প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: সকল কিছুর মধ্যে সর্বনিম্ন, শুধুমাত্র পাঠকেই উচ্চতর বলা যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

“ছোট বন্ধু, এতটা আবেগপ্রবণ হবেন না, রাজধানীতে একজন মহাপণ্ডিতের মৃত্যু আপনার জন্য শুভ সংবাদ নয়।”

মধ্যবয়সী ব্যক্তি সাদা পোশাক পরিহিত, সাত ফুট উঁচু, যদিও একজন পণ্ডিত, তবে দেহাবয়ব শক্তিশালী, প্রবল পদযাত্রায়।

জিয়াং ওয়াং অল্প একটু পর্যবেক্ষণ করলেই বুঝতে পারল, জিয়াং উশেং যদিও একজন যোদ্ধা, ছোটবেলা থেকেই জিয়াং ওয়াং এবং তার ভাইদের বেশি পড়াশোনা করতে উৎসাহিত করতেন। যেহেতু তিনি প্রায়ই গ্রন্থে বর্ণিত চরিত্র, তাই এক নজরে চিনতে পারল, এই ব্যক্তি হলেন রাজধানীর দুজন উপশ্রেষ্ঠ পণ্ডিতদের একজন, ঝু শেং।

উপশ্রেষ্ঠ পণ্ডিতের সামনে যদি মারামারি করা যায়ও, তারা তাদের শিক্ষা, নৈতিকতা এবং চরিত্রের জন্য অবিশ্বাস্য শ্রদ্ধা দেখায়, এখন তো বিশেষ করে মারামারি করা সম্ভব নয়।

“ঝু শেং, আমি শিক্ষার্থী বেপরোয়া হয়েছি, তবে আজকের অন্যায়ের কারণে আমার মনের অশান্তি ছিল, তাই হঠাৎ করেই হাত তুললাম।”

জিয়াং ওয়াং এই কথা খুব দক্ষতার সঙ্গে বলল, সহজ ভাষায় অর্থ হলো: আমি ভুল করেছিলাম, কিন্তু অন্যরা আগে ভুল করায় আমি ন্যায়ের জন্য প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছি।

“ওহ, কী ধরনের অন্যায়?”

ঝু শেং হাসলেন, নিজের দাড়ি বেয়ে ধরে আগ্রহভরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“ঝু শেং, কেউ কেউ তাদের বংশপরিচয় ও পটভূমি ব্যবহার করে দরিদ্র শিক্ষার্থীদের দমন করছে, মনে করে যোদ্ধারা পড়াশোনা করা উচিত নয়, এটা কি ন্যায্য?”

“কং শেং সকলকে শিক্ষিত করেছেন, অজ্ঞ শিশুরাও বই থেকে জগতের বিস্তৃতি জানতে পারে, আগের সম্রাট কুগুজি পরীক্ষা শুরু করেছিলেন, যোগ্য ও মেধাবীকে সরকারে নিয়োগের জন্য, কেন কেউ ভাবেন যে খারাপ বংশ থেকে আসা, কলেজের ছাত্র না হলে তারা পরীক্ষায় অংশ নিতে বা সরকারি কর্মকর্তা হতে অযোগ্য?”

জিয়াং ওয়াং ঝু শেংকে ব্যাখ্যা করছিলেন, শুধু ছাপ দেখানোর জন্য নয়, তিনি পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার কারণ খুঁজছিলেন।

ঝু শেং শুনে হাসলেন, মাথা নাড়লেন।

“তুমি এমন যুক্তি বলো দেখে আমি যোদ্ধাদের সন্তানদের প্রতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলালাম।”

“আজকের ঘটনার জন্য অবশ্যই ওয়েই শিয়ানের ভুল রয়েছে, কিন্তু তুমি যেভাবে বলেছিলে যে যোদ্ধারা পড়াশোনা করবে, তুমি কি বোঝাতে চাও যে যোদ্ধারা সাহিত্য শিখে প্রশাসক হবে?”

জিয়াং ওয়াং একটু ভাবলেন, তারপর মাথা নাড়লেন।

“হাহাহা, ছোট বন্ধু, তুমি আমাদের পণ্ডিতদের বুঝতে পারো না, যারা পড়াশোনা করে তারা একাগ্রচিত্তে পড়ে, ধৈর্য ধরে, পবিত্র তত্ত্ব শেখে, বাসনা দমন করে; যোদ্ধারা সহজ স্বভাবের, লড়াই পছন্দ করে, তারা লড়াই থেকে উন্নতি করে, পড়াশোনার পথে চলে না।”

“যদি মন উত্তেজিত হয়, অন্যদের সাথে প্রতিযোগিতার হিৎকল্পে পড়াশোনা করা হয়, তাহলে কিভাবে তারা কংফুসিয়ান ও দার্শনিক তত্ত্ব বুঝবে?”

