চতুর্থ অধ্যায়: শেন ইয়ান

গতকাল ভালো ঘুম হয়নি বলে, কাজগুলি সেরে ফেলার পর শেন ইউনচু নিজেই ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিলেন। এই কয়েক বছর ধরে দুঃস্বপ্নে কষ্ট পেয়ে, তিনি প্রতিদিন দুপুরে ঘুমানোর অভ্যাস করে ফেলেছেন। দুপুরের নিদ্রা শেষে উঠে তিনি সেদ্ধ করা ঔষধ হাতে নিয়ে ফুরুইটাং-এ গেলেন, অর্থাৎ শেন গুয়ের বাগানে।

শেন গুয় যুবক বয়সে ছুটে বেড়িয়ে শরীরে রোগ ধরে ফেলেছিলেন, যা সাধারণত প্রকাশ পায় না, তবে যখনই বৃষ্টি আর মেঘলা আবহাওয়া হয়, তখন তাঁর হাঁটু দুটো ধীরে ধীরে ব্যথা করতে শুরু করে এবং গুরুতর হলে তিনি বিছানায় উঠতেও পারেন না।

শিয়াও লিন ওয়ানের মৃত্যুর পর থেকে শেন গুয় আর বিয়ে করেননি, বাড়িতেও কোনও কনেস্টেবল নেই। যদি শেন ইউনচু বিয়ে করে চলে যায়, তাহলে পুরো শেন পরিবারের মধ্যে শুধু শেন গুয় আর শেন ইয়ান দুই জন পিতা-পুত্রই থাকবে।

শেন ইউনচু স্বপ্নে যা দেখেছেন তা সত্যি হয়ে যাবে ভয়ে এই কয়েক বছর তিনি খুব সতর্কভাবে জীবন কাটিয়েছেন। এখন শেন ইয়ান অনুপস্থিত অবস্থায়, তিনি ওয়েইগুয়োগং পরিবারের সঙ্গে বাগদানের চুক্তি করেছেন, তাই এই সুযোগকে খুবই মূল্যবান মনে করছেন।

শেন গুয়ের বাগান থেকে বের হয়ে যাওয়ার সময়, এক কোণে কয়েকজন দাসীর জমায়েত দেখতে পেলেন শেন ইউনচু। প্রথমে ভাবছিলেন তারা হয়তো কাজ থেকে অলসতা করছে, কিন্তু তাদের কথাগুলো কানে পড়তেই অবাক হলেন।

“দেখেছো তো? আজ ওয়েইগুয়োগং পরিবারের পক্ষ থেকে বাগদানের উপহার এসেছে,” এক দাসী বলছিল হল থেকে যা ঘটেছিল, সে যেন আবার ঘটনার অভিনয় করছিল।

“আশ্চর্যের বিষয়, বাড়ির মালিক সত্যিই রাজি হয়েছেন মেয়েটিকে ওয়েই পরিবারের পুত্রের সঙ্গে বিয়ে দিতে। শুনেছি, ওর বেঁচে থাকার দিন বেশ কয়েকটা নেই,” আরেক দাসী কথাটি ধরল, “আমাদের মেয়েটি বিয়ে করে গেলেও হয়তো বিধবা হয়ে থাকবে!”

“কেউ তো নয়, সে ভালো মেয়েও নয়, ওয়েইগুয়োগং পরিবারের পুত্রের সঙ্গে বিয়ে হয়াটা তার আশীর্বাদ,” আরেকজন বলল।

“ঠিক বলছো, ওর মা ছিল জিয়াংনানের এক গায়িকা, নাম-দাম ছাড়া, নইলে বাড়ির মালিক ওকে বাড়িতে আনতেন না, তুমি কি ভাবো ও শেন পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ের আসনে বসত?”

“আর সবচেয়ে কষ্টের কথা, ও হয়তো মিসেসকে অসুস্থ করে ফেলেছে, বড় ভাই খুবই রাগ করে ওর ওপর!”

“তেমন পরিবার থেকে এসেছে, এমন রোগী ছাড়া আর কেউ ওকে নিতে চায় না...”

