Às Vésperas do Casamento: O Ministro Abstêmio Ultrapassou os Limites

বহুদিন ধরে প্রবল বৃষ্টি হচ্ছে, উঠোনের পিওনি ফুল ঝরে পড়েছে অনেক, দুপুরের দিকে আকাশ একটু পরিষ্কার হতেই দাসীরা মাটিতে জমে থাকা পাপড়ি আর ডালপালা পরিষ্কার করতে শুরু করল।

এই সময় সবুজ রঙের ছোট জামা পরা এক তরুণী করিডোর ধরে তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল, দরজার পাহারাদার দাসী তাকে দেখে দ্রুত মুক্তার পর্দা তুলে ভিতরে যেতে দিল।

“হয়ে গেছে, হয়ে গেছে!” শ্যামল বাঁশ তাড়াতাড়ি সদ্য প্রাপ্ত খবরটি ভাগ করে নিল, “ওয়েই রাষ্ট্রের ডিউক পরিবারের লোক এসে গেছে, দুই পরিবারই বিয়ের নিমন্ত্রণ পাঠিয়ে দিয়েছে, দিন ঠিক হয়েছে চৈত্র মাসের অষ্টম তারিখে!”

“চৈত্র অষ্টম? তাহলে তো আর বেশি সময় নেই!” আরেক দাসী উদ্বেগভরা কণ্ঠে বলে উঠল।

এখন তো মাসের শেষ দিক চলছে, সত্যিই যদি চৈত্র অষ্টম তারিখ ঠিক হয়, তাহলে তো তাদের মেয়েটির প্রস্তুতির জন্য সময় খুবই অল্প। মেয়েদের বিয়ে জীবনের সবচেয়ে বড় বিষয়, সাধারণত বছরের শুরু থেকেই প্রস্তুতি চলে, শুধু বিয়ের পোশাক বানাতেই কয়েক মাস লেগে যায়।

এবার দুই পরিবার এত দ্রুত বিয়ের দিন স্থির করল কেন? শেন পরিবার কি দ্রুত মেয়েকে বিয়ে দিয়ে আত্মীয়তা গড়তে চায়, নাকি ওয়েই রাষ্ট্র ডিউকের বাড়ির উত্তরাধিকারীর অসুখ আর বেশিদিন টানবে না?

দাসী এসব ভাবতে ভাবতে অজান্তেই চোখটা পর্দার আড়ালে থাকা মানুষটির দিকে চলে গেল, কিন্তু দেখল তিনি একদমই স্বাভাবিক।

শ্যামল বাঁশ আবার বলল, “মালিক ইতিমধ্যে বড় ছেলেকে খবর পাঠিয়েছেন, সম্ভবত তিনি খুব শিগগিরই ইয়াংঝু থেকে ফিরে আসবেন।”

“তুমি কী বললে?” পর্দার আড়াল থেকে ঠান্ডা স্বরে উত্তর এল, তিনি হলেন শেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা—শেন ইউনচু।

তিনি পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন, হালকা হলুদ পোশাক তার ত্বককে তুষারের মতো উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, চুলে নিখুঁত খোঁপা, চলাফেরায় জমিদার কন্যার আভিজাত্য ছড়িয়ে পড়ে।

তবু