সাতাশতম অধ্যায়: বিলম্ব

শেন গুই সবেমাত্র ওয়েই গুওগং প্রাসাদের লোকেদের বিদায় দিয়েছেন, এমন সময় পেছন ফিরে দেখলেন শেন ইউনচু তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন। মেয়েটির চোখেমুখে এক তীব্র অস্থিরতা, যা তার স্বাভাবিক শান্ত ও মার্জিত আচরণের সাথে একেবারেই বেমানান।

"কী হয়েছে?" শেন গুই জিজ্ঞেস করলেন, "এত অস্থির কেন?"

শেন ইউনচু নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন। তিনি চান না তার বাবা কোনো কিছু আঁচ করতে পারেন। স্বপ্নের মধ্যে, শেন গুই ঘটনাক্রমে তার এবং শেন ইয়ানের সম্পর্কের কথা জেনে ফেলেছিলেন। রাগে ও অভিমানে তিনি স্ট্রোক করে অসুস্থ হয়ে পড়েন। কয়েক মাস শয্যাশায়ী থাকার পর তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে শেন ইউনচুকে বিয়ে দিয়ে দেন।

পাত্রটি ছিল তার বাবার খুব যত্ন করে বাছাই করা। মানুষটি ভালো, বংশপরিচয়ও পরিষ্কার, কেবল সরকারি পদমর্যাদা খুব একটা উঁচুতে ছিল না। বাবা ভেবেছিলেন শেন ইউনচুকে বিয়ে দিয়ে দিলে শেন ইয়ানের মোহ কেটে যাবে। কিন্তু কে জানত, শেন ইয়ান এত নির্লজ্জ যে বিয়ের পরও সে তার বোনকে ছাড়েনি!

সেই ঘটনার পর শেন গুই গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং কোনোমতে কয়েক বছর টিকে থেকে শেষ পর্যন্ত তার প্রয়াত স্ত্রীর কাছেই চলে যান। বাবার মৃত্যুর পর শেন ইয়ান যেন বাঁধনহারা হয়ে পড়ে। সে কৌশলে শেন ইউনচুকে নিজের কাছে নিয়ে আসে। সেই পাহাড়ি ছোট কুটিরটি হয়ে ওঠে তার লালসার আখড়া, আর শেন ইউনচুর জন্য এক অবিরাম দুঃস্বপ্ন।

এখন নিজের বাবাকে জীবিত দেখে শেন ইউনচুর হৃদয়ে এক গভীর হাহাকার জেগে উঠল। স্বপ্ন যেন আর সত্যি না হয়, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি ওয়েই বাড়ি থেকে লোক এসেছিল। বাবা কি বিয়েতে রাজি হয়েছেন?"

অন্যান্য মেয়েরা বিয়ের ক্ষেত্রে বাবা-মা ও ঘটকের সিদ্ধান্তের ওপরই নির্ভর করে, কিন্তু শেন ইউনচুর ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন। ওয়েই উজির সাথে বিয়ের প্রস্তাবটি তিনিই দিয়েছিলেন।

প্রশ্নের উত্তরে শেন গুই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "বিয়ে কোনো ছেলেখেলা নয়। তুমি কি সত্যিই ওয়েই বাড়ির সেই উত্তরাধিকারীকে বিয়ে করতে চাও?"

ওয়েই উজির অসুস্থতার কথা পুরো রাজধানী জানে। আর ঠিক এই কারণেই কোনো মেয়েই তাকে বিয়ে করতে রাজি হয় না। শেন গুই চেয়েছিলেন তিনি যেন আরেকবার ভেবে দেখেন, কিন্তু শেন ইউনচু অধীর আগ্রহে মাথা নাড়লেন। "আমি ভেবে দেখেছি। ওয়েই পরিবারের উত্তরাধিকারীর শরীর ভালো না হলেও, তার কাছে যাওয়া আমার জন্য ভালো হবে। আমি স্বেচ্ছায় তাকে বিয়ে করছি, দয়া করে বাবা আমাকে অনুমতি দিন!"

তিনি এতটাই আন্তরিক যে শেন গুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তারিখ ঠিক হয়ে গেছে, চৈত্র মাসের আট তারিখ। সময়টা সত্যিই খুব কম। যদি তোমার ইচ্ছে না থাকে, তবে আমি..."

"আমি রাজি!" কোনো অঘটন ঘটার ভয়ে বাবা কথা শেষ করার আগেই শেন ইউনচু বলে উঠলেন, "চৈত্র মাসের আট তারিখই হোক। এই সময়ের মধ্যে বাবার অনেক চিন্তার কারণ হতে পারে, বিয়ের পর আমি অবশ্যই ওয়েই গুওগং প্রাসাদে থেকেও সংসারের খেয়াল রাখব, বাবার পালন করার ঋণ আমি বিফলে যেতে দেব না!"

