অধ্যায় ১১: জিহ্বা কর্তন
যত দ্রুত সম্ভব... শেন ইয়ান বারবার এই কথাটি ভাবছিল, মনে হচ্ছিল সে কিছু বুঝে গিয়েছে, ঠান্ডা হাসি দিয়ে তারপর হাতকড়াটি পাশের ছোট চাকরিকে ছুঁড়ে দিল এবং আদেশ দিল, "এই জিনিসটা ওকে ফেরত দাও!"
"জি!" সে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ পালন করতে শুরু করল।
অন্যদিকে, ঝো মাও মাও এখনও ক্ষমা পাননি, তার মনে ভয় ও উৎকণ্ঠা ছিল, শেন ইয়ান কিছু না বলার আগ পর্যন্ত তাকে এই প্রণাম করার ভঙ্গি বজায় রাখতে হয়েছিল। ওর বয়স অনেক, পুরানো হাতে ও পায়ে বেদনা ছড়াচ্ছিল, মনে মনে সে কষ্টে ভুগছিল।
অনেক সময় পেরিয়ে গেল, অবশেষে শেন ইয়ান ঝো মাও মাওর দিকে তাকাল এবং বলল, "তুমি যেহেতু তার দুধের মা, তোমাদের সম্পর্ক অবশ্যই গভীর, এই বিয়েটাও তুমি করিয়েছ, সে তোমাকে কিছু মূল্যবান পুরস্কার দেবে এটা স্বাভাবিক।"
কথা শেষ করে শেন ইয়ান ঝো মাও মাওর নাতিকে মুক্তি দিল।
ছেলেটি মুক্তি পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঝো মাও মাওর বুকে ছুটে গেল, এবার সে বেশ ভয় পেয়েছিল, কিছু সময় লাগল সে স্বাভাবিক হতে।
ঝো মাও মাও তার পিঠে হালকা চাপ দিয়ে তাকে শান্ত করছিল।
নিজের নাতি নিরাপদ দেখে ঝো মাও মাও মন থেকে স্বস্তি পেল এবং কৃতজ্ঞতায় বলল, "ধন্যবাদ, বড় ভদ্রলোক, আপনার করুণা!"
শেন ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, "তোমাকে এইবার ডাকার মূল কারণ পরিষ্কার জানতে চাওয়া, কারণ ওই ওয়েইগুয়োং রাজবাড়ি একটি নামকরা পরিবার, এই বিয়ে আমাদের শেন পরিবারের জন্য একটা বড় সুযোগ।"
যদিও সে নিজে রাজধানীতে নেই, কিন্তু রাজধানীর সব খবর সে ভালো জানে। প্রথমে শুনে ওয়েইগুয়োং রাজবাড়ি তাদের পুত্রের জন্য বর খুঁজছিল, তার মনেই চিন্তা হচ্ছিল কে এত দুর্ভাগা যে ওই ছেলেকে বিয়ে করবে।
কিন্তু কখনো ভাবেনি যে এই দুর্ভাগা পরিবার তার নিজের পরিবার হবে।
এই খবর পেয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে ইয়াংঝু থেকে যাত্রা শুরু করল, দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে অবশেষে বিয়ের আগে বাড়ি ফিরে আসতে পেরেছিল।
সবাই বললেও যে এই বিয়ে শেন ইউনচু নিজে চেয়েছিল, সে জানত যে বিষয়টা এত সহজ নয়, তাই ঝো মাও মাওকে ডেকে সব স্পষ্ট করতে বলেছিল।
কিন্তু সে পুরোনো চাকরি ছিল বেশ চালাক, তার মুখ থেকে সত্যি কথা বের করতে কিছু কৌশল প্রয়োজন ছিল।