“তোমরা কোন বাগানের দাসী?” হঠাৎ এক নারী কণ্ঠ তাদের কথাবার্তা থামিয়ে দিল, সবাই ভয়ে তাকিয়ে দেখল শেন ইউনচু তার পেছনে দাঁড়িয়ে।

ছোট বৃষ্টির মধ্যে, দাসী চুনঝু ছাতা ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, সে এক কথাও বলল না, কিন্তু মুখ মণ্ডল ছিল খুবই গম্ভীর। যতটা শুনতে পেরেছিল, তার পরেও তার মুখের ভাব দেখে দাসীরা দ্রুত মাটিতে মাথা নীচু করে ক্ষমা চাইল।

“তোমাদের থাপ্পড়!” শেন ইউনচু ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন। তারা কোনো প্রতিরোধ করতে সাহস পায়নি, কারণ শেন ইউনচু তাদের মালিক, এবং তাদের কথাগুলো এমন ছিল যে একবার মৃত্যুর শাস্তি পাওয়ার মতো।

থাপ্পড়ের শব্দ বৃষ্টির সঙ্গে মিশে পড়ছিল। ঠিক তখনই দ্রুত পা চলার শব্দ শুনতে পেলেন শেন ইউনচু। তিনি শব্দের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন দুইজন পুরুষ, যারা চামড়ার বর্ষা-কোট পরেছে, কোমরে তরোয়াল বেঁধেছে। তাদের পেছনে যে ব্যক্তি ছিল, তাকে দেখে শেন ইউনচুর শ্বাস আটকে গেল।

সম্ভবত তাদের আওয়াজ শুনে, ঐ ব্যক্তি চোখ তুলে তাকালেন এবং শেন ইউনচুর সঙ্গে চোখে চোখ পড়ল।

শেন ইয়ানের কপালের ভাঁজ যেন বৃষ্টিতে আঁকা জলরঙের ছবি, কোন অনুভূতি বোঝা যায় না, এমনকি তাঁর আসল রূপটাও পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে না, বৃষ্টির পর্দার মধ্যে দুজন একে অপরকে দেখছিলেন, তিনি চুপচাপ, শেন ইউনচুর মনে কেঁপে উঠল।

তিনি কী করে এত দ্রুত ফিরে এলেন? কী কারণে এই সময়ে ফিরলেন?

অনেক প্রশ্ন মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, আর শেন ইউনচু যখন বুঝতে পারলেন, তখন শেন ইয়ান এসে উপস্থিত হয়েছেন।

তার মুখাবয়ব অস্পষ্ট, কথা বলাও ঠান্ডা ঠাক, তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “এত গোলমাল কেন?”

শেন ইউনচু একটু স্তব্ধ হলেন, কথা বলতে যাওয়ার সময় এক দাসী আগে এগিয়ে এসে বলল, “জনাবের কাছে বলছি, আমরা কিছু অসতর্কতার কারণে মেয়ের রাগের কারণ হয়েছি, তাই থাপ্পড় খেয়েছি।”

“তোমরা তো...” চুনঝু নিজের মালিকের পক্ষে কথা বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শেন ইউনচু তার চোখে ইঙ্গিত করলেন থামার জন্য এবং নিজেকে তার পেছনে ঢেকে দিলেন। তারপর শেন ইয়ানের দিকে মুখ করে বললেন, “ভাই, তুমি অনেক দূর থেকে এসে ক্লান্ত হয়েছো নিশ্চয়...”

