একাদশ অধ্যায়: স্নান

শেন ইউনচু তার চোখের পাতা নামিয়ে হাতের রত্নখচিত অলঙ্কারটি নিয়ে খেলতে লাগল। সিয়া হে কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই সে বলে উঠল, "কিছু গরম জল নিয়ে এসো, আমি পোশাক বদলাব।"

শরীর দ্রুত সুস্থ করার জন্য সে নিজেকে কম্বলে মুড়িয়ে রেখেছিল, যার ফলে সে প্রচুর ঘামছিল। এখন তার শরীরটা বেশ চিটচিটে মনে হচ্ছিল, সেই সাথে মনের ভেতর নানা চিন্তার ভিড়—সব মিলিয়ে সে অস্বস্তি বোধ করছিল।

সিয়া হে আদেশ পাওয়া মাত্রই কাজে লেগে পড়ল। এক ধূপকাঠি জ্বলার সময়ের মধ্যেই গরম জল প্রস্তুত হয়ে গেল।

"মিস, আমি কি আপনার স্নানের ব্যবস্থা করব?"

ডাইভিং দড়ি টেনে সংকেত পাঠানোর পর, বাইরের ডুবুরিরা 'পিগি' আন্ডারওয়াটার প্রপালশন সিস্টেম চালু করল। প্রপালশন সিস্টেমের শক্তিতে ভারী ক্যানিস্টারগুলো টানা শুরু হলো। প্রতিটি ক্যানিস্টারের ওজন ১২০ কেজি, তাই জলের নিচেও মানুষের পক্ষে সেগুলোকে সরানো অসম্ভব।

许诺 (শু নুয়ো) যখন দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, ঠিক তখনই সিয়া চিউতং একটি তিন বছরের ছেলেকে নিয়ে ভেতরে এল। সে হু-এর মাকে 'মা' বলে সম্বোধন করল, তারপর পুরো পরিবার আনন্দচিত্তে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে গেল।

লং শুয়াংশুয়াং ইউ সি-র দিকে তাকিয়ে রইল। তার গলায় এমন অনেক কথা জমে ছিল যা সে বলতে চেয়েও সাহস পাচ্ছিল না। দীর্ঘক্ষণ চেপে রাখা অশ্রু অবশেষে গড়িয়ে পড়ল। সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে শ্বাস নিতে লাগল, আর ইউ সি দ্রুত তাকে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে।

পরিস্থিতি এখন যে পর্যায়ে দাঁড়িয়েছে, তা সবাই ভালোভাবেই জানে। যদি এমনটা না হতো, তবে সবকিছু সামাল দেওয়া মোটেও সহজ কাজ ছিল না।

ক্যাপ্টেন জাখারভ কখন যে লিন শিউশুয়ানের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন, তা কেউ খেয়াল করেনি। এমনকি লিনের চেয়েও আধ সেকেন্ড আগে তিনি চিনে ফেলেছিলেন যে এই ছবিতে কার প্রতিকৃতি আঁকা হয়েছে।

"ওল্ড ইয়ান! অবস্থা কী?" অন্ধকার দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই মো ফেই ইয়ান জিং-এর কাছে জানতে চাইল।

এমনকি তার অধস্তনরা যে সন্দেহগুলো পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল, ফেং শুনলিয়াং তা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই হঠকারী সিদ্ধান্ত নিল। সে তার অধস্তনদের পরামর্শ গ্রহণ তো করলই না, বরং শান্ত থাকার ভান করে নিজের গোঁয়ার্তুমিতে অটল রইল।

"আরে! তুমি এমন করছ কেন? গত রাতে তোমাকে সন্তুষ্ট করতে পারিনি বলে কি এমনটা করছ? আজ রাতে আমি চেষ্টা করব, হবে?" মুখে নির্লজ্জের মতো সুবিধা নেওয়ার চেষ্টা করলেও, মো ফেই তার হাতটি বেশ ভদ্রভাবেই সরিয়ে নিল।

একজন খুনি হয়েও উল্টো অন্য কারো হাতে প্রাণ হারানো—সেও আবার নিঃশব্দে! এই খবর যদি বাইরে চাউর হয়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে আর কাজ জুটবে কীভাবে? ব্যবসা চলবে কী করে?

"বাবা, আপনি আমাকে সীমান্তে পাঠাচ্ছেন? তাও এমন এক পুরুষের সাথে বিয়ে দিয়ে, যাকে আমি চিনিই না?" মুরং শুয়ান ব্যঙ্গাত্মক হাসল।

মো শিংচেন বেশ অসহায় বোধ করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রাজি হতে হলো এবং দ্রুত বিমানবন্দরের দিকে রওনা দিল। লং ঝেশেং ছিং লুয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শেষমেশ কথাটি বলেই ফেলল।

কং জুন্দা বাস্তববাদী কথা বলল। তার মূল বক্তব্য ছিল, একটি রেস্তোরাঁ চালানোর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো প্রধান রাঁধুনি। প্রধান রাঁধুনির শুধু রান্নার হাতই ভালো হলে চলবে না, তাকে অবশ্যই আপনজন হতে হবে। তা না হলে রান্নাঘরে যদি অকারণে কাঁচামাল ও শুকনো খাবারের অপচয় হয়, তবে মাসে কয়েক হাজার ক্ষতি হয়ে যেতে পারে। যারা কখনো রেস্তোরাঁ চালায়নি, তারা এই বিষয়টি কখনোই বুঝবে না।

ঠিক তখনই, বানজিন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং কাঁদতে কাঁদতে দূরের সেই ফসলি জমির দিকে দৌড়ে পালাল।

পবিত্র সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল। তেইশজন গ্র্যান্ডমাস্টার পর্যায়ের বিশেষজ্ঞের আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, আর সেই ক্ষণিকের স্থবিরতার সুযোগে রহস্যময় আগন্তুক একে একে তাদের জীবন শেষ করে দিল। শেষবার যখন সে এক গ্র্যান্ডমাস্টারের মাথা চূর্ণ করল, তখন তার রক্তিম চোখগুলো নিঃশব্দে লিন ওয়ানরংকে উপহাস করছিল।

পরের মুহূর্তেই ঘটল বিপত্তি। দেখা গেল সান শান প্রচণ্ড বেগে ছিটকে গিয়ে দূরের একটি কাঠের দরজায় সজোরে আছড়ে পড়ল।

দশ দিন ধরে নিরন্তর অনুশীলনের পর চেং তিয়ান তার বর্তমান境界 (স্তরের) সাথে মানিয়ে নিল। সবকিছুই তার প্রত্যাশা মতোই হচ্ছিল।

সে বাথরুমের দরজার সামনে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু ইয়ে শিয়ানের কোনো দেখা পেল না। তাই সে ছাদের দিকে গেল, কারণ এই বারে বাথরুম ছাড়া শুধু এই জায়গাটাই কিছুটা শান্ত।

"কী! আমার নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে!" তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদি হৃদয়ের আগুন এভাবে জ্বলতেই থাকে, তবে তা তাকে পুড়িয়ে ছাই করে দেবে।

ঠিক তখনই দরজাটা সশব্দে খুলে গেল। এক ঝোড়ো শীতল হাওয়া ভেতরে ঢুকল। একটি সাদা ল্যাব কোট ভেসে এল, যার পা বা মাথা কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। একটি হাত বেরিয়ে এসে শূন্যে হাতড়াতে লাগল, আর আগুনের পাশে রাখা মদের পাত্রটি নিজে থেকেই ভেসে তার কাছে চলে গেল।