পঁচিশতম অধ্যায়: অন্যের ওপর রাগ ঝাড়া

শেন ইউঞ্চু জাউ প্রস্তুত করার পাশাপাশি দাসীদের পাঠিয়ে বাগান থেকে কয়েক ডাল ম্যাগনোলিয়া ফুল সংগ্রহ করালেন। তিনি একটি ফুলদানি এনে তাতে ফুলগুলো সাজালেন এবং আলতো করে ছেঁটে দিলেন। এরপর ফুলদানিটি এমন জায়গায় রাখলেন যাতে ওয়েই উজি চোখ খোলার সাথে সাথেই তা দেখতে পায়।

এদিকে নবদম্পতির ঘর যখন নতুন ভালোবাসার আবেশে মোড়া, ঠিক তখনই মিংহুয়া হল থেকে বেরিয়ে আসা সু-শি ডেকে পাঠালেন নিজের পুত্রবধূকে। লুই মিংঝু সবেমাত্র নিজের সন্তানকে ঘুম পাড়িয়েছিলেন, দাসীর মুখে খবর পেয়েই তিনি দ্রুত শাশুড়ির বাসভবনে ছুটে গেলেন।

"মা, আমাকে ডেকেছেন? কী আদেশ?"

লুই মিংঝু তখন গাঢ় লাল রঙের গোল গলার রেশমি পোশাকে সজ্জিত। চুলগুলো খোঁপা করে একটি মুক্তার কাঁটা দিয়ে আটকানো। পোশাক অত্যন্ত সাধারণ হলেও তাকে বেশ মার্জিত, শীতল এবং কোমল দেখাচ্ছিল।

সু-শি একবার তার দিকে তাকিয়ে চোখ তুলে বললেন, "শেন পরিবারের মেয়ে তো বাড়িতে চলে এসেছে, এখন তোমার ননদের বিয়ের বিষয়ে প্রস্তুতি নেওয়ার সময় হয়েছে।"

"মা কী ভেবেছেন?" লুই মিংঝু জিজ্ঞেস করলেন।

তিনিই এই পরিবারের ছোট মেয়ে। লুই মিংঝু যখন বিয়ে করে এসেছিলেন, তখন বাড়ির বাকি বোনেরা আগেই সংসার পেতেছিল। তাই সু-শি যার কথা বলছেন, তিনি নিশ্চিতভাবেই ওয়েই গং-এর প্রাসাদের ওয়েই শিয়াওশিয়াও।

"শেন পরিবারের মেয়েকে বরণ করতে গিয়ে পরিবারে অনেক অর্থ খরচ হয়ে গেছে। তোমার ননদের বিয়ের বিষয়টি হয়তো কিছুটা পিছিয়ে দিতে হবে..." সু-শি স্পষ্টভাবে কিছু না বললেও, লুই মিংঝু তার কথার ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন।

যদিও ওয়েই পরিবার একটি অভিজাত বংশ, কিন্তু হঠাৎ এত বিপুল পরিমাণ অর্থ ব্যয় করা তাদের জন্য কিছুটা চাপের। তার ওপর গত কয়েক বছর ধরে পরিবারে আয় নেই বললেই চলে, বরং ব্যবসার দোকানগুলোও লোকসানে চলছে। সঞ্চিত অর্থ থাকলেও যদি এভাবে অপচয় চলতেই থাকে, তবে একদিন চালের পিপের চালও ফুরিয়ে যাবে।

লুই মিংঝু বুঝলেন, শাশুড়ি তাকে ডেকেছেন কারণ তিনি চান লুই যেন কোনো উপায় বাতলে দেয়।

"ননদের বিয়ের তারিখ কবে ঠিক করা হয়েছে?" লুই মিংঝু জানতে চাইলেন।

সু-শি কিছুটা চিন্তিত মুখে বললেন, "ঠিক কী করব বুঝতে পারছি না বলেই তো তোমাকে ডেকেছি। এখন দুটি তারিখ হাতে আছে—একটি এই বছরের শরৎকাল, অর্থাৎ বারোই সেপ্টেম্বর; অন্যটি আগামী বসন্তকাল। দুটো তারিখই অভিজ্ঞ জ্যোতিষীদের দিয়ে যাচাই করানো, সবই শুভ দিন। কিন্তু আমি ঠিক করতে পারছি না কোনটা বেছে নেওয়া ভালো।"

