২য় অধ্যায়: অসুস্থতা

ওয়ে পরিবারে লোকজনের ভিড়, সবাই একত্রিত হয়েছে। শেন ইউয়ানচুর আগমন যেন স্থির জলাশয়ে একটি পাথর নিক্ষেপের মতো, মুহূর্তেই তাতে ঢেউ তুলে দিল।

শেন ইউয়ানচু এখানে নতুন, তাই সকলের পরিচয় চেনার জন্য তাকে嬷嬷-র সাহায্যের ওপর নির্ভর করতে হলো।

সে একে একে সবাইকে অভিবাদন জানানোর পর, প্রশস্ত হাতা ও গোল গলার সুতি রেশমি শাড়ি পরিহিতা এক নারী এগিয়ে এসে তাকে ধরে তুললেন। তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে হেসে বললেন, “老夫人 যার ওপর নজর দিয়েছেন, তার তো এমনই হওয়া উচিত, সত্যিই দেখতে চমৎকার।”

ভাবি দরজায় দাঁড়িয়ে তাকিয়ে ছিলেন। দেখলেন সেই মানুষটি দীর্ঘদেহী, বৃষ্টির ধারা ঝমঝমিয়ে পড়ছে, সে ধীরে ধীরে চোখের পাতা ফেলছে। তার মুখমণ্ডল প্রসন্ন, দেখে মনে হয় যেন খুব একটা গম্ভীর নয়, আবার অদ্ভুত এক রহস্যময়তাও আছে, সব মিলিয়ে সে বেশ শান্ত।

বাসস্থানের সমস্যা মিটেছে, এই মুহূর্তে আমি তিনতলায় গিয়ে দেখতে চাই। যেহেতু উপযুক্ত থাকার জায়গা পাওয়া গেছে, এবার সূত্রগুলো পরীক্ষা করার পালা।

তিনি আপনাকে পছন্দ করেন বা না করেন, আপনি তো কথা এই পর্যন্ত নিয়ে গেছেন, এখন আর কার সাহস আছে আপনার বিরাগভাজন হওয়ার ঝুঁকি নিয়ে তাকে বিয়ে করার?

এরপরই শুরু হলো নানারকম বন্দুক ও কামানের গর্জন। সেই শব্দের সাথে সাথে কয়েক ডজন কদম দূরের কাঠের লক্ষ্যবস্তু এবং কয়েকশ কদম দূরের চিহ্নযুক্ত মাটির ঢিবিগুলো একটির পর একটি ধ্বংস হয়ে গেল।

“ঐ যে, আততায়ী ঐখানে!” নিকটবর্তী উশুয়াং শহরের রক্ষীরা বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে উঠল এবং তাদের দিকে ধেয়ে গেল। কিন্তু হুয়াইং তাদের ওপর অদৃশ্য সূঁচ নিক্ষেপ করে হত্যা করল। এদিকে লিন তাও মাটির নিচে লুকিয়ে তার মানসিক শক্তি দিয়ে হুয়াইংকে জড়িয়ে ধরে শহরের বাইরে নিয়ে গেল।

ঠিক সেই সময় ঝৌ সেতুর পাশে একটি বড় পাইন গাছ থেকে মুখোশধারী এক কালো পোশাকের মানুষ ঝাঁপিয়ে পড়ে জু ঝির পথ রোধ করল। জু ঝি কোনো চিন্তা না করেই মুখোমুখি একটি ‘মৃদু বাতাস’ চাল মারল এবং সরাসরি সেই মুখোশধারীর মুখের দিকে ঘুষি চালাল।

চেনলিউ রাজকুমারী পাশে বসে ছিলেন, সতর্ক করতে চাইলেও চাই ইউ তাকে আলতো করে চেপে ধরলেন এবং সামান্য মাথা নাড়লেন।

চুন ইনজি তৃপ্তির হাসি হাসলেন, মনের উত্তেজনা দমন করে সবাইকে নিয়ে লু ফেইয়ের অবস্থানের দিকে রওনা হলেন।