শেন ইয়ান কিছু চাপ ও প্রলুব্ধন দিয়ে তার মুখ থেকে উপকারী তথ্য পেয়েছিল।
মাছগুলো জালে ধরা পড়ার মতো, এখন জাল গুটানোর সময়।
শেন ইয়ান ইচ্ছাকৃত ভাবে বলল, ঝো মাও মাও সঙ্গে সঙ্গে ফাঁদে পড়ল।
"বড় ভদ্রলোক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব কিছু জেনে এসেছি," ঝো মাও মাও ভেবেছিল শেন ইয়ান শেন ইউনচু ওয়েই পরিবারে বিয়ে করার পর কষ্ট পাবে এই জন্য চিন্তিত, তাই দ্রুত বলল, "যদিও ওয়েইগুয়োং রাজবাড়ি একটি নামকরা পরিবার, আমাদের শেন পরিবারও কম নয়, ওয়েই পরিবার আমাদের খ্যাতির জন্যই বউ চেয়েছে।"
---
"তুমি তো বুদ্ধিমান, তাই তো সে সব কাজ তোমার ওপর ছেড়ে দেয়," শেন ইয়ান বলল, যার মধ্যে গভীর অর্থ ছিল।
ঝো মাও মাও বুঝতে পারল, দ্রুত হাসিমুখে বলল, "বড় ভদ্রলোক, আপনি মজা করছেন, আমি তো একজন সাধারণ চাকরি।"
সে সত্যিই সাধারণ চাকরি, কিন্তু শেন ইউনচু সাধারণ মালিক নয়।
তার বাহ্যিক চেহারা ছিল নিরীহ এক কন্যার মতো, যেন বাগানের সাদা ফুল, সরল ও নির্দোষ, সবাই তাকে পছন্দ করত, কিন্তু শুধু শেন ইয়ান জানত সে ততটা সহজ নয়।
শেন ইয়ান বলল, "এই বিয়ে হওয়ায় তোমার বড় অবদান, বলো তো, তোমার কি পুরস্কার চাও?"
শেন ইয়ানের কথা শুনে ঝো মাও মাও মুখে কিছু না দেখালেও মনে খুব খুশি হলো।
শুরুতে শেন ইউনচু তার দেওয়া উপহার হারিয়ে যাওয়ায় কিছুটা দুঃখ পেয়েছিল, কিন্তু শেন ইয়ানের এই কথায় তার মন থেকে সব অন্ধকার দূর হল।
সে ভান করল বিনয়ী, "বড় ভদ্রলোক, আপনি আমাকে বড্ড প্রশংসা করলেন, মালিকের কাজ করা আমাদের দাসদের কর্তব্য, তাছাড়া আমি তো বিশেষ কিছু করিনি, সবকিছু হয়েছে দ্বিতীয় মেয়ের ও ওয়েই পুত্রের পুর্বজন্মের সম্পর্কের কারণে, এ জন্মেও তাদের বিয়ে হওয়াটা ঠিক ছিল।"
ঝো মাও মাও মাথা নিচু করে বলছিল, সে বুঝতে পারেনি শেন ইয়ানের চোখে তখনকার সময়ে যা ছিল তা ছিল হত্যা ইচ্ছা...
পুর্বজন্মের সম্পর্ক... সে সাহস করে বলল, যেন স্বর্গের বজ্রপাত তাকে না আঘাত করুক।
যদিও জানত না শেন ইউনচু কী ভাবছে, শেন ইয়ান বুঝতে পারছিল যে এত লোকের চোখের সামনে সে কাজ করলেও তার পেছনে আরও গভীর কারণ আছে।
"তুমি এই কাজে অসাধারণ, আমি অবশ্যই বড় পুরস্কার দেব!" শেন ইয়ান বলল, "তুমি এত কথা বলতে পারো, নিশ্চয়ই তোমার জিহ্বা খুবই চতুর, তাই তোমার জিহ্বা আমাকে দাও, আমার কাছে একশো টাকার রূপা আছে, সেটাই তোমার ক্ষতিপূরণ।"
"আহ?" ঝো মাও মাও সন্দেহ করল সে ভুল শুনেছে, জিহ্বা তো দিতেই হয়?