“তুমি কি আমাকে জিজ্ঞেস করেছ?” শেন ইয়ানের কঠিন দৃষ্টি শেন ইউনচুর দিকে পড়তেই সে বাক্য থেমে গেল।

শেন ইয়ান মাত্র কুড়ি বছর বয়সী, কিন্তু ইতোমধ্যে পঞ্চম গ্রেডের প্রশাসনিক কর্মকর্তার পদে বসেছেন। শেন ইউনচুর স্বপ্নে তিনি বিদ্রোহ দমন করার功績ের কারণে তিন ধাপ পদোন্নতি পেয়েছেন, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।

এখন তিনি সাধারণ পোশাকে, অবসন্ন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েছেন, ছাতা থাকা সত্ত্বেও বাম কাঁধ ভেজা, ঠান্ডা, কঠোর চোখে তাকিয়ে আছেন, যা দেখেই সবাই ভীত।

শেন ইউনচু মাথা নিচু করে আর কথা বলার সাহস পেলেন না।

শেন ইয়ানের তীব্র ও কঠিন কথা শুনতে শুরু করলেন, “এত বছর বাড়িতে থেকেও এত অহংকার বেড়েছে, দাসদের ওপর চড়াও হওয়ার সাহস হচ্ছে, তুমি হয়তো ভুলে গেছো তুমি কোথা থেকে এসেছো!”

শেন ইয়ান তার ছোট বোনকে অপছন্দ করেন, যা বাড়ির সবাই জানে। এমনকি এত অনেকের সামনে হলেও তিনি শেন ইউনচুকে কোনো সম্মান দেন না, বরং তার ওপর কটাক্ষ করেন।

শেন ইউনচুর মুখের ভাব অপরিবর্তিত ছিল, তিনি অনেক কঠিন অভিশাপ শুনেছেন, তাই শেন ইয়ানের এই কঠোরতা তাঁকে স্পর্শ করতে পারল না। তিনি উত্তর দিলেন, “ভাই, আপনি যা বলছেন ঠিক।”

“ঠিক বুঝে গেলে, এখন কী করবি?” শেন ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“ইয়ুনচু ভুল করেছিল!” শেন ইউনচু কথা না বলতে হাত তুলে নিজেই এক থাপ্পড় দিলেন।

এমন শক্তি দিয়ে মারলেন যে সবাই অবাক হল, শেন ইয়ান নিজেও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

স্বপ্নে যত বেশি প্রতিবাদ করতেন, শেন ইয়ান ততই তাকে কষ্ট দিতেন। তাই তিনি ভাবলেন, তার চেয়ে ভাল, নিজেই নিজেকে মারুক, হয়তো এমন করলে শেন ইয়ান তার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে তাকে ছেড়ে দেবে।

এই চিন্তা করে তিনি আবার নিজেই এক থাপ্পড় দিলেন। শেন ইয়ান দেখলেন সে যেন নিজের প্রতি নিষ্ঠুর, তিনি রাগে ফেটে পড়লেন। যখন শেন ইউনচু আবার হাত বাড়ালেন, তিনি তাকে থামিয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন, “আমি তোমার নাটক দেখব না, আমার সামনে এত অভিনয় কম কর!”

“ইয়ুনচু সাহস করে না!” শেন ইউনচু নিজেকে নিচু করে বলল, শেন ইয়ান যতই ভুল খুঁজতে চাইলেন, তার মতো এই অবস্থা দেখে আর কিছু করতে পারলেন না।

শেন ইয়ান প্রথমবার মনে করলেন যেন তার মুষ্টি তুলোতে আঘাত করেছে, রাগ কমেনি বরং বেড়েছে।

“সাহস করে না?” শেন ইয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটালেন, কণ্ঠস্বর আরো কঠিন হল, “এই পৃথিবীতে এমন কিছু আছে যা তুমি সাহস করো না?”

তার কথায় অন্যার্থ ছিল, শেন ইউনচু অবাক হয়ে চোখ তুলে দেখল, কিন্তু ঠান্ডা ও ঘৃণার বাইরে অন্য কোনো অনুভূতি দেখতে পেল না, তাই আবার মাথা নিচু করল।

এটাই ছিল শেন ইয়ানের দীর্ঘদিন পর বাড়িতে ফিরে প্রথম সাক্ষাৎ, কিন্তু এভাবেই তারা আলাদা হয়ে গেল।

শেন ইয়ান চলে যাওয়ার পর দাসীরা বিভিন্ন অজুহাতে সরে গেল, শুধু শেন ইউনচু একা দাঁড়িয়ে ছিল, হৃদয়ে ভয় ও উৎকণ্ঠা নিয়ে।