প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত्रेस্টি: অচলাবস্থা ভাঙার সংকল্প, দ্বিতীয় পদের সাথে লড়াই

কেন যে চিয়াং ওয়ান একটি ঐশ্বরিক অস্ত্রর অধিকারী, তা শি চাংছিং কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি।
মুহূর্তের মধ্যে, ছা শা লিউ লি তলোয়ারটি তাঁর বুকের ওপর এসে পড়ে।
চিয়াং ওয়ানের তলোয়ারের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, এবং আক্রমণটি ছিল সম্পূর্ণ পূর্বাভাসহীন। শি চাংছিং তাঁর সমস্ত মনোযোগ তাঁর হাতের ওপর নিবদ্ধ রেখেছিলেন, এই তলোয়ারের কথা তিনি খেয়ালই করেননি।
"হুম"
একটি বিকট শব্দ শোনা গেল, এবং শি চাংছিংয়ের শরীর ছিটকে গিয়ে একটি বিশাল গাছে ধাক্কা খেয়ে থামল।
চিয়াং ওয়ান ছা শা লিউ লি তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিলেন এবং উদ্বিগ্ন মুখের লু সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
"তোমার এই বন্ধুর পরিবার তো বেশ সচ্ছল দেখছি, কবে এমন পটভূমির কোনো মেয়েকে আমার এই মেসোতুতো দাদাকেও একটু পরিচয় করিয়ে দেবে?"
অদূরবর্তী বিশাল গাছের নিচে, শি চাংছিং বুক চেপে ধরে অত্যন্ত কষ্টে......
"আমি অনুতপ্ত নই।" এই উত্তরে কোনো দ্বিধা ছিল না। সে যা চেয়েছিল, তা কখনোই ছয় দিক নিয়ন্ত্রণ করা ছিল না।
"চলো, এই দিক দিয়ে।" তখনই এক জন长老 এসে妖师 এবং শিয়াং শিয়াংকে অন্য পাশের ছোট দরজা দিয়ে বাইরে নিয়ে গেলেন।
লিং সি ক্যাবিনেট থেকে সেইমাত্র ভেতরে প্রবেশ করানো খঞ্জরটি তুলে নিলেন এবং উ থিয়েন হাওয়ের আকুতি অগ্রাহ্য করে তার বাহুর ওপর দিয়ে আলতো করে টেনে নিলেন। ধারালো খঞ্জরটি যেন কোনো বাধা ছাড়াই ত্বক ভেদ করে পেশির ভেতরে অর্ধ সেন্টিমিটার ঢুকে গেল এবং একটি ক্রুশ আকৃতির ক্ষত তৈরি করল।
ছিয়াও ইয়াও একটুও দ্বিধা না করে তাঁর সাথে চলে গেলেন। পুরো পথ জিন লংয়ের দল কেন বাইরে যাচ্ছে না বা কথা বলছে না, সে বিষয়ে তার কোনো কৌতূহল হলো না। সে কেবল লাল রত্নখচিত কানের দুল নিয়ে খেলতে খেলতে শান্তভাবে শুভ্র মেঘাচ্ছাদিত হরিণের পিঠে বসে রইল।
ফোনের ওপ্রান্তে রিংটোন বেজে উঠল, ইয়ে রান স্ক্রিনে পরিষ্কার তিনটি অক্ষর দেখতে পেল—মু সিউ নিং।
শাও বৃদ্ধ যখন শুনলেন যে লিং ই ছেন গভীর রাতে তাঁর সাথে দেখা করতে এসেছেন, তখন তিনি কিছুটা অবাক হলেন। লিং ই ছেন গভীর রাতে শাও পরিবারের বাড়িতে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে। বিগত কয়েক বছর ধরে তিনি বাড়ির কোনো কাজে হস্তক্ষেপ করতেন না, তবে এই দৌহিত্রের প্রতি তাঁর বেশ ভালো জানাশোনা ছিল।
সংকেতধ্বনি শোনার পর, উ সং আর তর সইতে না পেরে আবারও হাত বাড়িয়ে阴阳生死锤 টি ধরে ফেললেন। এবার হাতুড়িটিতে যেন কোনো ওজনই ছিল না এবং সেটি সরাসরি তুলে নেওয়া গেল। "শেষ পর্যন্ত শালা এটা হাতে এল!" উ সং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং দরজার বাইরে থাকা দুই গবলিনের জিনিসপত্র তছনছ করে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।
"উ সং, আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে তোমার একজন অস্ত্র নির্মাতা হওয়া উচিত, তাই না?" উ জুন বিভ্রান্ত মুখের উ সংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ এই কথাটি জিজ্ঞেস করলেন।
