অধ্যায় ৬: শয়তান

রাত গভীর হওয়ার সাথে সাথে বিভিন্ন ভবনের প্রদীপ একে একে নিভে গেল, কেবল একটি কক্ষের উজ্জ্বল হলুদ বাতি তখনও জ্বলছিল।

খোদাই করা কারুকার্যময় স্তম্ভের সামনে ঝুলে ছিল দুধ-সাদা রঙের রেশমি পর্দা। ভেতরে সুগন্ধি ধূপের মৃদু আবেশ আর বিলাসিতার ছাপ স্পষ্ট। পর্দার আড়ালে অস্পষ্ট ছায়ার মতো দেখা যাচ্ছিল বালিশের ওপর ছড়িয়ে থাকা কালো চুল, লেপের নিচ থেকে বেরিয়ে থাকা কাঁধের কিয়দংশ এবং পাতলা কাপড়ের আড়ালে ঢাকা পড়া সুঠাম দেহ—সব মিলিয়ে এক মোহময় পরিবেশ, যা মনে জাগায় অসংযত কল্পনা।

নিদ্রামগ্ন শেন ইউনচু হঠাৎ তৃষ্ণার্ত বোধ করলেন। নড়াচড়া করতেই পর্দার আড়ালে মানুষের ছায়া দেখতে পেলেন।

“চুনঝু?” তিনি সংশয় নিয়ে ডাকলেন। কোনো সাড়া না পেয়ে আবার বললেন, “এটা কি শিয়া হে?”

তার সেবায় নিয়োজিত চারজন দাসীর মধ্যে চুনঝু ও শিয়া হে তার ব্যক্তিগত দেখাশোনা করত। দুবার ডাকার পরও কেউ সাড়া না দেওয়ায় শেন ইউনচুর মনে সন্দেহের দানা বাঁধল।

পুরো ঘর নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। শেন ইউনচু ভয়ে নিজের হাত নিজেই চেপে ধরলেন। হঠাৎ বাইরের কেউ পর্দা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই তার মুখ পাংশু হয়ে গেল।

“শেন... শেন ইয়ান?” শেন ইউনচু নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। হাতের তালুর ব্যথা যদি তাকে মনে করিয়ে না দিত, তবে তিনি ভাবতেন এটি হয়তো কোনো দুঃস্বপ্ন।

শেন ইয়ান এখন তার বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে নিচে তাকে খুঁটিয়ে দেখছেন। শেন ইউনচু মাথা তুলে সরাসরি তার দিকে তাকালেন। কোনোমতে সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করলেন, “এত রাতে বড় ভাই এখানে কেন?”

শেন ইয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তার চেহারায় সবসময়কার মতো শীতলতা। তিনি তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, “তোমার এই ‘বড় ভাই’ ডাক শোনার যোগ্যতা আমার নেই, বরং আমার নাম ধরে ডাকলেই ভালো হয়।”

শেন ইউনচু তাকে বড় ভাই বলে ডাকতেন মূলত তাদের সম্পর্কের সীমানা মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য। তা না হলে, তার জেদি স্বভাব অনুযায়ী তিনি হয়তো তাকে ‘শেন দস্যু’ বলেই সম্বোধন করতেন।

শেন ইয়ানকে অতীতের অপমানের কথা মনে করতে দেখে শেন ইউনচু চোখ নামিয়ে বললেন, “ইউনচু অভদ্রতা করেছে, আশা করি বড় ভাই ক্ষমা করবেন!”

শেন ইয়ান কোনো উত্তর দিলেন না। বরং তিনি নিজেই রেশমি পর্দা সরিয়ে ভেতরে এলেন এবং শেন ইউনচুর হতভম্ব দৃষ্টির সামনেই তার বিছানায় বসে পড়লেন।

“শুনেছি এই বিয়ের প্রস্তাব তুমি নিজেই চেয়ে নিয়েছিলে?” শেন ইয়ানের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু সেই শীতলতা শেন ইউনচুর বুক কাঁপিয়ে দিল।

কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তিনি বললেন, “বড় ভাই কি আমার আর ওয়েই রাজপ্রাসাদের বিয়ের কারণেই ইয়াংচৌ থেকে আগেভাগে ফিরে এসেছেন?”

“তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি!” শেন ইয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর স্থির হলো, যার কারণে শেন ইউনচুর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

শেন ইউনচু মাথা আরও নিচু করে নিচু স্বরে বললেন, “ওয়েই পরিবারের উত্তরাধিকারী শারীরিকভাবে দুর্বল হলেও ওয়েই রাজপ্রাসাদ অত্যন্ত প্রভাবশালী, তাই এটি একটি ভালো গন্তব্য হতে পারে...”

“ভালো গন্তব্য?” শেন ইয়ান তাকে প্রশ্ন করলেন, “এত তাড়াহুড়ো করে নিজের জন্য ভালো গন্তব্য খুঁজছ কেন? শেন পরিবার কি তোমাকে আর পুষতে পারছে না? নাকি তুমিও তোমার সেই লজ্জাহীন মায়ের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী হয়ে ডালপালা বেয়ে ফিনিক্স হতে চাইছ?”

