বাইশতম অধ্যায়: সকালের জলখাবার

এই সময় শুধুমাত্র সুর পরিবার নয়, পাশেই দাঁড়ানো অন্য কয়েকজন আইয়নাও শেন ইউনচুকে গোপনে বিচার করছিলেন। ওয়েই চেংঝি ছিলেন সুরম্য, তার বিয়ে করা কয়েকজন পত্নীর কেউই কম নয়; যদিও এখন সুর পরিবার প্রধান, অভ্যন্তরীণ বাড়িতে দূর থেকে নয়, কাছ থেকে লড়াই লেগেই থাকে। শেন ইউনচু, যিনি নতুন মাত্র বিয়ে করেছেন, তার জন্য এখন নিজের অবস্থান মজবুত করা সবচেয়ে জরুরি।

ওয়েই বড়মায়ের ওয়েই পরিবারের ঐতিহ্যবাহী সম্পদ শেন ইউনচুর কাছে দেওয়ার ব্যাপারে সবাই মুখে কিছু না বললেও, অনেকেই ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠেছে...

নতুন বউ হিসেবে শেন ইউনচুকে বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছে চা দেওয়ার নিয়ম মানতে হয়েছিল, সেই অনুষ্ঠানে সে অনেক লাল লিফলও পেয়েছিল।

চা দেওয়ার পর ঠিক সময় হলো সকালের নাস্তার। আজ সকলে মিলেমিশে ওয়েই বড়মায়ের মিংহুয়া হলে সকালের নাস্তা খেতে বসেছিল।

প্রায় সব খাবার উঠে আসার পর, সুর পরিবারের প্রধান মহিলা তার পাশে থাকা মেয়েকে, ওয়েই গুগং পরিবারের কন্যা ওয়েই শিয়াওশিয়াওকে স্পর্শ করে বললেন, “কী করে দাঁড়িয়ে আছ? তাড়াতাড়ি তোমার দাদী আর বাবার খাওয়াদাওয়া করাও।” তিনি মেয়েকে পরামর্শ দিলেন।

ওয়েই শিয়াওশিয়াও সপ্তাদশ বর্ষে, বাড়ির সবচেয়ে বড় মেয়ে। মায়ের কথা শুনে সে দ্রুত উঠে দাদীর পাশে গিয়ে টেবিলের রূপা চামচ তুলে খাবার পরিবেশন করতে চাইল।

ওয়েই বড়মায়ে তাকে এক নজর দেখে বললেন, “আজ ছেড়ে দাও, নতুন বউকে দাও।”

ওয়েই শিয়াওশিয়াও কিছু বলার আগেই তার মা সুর মৃদু হাসলেন এবং ছলনাময় ভঙ্গিতে বললেন, “তোমার দাদী তোমাকে অদক্ষ মনে করে, নতুন বউ তোমার তুলনায় অনেক বেশি পছন্দনীয়।”

মায়ের এই কথায় শেন ইউনচু হঠাৎ বিব্রত অবস্থায় পড়ে গেল। কারণ ওয়েই বড়মায়ের তাকে উপহার দেওয়া গৌরবময় কন্যা দেবী মূর্তির কারণে লোকেরা তার প্রতি ইতোমধ্যে সন্দেহ প্রকাশ করেছে, আর এখন তার বিরুদ্ধে এমন মন্তব্য তাকে সকলের নিন্দার মুখে ফেলল।

ভাগ্যক্রমে তখন ওয়েই পরিবারের তৃতীয় পত্নী তার পক্ষে কথা বলে পরিস্থিতি সামাল দিলেন, বললেন, “তিনি তো নতুন বউ, তাকে আতঙ্কিত করো না।” তারপর শেন ইউনচুকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “বাচ্চা, তাড়াতাড়ি বড়মাকে খাওয়াও, আর গরম খাবার থাকতেই তার জন্য একটি খাবার তুলে দাও।”

তিনি যে ‘তিনি’ বলছেন, তা স্পষ্টতই সুর মাকে বোঝাচ্ছিল।

দুজনের মধ্যে স্পষ্ট বিরোধ ছিল। তৃতীয় পত্নীর কথা শেষ হতেই সুর তৎক্ষণাৎ উত্তরে বললেন, “আমি তো শুধু ছোটদের সঙ্গে মজা করছি, তোমার কথায় আমি যেন খুবই অশিষ্ট মনে হচ্ছি।”

সত্যি বলতে, সে নিজে শেন ইউনচুকে অপমান করেছিল, কিন্তু এ কথা বলার পর কেউ তাকে দোষারোপ করতে পারল না।

সুর মায়ের কথা মসৃণ ছিল, তবে তৃতীয় পত্নীও কম নয়। সে বললেন, “দেখো, তোমার এ কথা শুনে আমরা বুঝি তুমি কে, তবে এই নববধূ নতুন, আমি ভয় পেয়েছিলাম সে ভুল বুঝে যাবে, তাই ব্যাখ্যা করলাম।”

বয়সের ব্যবধানে শেন ইউনচুকে তাঁকে ‘পাঁচ তালা’ ডাকতে হত। তাঁর স্বামী ছিলেন প্রাক্তন ওয়েই গুগং-এর পঞ্চম পুত্র ওয়েই শিয়ানঝি। ওয়েই চেংঝির তুলনায় তার স্বামী অনেক গুণ শ্রেষ্ঠ, এবং তার একমাত্র স্ত্রী ছিল তিনি, বাড়িতে অন্য কোনো পত্নী ছিল না।

তিনি সুর ওয়ানের কুৎসিত কৌশল পছন্দ করতেন না, তাই সুযোগ পেলে তাকে ঠাট্টা করাই তার নিয়ম।

