অধ্যায় ২১: ওয়েই পরিবার

কয়েকদিন ধরে প্রবল বৃষ্টি হচ্ছিল, বাগানের পটল গাছের ফুল অনেক ঝরে পড়েছে, দুপুরের সময় আকাশ পরিষ্কার হওয়ায়, দাসীরা মাটিতে পড়ে থাকা পাপড়ি ও ডালপালা পরিষ্কার করতে শুরু করল। ঠিক তখনই লম্বা গ্যালারিতে সবুজ রঙের ছোট জামা পরা এক মেয়ে দ্রুত দৌড়ে আসছিল, দরজায় থাকা দাসী তাকে দেখে দ্রুত মণি ঝাড়ি তুলে তাকে ভিতরে আমন্ত্রণ জানাল।

“হয়েছে হয়েছে!” চুনঝু দ্রুত সদ্য পাওয়া খবর বর্ণনা করল, “ওয়েইগুয়োংগং পরিবারের পক্ষ থেকে একজন এসেছে, দুই পরিবার ইতিমধ্যে বিয়ের নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে, তারিখ ঠিক হয়েছে এপ্রিলের অষ্টম দিন!”

“এপ্রিলের অষ্টম? তাহলে সময় তো খুব কম!” আরেকটি দাসী প্রশ্ন করল।

এখন তো মার্চের শেষের দিকে, যদি সত্যিই বিয়ের তারিখ এপ্রিলের অষ্টম হয়, তাহলে তাঁদের মেয়ের জন্য প্রস্তুতির সময় খুব কম। মেয়ের বিয়ে তো জীবনের একটা বড় ঘটনা, সাধারণত মানুষ বছরের শুরু থেকেই প্রস্তুতি নেয়, শুধু বিয়ের পোশাক তৈরি করতেও মাস কয়েক সময় লাগে।

এইবার দুই পরিবার এত তাড়াতাড়ি বিয়ের তারিখ ঠিক করল, কি শেন পরিবার মেয়েকে দ্রুত বিয়ে দিতে আগ্রহী নাকি ওয়েইগুয়োংগং পরিবারের পুত্রের অসুস্থতা বেশ গুরুতর?

দাসীরা এই ভাবতে ভাবতে চোখ অবচেতনভাবে পর্দার পেছনে থাকা মানুষের দিকে গেল, কিন্তু দেখল সে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

চুনঝু আবার বলল, “মহাশয় ইতিমধ্যে বড় ছেলেকে খবর পাঠিয়েছেন, অনুমান বড় ছেলে শীঘ্রই ইয়াংঝো থেকে ফিরে আসবে।”

“তুমি কি বলেছ?” পর্দার পেছন থেকে একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠ শুনা গেল, সেটি শেন পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে শেন ইউনচু।

সে পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে আসল, এক সোনালী হলুদ রঙের পোশাক পরে, তার ত্বক সাদা বরফের মতো, তার চুল সুন্দরভাবে বেঁধে রাখা, তার আচরণে উচ্চবিত্ত পরিবারের কন্যার গর্ব স্পষ্ট।

কিন্তু তার কণ্ঠে কম্পন প্রকাশ করল যে সে সম্ভবত বড় ছেলেকে ভয় পায়, এমনকি মুখে বারবার প্রশ্ন করছিল, “শেন ইয়ান ফিরে এসেছে?”

দাসী অবাক, সে জানত না তার মেয়ে কখন থেকে তাকে ভাই না বলে নাম ধরে ডাকছে, কিন্তু সে বেশি ভাবল না, সরলভাবে উত্তর দিল, “মহিলা বিয়ের জন্য বড় ছেলে অবশ্যই ফিরে আসবেন, কিন্তু এপ্রিলের অষ্টমে বিয়ের তারিখ, জানি না তিনি সময়মতো আসতে পারবেন কি না।”

দাসীর মুখে দুঃখ ছিল, কিন্তু শেন ইউনচুর মনে হচ্ছিল সে না আসা ভাল।

মূলত সে এই বিয়ে থেকে তার ছেলেকে এড়াতে চেয়েছিল!