বড় পরিবারে কন্যা বিদায়ের প্রস্তুতি অনেক আগে থেকেই নিতে হয়। ওয়েই পরিবার এবং লিউ পরিবারের বিয়ের সম্বন্ধ অনেক আগে থেকেই পাকাপাকি হয়ে ছিল। দুই পরিবারই সমমর্যাদার। পাত্র-পাত্রী ছোটবেলা থেকেই একে অপরের পরিচিত, তাদের মধ্যে গভীর টানও রয়েছে। তাছাড়া লিউ পরিবারের সেই যুবকটি এবার জিনশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন, তার ভবিষ্যৎও উজ্জ্বল।

মূলত ওয়েই পরিবার অনেক আগে থেকেই শিয়াওশিয়াওয়ের বিয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু মাঝপথে সব হিসাব বদলে গেল। ওয়েই বৃদ্ধা কোথা থেকে এক সন্ন্যাসীকে খুঁজে আনলেন, যিনি বললেন ওয়েই উজির রোগ সারাতে এমন এক নারীর প্রয়োজন যার ভাগ্য তার সাথে খাপ খায়—যাকে চলতি কথায় 'চং শি' বা ভাগ্য পরিবর্তনের বিয়ে বলা হয়।

সেই থেকে ওয়েই উজির জন্য কনে খোঁজার বিষয়টিই পরিবারের একমাত্র জরুরি কাজ হয়ে দাঁড়ায়। এমনকি তাদের বিয়ে শিয়াওশিয়াও এবং লিউ পরিবারের যুবকের বিয়ের চেয়েও এগিয়ে যায়। নাহলে এমন অল্প সময়ে ওয়েই পরিবার কীভাবে এত বিশাল আয়োজন করতে পারত? বাইরের মানুষ এর ভেতরের রহস্য না জানলেও, বাড়ির লোকজন খুব ভালো করেই জানত—শেন ইউঞ্চু এবং ওয়েই উজির এই বিয়ের আয়োজনে যে জিনিসপত্র ব্যবহার করা হয়েছে, তার বেশিরভাগই ছিল সু-শি তার নিজের মেয়ের বিয়ের জন্য জমিয়ে রেখেছিলেন।

এ কথা ভাবতেই সু-শির হৃদয়ে হাহাকার শুরু হলো। নিজের মেয়ের জন্য জমানো যৌতুকের একটি বড় অংশই শেন পরিবারের জন্য উপঢৌকন হিসেবে চলে গেছে।

লুই মিংঝু পুত্রবধূ হিসেবে বুঝতে পারছিলেন শাশুড়ি কেন এত দ্বিধায় ভুগছেন। প্রত্যেক মা-ই চান তার মেয়ে যেন ধুমধাম করে শ্বশুরবাড়ি যায়। বিয়ের অনুষ্ঠান যত জাঁকজমকপূর্ণ হবে এবং যৌতুক যত বেশি হবে, মেয়েরা শ্বশুরবাড়িতে তত বেশি মাথা উঁচু করে থাকতে পারবে। কিন্তু শেন পরিবারের সাথে বিয়ের আয়োজনে অনেক টাকা খরচ হয়ে গেছে। এখন যদি এই বছরেই শিয়াওশিয়াওকে বিদায় দিতে হয়, তবে পরিবার হয়তো তাকে তেমন জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠান উপহার দিতে পারবে না। আবার যদি আগামী বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করা হয়, তবে মাঝখানে এত দীর্ঘ সময় পার হয়ে যাবে যে হয়তো নতুন কোনো সমস্যা তৈরি হতে পারে।

লুই মিংঝু কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, "মা, আপনি কি বাবার সাথে কথা বলেছেন?"

তিনি ওয়েই চেংঝিকে নিয়ে আসার চেষ্টা করলেন, ভেবেছিলেন একজন বাবা হিসেবে তিনি হয়তো কোনো বুদ্ধি দেবেন। কিন্তু কে জানত, এতে সু-শি আরও বেশি বিরক্ত হয়ে উঠবেন।

"আহ! তুমি তাকে কেন টেনে আনছ?" সু-শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তিনি কবেই বা অন্দরমহলের বিষয়ে মাথা ঘামিয়েছেন? তাকে জিজ্ঞেস করে কী লাভ?"

