পঞ্চম অধ্যায়: রক্তপাত

ওয়ে উজি কথাটি শুনে মুহূর্তের জন্য চিন্তামগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি অবশিষ্ট শোন কাগজটি ভাঁজ করে শেন ইয়ুনচুর দিকে এগিয়ে দিয়ে বললেন, "সাধারণত সূচিকর্মের নকশাগুলো প্রায় একই রকম হয়, তাই এখন আমাদের এর শৈলীতে নতুনত্ব আনার দিকেই নজর দিতে হবে।"

শেন ইয়ুনচু মাথা নাড়লেন, কারণ তিনি অস্বীকার করতে পারছিলেন না যে পিংইয়াং侯府-এর বৃদ্ধা সম্রাজ্ঞী জীবনে কত অদ্ভুত ও মূল্যবান রত্নই না দেখেছেন। তাকে খুশি করতে হলে অবশ্যই কিছু অসাধারণ ও অনন্য করতে হবে।

এই কথা ভাবতেই তিনি মাথা তুলে ওয়ে উজির দিকে তাকালেন।

সাম্রাজ্যিক যুগের সিস্টেমের শক্তি অনুযায়ী, যদি ধীরস্থিরভাবে কাজ করা যেত, তবে বড়জোর এক বা দুই বছরের মধ্যেই পুরো গ্রহটির রূপান্তর সম্পন্ন হতো এবং ঝাও ফেং তার কাজ শেষ করে সফলভাবে ফিরে যেতে পারতেন।

অদ্ভুত প্রাণীদের বেড়ে ওঠার প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত দীর্ঘ। মানুষের সাথে তাদের বৃদ্ধির কোনো মিল নেই; তারা সাধারণ নিয়মে বড় হয় না, বরং গভীর ঘুমে তলিয়ে যায়। একবার জেগে উঠলে তারা সরাসরি পরবর্তী স্তরে উন্নীত হয়।

উ মেংরুন কথা বলতে বলতে দ্রুত পকেট থেকে ময়লার ব্যাগ বের করে তার মুখের ভেতরের জিনিসগুলো বের করে ফেলার জন্য অস্থির হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, এখনই যদি এটি বের করা যায়, তবে হয়তো পরিস্থিতি কিছুটা সামাল দেওয়া সম্ভব। কিন্তু অপর পক্ষের মুখের ভাব দেখে মনে হলো, পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়েও খুব একটা খারাপ নয়।

তিনি ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে গেলেন এবং পাশ থেকে একটি কাঠের লাঠি কুড়িয়ে নিয়ে মাটিতে আলতো করে দুইবার টোকা দিলেন।

একই সাথে তিনি এটাও জানতেন যে, একবার যদি তিনি এখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারেন, তবে কোনো একটা অঘটন অবশ্যই ঘটবে। হং লাও তাকে কোনোভাবেই এভাবে ছেড়ে দেবেন না।

ফেনশেন যুদ্ধের মাধ্যমে মধ্যযুগের স্বর্ণযুগের সমাপ্তি ঘটেছিল। এরপর নিকট-প্রাচীন যুগের শুরুতে শূন্যতার প্রভাব বাড়তে থাকে এবং স্বর্গীয় পথ দুর্বল হয়ে পড়ে। স্বর্গীয় শক্তির ক্ষয় রোধ করতে অমর ও দেবতারা লোকচক্ষুর আড়ালে চলে যান, মানুষ ও দেবতাদের জগত আলাদা হয়ে যায় এবং এভাবেই তিন জগতের সৃষ্টি হয়।

আগে শিয়াও হংমেই উপহাস করে বলতেন যে লিন ইউয়ানশিউয়ের নাটক দেখার কোনো রুচি নেই, কিন্তু মনে মনে তিনি লিন ইউয়ানশিউয়ের এই কথাটির সাথে একমত ছিলেন।

রাস্তায় ডালপালার আঁচড়ে ওয়ান জিনইউয়ে আহত হন, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তিনি পরিচিত কিছুর অস্তিত্ব অনুভব করেন। দুজনে মিলে মিশ্র রক্তের সাহায্যে শান জিয়াংয়ের শেষ চৈতন্যটুকু খুঁজে বের করেন।