গত রাতে ভালো ঘুম হয়নি, সারারাত স্বপ্নে ভাসছিল, বলা যায় শেন পরিবারের প্রধান স্ত্রী শিয়াও লিন ওয়ান মারা যাওয়ার পর থেকে সে একটুও স্থির নিদ্রা পায়নি।

শিয়াও লিন ওয়ানের শেষকৃত্যকালে, শেন ইয়ান তার গলা চেপে ধরে বলেছিল তার মাকে সঙ্গে সমাধিস্থ করতে হবে, যদি কেউ না বাধা দিত, হয়তো সে শেন ইয়ানের গলায় চেপে মারা যেত।

তারপর থেকে সে রাতে দুঃস্বপ্ন দেখতে শুরু করল, পাঁচ বছর পেরিয়ে গেছে, স্বপ্নে সে এক অন্য রূপ দেখেছিল।

সবচেয়ে ভয়ানক স্বপ্ন ছিল শেন ইয়ান তাকে জোরপূর্বক গর্ভপাতের ওষুধ খাওয়াচ্ছে, কারণ সে তার সন্তান ধারণ করেছিল, স্বপ্নের শেন ইয়ান ছিল সম্রাটের বিশ্বস্ত মন্ত্রী, এক ক্ষমতাধর তরুণ, আর সে নিজে ছিল তার বন্দী, প্রতিদিন শারীরিক ও মানসিক অত্যাচারে আক্রান্ত।

স্বপ্নের পথ অনুসরণ না করার জন্য শেন ইউনচু শেন ইয়ান বাইরে চাকরিতে থাকা সময় নিজের জন্য স্বামী খুঁজতে শুরু করল।

স্বপ্নে শেন ইউনচু বিয়ে করেছিল, কিন্তু তার স্বামী ছিল সপ্তম শ্রেণীর কর্মকর্তা, যিনি শেন ইয়ানের মতো ক্ষমতাবান ব্যক্তির কাছে কিছুও নয়, শেন ইয়ানের জন্য তাদের মোকাবিলা করা ছিল মশার মতো সহজ।

তার স্বামী জীবনভীতি, শেন ইয়ানের অপ্রীতিকর পরিকল্পনা জানার পর নিজের হাতে তাকে শেন ইয়ানের বিছানায় দিল।

সে শুধু স্বামীর হাতে থেকে চা খান, কিন্তু জেগে দেখল সেটা শেন ইয়ানের মুখ।

শেন ইয়ান জামাকাপড় পরে বলল, “ফিরে গিয়ে তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমি কাউকে পাঠাব তোমাকে আনতে!”

“অমানুষ!” শেন ইউনচু তাকে অভিশাপ দিল, “তুমি শাস্তি পাবে।”

“শাস্তি?” শেন ইয়ান ওই শব্দ শুনে হাসল, তার চেহারা খুবই সুন্দর, সাধারণত কঠোর, কিন্তু এসময় তার উপস্থিতিতে চাপ অনুভূত হয়, সে বলল, “সে নিজেই তোমাকে আমার হাতে তুলে দিয়েছে, আমরা এক হাতে টাকা, এক হাতে মাল, এখন তুমি তিন হাজার সোনার টাকায় কেনা নারী, বলো, আমাদের মধ্যে কে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত?”

শেন ইউনচুর স্বামী দুর্নীতির অভিযোগে গ্রেফতার হয়েছিল, তিন হাজার সোনার টাকার দুর্নীতির জন্য, কঠোর নির্যাতনের মুখোমুখি।

শেন ইউনচু তাকে বাঁচাতে সবাইকে খোঁজ করেছিল, কিন্তু কাজে আসেনি, কয়েকদিন পর তার স্বামী কারাগার থেকে বেরিয়ে আসার আগেই তাকে শেন ইয়ানের কাছে উপহার স্বরূপ পাঠানো হয়।

পরবর্তীতে সে বুঝল সবই শেন ইয়ানের ষড়যন্ত্র!