ওয়েই চেংঝি সাধারণত ঘরের কোনো কাজে হস্তক্ষেপ করেন না। বাড়ির ছোট-বড় সব দায়িত্ব তিনি সু-শির ওপর ছেড়ে দিয়েছেন। এমনকি ছেলেমেয়েদের বিয়ের মতো বড় বিষয়েও তিনি কথা বলেন না। তিনি ওয়েই পরিবারের ভাণ্ডারের চাবি সু-শির হাতে দেওয়ার সাথে সাথে সংসারের সব দায়িত্বও তার ওপর চাপিয়ে দিয়ে নিজে নিশ্চিন্তে আছেন।

সু-শির কথা শুনে লুই মিংঝু বুঝতে পারলেন, তার শ্বশুরের ওপর ভরসা করে কোনো লাভ নেই। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে শিয়াওশিয়াওয়ের মতামত কী? এটা তো তার জীবনের বড় সিদ্ধান্ত, তার মতামত নেওয়া উচিত।"

"মেয়েরা এসব কী বোঝে?" সু-শি কোনো চিন্তা ছাড়াই লুই মিংঝুর কথা উড়িয়ে দিয়ে বললেন, "বিয়ের সিদ্ধান্ত তো বাবা-মা নেয়, তার আর আলাদা কী মতামত থাকবে?"

এই কথা শোনার পর লুই মিংঝুর আর কিছু বলার থাকল না। তার সব প্রস্তাবই সু-শি নাকচ করে দিয়েছেন, তাই তিনি চুপ হয়ে গেলেন।

লুই মিংঝুকে চুপ থাকতে দেখে সু-শির অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল। তিনি বললেন, "থাক, তোমাকে ডেকে কোনো লাভ হয়নি!"

তিনি লুই মিংঝুর দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বললেন, "শেন পরিবারের মেয়েটার দিকে দেখো, কী দারুণ বুদ্ধিমতী! বৃদ্ধাকে এমনভাবে নিজের হাতের মুঠোয় এনেছে যে, এমনকি পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা মূল্যবান সম্পদও তাকে দিয়ে দিয়েছেন। আর তুমি!"

লুই মিংঝু অবাক হলেন। মিংহুয়া হলে বৃদ্ধা শেন ইউঞ্চুকে যে অবলোকিতেশ্বরের মূর্তিটি দিয়েছিলেন, সেটি যে পরিবারের অমূল্য সম্পদ, তা তিনি আগে জানতেন না। ওয়েই পরিবারে বহু বছর ধরে থেকেও তিনি এমন কোনো সম্পদের কথা শোনেননি। এখন বুঝতে পারলেন, কেন সেদিন বৃদ্ধা যখন সবার সামনে শেন ইউঞ্চুকে সেটি উপহার দিয়েছিলেন, তখন উপস্থিত অনেকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। জিনিসটি পরিবারের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা এখন তার কাছে পরিষ্কার।

শাশুড়ির মুখের ওপর কোনো প্রতিবাদ করার সাহস তার নেই, তাই মাথা নিচু করে সব সহ্য করে নিলেন। সু-শি যখন বকাঝকা থামালেন, তখন লুই মিংঝু নিচু স্বরে বললেন, "মা ঠিকই বলেছেন, আমি আপনার উপদেশ মনে রাখব।"

শেন ইউঞ্চুর চতুর বুদ্ধির তুলনায় তিনি নিজেকে সত্যিই কিছুটা জড়বুদ্ধি বলেই মনে করলেন।

সু-শি কিছুক্ষণ কথা বলার পর ক্লান্ত বোধ করলেন, তাই আর কথা বাড়ালেন না। আজ মিংহুয়া হলে গিয়ে তিনি সত্যিই মানসিকভাবে আঘাত পেয়েছেন, তাই সবকিছুই তার কাছে দৃষ্টিকটু মনে হচ্ছে। লুই মিংঝুর অবস্থা দেখে তার রাগ কিছুটা কমলেও তিনি বললেন, "যাও, এখন থেকে ভালো করে রা-গোর যত্ন নাও, আর সময় পেলে বৃদ্ধার কাছে গিয়ে একটু বসো।"

"ঝান-এর কাজের চাপ অনেক, আমারও অনেক ব্যস্ততা। তুমি বৃদ্ধার কাছে গিয়ে বসলে অন্তত আমাদের পক্ষ থেকে সেবা করা হবে।"

"জি," লুই মিংঝু সম্মানের সাথে উত্তর দিলেন।

সু-শি হাত নেড়ে তাকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত করলেন। জিউই বাগান থেকে বেরিয়ে আসার পর লুই মিংঝু যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।