চৌ রৌ কথা শেষ করে কম্পিউটারটি বন্ধ করে দিলেন এবং সেটি বাইরে নিয়ে গিয়ে সমুদ্র সৈকতে গিয়ে নতুন কেনা ল্যাপটপটি পানিতে ডুবিয়ে দিলেন।
"ইয়াও কুয়াং দেবী, আমরা সবাই লেই ইউয়ান অমর ভূমিতে যাচ্ছি, আমরা কি একসাথে যেতে পারি?" কেউ একজন কৌতূহলী হয়ে উচ্চস্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
তাছাড়া এখন, তিনি আশা করছেন যে ফলাফলটি যেন খারাপ হয়, কারণ তেমন হলে তিনি অন্তত মানসিকভাবে কিছুটা স্বস্তি নিয়ে বেঁচে থাকতে পারবেন।
চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, লেফটেন্যান্ট কর্নেল অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়লেন। এটি ছিল তাঁর শেষ প্রতিরোধ! বাকিটা নির্ভর করছে অন্যান্য তলার রক্ষীদের ওপর।
এই পৃথিবীতে হয়তো যে কেউ এমনটা ভাবতে পারে, কিন্তু মু চি চুন নিজে কখনো তা ভাববেন না। তাঁর পারিবারিক পটভূমিই এমন যে তিনি জন্ম থেকেই একটি নির্দিষ্ট উচ্চ-নীচ ধারণার অধিকারী। কিন্তু যেহেতু মানুষটি চিয়ান ই খুন, তাই সবকিছু গৌণ হয়ে গেল। তিনি কেবল নিঃস্বার্থভাবে তার ভালো চেয়েছেন, চেয়েছেন সে যেন আনন্দিত থাকে।
থিয়ান সিন তাঁর এই কথাটিতে একটু থতমত খেয়ে গেলেন, তবে হাসিমুখেই ড্রেসিংরুমে গিয়ে একটি নতুন লাল রঙের গাউন পরে বেরিয়ে এলেন।
পরদিন সকালে যখন ভোর হলো, তখন শিশুটির জ্ঞান ফিরল, তবে সে তখনও অত্যন্ত দুর্বল ছিল। তার বর্তমান অবস্থা হো হুয়ান শানের চেয়েও বেশি দুর্বল বলে মনে হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন সে যেকোনো মুহূর্তে মারা যেতে পারে।
যুদ্ধবিমানটি সিয়া পরিবারের ভূখণ্ডের বাইরের একটি মধ্যবর্তী ঘাঁটিতে অবতরণ করল। সেখানে বিমানের আহত কর্মীদের নামিয়ে নেওয়া হলো এবং নতুন যোদ্ধা ও রসদ তুলে নিয়ে আবার দুর্গের দিকে রওনা হলো, যাতে প্রতিরক্ষায় সহায়তা করা যায়।
শিকারি কুকুর জাতির দুর্গের ভেতরে, শিকারি কুকুর জাতির প্রধান হলের মধ্যে পায়চারি করছিলেন এবং তাঁর গলা থেকে ক্রমাগত ক্ষিপ্ত গোঙানি বেরিয়ে আসছিল। তাঁর নখের আঁচড়ে ইতিমধ্যে একটি টেবিল এবং বেশ কয়েকটি চেয়ার টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।
লোকবলের অভাবে গাইডের সেনাবাহিনী পূর্ব অঞ্চলের দেশগুলোর দায়িত্ব নিয়েছে। সিয়ান যে চেরাংরা যদিও এখনো ফিরে যায়নি, তবে তাদের কাঁধে ইতোমধ্যে জোটের ইয়েন রাষ্ট্র, ছু রাষ্ট্র, দা হে রাষ্ট্র এবং ও ইয়ে রাষ্ট্রের দায়িত্ব অর্পিত হয়েছে।
"তাহলে গাও সভাপতির কষ্ট দিলাম। ধীরে ধীরে সবকিছু সামনে চলে আসবে। হয়তো তখন তারা বুঝতে পারবে কাজটা কতটা কঠিন এবং তাদের মনোভাব পরিবর্তন করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।" সমিতির উচ্চপদস্থদের বিষয়ে আমারও কিছু করার ছিল না, তাই কেবল সান্ত্বনার বাণী শোনানোর ছিল।
এর মধ্য থেকে কীভাবে পার্থক্য করা যায় যে তিনি মাতাল হয়ে প্রলাপ বকছেন নাকি সজ্ঞানে কৌতুক করছেন, থিয়ান সিন তা বুঝতে গিয়ে দেখলেন তাঁর বুদ্ধিমত্তা যেন ফুরিয়ে এসেছে।
প্রভু দ্রুত তাঁর আত্মাভোজী তলোয়ারটি টেনে নিলেন এবং ধেয়ে আসা সেই বস্তুটির দিকে সেটি দিয়ে প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন। বস্তুটি সরাসরি আত্মাভোজী তলোয়ারের ওপর গিয়ে আঘাত হানল।