এই কারণে সে স্বপ্নের দুঃখ এড়াতে ওয়েইগুয়োংগং পরিবারের দিকে নজর দিল।

ওয়েই পরিবার প্রাচীনকাল থেকে বিখ্যাত অভিজাত পরিবার, যারা রাজধানীতে গভীরভাবে প্রতিষ্ঠিত, পূর্বের শাসন ব্যবস্থা ধ্বংস হলেও তারা টিকে আছে, সম্মান আরও বেড়েছে।

একটাই অসুবিধা, ওয়েই পরিবারের পুত্র জন্ম থেকেই রোগগ্রস্ত, কিশোর বয়সেও দুর্বল, তাকে বিয়ে দেওয়ার জন্য মেয়ের পাত্র খুঁজতে সমস্ত রাজধানী ঘুরে দেখেও কেউ উপযুক্ত মেয়েকে খুঁজে পায়নি।

কারণ সহজ, উচ্চবিত্ত পরিবার তাদের মেয়েকে অসুস্থ ছেলেকে দেয় না, আর নিম্নবিত্ত ওয়েই পরিবারকে অবজ্ঞা করে, তাই শেন ইউনচু এই বিয়ের সুযোগ পেয়েছিল।

স্বপ্নে শেন ইয়ান ইয়াংঝো থেকে ফিরে এসে তার প্রতি অপ্রীতিকর মনোভাব দেখায়, যদি সে আগে বিয়ে করত, হয়তো এ বিপদ এড়ানো যেত।

যদিও ওয়েই ওয়ুজি অসুস্থ, কিন্তু ওয়েই পরিবারের খ্যাতি থাকায় শেন ইউনচু বিশ্বাস করত শেন ইয়ান স্বপ্নের মত কাজ করবে না।

শুধু শেন ইয়ান থেকে পালাতে পারলেই চলবে, যদিও সে শুধু দেখা হওয়া নববধূ, তবুও সে তাতে আপত্তি করে না!

কিন্তু যখন শেন ইউনচু মনে করল পরিকল্পনা যথেষ্ট সফল, তখন দাসী বলল শেন ইয়ান ফিরে আসছে।

তার স্বপ্ন অনুযায়ী শেন ইয়ান এই বছরের জুনে ফিরে আসবে, সঙ্গে সঙ্গে তিন ধাপ উন্নতি পাবে, খুব কম বয়সে চুংশু লিং পদে অধিষ্ঠিত হয়ে সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ব্যক্তি হবে।

এ সময় সে তার অন্তরের ময়লা প্রকাশ করবে, দুইজনের সম্পর্ক ধীরে ধীরে গোপনীয়তা হারাবে, শেন ইউনচু বিয়ে করলেও তার ছায়া থেকে মুক্তি পাবে না।

সে শেন পরিবারের কন্যা হলেও শুধুমাত্র অবৈধ কন্যা, তার পিতা শেন গুই একই সময়ে অন্য মহিলার সন্তান।

শেন ইউনচু কখনো তার মাকে দেখেনি, সে তিন বছর বয়সে জিয়াংনানে বড় হয়, তারপর তার পিতার সাথে রাজধানীতে ফিরে আসে।

রাজধানীর বাড়িতে আরেকটি শিশু ছিল, মাত্র ছয় বছর বয়স, শেন গুই তাকে ভাই বলে ডাকতে বলেছিল।

এ ছিল তাদের প্রথম সাক্ষাৎ।

শেন ইয়ান তাকে পছন্দ করত না।

শেন ইয়ানের পাশাপাশি আর একজন তাকে অপছন্দ করত, সেটি শেন পরিবারের প্রধান স্ত্রী শিয়াও লিন ওয়ান।

শেন ইউনচুর অস্তিত্ব শেন গুইয়ের অন্য মহিলার কথা প্রকাশ করে, যদিও সে মহিলাটি তাদের সাথে আসেনি, তবে তাদের সম্পর্ক ফাটল ধরেছিল, শেন ইউনচু বাড়ি ফিরলে তার পিতা-মাতা বড় ঝগড়া করত, তারপর শিয়াও লিন ওয়ান অসুস্থ হয়ে পড়ল।

শেন ইয়ান সমস্ত ভুল শেন ইউনচুর ওপর চাপিয়ে দিত, মনে করত তার অস্তিত্ব পিতামাতার মনোমালিন্যের কারণ, তাই শেন ইউনচুর স্মৃতিতে তার ভাই তাকে কখনো ভালো চোখে দেখেনি।

শিয়াও লিন ওয়ান মারা যাওয়ার পর, সে আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।

স্বপ্নে তার প্রতি শেন ইয়ানের কীর্তি ভাবলেই শেন ইউনচুর দেহ কাঁপতে থাকে।

তাই শেন ইয়ান ফিরে আসার খবর শুনে শেন ইউনচু দ্রুত পিতার কাছে গেল।

দ্বিতীয় অধ্যায়: অনুসন্ধান

শেন গুই সদ্য ওয়েইগুয়োংগং পরিবারের লোকজনকে বিদায় দিয়েছে, ফিরে এসে দেখল শেন ইউনচু তার পেছনে দাঁড়িয়ে, মুখে উদ্বেগের ছাপ, যা তার সাধারণ শান্ত স্বভাবের বিপরীত।

“কি হয়েছে?” শেন গুই জিজ্ঞেস করল, “কেন এত উৎকণ্ঠিত?”

