দ্বিতীয় অধ্যায়: অনুসন্ধান

শেন গুই এদিকে刚刚 ওয়েই গুওগং-এর লোকজনকে বিদায় করেছেন। ঘুরে দাঁড়াতেই দেখলেন শেন ইউনচু ঠিক তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, এবং তার মুখমণ্ডলে যে উদ্বেগের ছাপ, তা প্রতিদিনকার সংযত রূপের সম্পূর্ণ বিপরীত।

“কী হয়েছে?” শেন গুই জিজ্ঞেস করলেন, “এতটা ঘাবড়ে যাওয়ার কারণ কী?”

শেন ইউনচু নিজের আবেগ সামলানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছে, কারণ সে চায় না তার বাবা কিছু বুঝে ফেলুক।

স্বপ্নে, শেন গুই হঠাৎ করেই শেন ইউনচু ও শেন ইয়ানের কাণ্ড দেখে ফেলেছিলেন। রাগে-ক্ষোভে তিনি পক্ষাঘাতে আক্রান্ত হন এবং তারপর অসুস্থ হয়ে পড়েন। কয়েক মাস শয্যাশায়ী থাকার পর, তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে শেন ইউনচুকে বিয়ে দিয়ে দেন।

তার স্বামীর জন্য তিনি অনেক বিবেচনা করে পাত্র নির্বাচন করেছিলেন—মানুষটি ভালো, পরিবারও নিষ্কলঙ্ক, কেবল পদমর্যাদা একটু কম। অন্য কোনো দিক থেকে দোষের কিছু ছিল না।

শেন গুই ভেবেছিলেন, মেয়েকে বিয়ে দিয়ে দিলে শেন ইয়ানের কুপ্রবৃত্তি থেমে যাবে। কে জানত, সে এতটা নির্লজ্জ যে বিয়ে হয়ে যাওয়া বোনের জন্যও এখনও তৃষ্ণার্ত!

এরপর শেন গুই আবারও গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং কষ্ট করে কয়েক বছর কাটানোর পর শেষমেশ চিরতরে তার প্রিয় পত্নীর পাশে চলে যান।

তার মৃত্যুর পরে, শেন ইয়ান আর কোনো কিছুতেই বাধা দেখেনি। শীঘ্রই শেন ইউনচুকে নানা কৌশলে নিজের কাছে নিয়ে আসে। সেই পাহাড়ি ছোট্ট কুটির হয়ে ওঠে তার ভোগবিলাসের আস্তানা এবং শেন ইউনচুর জন্য চিরস্থায়ী দুঃস্বপ্ন।

এখন, শেন ইউনচু যখন জীবিত বাবার মুখের দিকে চেয়ে থাকে, তার অন্তরে অশেষ বেদনা জাগে।

স্বপ্ন যেন পুনরাবৃত্তি না হয়, তাই সে প্রশ্ন করল, “শুনেছি ওয়েই পরিবার থেকে লোক এসেছিল, বাবা কি এই বিয়েতে সম্মতি দিয়েছেন?”

অন্যান্য মেয়েরা বিয়ে সম্পর্কে পুরোপুরি বাবা-মা ও মধ্যস্থতাকারীর সিদ্ধান্ত মেনে চললেও, শেন ইউনচু এক্ষেত্রে আলাদা। সে নিজেই ওয়েই উজির সঙ্গে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল।

তার কথা শুনে শেন গুই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “বিয়ে কোনো খেলা নয়, তুমি কি সত্যিই ওয়েই পরিবারের সেই উত্তরাধিকারীকে বিয়ে করতে চাও?”

ওয়েই উজির রোগ নিয়ে গোটা রাজধানী অবগত ছিল। তাই কেউই তাকে বিয়ে করতে চাইত না।

শেন গুই চেয়েছিলেন মেয়ে যেন আবারও ভেবে দেখে, কিন্তু শেন ইউনচু তো অপেক্ষা করতে পারল না। সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “মেয়ের সব ভেবে হয়েছে। ওয়েই পরিবারের উত্তরাধিকারী শারীরিকভাবে দুর্বল হলেও সে ভালো মানুষ, ওখানে বিয়ে হলে মেয়ের জীবন ভালোই কাটবে। বাবা, দয়া করে সম্মতি দিন!”

তার এমন আন্তরিক ও দৃঢ় সংকল্পে শেন গুই কিছু বলতে না পেরে বললেন, “তারিখ ঠিক হয়ে গেছে—চৈত্র মাসের অষ্টম দিন। সময় হয়তো একটু কম, তুমি না চাইলে আমি বলি...”

“আমি চাই!” শেন ইউনচু আশঙ্কা করছিল আবার কোনো বিপত্তি ঘটবে। তাই বাবার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে জোরে বলল, “চৈত্রের অষ্টম দিনই হোক। এই ক’দিন বাবা দয়া করে একটু নজর রাখবেন। মেয়ে ওয়েই গুওগং-এর পরিবারে গেলে অবশ্যই পরিবারের পাশে থাকবে, বাবার ঋণ শোধ করার চেষ্টা করবে!”

“এ নিয়ে আর কিছু বলো না।” শেন গুইয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিষণ্নতা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “ওয়েই পরিবার নামকরা হলেও ওদের সবাই সহজ নয়। তুমি বিয়ে করলে সাবধানে থাকবে, কখনো হঠকারী হবে না!”