“আর দরিদ্র শিক্ষার্থীদের অনেকেই ক্ষুধার্ত থাকে, প্রতিদিন জীবিকার জন্য সংগ্রাম করে, পড়ার সুযোগ কম, তাই তারা কলেজের শিক্ষার্থীদের তুলনায় কম সক্ষম।”

“তাই ওয়েই শিয়ানের ব্যাপারে আমি ভালো মনে না করলেও, আমি হস্তক্ষেপ করিনি, সে সরকারি চাকরি পেলে, ডানপাশের মন্ত্রীদের নির্দেশনায় অবশ্যই তার পুরনো অভ্যাস বদলাবে।”

জিয়াং ওয়াং চুপ রইলেন।

ঝু শেংয়ের কথা শুনে, যারা মদ্যপান করে ও যুদ্ধের দৃশ্য দেখছিলেন, এবং দরিদ্র শিক্ষার্থীরা সবার মাথা নীচু করল।

হ্যাঁ, পরীক্ষায় অংশ নেওয়া গেলেও, তারা কি কলেজ শিক্ষার্থীদের বা সরকারি কর্মকর্তাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে, মাত্র কয়েকটি বই পড়ে?

“ঝু শেং মনে করেন, যেকোনো কাজের চাইতে পড়াশোনা করাই শ্রেষ্ঠ, পুরো মনোযোগ দিয়ে না পড়লে কংফুসিয়ান পথে পৌঁছানো যায় না।”

ঝু শেং উত্তর দিলেন না, নীরবতা মানে সম্মতি।

“তাই এটাই হলো ‘সবই নিম্নমান, শুধু পড়াশোনা উচ্চমান’; পণ্ডিতরা উচিত বাইরের কিছু শুনে না, একমাত্র পবিত্র বই পড়া।”

(২/৩) পৃষ্ঠা

জিয়াং ওয়াং মুখ ভার করে, কোনো অনুভূতি ছাড়াই এ সত্য উম্মোচন করলেন।

ঝু শেং হেসে মাথা নাড়লেন, তারপরও উত্তর দিলেন।

“সেটা পুরোপুরি সত্য নয়, প্রতিভাবান ব্যক্তি পণ্ডিতদের সঙ্গে মেলামেশা করলে, তারা পড়াশোনার অর্থ বুঝতে পারে। সাম্প্রতিককালে আমি বাইলু একাডেমিতে একজন শিষ্য নিয়েছি, তার ভাই সেখানে পড়ে, নিয়মিত প্রভাবিত হয়ে সে পড়াশোনার মূল কথা বুঝেছে, যেন এক রাতেই জ্ঞান লাভ করেছে; ওয়েই মহাপণ্ডিত যখন আমাকে বলেছিল, আমি খুব খুশি হয়েছিলাম।”

ঝু শেং সম্ভবত লিন পিংআনের কথা বলছিলেন, মূল গল্পে লিন পিংআনের ছোট ভাই লিন সিংনিয়ান তাকে সুপারিশ করেছিল, যার মাধ্যমে সে ওয়েই মহাপণ্ডিতের সঙ্গে পরিচিত হয় এবং বাইলু একাডেমিতে প্রবেশের সুযোগ পায়, তারপর সে পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে।

“ঝু শেং, তুমি তো সত্যিই বুড়ো মূর্খ।”

জিয়াং ওয়াং বিস্ময়ের সুরে সরাসরি পণ্ডিতকে সমালোচনা করলেন।

“জিয়াং ওয়াং, তুমি কী বলছো, পণ্ডিতের প্রতি অবজ্ঞা করার সাহস করছ?”

ঝু শেং কিছু বলার আগেই ওয়েই মহাপণ্ডিত তৎক্ষণাৎ কটাক্ষ করলেন।

ঝু শেং হাত নাড়িয়ে ওয়েই মহাপণ্ডিতের কথা থামিয়ে দিলেন, হাসিমুখে জিয়াং ওয়াংকে তাকালেন।

“উপশ্রেষ্ঠ পণ্ডিত তো উপশ্রেষ্ঠই থাকে,武道 অনুসারে তারা মহাপণ্ডিতের নিচে, তোমাকে মহাপণ্ডিত বলা কেবল সম্মানের জন্য, জ্ঞান ও যুক্তি আমাকে বিশ্বাস করতে পারে না।”

“ওহ, তাহলে তোমার ভিন্ন মত কী?”

ঝু শেং হাসি লুকিয়ে কিছুটা গুরুতর মুখভঙ্গি করলেন।

জিয়াং ওয়াং হেসে, পিছু হটে ধীরে ধীরে চলে গেলেন।

“আমি মনে করি এই পৃথিবীতে কেউ বড় বা ছোট নয়, সবাই পড়াশোনা করে তাদের মতামত প্রকাশ করতে পারে, সবাই পড়াশোনা করতে পারে, সবাই তাদের নিজস্ব পথ পেতে পারে।”

“কনফুসিয়াস বলেছেন: ‘তিন জন পথচলতি হলে, তাদের মধ্যে অবশ্যই একজন আমার শিক্ষক; ভাল গুণাবলী নির্বাচন করি আর অনুসরণ করি, খারাপ গুণাবলী সংশোধন করি।’”

ঝু শেংয়ের দিকে ফিরে, জিয়াং ওয়াং একে একে কথাগুলো বললেন।

“আমি চাই এই পৃথিবীর সবাই যেন ড্রাগন হয়! আমার মহান শাওনিয়ান চির অমর, আমার মহান শাওনিয়ান চির সীমাহীন।”

“ধ্বনিত হলো।”

দেশীয় প্রতিষ্ঠানগুলোতে বড় ঘণ্টার আওয়াজ, পণ্ডিত মন্দিরের পণ্ডিতের মূর্তি ঝলমল করল।

ঝু শেং ভ্রু কুঁচকে, ওয়েই মহাপণ্ডিতের মুখাভঙ্গি বদলে গেল।

“এটা... ‘লিয়ান’?”