শেন ইউনচু তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, পিতাকে কোনো সন্দেহ দেখাতে চায় না।

স্বপ্নে শেন গুই আকস্মিকভাবে তার ও শেন ইয়ানের বিষয় দেখে রেগে পড়ে অসুস্থ হয়ে পড়ে, কয়েক মাস চিকিৎসার পর বিয়ে ঠিক করে দেয়।

তখনকার স্বামী ছিল মনোনীত, সৎ মানুষ, পরিবারের খ্যাতি ভালো, শুধু পদমর্যাদা কম, অন্য কোনো সমস্যা ছিল না।

সে ভাবত বিয়ে হয়ে গেলে শেন ইয়ানের মনোভাব পরিবর্তিত হবে, কিন্তু শেন ইয়ান লজ্জাহীন, এমনকি বোনের বিয়ের পরও তাকে অনুসরণ করে।

শেন গুই বড় অসুস্থ হয়ে কয়েক বছর বাঁচল, অবশেষে তার সঙ্গী স্ত্রীকে অনুসরণ করল।

তার চলে যাওয়ার পর শেন ইয়ান আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল, শেন ইউনচুকে চতুরভাবে নিজের কাছে নিয়ে এল, পাহাড়ের ছোট বাড়িটা তার আনন্দের স্থান হয়ে গেল, এবং শেন ইউনচুর জন্য দুঃস্বপ্ন।

এখন শেন ইউনচু জীবিত পিতাকে দেখে চিরকালের দুঃখ অনুভব করল।

স্বপ্ন পুনরাবৃত্তি না করতে, সে জিজ্ঞাসা করল, “শুনেছি ওয়েই পরিবার এসেছে, বাবা কি বিয়ের অনুমতি দিয়েছেন?”

অন্য মেয়েরা বিয়েতে পিতামাতার কথা শুনে, কিন্তু শেন ইউনচুর বিয়ে সে নিজে চেয়েছিল।

শেন গুই ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “বিয়ে তো খেলাধুলা নয়, তুমি কি সত্যিই ওয়েই পরিবারের世子কে বিয়ে করতে চাও?”

ওয়েই ওয়ুজির অসুস্থতা সারা রাজধানীতে পরিচিত, তাই কেউ তাকে বিয়ে করতে চায় না।

শেন গুই চাইত সে একটু ভাবুক, কিন্তু শেন ইউনচু অধৈর্য হয়ে মাথা নেড়েছিল, “মেয়ে ঠিক করেছে, ওয়েই পরিবারের世子 শরীর ভাল নয়, তবে ভালো জীবন হবে, আমি ইচ্ছা করে বিয়ে করছি, বাবা সহ্য করুন!”

তার দৃঢ়তা দেখে শেন গুই বলল, “তারিখ ঠিক হয়েছে, এপ্রিল অষ্টম, সময় সত্যিই কম, তুমি না চাইলে বাবা অন্য ব্যবস্থা নেবে…”

“আমি চাই!” শেন ইউনচু আগুন ফুটতে দেবার আগে বলল, “অর্থাৎ এপ্রিল অষ্টমই, এই সময়ে বাবা চিন্তা করবেন, মেয়ে ওয়েইগুয়োংগং পরিবারের পক্ষ থেকে সাহায্য করব, বাবার কৃপা অপব্যবহার করব না!”