আসলে শেন গুই এই বিয়েতে একমত ছিলেন না। যদিও ওয়েই পরিবারে সম্পর্ক গড়া তাদের জন্য সম্মানজনক ছিল, তবু তিনি মেয়েকে সেখানে পাঠাতে চাননি। কারণ সেই উত্তরাধিকারী নাকি মৃতপ্রায়, এবং এই অল্প সময়ে বিয়ে আসলে কেবল সৌভাগ্য ফেরানোর চেষ্টা। কারোই মেয়ে এত বড় বিপদে ফেলা উচিত নয়।

কিন্তু শেন ইউনচু ভিন্ন। সে জানত ওয়েই পরিবার কেবল সৌভাগ্য ফিরিয়ে আনার জন্যই বউ খুঁজছে, তবু সে সেখানেই যেতে চাইল। বাবাকে রাজি করানোর জন্য সে শেন ইয়ানের কথাও টেনে এনেছিল।

শেন ইউনচু ব্যাখ্যা করল, শেন ইয়ান এখন সম্রাটের কৃপায় থাকলেও তার ভিত্তি দুর্বল, পরিবার তাকে সাহায্য করতে পারবে না। যদি কেউ হিংসা করে তাকে ফাঁদে ফেলে, শেন ইয়ান সামলাতে পারবে না—তাহলে গোটা শেন পরিবার বিপদে পড়বে।

কিন্তু সে যদি ওয়েই গুওগং পরিবারে বিয়ে করে, এমনকি নামেমাত্র পুত্রবধূ হলেও, শেন ইয়ানের কর্মজীবনে অনেক উপকার হবে।

শেন ইউনচু সব যুক্তি সুন্দরভাবে ব্যাখ্যা করল, শেন গুই অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাজি না হলেও, পরে ওয়েই পরিবারের লোকজন এলে মেয়ের জন্মতারিখ দিয়ে দিলেন।

ওয়েই পরিবার ভাগ্য মিলিয়ে দেখিয়ে বলল, শেন ইউনচু ও ওয়েই উজির জন্মছক মিলে গেছে—দুজনই পরস্পরের জন্য সৃষ্ট। এমন সুযোগ আর কখনো আসবে না।

শেন গুই ধীরে ধীরে রাজি হলেন। শেন ইউনচুর দৃঢ় ইচ্ছার কাছে তিনি হার মানলেন।

তিনি বললেন, “বাবা চায় না তুমি পরিবারের জন্য কিছু করো। শুধু চাই, তুমি সুখে থাকো, ভালো স্বামী পাও। ধন-সম্পদ গৌণ।”

“মেয়ে জানে!” শেন ইউনচু মাথা নাড়ল। বাবার কথায় তার অন্তর গভীরভাবে স্পর্শিত হল। স্বপ্নেও শেন গুই তার প্রতি এমনই ছিলেন।

শেন ইয়ানের সঙ্গে তার কাণ্ড ফাঁস হয়ে গেলে, শেন গুই কখনো তাকে দোষ দেননি। তিনি জানতেন মেয়ে শেন ইয়ানের দ্বারা বাধ্য হয়েছিল। তাই শেন ইয়ানকে পূর্বপুরুষের মন্দিরে হাঁটু গেড়ে রাখা হয়, শাস্তিস্বরূপ প্রায় অর্ধমৃত করে তোলা হয়।

শেন গুই যত ভালো ব্যবহার করতেন, শেন ইউনচুর ততই পালাতে ইচ্ছা হতো।

সে ভুলে যায়নি কেন এখানে এসেছে। যখন জেনে গেল ওয়েই উজির সঙ্গে তার বিয়ে চৈত্রের অষ্টম দিনে, তখন সে আবার জিজ্ঞেস করল, “বাবা, মেয়ে ওয়েই পরিবারে বিয়ে করতে যাচ্ছে—ভাই কি জানে? সে তো ইয়াংজৌ-তে, এত দূর থেকে এলে খুব কষ্ট হবে, তাই না আসাই ভালো!”

এ কথা বলার সময় সে বাবার মুখের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিল।

ঠিক যেমন সে ভেবেছিল, যখন সে বলল শেন ইয়ানকে যেন বিয়েতে না আসতে হয়, শেন গুইয়ের ভ্রু স্পষ্টভাবে কুঁচকে গেল।

শেন গুই বললেন, “বাবারও এটাই চিন্তা। খুব হঠাৎ বিয়ের দিন ঠিক হয়েছে, চিঠিও পাঠানো হয়েছে কিন্তু এখনও ইয়াংজৌ পৌঁছেনি, এর মধ্যেই তোমার বিয়ে হয়ে যাবে।”

তার কণ্ঠে অনুতাপ ছিল, কিন্তু শেন ইউনচুর মনে আনন্দের ঢেউ বইল।

সে মুখে কিছু প্রকাশ করল না, কিন্তু অন্তরে হাসিতে ভরে উঠল।

“বাবা চিন্তা করবেন না, ভাই এখন রাজকর্মে ব্যস্ত, মেয়ে তা বোঝে। আমি ও ওয়েই পরিবারের উত্তরাধিকারী বিয়ে করলে আমরা নিশ্চয়ই আবার একসঙ্গে হবো।”

শেন গুই কেবল একবার মেয়ের দিকে চাইলেন, কিছু বললেন না, কেবল মনের মধ্যে অশান্তি এবং মায়া অনুভব করলেন।

শেন ইউনচু অনেকক্ষণ বাবার সঙ্গে কথা বলল। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে নিজের কক্ষে ফিরে এল।

বাবার সাথে রাতের খাবার খেয়েছিল বলে সে ঘরে ফিরেই সংক্ষিপ্তভাবে গা ধুয়ে বিশ্রামে গেল।