“ধ্যাত!” ঝৌমো একটি গালি দিল। তার বুকের ভেতর হঠাৎ এক দলা ক্রোধ জমে উঠল। এই আগুন যদি বের করা যেত, তবে পুরো লস অ্যাঞ্জেলেস জ্বালিয়ে দিয়ে এখানে রয়ে যাওয়া টেডকে পুড়িয়ে ছাই করে দিতে ইচ্ছে করছিল।

“তুমি কাকে বাঁচাতে এসেছ?” ইয়ান লি তো চাইছিল না যে তার পছন্দের মানুষটি সত্যিই কোনো লম্পট হোক, সে আশা করছিল যে তার নিশ্চয়ই কোনো मजबুরি আছে।

দংহুয়ান গ্রুপের বিশাল কনফারেন্স রুমে চি ওয়ানটিং গ্রুপের সভার সভাপতিত্ব করছিলেন। তার চুল উঁচুতে বাঁধা, পরনে হলদেটে স্যুট, মুখে গম্ভীর ও কঠোর অভিব্যক্তি। তিনি সেখানে শান্ত ও মার্জিতভাবে বসে সাবলীল ভাষায় কথা বলছিলেন, যা একজন সফল কর্মজীবী নারীর সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বকে ফুটিয়ে তুলছিল।

এদিকে ফেং বুফানের মূল আত্মার শক্তি এইমাত্র পূর্ণ হয়েছিল, কিন্তু এখন সেই আত্মা রূপান্তরের কারণে তা নিঃশেষ হয়ে গেছে এবং আত্মাটি অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছে। এই অবস্থা দেখে ফেং বুফান দ্রুত আত্মাকে শরীরের ভেতরে টেনে নিলেন; আরেকটু দেরি হলে হয়তো আত্মাটিই বিলীন হয়ে যেত।

ইতাচির নির্দেশের প্রতি কিসামে সবসময়ই অনুগত ছিল... অন্যজনের হয়তো নিজের গোপন রহস্য থাকতে পারে, কিন্তু তাতে কোনো সমস্যা নেই: আকাতসুকির প্রতিটি কাজ সে নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করেছে।

পরিশেষে, আমি চাই না তুমি সবসময় প্রতিশোধ আর পরিবারের পুনরুত্থানের কথা ভেবে সময় নষ্ট করো। এটি হয়তো তোমার এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণা হতে পারে, কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তা তোমার জীবন নষ্ট করার বোঝা হয়ে দাঁড়াবে! সামনের দিকে তাকাও, আমার সন্তান। ত্রিলোনির দৃষ্টি সবসময় দূর দিগন্তের দিকে নিবদ্ধ।

অন্যরা এর কারণ না জানলেও ফাং ছিং তা পরিষ্কার জানত। অমরত্ব লাভের শক্তি ঈশ্বর উপাসকদের জন্য বিষতুল্য, কিন্তু ফাং ছিং ঈশ্বর ও অমর—উভয় সাধনাই করত বলে তার কাছে এটি অমৃতস্বরূপ।

মেশিন কন্যাদের আক্রমণ করলে তাদের সাময়িকভাবে অচল করে দেওয়া যায়, তবে বিস্ফোরণস্থলের কাছাকাছি থাকলে তারা মুহূর্তেই বাষ্প হয়ে যেতে পারে।

সে ইয়ে ফেংয়ের বাবা-মা এবং লি পরিবারের মধ্যকার সম্পর্কের কথা তুলে ধরল এবং তাদের পারস্পরিক বন্ধনের বিষয়টি স্পষ্ট করল।

দুষ্ট ড্রাগনের চোখে মুহূর্তেই ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, সে অনুভব করল এমন এক শক্তির উপস্থিতি যা তার আদি সত্তাকেই দাবিয়ে দিচ্ছে।

তাই ফেং বুফান একটি ছোরা বের করে প্রথমে নিজের আঙুল কাটল এবং রক্ত এক বাটি পানিতে মিশিয়ে দিল। বাই উফেং ছোরাটি নিয়ে একই কাজ করল, লিউফেংও তাই করল। তিনজন মিলে সেই পানি পান করল।