"এসব থাক।" শেন গুইয়ের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য ম্লান হয়ে এল। তিনি শেন ইউনচুকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "ওয়েই পরিবার নামকরা বংশ হলেও সেখানকার মানুষেরা সহজ নয়। বিয়ের পর কথা ও কাজে সতর্ক থেকো, হঠকারী কিছু করো না।"

আসলে শেন গুই এই বিয়েতে রাজি ছিলেন না। ওয়েই পরিবারের সাথে আত্মীয়তা তাদের জন্য সম্মানের হলেও তিনি মেয়েকে আগুনের মুখে ঠেলে দিতে চাননি। শোনা যায়, ওয়েই উত্তরাধিকারী মৃত্যুশয্যায়, আর এই তড়িঘড়ি বিয়ের উদ্দেশ্য হলো বিয়ের মাধ্যমে অশুভ লক্ষণ দূর করা। কোনো আত্মসম্মানবোধ সম্পন্ন মানুষই নিজের মেয়েকে এমন গর্তে ফেলতে চায় না।

কিন্তু শেন ইউনচু নাছোড়বান্দা। তিনি জানতেন ওয়েই পরিবার শুধু একজন 'চং-শি' বা অশুভ কাটানোর কনে খুঁজছে, তবুও তিনি সেখানে ঝাঁপ দিতে চেয়েছেন। বাবাকে রাজি করানোর জন্য তিনি শেন ইয়ানের দোহাই পর্যন্ত দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, শেন ইয়ান সম্রাটের সুনজরে থাকলেও তার ভিত্তি এখনো মজবুত নয়। পরিবার থেকে কোনো সাহায্য না পেলে, কেউ যদি হিংসা করে তার পায়ে কুড়াল মারতে চায়, তবে সে একা সামলাতে পারবে না। পুরো শেন পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে।

তিনি যদি ওয়েই গুওগং প্রাসাদে যেতে পারেন, তবে নামমাত্র উত্তরাধিকারী-পত্নী হলেও শেন ইয়ানের কর্মজীবনের জন্য তা অনেক সহায়ক হবে।

শেন ইউনচুর যুক্তিগুলো ছিল অকাট্য। শেন গুই দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থাকার পর শেষ পর্যন্ত ওয়েই বাড়ির কাছে শেন ইউনচুর জন্মকুণ্ডলী জমা দিয়েছিলেন। ওয়েই পরিবার জ্যোতিষী দিয়ে হিসেব করিয়ে জানিয়েছিল যে, তাদের দুজনের কুণ্ডলী দারুণভাবে মিলে গেছে—তারা একে অপরের জন্য উপযুক্ত।

শেষ পর্যন্ত শেন গুই রাজি হতে বাধ্য হলেন। তিনি মেয়েকে বললেন, "আমি চাই না তুমি পরিবারের জন্য কিছু করো, শুধু চাই তুমি একজন ভালো সঙ্গী পাও এবং শান্তিতে থাকো। টাকা-পয়সা তো বাইরের জিনিস।"

"আমি জানি!" শেন ইউনচু মাথা নাড়লেন। বাবার কথাগুলো শুনে তিনি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। স্বপ্নের মধ্যেও শেন গুই তার সাথে এমনই ছিলেন। তার আর শেন ইয়ানের সম্পর্কের কথা জানাজানি হওয়ার পর শেন গুই একটি কথাও তাকে বকেননি। তিনি জানতেন শেন ইউনচু শেন ইয়ানের দ্বারা বাধ্য হয়েছিল, তাই তিনি শেন ইয়ানকে পারিবারিক নিয়ম অনুযায়ী কঠোর শাস্তি দিয়েছিলেন। বাবা যত ভালো ছিলেন, শেন ইউনচুর ততটাই ইচ্ছে হতো সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার।

আজ কেন এসেছেন তা তিনি ভোলেননি। বিয়ের তারিখ চৈত্র মাসের আট তারিখ জানার পর তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আমি যে ওয়েই বাড়ির সাথে বাগদান করলাম, দাদা কি সে বিষয়ে জানেন? তিনি ইয়ানঝৌতে আছেন, এখান থেকে ছুটে আসতে গেলে অনেক ধকল যাবে। না আসাই কি ভালো নয়?"

কথাটি বলার সময় তিনি বাবার প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রাখছিলেন। যেমনটা ভেবেছিলেন, শেন ইয়ানের না আসার কথা শুনে শেন গুইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

শেন গুই বললেন, "আমিও সেটাই ভাবছি। তাড়াহুড়োর কারণে চিঠিপত্র পাঠানোই হয়নি, তার আগেই তোমার বিয়ে হয়ে যাচ্ছে।"

তার কণ্ঠে আফসোস থাকলেও শেন ইউনচুর মনে আনন্দ হলো। মুখে তা প্রকাশ না করলেও তার মন খুশিতে ভরে উঠল।

"বাবা চিন্তা করবেন না, দাদা এখন রাজকাজে ব্যস্ত, আমি বুঝতে পারি।" শেন ইউনচু বাবাকে সান্ত্বনা দিলেন, "ওয়েই উত্তরাধিকারীর সাথে বিয়ের পর আমরা সবাই আবার একত্রিত হব।"

শেন গুই তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না। তার মনে এক গভীর বিষাদ দানা বাঁধছিল। শেন ইউনচু কিছুক্ষণ বাবার সাথে কথা বলে সন্ধ্যাবেলা নিজের অন্দরমহলে ফিরে গেলেন। বাবার সাথে রাতের খাবার খেয়ে তিনি দ্রুত হাত-মুখ ধুয়ে বিশ্রামের জন্য শুয়ে পড়লেন।