বপুরুষদের থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, এটি শত বছরের পুরনো, বাড়ির যেকোনো জিনিসের ইতিহাস জানা যায়।
অন্দরপ্রাঙ্গণের গ্লেজড টাইলসের ফাঁকা দরজা পেরিয়ে প্রথম দেখা যায় বাগানের মাঝখানে একটি কৃত্রিম পাহাড়, এটি হুয়াশান থেকে আনা পাথর, আকারে বয়স্ক কচ্ছপের মতো, দীর্ঘায়ু ও সৌভাগ্যের প্রতীক। ওয়েই পরিবারের পূর্ববর্তী প্রধান প্রচুর টাকা খরচ করে এটি বাড়িতে স্থাপন করেছিলেন বাড়ির সুরক্ষার জন্য।
“সোনার কচ্ছপ সুখ নিয়ে আসে” এই পাহাড়ের পাশে রয়েছে মিংহুয়াতাং, যা ওয়েই পরিবারের প্রধানদের বাসস্থান।
বর্তমান ওয়েই পরিবারের স্ত্রী ফুলপ্রেমিকা, তাই গোটা বাড়ি ফুলে ভরা, বসন্তের মাঝেও ফুলগুলো প্রাণবন্ত।
শেন ইউনচু দাসী ও সহায়কদের সাথে মিংহুয়াতাংয়ের প্রধান হলায় গেলেন, দরজা খুলতেই ভিতর থেকে উৎসবের শব্দ শুনতে পেলেন।
একই সময় তার চোখে পড়ল সামনে দু’টি ছোট মেয়ের মাথা নিচু করে বসে থাকা, তারা কাঁপছে, হয়তো ঠাণ্ডা বা ভয় পেয়েছে।
শেন ইউনচু তাদের মাথার উপর দিয়ে তাকিয়ে পথ দেখানো বুড়ো মহিলাকে জিজ্ঞেস করলেন, “এরা কী করেছে?”
রাস্তা ভিড়ের, এই দু’টি মেয়ের এত দুর্বল দেহ নিয়ে এখানে বসে থাকা দেখে খুব কষ্ট হলো।
পথ দেখানো মহিলার নাম উ, সে বাড়ির বয়স্ক, চোখ বুলিয়ে বলল, “মহিলার প্রতি, হয়তো তারা কোনো ভুল করেছে, তাই শাস্তি হিসেবে এখানে বসে ক্ষমা চাইছে।”
ওয়েই পরিবারের নিয়ম কঠোর, এই দু’টি দাসী এখানে বসে থাকা মানে সবাই তাদের কথা শুনছে ও বিচার করছে।
ছোট মেয়েদের জন্য এটা সত্যিই কঠিন শাস্তি।
শেন ইউনচু মিংহুয়াতাংয়ের কাছে গেলে কয়েকটি সরল মেয়েরা তার কাছে এল।
তারা তাকে “সোশো” (দিদিমণি) বলে ডাকল।
শেন ইউনচু অনুমান করল তারা পরিবারের মেয়েরা, ওয়েই ওউচির সহধর্মিণীর বোনেরা।
“মহিলা, এই বলছে পঞ্চম কন্যা, পাশে চতুর্থ কন্যা,” পঞ্চম বুড়ো মেয়েটি নীরবে বলল, পলকে পঞ্চম কন্যা তার সামনে এসে দাঁড়ালো, সে পরেছে গোলাপি নীল সেলাই করা লম্বা জামা, মাথায় ঝুলে আছে একটি সূক্ষ্ম অলঙ্কার, গলায় লাল সোনার লকেট, মোরগের ডিমের মতো মুখ, বাদামের মতো চোখ, খুবই মনোমুগ্ধকর।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল আরেকটি কোমল ও সাদা মেয়েটি, হলুদ রঙের লম্বা জামা পরেছে, চতুর্থ কন্যা ওয়েই নানঝি, পঞ্চম কন্যার সঙ্গে কিছুটা মিল রয়েছে, তবে সে আরও কোমল।
“তাহলে পঞ্চম কন্যা আর চতুর্থ কন্যা,” শেন ইউনচু হাসিমুখে বললেন, রোদ তার মুখে পড়ছিল, উজ্জ্বল আলোকোজ্জ্বল।
দুই মেয়েই তার কথায় সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল।
একজন বলল, “সোশো আমাকে শুধু দুআনহুয়া বলে ডাকো।”
এটি পঞ্চম কন্যা, নাম ওয়েই দুআনহুয়া, এই বছর চৌদ্দ, বাড়ির ষষ্ঠ তৃতীয় স্ত্রী থেকে জন্ম নেওয়া।
“ঠিক আছে, দুআনহুয়া বোন,” শেন ইউনচু সুন্দর হাসি দিলেন।
ওয়েই পরিবারের নিয়ম কঠোর, প্রতিদিন বয়স্কদের সালাম দিতে হয়, আজ তারা সবাই এখানে বুড়ো মহিলাকে সালাম দিতে এসেছিল।
ওয়েই পরিবারের বুড়ো মহিলা ওয়েই ওউচির দাদী, শোনা যায় সে খুবই কঠোর।
পূর্বে ওয়েই চেংঝি যখন জিয়াংনানের শি পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করেছিল, তা তার হাত ধরেই হয়েছিল।
ওয়েই পরিবার ব্যবসা থেকে উঠে এসেছে, বহু প্রজন্ম ধরে এখানে বাস করছে, তখন এলাকাটি সম্রাটের আবাস ছিল না, পূর্ব সম্রাট যখন রাজধানী স্থানান্তর করলেন, তখন এটি রাজধানী হিসেবে পরিচিতি পেল।
ওয়েই পরিবার বড় ব্যবসায়ী ছিল, তাদের সন্তানদের কঠোর শৃঙ্খলা ছিল, পাশাপাশি শিক্ষকদের বাড়িতে এনে পড়াত।
সন্তানরাও সফল হয়, সরকারি চাকরি পায়।
তাদের একটি শাখা প্রাচীন সম্রাটের পক্ষে লড়াই করে অনেক সাফল্য অর্জন করে, পরবর্তীতে সম্রাট রাজ্যের নাম পরিবর্তন করে লিয়াং রাখেন, ওয়েই পরিবার উত্তরাধিকারসূত্রে হাউস টাইটেল পায়, এখন চতুর্থ প্রজন্ম চলছে।
বর্তমান প্রধান ওয়েই চেংঝি তেমন প্রতিভাবান না, যদি সে প্রধান স্ত্রীর সন্তান না হত, তাহলে হয়তো পরিবারের বাইরে ফেলা হত।
সে স্বভাবতই চঞ্চল, এই বাগানের সব প্রেমিকারাই তার যুবক জীবনের ঋণ।
গতকাল ছিল ওয়েই পরিবারের বড় উৎসবের দিন, তাই সবাই এখানে জড়ো হয়েছিল, প্রথমত বুড়ো মহিলাকে সালাম দিতে, দ্বিতীয়ত শেন ইউনচু নামে নতুন গৃহিণীকে দেখার জন্য।