কিন্তু শেন ইয়ানের মুখে মজা করার ছায়া ছিল না, তার মন একেবারে নিচে পড়ে গেল।
একশো টাকার রূপা তার সামনে আসলেও সে নিতে সাহস পাচ্ছিল না।
ঠাণ্ডা হাওয়া জানালার ফাঁক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করছিল, যেন হাড় কেটে যাওয়ার ছুরি, ঝো মাও মাও হাসি দিয়ে পরিস্থিতি সহজ করতে চাইল, কিন্তু এই সময় তার হাসি কাঁদার থেকে অনেক বেশি করুণ লাগছিল।
"বড় ভদ্রলোক, আপনি এ কী করলেন..."
বিপদ এসে দাঁড়ালো, কথায় পারদর্শী ঝো মাও মাও এখন কিছু বলতে পারছিল না, সে শেন ইউনচুর নাম নিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু যতবার ভাবল আজকের কথা শেন ইয়ানের কাছে সে নিজেকে প্রায় বিক্রি করে দিয়েছে, যদি তার নাম আবার নেয়, শেন ইয়ানের ঘৃণা তার প্রতি আরও বেড়ে যাবে।
---
বহু বছরের মালিক-চাকরির সম্পর্ক থাকার কারণে, ঝো মাও মাও নিচে নিয়ে যাওয়ার সময় এক শব্দও বলেনি, এমনকি তাদের কাজ শুরু করলেও সে ব্যথা সহ্য করে চিৎকার করেনি।
যখন সৈনিকরা কাটা জিহ্বা শেন ইয়ানের সামনে নিয়ে এলো, সে ঠান্ডা চোখে একবার দেখল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "সামগ্রী পৌঁছে গেছে?"
"বড় ভদ্রলোকের আদেশমতো, পৌঁছে গেছে।"
"সে কিছু বলল?"
"দ্বিতীয় মেয়ে বাড়িতে নেই, তার নৈশপ্রহরী গ্রহণ করেছে।"
শেন ইয়ান আবার প্লেটের সামগ্রী পরীক্ষা করল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, বলল, "এই জিনিসটা ওর কাছে পৌঁছে দাও, নিজে হাতে পৌঁছে দিতে হবে, যেন সে নিজেই খুলে দেখে!"
শিয়া হে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে সরলভাবে চুনঝু ও হাইতাংকে কিছু বলল, তারপর ছোট রান্নাঘরে ঢুকল।
এই কয়েকদিন শেন ইউনচুর ক্ষুধা কম ছিল, বিয়ের ব্যস্ততায় অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তার দেহও খুবই পাতলা ও দুর্বল।
সে খাবার খেতে পারছিল না, তাই শিয়া হে ঠিক করল তাকে একটু কাশির মতো ভাত রান্না করে দিতে, সঙ্গে কয়েকটি সূক্ষ্ম মিষ্টি, যাতে সে কিছুটা খেতে পারে।
তিনি কাশি রান্না করে সঙ্গে সঙ্গে শেন ইউনচুর ঘরে নিয়ে গেল।
দীর্ঘকাল পরিশ্রম তার মুখে ক্লান্তির ছাপ ফেলেছিল, শিয়া হে কাশি নিয়ে এসে বলল, "মহিলা, কাশি হয়ে গেছে, একটু খেয়ে নিন!"
শেন ইউনচুর ক্ষুধা কম, কিন্তু তার সদয় মন ভেঙে ফেলতে চায়নি, তাই বলল, "তুমি আগে এটা রেখে দাও।"
সে এখন কিছুতেই আগ্রহী ছিল না, মনে হচ্ছিল মনেই একটা ভারী পাথর চাপা পড়ে আছে, কাউকে কিছু বলার সাহস নেই, মুক্তির পথও নেই।
শিয়া হে কাশি রেখে দেওয়ার পর, চুনঝু এসে এক সংবাদ নিয়ে এল।