এখন তিনি নিজে দেখলেন ওয়েই বড়মা নতুন বউ শেন ইউনচুকে ওয়েই পরিবারের পরিচয়ের প্রতীক ঐতিহ্যবাহী সম্পদ দিয়েছেন, যা সুর ওয়ান অনেকদিন ধরেই চেয়েছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছে। তাই তিনি একটু বিদ্রূপ করতে বাধ্য হলেন।

কিন্তু তাঁদের এই লুকানো প্রতিদ্বন্দ্বিতা শেন ইউনচুর জন্য সত্যিই কষ্টকর।

এটাই তার ওয়েই গুগং পরিবারের প্রথম দিন, এমন পরিস্থিতিতে পড়েছে, ভাবতেই কষ্ট তার ভবিষ্যত কেমন হবে।

ভাগ্যক্রমে ওয়েই বড়মা তার পাশে ছিলেন, তিনি বললেন, “এই দুই অসভ্যকে উপেক্ষা করো, তারা আগের জীবনের শত্রু, এবার দেখা হলেই লড়াই, তাদের কথা শুনে যাও, কিন্তু মনে রাখো না।”

ওয়েই বড়মা বহু বছর বড় বাড়িতে লড়াই করলেও তাদের এই পেছনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারতেন, শুধু কিছু বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে চান না।

তারা আর কথা বলেনি।

শেন ইউনচু আবার কাজ চালিয়ে গেলেন, বড়মাকে খাবার পরিবেশন করে নিজের আসনে ফিরে গেলেন।

ওয়েই বড়মা খাবার শুরু করার পর সবাই চামচ তুলল।

ওয়েই পরিবারে খাওয়ার সময় কথা বলা নিষিদ্ধ, তাই বড় টেবিলের সবাই শুধু নিজের খাবারে মন দিল, একেবারেই নীরব ছিল।

শেন ইউনচু সুন্দর একটি ছোট পাত্রে শঙ্খফলের দানা যুক্ত চিঁড়ের ডাল সরস খাবার ছোট ছোট চামচে খান।

হঠাৎ তার কান থেকে শিশুর কান্নার আওয়াজ এলো, যা পাশের কক্ষ থেকে।

সবার দৃষ্টি সেদিকে গেল। তখন একজন বোন দ্রুত দৌড়ে এসে বললেন, “স্যার দয়াকরে ক্ষমা করবেন, ছোট স্যার হঠাৎ দুধ গলাতে গিয়ে হাঁপিয়ে পড়েছে...”

ছোট স্যার ছিলেন ওয়েই গুগং পরিবারের বড় সন্তান, ওয়েই উজির ভাইয়ের সন্তান, যিনি মাত্র ছয় মাস বয়সী, এখনও দুধ খেতে হয়।

বাড়ির দায়িত্বপ্রাপ্ত দিদিমনি দৌড়ে এসে বললেন, “নিজেদের দায়িত্বে অবহেলা করায় এমন হয়েছে, তোমরা সবাই সাবধান হও।”

দিদিমনি ভয় পেয়ে কিছু বলতে পারেননি। তখন শিশুর প্রকৃত মা, অর্থাৎ সুর ওয়ানের পুত্রবধূ উঠে দাঁড়ালেন।

তিনি বললেন, “শিশু ছোট, হয়তো পরিবেশ বদলের জন্য খাপ খাইয়ে নিতে পারেনি, আমি দেখি।”

সুর ওয়ানের অনুমতি নিয়ে তিনি কক্ষে ঢুকে দুধ খাওয়ানো নারীর কাছ থেকে শিশুকে নিয়ে আসলেন এবং কোমল কণ্ঠে তাকে শান্ত করলেন।

অল্প সময়ের মধ্যে শিশুর কান্না থেমে গেল।

এই সময় কেউ বলল, “শিশু তো প্রকৃত মায়ের সঙ্গেই বেশি ঘনিষ্ঠ...”

লু পরিবারের লু শী কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, কাঁদা চোখে ছোট্ট সুন্দর শিশুকে কোলে নিয়ে।

সবাই প্রায় নাস্তা শেষ করেছিল, তাই তারা শিশুটিকে খেলাতে শুরু করল।

মিংহুয়া হলে আনন্দ আর হাসির ধ্বনি গুঞ্জরিত হলো। ঠিক তখনই বাইরে কেউ এসে সুর ওয়ানকে জানাল, “মহিলা, লিউ শিলাং পরিবার থেকে উপহার পাঠিয়েছে, দেখুন—”

লিউ শিলাং পরিবার ছিল ওয়েই শিয়াওশিয়াওর পার্টনার বাড়ি, ওয়েই উজি এবং শেন ইউনচুর বিয়ে সম্পন্ন হয়েছে, এখন ওয়েই গুগং পরিবার ওয়েই শিয়াওশিয়াওর বিয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

তবে লিউ পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনে সময় অনেক, তাই ধীরে ধীরে প্রস্তুতি নেওয়া যাবে।

সুর ওয়ান মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং ওয়েই বড়মার কাছে বিদায় নিয়ে বললেন, “বড়মা, আমার কিছু কাজ আছে, আমি আগে চলে যাচ্ছি।”

ওয়েই বড়মা সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। সুর ওয়ান চলে যাওয়ার পর লু শীও শিশু নিয়ে কক্ষে ফিরে গেলেন।

তার যাওয়ার পর সবাই ধীরে ধীরে বিদায় নিয়ে বাড়ি ছেড়ে দিল।

তাদের যাওয়ার পর মিংহুয়া হল শান্ত হয়ে গেল।