তার কথা সবসময়ই বিষাক্ত হতো, বিশেষ করে শেন ইউনচুর ক্ষেত্রে। তার এই নিষ্ঠুর বিদ্রূপের সাথে অভ্যস্ত হওয়া সত্ত্বেও, তার মৃত মায়ের কথা ওঠায় শেন ইউনচুর চোখ ছলছল করে উঠল।

তাকে চুপ থাকতে দেখে শেন ইয়ান নিজেই আবার বললেন, “আমি যখন ইয়াংচৌতে ছিলাম, সেখানকার গভর্নর আমার কক্ষে দুজন নারীকে পাঠিয়ে বলেছিলেন যে জিয়াংনানের নারীরা জলের মতো কোমল, তাই তাদের যেন অবহেলা না করি।”

“তুমি কি জানো তখন আমার কী মনে হয়েছিল?”

শেন ইউনচু তার সাথে এই খেলায় জড়াতে চাইলেন না। তিনি তাকে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেন ইয়ান তাকে ছাড়ার পাত্র নন।

শেন ইয়ানের শয়তানি কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, “আমি ভাবছিলাম, তাদের তুলনায় তুমি কতটা কোমল? তোমার শরীরে যেহেতু জিয়াংনানের অর্ধেক রক্ত বইছে, নিশ্চয়ই তোমার স্বাদ অন্যরকম হবে।”

এতটা অশালীন কথা শুনে শেন ইউনচু যেন পাথরের মূর্তির মতো স্থবির হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর যখন তার হুঁশ ফিরল, তখন শেন ইয়ানের একটি হাত তার গালের ওপর আলতো করে বুলিয়ে দিচ্ছিল। স্পর্শটি মৃদু হলেও তার দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল, যা শেন ইউনচুর সারা শরীর কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ব্যথা করছে?”

দিনের বেলা শেন ইউনচু নিজেকে যে চড় মেরেছিলেন, তার দাগ ছিল স্পষ্ট। কিন্তু এখন তা অদৃশ্য, বোঝা যাচ্ছে তিনি মলম ব্যবহার করেছেন।

শেন ইয়ানের হাত ধীরে ধীরে নিচে নামতে দেখে শেন ইউনচু এক পা পিছিয়ে গিয়ে বাধা দিলেন, “বড় ভাইয়ের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমি ঠিক আছি!”

তার পুরো চেহারা জুড়ে ছিল সতর্কতা ও প্রত্যাখ্যানের ছাপ। তিনি ভয়ে ছিলেন শেন ইয়ান না জানি কী করে বসেন।

“অনেক রাত হয়েছে, বড় ভাই দয়া করে চলে যান, আমি বিশ্রাম নেব।” শেন ইউনচু শুয়ে পড়ার ভান করলেন, কিন্তু শেন ইয়ান নড়লেন না, তার দৃষ্টি তখনও স্থির ছিল শেন ইউনচুর ওপর।

শেন ইউনচু ঢোক গিলে অস্ফুট স্বরে ডাকলেন, “ভাইয়া?”

এই ডাক শুনে শেন ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি তো একটা জারজ সন্তান, আমার বোন হওয়ার যোগ্য নও!”

শেন ইউনচু তার কথার পিঠে বললেন, “শেন পরিবার আমাকে লালন-পালন করেছে, তাদের ঋণ পাহাড়সম। ওয়েই পরিবারে বিয়ে করে আমি যদি এই পরিবারের সম্মান কিছুটা হলেও বাড়াতে পারি...”

“আমার মনে হয় তুমি প্রতিশোধ নিতে চাইছ!” শেন ইউনচুর কথা শেষ হওয়ার আগেই শেন ইয়ান তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি বিদ্রূপ করে বললেন, “ওয়েই পরিবার শত বছরের ঐতিহ্যবাহী কুলীন বংশ। তোমার মতো একটা জারজকে ঘরে তুলে তাদের এতদিনের সুনাম ধুলোয় মিশে যাবে।”

“আমি তোমার জায়গায় থাকলে লজ্জায় মুখ দেখাতাম না, এভাবে নিজেকে অপমান করতাম না!”

“বড় ভাই ঠিকই বলেছেন!” শেন ইউনচু শান্তভাবে বললেন, “আমার পরিচয় নিচু, হয়তো অভিজাতদের চোখে আমি অপবিত্র, কিন্তু দুই পরিবারের বিয়ের চুক্তি হয়ে গেছে। আজ হোক বা কাল, আমাকে ওয়েই রাজপ্রাসাদেই যেতে হবে।”

“তুমি কি নিশ্চিত যে ওয়েই উজি সত্যিই তোমাকে চায়?” শেন ইয়ান রাগান্বিত স্বরে বললেন।

“সে আমাকে চায় কি চায় না, সেটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়, বড় ভাইয়ের চিন্তার প্রয়োজন নেই!” কথাটি বলেই শেন ইউনচু অনুতপ্ত হলেন।

কারণ শেন ইয়ানের বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এখন তার ওপর স্থির এবং তার হাত শেন ইউনচুর গলা চেপে ধরেছে।

শেন ইয়ানের এই রূপ তিনি কেবল দুঃস্বপ্নেই দেখেছেন, আর প্রতিবারই তার পরিণতি ছিল ভয়াবহ। শেন ইউনচুর শরীর খিঁচুনির মতো কাঁপতে লাগল, চোখে জল জমল। যদিও সে দৃশ্য করুণ, তবুও তা যেন এক অদ্ভুত কামনার উদ্রেক করছিল।

শেন ইয়ান তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “এত চড়া কথা বলা কি তুমি আমার চলে যাওয়ার পর শিখেছ? নাকি ওয়েই পরিবারের মতো উঁচু ডালে পা রাখার পর থেকে?”