“কেন এত বিশাল আবহ, শত ঘণ্টার একসঙ্গে আওয়াজ, সে কী কথা স্থাপন করল?”

“কিভাবে সম্ভব, একজন যোদ্ধা কিভাবে পণ্ডিত না হয়ে সরাসরি কথা স্থাপন করতে পারে, এটা অসম্ভব।”

“ওয়েই শেন, সাবধান বাণী।”

ঝু শেং প্রথমবার সরাসরি ওয়েই মহাপণ্ডিতের নাম নিয়ে বললেন, তার মনোযোগ ভঙ্গ করলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

আলোকিত, কাঁপতে থাকা পণ্ডিতের মূর্তি দেখে ঝু শেংয়ের মুখ শান্ত হল।

“সে天地র পক্ষে কথা বলছে, কত দুঃসাহসী যুবক, এমন মহৎ সংকল্প স্থাপন করল, যদি সে সম্পন্ন করতে না পারে, সে পণ্ডিতের মর্যাদা অর্জন করতে পারবে না।”

“কিন্তু... সে তো একজন যোদ্ধা, সফল হলেও武圣 হবে।”

ওয়েই মহাপণ্ডিত পাল্টা যুক্তি দিতে চাইলেন, তবে ঝু শেং একটি ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন।

ঠিক আছে, তুমি পণ্ডিত, তোমার কথাই সঠিক।

এই সময় অদ্ভুত ঘটনা এখনও শেষ হয়নি, পণ্ডিতের মূর্তিটি কাঁপতে কাঁপতে ফাটল ধরল।

পরীক্ষার কক্ষে শিক্ষার্থীরা বাইরে কী ঘটছে তা জানে না।

....

লিন পিংআন আজ খুব ভাগ্যবান বোধ করছিল, পরীক্ষা শুরু করে প্রশ্ন দেখে বুঝল, এখন নিজের কীর্তি প্রদর্শনের সময়।

“যুবকদের উদ্দেশ্যে সংকল্প প্রকাশ।”

এই প্রশ্ন তার স্বপ্নে দেখার মতোই ছিল, তার কাছে একটি নিখুঁত উত্তর ছিল, স্বপ্ন থেকে নোট করা কবিতা, লিখলেই পরীক্ষা নিশ্চিন্তে পাশ হবে।

লিখতে বসতে গিয়ে হঠাৎ ঘণ্টার আওয়াজ ও কম্পন অনুভব করল।

এই বাধা তার মনোযোগ ভেঙে দিল, যেন কিছু তার শরীর থেকে বেরিয়ে গেল।

যে কবিতাটি মনে রাখছিল তা ভুলে গেল, হতবুদ্ধি হয়ে ডেস্কে বসে পড়ে রইল, গভীর চিন্তায়।

কম্পন ধীরে ধীরে থামল, পবিত্র বাতাস পণ্ডিতের মূর্তির ফাটল থেকে বেরিয়ে জিয়াং ওয়াংয়ের চারপাশে ঘিরে ধরল।

একটি ঠাণ্ডা অনুভূতি মাথায় প্রবাহিত হল, জিয়াং ওয়াং অনুভব করল তার মন যেন আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠছে, অনেক আগের স্মৃতিও স্পষ্ট হচ্ছে।

আহা, প্রথমে পরীক্ষার প্রশ্নও ঠিক মনে ছিল না, কেবল লিন পিংআনের উত্তর নকল করার পরিকল্পনা ছিল, অস্বাভাবিক ঘটনা সৃষ্টি করে বিশেষ অনুমোদন পাওয়ার জন্য।

এখন মনে হচ্ছে আরও ভালো বিকল্প পেয়েছে।

জিয়াং ওয়াং পিছু হটল, ঝু শেংয়ের দিকে ফিরে বলল।

“ঝু শেং, তুমি যদি মনে করো আমরা দরিদ্র শিক্ষার্থী, যোদ্ধাদের বংশধররা কলেজ শিক্ষার্থীদের থেকে কম, তাহলে পরীক্ষার প্রশ্ন প্রকাশ করো, সবাই মিলে তা লিখে, বড় বড় পণ্ডিতরা নিজে বিচার করুক।”

ঝু শেং ওয়েই মহাপণ্ডিতকে দেখে, তার আত্মবিশ্বাস দেখে মাথা নাড়লেন।

“ভাল, ওয়েই মহাপণ্ডিত, এই পরীক্ষার প্রশ্ন কী?”