তাঁর হৃদয় আশঙ্কায় পূর্ণ ছিল, তিনি মনে করতেন কোনো খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে। ভবিষ্যতের প্রতি তাঁর কোনো আশাবাদ ছিল না, সেটি হতে চলেছিল যুদ্ধবিগ্রহে পরিপূর্ণ এক যুগ।
সত্য কথা বলতে কি, ইউ চিং ইয়ানের মতো এমন দক্ষ, অনুগত এবং ভালো-মন্দ বোঝার মতো একজন মন্ত্রী খুঁজে পাওয়া সত্যিই অত্যন্ত কঠিন।
দুপাশের চারপাশের অসুর সম্প্রদায় নিঃশ্বাস বন্ধ করে এই দৃশ্য দেখছিল। যখন কেন্দ্রীয় চত্বরে থাকা প্রায় শতাধিক অসুর কালো মেঘের মধ্যে সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গেল, তখন একের পর এক অত্যন্ত উজ্জ্বল লাল আলোর আভা ভেসে উঠতে লাগল।
উচ্চ বেতনে দুর্নীতি দমন সম্পূর্ণ একটি মিথ্যা ধারণা। কাই চিংয়ের বেতন কি কম ছিল? কিন্তু তিনি কি দুর্নীতিমুক্ত হতে পেরেছিলেন? কেবল সাধারণ উচ্চ বেতনের ওপর ভরসা করে দুর্নীতির সমাধান করতে চাইলে, তা মনে হয় "মানুষের লোভের শেষ নেই" এই প্রবাদটি না শোনারই শামসুল।
চিয়াং তে চোখ খুলতেই দেখতে পেলেন লি চং মাথা নিচু করে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন। সম্ভবত তিনি ভাবছিলেন যে তাঁদের এই প্রভু খেতে খেতেই কীভাবে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করতে শুরু করলেন!
ঝৌ ইউ কি সুন কুয়ানের দুর্দশা বুঝতে পারছিলেন না? তাই রাজাদেশ মাথা পেতে মেনে নিয়ে তিনি সারাদিন দরজা বন্ধ করে ঘরে বসে রইলেন এবং কাউকে সাথে দেখা করা থেকেও বিরত থাকলেন।
কমপক্ষে এক শ থেকে দেড় শ বছর, আর বেশি হলে শত শত বছর কেটে যাওয়াও অস্বাভাবিক কিছু নয়। তবে একবার পঞ্চম স্তর অতিক্রম করলে তাকে আর পঞ্চম স্তর বলা হয় না, বরং মানুষের মতো একই সীমানায় বিভক্ত করা হয়—যাকে রূপান্তরের তিনটি রাজ্য বলা হয়।
বৃদ্ধ বৈদ্য কথাটি শুনে মনে মনে驚িত হলেন এবং তৎক্ষণাৎ গুও জিয়ার দিকে তাকালেন। গুও জিয়া কতখানি বুদ্ধিমান ছিলেন? তিনি দ্রুত বৃদ্ধের দিকে চোখ টিপলেন, যার অর্থ ছিল তাঁর আসল পরিচয় ফাঁস না করে তাকে অভিনয় চালিয়ে যেতে দেওয়া।
তাছাড়া, অ্যালকেমি পাঙ্ক চেইনসোর তৈরি করা ক্ষতের সাথে তিন সেকেন্ডের জন্য নিরাময় ক্ষমতা এবং জীবন পুনরুত্পাদন হ্রাস করার কার্যকারিতা যুক্ত থাকে।
"তুমি এত সব কিছু কীভাবে প্রস্তুত করে রাখলে?" রেই ওয়েইডং যে হেলিকপ্টারের টেক-অফের আলো পর্যন্ত প্রস্তুত করে রেখেছেন তা দেখে লিন মেং মন্তব্য না করে পারলেন না।
এসব শেষ করে তিনি আবার মোমদানির কাছে গেলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে মোমবাতিটি নিভিয়ে দিলেন এবং নীরবে জিউ শুয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে নিজের পাশের ঘরে ফিরে এলেন।
এমনিতেই স্বাস্থ্য খুব কম ছিল, তারপরও তুমি নিজে থেকেই ক্ষতি গ্রহণ করতে গেলে এবং শত্রুর বাড়ির দিকের পথ ধরলে, এটা কি যুক্তিসংগত?
তাছাড়া, মূল শরীরটিকে যতই নীরব মনে হোক না কেন, বয়স্কদের মন জয় করতে তিনি বেশ পটু ছিলেন। কয়েকটি বয়স্ক মহিলা তাকে দেখেই আগে সম্ভাষণ জানাতেন।
যখন তার হাত আবার মো চুও ইউয়ানের গায়ে স্পর্শ করল, তখন লিন ওয়ান যদিও অনুভব করলেন যে মো চুও ইউয়ানের শরীর আগের মতো কেঁপে উঠল, তবে আগের মতো তীব্র প্রতিক্রিয়া হলো না। তার মনে কিছুটা স্বস্তি নেমে এল।