হান চেং কি কখনো এমন কথা বলেছেন? হান চেং নিজেকে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি তো কখনোই এমন কিছু বলেননি, এসবই তার বানানো কথা। হান চেং কিছুটা রাগান্বিত হয়েই কথাটি বললেন।

শাও ইউতেন তখন মনে করলেন যে ইং ইউ ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরের জাগরণ লাভ করেছে এবং তার মধ্যে আছে ক্ষেত্র-বিভেদী ভাগ্য। এটি মুক্ত হলে, তার আশেপাশের ষষ্ঠ স্তরের নিচের যেকোনো মায়া বা বিভ্রম সহজেই ভেঙে চুরমার হয়ে যায়।

অর্ধেক ঢালার পর রেগনার বোতলটি সরিয়ে নিলেন। তিনি অ্যানিলোটের দীর্ঘ গ্রীবায় আলতো করে চাপ দিলেন, আর ঔষধটি তার মুখ দিয়ে অন্ননালীতে প্রবেশ করল।

প্রাচীরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ওয়াং নানবেই শরীরের ধুলো ঝেড়ে উঁকি দিয়ে দেখলেন মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সশস্ত্র যোদ্ধাদের। কোনো জীবিত ব্যক্তি নেই নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি সিগন্যাল টাওয়ারের দিকে এগিয়ে গেলেন।

যাইহোক, নিজের মিশন সম্পন্ন করার জন্য তিনি তার ভেতরের সূক্ষ্ম আবেগগুলোকে দমন করার চেষ্টা করলেন এবং বাঁশি বাজিয়েই চললেন। ফুতে লক্ষ্যই করেননি যে উনার মুখের ভাবে সামান্য পরিবর্তন এসেছে; তিনি পুরো মনোযোগ দিয়ে তার ছয় তারের বাদ্যযন্ত্রটি বাজাচ্ছিলেন এবং অনবরত গান গাইছিলেন।

লাল পোশাক পরিহিত ব্যক্তির চোখে এক ঝলক উষ্ণতা খেলে গেল। তিনি ধীরে ধীরে মুখোশটি খুললেন এবং একটি কিছুটা বয়স্ক মুখ বেরিয়ে এল, যার সাথে ইয়ে ফেংয়ের চেহারার খানিকটা মিল রয়েছে।

'বউ' সম্বোধনটি শুনে লু তিয়ানয়ার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি এখনো আগের মতোই তার আবেগকে সহজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।

এতগুলো বছর পার হয়ে গেল, তার প্রতি কি তার বিশ্বাসের মূল্য এতটুকুই? তিনি খুব কষ্ট পেলেন, খুব ব্যথিত হলেন এবং মানসিকভাবে লড়াই করতে থাকলেন।

"এরা নাকি নাইট, অথচ এরা ঘোড়াকেও ছাড় দিচ্ছে না!" বিশপ বুয়ে লৌহবাহিনীর এই কর্মকাণ্ড দেখে ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।

শিয়ং তি যখন মাস্টার বাওয়ের কথা শুনলেন, তখন তার মনে হঠাৎ এক ঝলক আলোর রেখা ফুটে উঠল। তিনি যে কোনো গোপন রহস্য খুঁজে পেয়েছেন তা নয়, বরং "পানির নিচের পাহাড়" কথাটি শুনে তার মনে পড়ে গেল সেই রাতে ঘৌ দাউ শু'র বলা একটি কথা।

বিষয়বস্তু: লেই আমার কথা বিশ্বাস করছেন না, তিনি আগামীকাল নিজেই জিয়াইয়াং জাহাজে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। আমার মনে হচ্ছে আমি সত্যিই ব্যর্থ।

এই "জেন ইউ" কৌশলটি তিনি আগেই ভেবে রেখেছিলেন, যার উদ্দেশ্য হলো কোনো বিপদে আটকে গেলে তা ব্যবহার করে আক্রমণের গতি কমিয়ে নিজেকে সামলে নেওয়ার সময় পাওয়া। অবশ্যই, বিশালদেহী বা অত্যন্ত শক্তিশালী শত্রুর ক্ষেত্রে এটি অকার্যকর।