“এখন এটা বলো না।” শেন গুই কিছুটা ম্লান চোখে বলল, “ওয়েই পরিবার বিখ্যাত হলেও তাদের লোকজন তত সহজ নয়, তোমাকে সাবধান থাকতে হবে।”

আসলে শেন গুই এই বিয়েতে রাজি ছিল না, যদিও ওয়েই পরিবারের সাথে সম্পর্ক বাড়ানো তাদের পরিবারের জন্য সম্মানের বিষয়, কিন্তু সে স্বামীকে ভয় পেত, কারণ সে শুনেছিল ওয়েই世子 মারাত্মক অসুস্থ, বিয়ে করে তাকে সুস্থ করার চেষ্টা।

সাধারণ সম্মানিত পরিবার তাদের মেয়েদের বিপদে ফেলবে না।

কিন্তু শেন ইউনচু ভিন্ন, সে জানত ওয়েই পরিবার শুধু সুখদায়ক নববধূ খুঁজছে, তবুও সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পিতাকে রাজি করানোর জন্য শেন ইয়ানের কথাও বলল।

শেন ইউনচু বলল, শেন ইয়ান এখন সম্রাটের পছন্দের ব্যক্তিত্ব হলেও তার ভিত্তি দুর্বল, পরিবারের সহায়তা নেই, যদি কেউ তাকে হিংসা করে, সে সামাল দিতে পারবে না, পুরো শেন পরিবার বিপদে পড়বে।

যদি সে ওয়েইগুয়োংগং পরিবারের世子বধূ হয়, যদিও কেবল নামমাত্র, তবুও শেন ইয়ানের কেরিয়ারে সুবিধা হবে।

শেন ইউনচুর বিশ্লেষণ বুঝে শেন গুই দীর্ঘ নীরবতা পালন করল, যদিও এখনি রাজি হয়নি, ওয়েই পরিবারের লোক আসার সময় তার জন্ম তথ্য পাঠিয়েছিল।

ওয়েই পরিবার বিশেষভাবে কারো মাধ্যমে জ্যোতিষশাস্ত্র করিয়ে জানিয়েছিল শেন ইউনচু ও ওয়েই ওয়ুজির জন্ম তারিখ খুব মানানসই, তারা স্বর্গীয় মিল।

শেন গুই ধীরে ধীরে রাজি হল, শেন ইউনচু বিয়ে করতে চাইলে সে বাধা দিতে পারল না।

সে বলল, “আমি চাই না তুমি পরিবারের জন্য কিছু করো, শুধু চাহি একটি ভাল স্বামী পাও এবং শান্তিতে জীবন কাটাও, টাকা-পয়সা সব বাহ্যিক।”

“মেয়ে জানে!” শেন ইউনচু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তার পিতার কথা শুনে মন খুব মুগ্ধ হয়েছিল।

স্বপ্নে শেন গুই তাকে এতটাই ভালবেসে শেন ইয়ানের দোষ না দিয়ে শাস্তি দিয়েছিল, শেন ইয়ানকে পরিবারিক শাস্তি দেওয়া হয়েছিল।

শেন গুই যতই ভাল ছিলেন, শেন ইউনচু ততই পালাতে চেয়েছিল।

সে ভুলে যায়নি কেন এসেছে, বিয়ের তারিখ জানার পর আবার জিজ্ঞাসা করল, “এই বিয়ের বিষয়ে ভাই জানে কি? সে ইয়াংঝোতে দূরে, আসলে আসার উচিত নয়, যাতায়াত কষ্টকর।”

বলতে বলতেই পিতার মুখাবয়ব দেখছিল।

অবশ্যই, যখন সে বলল শেন ইয়ান যেন বিয়েতে না আসে, শেন গুই ভ্রু কুঁচকে বলল,

“আমি চিন্তিত তাই, এত তাড়াতাড়ি, চিঠি ইয়াংঝোতে পৌঁছায়নি, তুমি ইতিমধ্যেই বিয়ে করতে চলেছ।”

তার কণ্ঠে দুঃখ ছিল, কিন্তু শেন ইউনচুর মনে আনন্দ ফুটে উঠল।

সে বাহিরে প্রকাশ করল না, কিন্তু মনে হাসছিল।

“বাবা চিন্তা করো না, ভাই এখন রাজকর্তব্যে ব্যস্ত, আমি বুঝি, বিয়ের পর আমরা আবার একসাথে হব।”

শেন গুই তাকে একবার দেখে চুপ করে রইল, মনে অনুশোচনা।

শেন ইউনচু তার সাথে কিছুক্ষণ গল্প করল, অন্ধকার নামলে বাড়ি ফিরে গেল।

বাবার সাথে রাতের খাবার খাওয়ার পর, সে বাড়ি এসে সহজ পরিষ্কার করে বিশ্রাম নিল।